Thời gian đã bước sang tháng 4 năm 20 BBY.

Sau hai năm chiến tranh diễn ra, và đang tiến vào năm thứ ba, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đã bắt đầu bộc lộ dấu hiệu thất bại, gần như trên mọi mặt trận đều liên tục phải lùi bước.

Ngoại trừ một số hành tinh phát triển còn dựa vào địa thế hiểm yếu để kháng cự, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập gần như đã mất toàn bộ vùng Vành đai giữa (Mid Rim).

Vốn dĩ, trong các chiến dịch tại Hệ Thống Rendili và Hệ Thống Sy Myrthian, Hạm đội Cộng Hòa đã bị kìm chân và tiêu diệt một lượng lớn lực lượng. Thế nhưng, nhờ việc Thượng nghị sĩ Sheev Palpatine trực tiếp trưng dụng tất cả các hạm đội phòng thủ địa phương của các hành tinh, Cộng Hòa đã bổ sung được một hạm đội mới, tuy chất lượng không xuất sắc nhưng số lượng cực kỳ đáng sợ.

Dưới sự tấn công của hạm đội này, các hành tinh Mimban, Ruusan lần lượt bị chiếm đóng, ngọn lửa chiến tranh bắt đầu áp sát vị trí phòng tuyến của Tướng quân Grievous thiết lập tại hành tinh Salukami.

Đồng thời, trên vô số chiến trường hành tinh, những trận chiến khốc liệt cũng đang diễn ra.

Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đã triển khai các quân đoàn người máy khổng lồ trên những hành tinh này để liên tục ngăn chặn bước tiến của quân đội Cộng Hòa. Thế nhưng, đúng lúc này, sự xuất hiện của vũ khí gen đã buộc Cộng Hòa phải triệu hồi toàn bộ quân đội nhân bản. Vì vậy, trên các chiến trường hành tinh, Cộng Hòa chỉ có thể dựa vào việc các chiến hạm cỡ vừa và nhỏ tiến hành oanh tạc chính xác để tác chiến.

Tuy rằng những phi thuyền nhỏ này không gây ra sự tàn phá môi trường hành tinh, thế nhưng vẫn giáng những đòn hủy diệt lên cơ sở vật chất trên bề mặt hành tinh. Các hành tinh bị Cộng Hòa công hãm, cơ sở hạ tầng công nghiệp và dân sinh đều phải chịu sự phá hoại nghiêm trọng.

Kết quả như thế, đã khiến nhiều hành tinh càng thêm rời bỏ và phản bội Cộng Hòa Ngân Hà. Dù họ bị tình thế ép buộc phải hoan nghênh hạm đội Cộng Hòa, tuyên bố mình được giải phóng khỏi ách bạo chính ly khai, nhưng trên thực tế, sự căm hận của những hành tinh này đối với Cộng Hòa Ngân Hà không hề kém cạnh so với Liên Bang Hệ Thống Độc Lập.

Không sai, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đóng vai không hề chính diện trong cuộc chiến này. Dù cho sau khi Liên Bang Hệ Thống Độc Lập cải tổ, các hành vi tích lũy tài sản và bóc lột của các tập đoàn doanh nghiệp bá chủ không còn trắng trợn và không kiêng nể, thế nhưng để chiến tranh tiếp diễn, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập vẫn không ngừng bóc lột những hành tinh này, gần như cướp đoạt sạch mọi của cải và giá trị sản xuất của họ.

Mà hiện tại, thế tiến công cực kỳ thô bạo này của Cộng Hòa Ngân Hà cũng đã gieo mầm hỗn loạn khắp Ngân Hà.

Cùng lúc đó, quân đội công dân của Cộng Hòa Ngân Hà trên chiến trường đã thể hiện một sự yếu kém đáng kể, hơn nữa, sự yếu kém này đã phải trả giá bằng máu tươi!

Trong đợt phản công mới này của Cộng Hòa, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, số binh sĩ công dân tử trận đã vượt quá 60 triệu người! Số binh sĩ bị thương còn vượt hơn một trăm triệu! Tiền bồi thường an ủi cho những binh sĩ tử trận và bị thương cũng là một con số khổng lồ, khiến tài chính của Cộng Hòa Ngân Hà trở nên kiệt quệ.

Vũ Trụ Ngân Hàng Hiệp Hội (InterGalactic Banking Clan), được Rash Clovis tái lập với hành tinh Scipio làm trụ sở chính, giờ đây cũng đang đối mặt với tình trạng tài chính cạn kiệt. Trong tình thế không còn cách nào khác, Rash Clovis đành phải khẩn cấp phát hành 50 nghìn tỷ tín dụng điểm tiền mặt. Hơn nữa, vì không có đủ hợp kim quý hiếm, số tiền này tất cả đều là tiền giấy mã hóa thông qua các thủ đoạn mã hóa.

Loại tiền giấy này được gọi là "Tiền Cộng Hòa", được đảm bảo bằng tín dụng của Cộng Hòa Ngân Hà.

Đúng vậy, đây là một loại tiền tệ tín dụng! Không giống với các loại tiền tệ từng xuất hiện trước thời đại vũ trụ như bản vị vàng hay bản vị lương thực, loại tiền tệ tín dụng này tương đương với không có bất kỳ sự đảm bảo nào, giá trị của nó hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm và tín dụng của chính Cộng Hòa Ngân Hà để quyết định.

Thế nhưng một Cộng Hòa Ngân Hà đã đi đến thời kỳ cuối, nơi mà mỗi con đường đều tràn ngập tuyệt vọng khi ngước nhìn lên, làm sao còn có lương tâm? Làm sao còn có tín dụng?

Đồng thời, các gia đình mất đi người thân, vì khi quay đầu lại, thứ họ nhận được chỉ là những tờ tiền giấy mà ngay cả bản thân họ cũng không rõ liệu có giá trị hay không. Hơn nữa, những tờ tiền này còn bị rất nhiều nơi từ chối chấp nhận. Những người tuyệt vọng này trong lúc bất đắc dĩ chỉ còn cách đổ ra đường phố, kéo đến các trung tâm hành chính của hành tinh, của thành phố nơi họ sinh sống để tuần hành thị uy, thậm chí là bạo động vũ trang.

Trong lúc nhất thời, trong phạm vi Cộng Hòa Ngân Hà, các cuộc khởi nghĩa và phản loạn liên tiếp nổ ra.

Tình huống tương tự cũng xảy ra ở Liên Bang Hệ Thống Độc Lập.

Lúc này, Bá tước Dooku từ lâu đã chia tay với Darth Sidious. Ông ta đã xem Liên Bang Hệ Thống Độc Lập như một thế lực và tài sản chính trị quan trọng của mình để vun đắp.

Không giống với thời điểm trước đây khi ông ta còn phụ thuộc Darth Sidious, vì khi ấy ông ta cho rằng mình có đường lui, Liên Bang có ra sao cũng không đáng kể, miễn là ông ta có thể trợ giúp Sidious hoàn thành kế hoạch là được. Thế nhưng hiện tại, ông ta nhất định phải đảm bảo chiến thắng cuộc chiến này.

Để nền kinh tế của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập không còn phụ thuộc vào các tập đoàn doanh nghiệp bá chủ và có được nhiều sự độc lập hơn, Bá tước Dooku đã thực hiện nhiều biện pháp, bao gồm tìm cách thành lập ngân hàng quốc gia riêng của liên bang, quốc hữu hóa nhiều hành tinh công nghiệp.

Thế nhưng nói thì dễ hơn làm. Dù Thương Nghiệp Hành Hội (Commerce Guild) hiện tại đã bị phân cắt và sáp nhập, những tập đoàn doanh nghiệp bá chủ còn lại không ai là kẻ tầm thường. Họ rất không cam tâm khi bị Bá tước Dooku kiểm soát. Dù hiện tại vẫn chưa thực sự chia rẽ, nhưng sự đối lập giữa hai bên trên phương diện kinh tế và chính trị đã dần lộ rõ.

Hơn nữa, nghiêm trọng hơn cả, Kỹ Thuật Liên Minh (Techno Union) đã bắt đầu có ý định muốn quay trở lại Cộng Hòa Ngân Hà.

Là một phần trong kế hoạch buộc các tập đoàn doanh nghiệp bá chủ này phải tuân thủ kỷ cương, Tướng quân Grievous đã đưa hơn nửa hạm đội chủ lực của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, chủ yếu là các chiến hạm kiểu cũ bao gồm tàu hộ tống lớp Munificent và tàu khu trục hạng nhẹ cấp Resurgent, vào chiến dịch hành tinh Denon và chịu tổn thất nghiêm trọng. Hiện tại, hải quân thế hệ mới của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đang trong quá trình xây dựng.

Thế nhưng các chiến hạm hoàn toàn mới, mạnh mẽ hơn, tiên tiến hơn, đương nhiên cũng đắt đỏ hơn. Những chi phí này từ đâu mà có? Đương nhiên là được đổ dồn lên các hành tinh liên minh đã gia nhập Liên Bang.

Đối mặt với việc Liên Bang Hệ Thống Độc Lập bóc lột và cướp đoạt gần như hoàn toàn vô lý, trong lòng liên bang cũng đồng dạng là các cuộc bạo loạn, khởi nghĩa nối tiếp nhau nổi lên, không cách nào trấn áp triệt để.

So ra, tình hình ở khu vực trực thuộc của Nền Văn Minh Thứ Tư lại tốt hơn rất nhiều. Tuy nhiên, nguyên nhân chủ yếu là do Nền Văn Minh Thứ Tư nằm ở vị trí xa xôi, cơ sở công nghiệp yếu kém, và dân số thưa thớt. Thế nhưng, sau khi Công ty Động lực Vũ trụ Rendili phản loạn thành công, khu vực trực thuộc của Nền Văn Minh Thứ Tư đột nhiên gia tăng thêm tới 600 tỷ dân số cùng lượng lớn các cơ sở công nghiệp.

Để những dân số và cơ sở công nghiệp này phát huy tác dụng, Bộ trưởng Bộ Nội vụ của Nền Văn Minh Thứ Tư, Daphne Clement, đột nhiên phát hiện bên mình không biết từ lúc nào cũng đã trở thành một cái hố không đáy.

Cái hố không đáy này nuốt chửng vô số tài nguyên, tiền bạc, nhân lực, cơ hội việc làm. Nhu cầu tài nguyên tăng lên cực lớn đã khiến hệ thống tài nguyên của Nền Văn Minh Thứ Tư không chịu nổi gánh nặng. Thế nhưng nếu để các nhà máy và nhân công dư thừa nằm không, thì lại phải hao phí nhiều tài nguyên hơn để nuôi sống họ, điều đó càng không thể chấp nhận.

Hiện tại, nền kinh tế của Nền Văn Minh Thứ Tư vẫn chưa tan vỡ, nguyên nhân chủ yếu là do Nền Văn Minh Thứ Tư sở hữu lượng lớn trang bị công nghệ cao vượt xa hải quân Cộng Hòa Ngân Hà, giúp họ không cần duy trì một hạm đội khổng lồ mà vẫn có thể bảo vệ lãnh thổ của mình.

Tỷ như sự tồn tại của chiến hạm Titan Huyền Vũ đã khiến Cộng Hòa Ngân Hà, dù có tập hợp hạm đội gấp ba lần, cũng không dám chủ động xuất kích tấn công Hệ Thống Eriadu, một nút giao thông trọng yếu.

Trong khoảng thời gian 20 BBY này, những hậu quả tồi tệ của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ. Cuộc chiến tranh mất kiểm soát đã khiến cả hai bên không thể gánh vác nổi.

Mà để trước khi sụp đổ, thông qua chiến tranh mà đẩy một phần mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài, Cộng Hòa Ngân Hà, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập và Nền Văn Minh Thứ Tư, tất cả đều đồng loạt lựa chọn...

Gia tốc!

Bạn đang thưởng thức tác phẩm này tại địa chỉ độc quyền của truyen.free.