Nghe Tarkin nói vậy, lòng Anakin càng thêm phẫn nộ. Hắn lớn tiếng đáp: "Ta chưa từng hay biết Cộng hòa Ngân hà lại có truyền thống xem sinh mệnh nhân dân như cỏ rác!"

"Bình tĩnh nào, Hiệp sĩ Jedi trẻ tuổi. Ta làm vậy, tất nhiên có lý do riêng." Wilhuff Tarkin nói.

"Ngươi tốt nhất là có đủ lý lẽ! Bởi hành động tấn công mù quáng lần này, ít nhất sẽ khiến hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ phải bỏ mạng!" Anakin Skywalker nói. "Tình hình trong thành phố Izzy vẫn chưa rõ, ngươi căn bản không biết phe ly khai còn ẩn giấu lực lượng ở đâu! Cũng chẳng hay liệu chúng có còn điểm hỏa lực nào ẩn giấu hay không! Tình trạng kiến trúc ra sao, địa hình thế nào, ngươi hoàn toàn không rõ! Vậy mà ngươi lại dám phái thẳng tàu vận tải tới!"

"Ngài cho rằng, với tiến độ hiện tại, chúng ta đại khái cần bao lâu thời gian mới có thể triệt để công hãm thành phố Izzy?" Tarkin hỏi ngược lại.

"Nhiều nhất là năm ngày, thành phố Izzy sẽ hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của chúng ta." Anakin Skywalker đáp.

"Ta nhớ rằng, thời hạn chúng ta ước định là ba ngày." Tarkin lạnh nhạt nói.

"Tình hình thành phố Izzy vô cùng phức tạp, có một lượng lớn thường dân chưa được sơ tán, bởi vậy chúng ta nhất định phải hành động cẩn trọng!" Anakin Skywalker nói.

Tarkin khẽ lắc đầu, nói: "Ngươi nghĩ rằng làm như vậy sẽ có một kết quả hoàn mỹ sao? Không, tuyệt đối không, Anakin. Ngươi có thể cho rằng hành động của mình là đang cứu vớt mạng sống của họ, nhưng trên thực tế, họ liệu có nghĩ vậy không? Ta cũng đang theo dõi tình hình chiến trường của ngươi, trong vòng vỏn vẹn ba giờ, đã xảy ra hơn vạn vụ đấu súng và nổ tung, ngươi có biết nguyên nhân là gì không?"

Hắn nhìn Anakin một cái, tự hỏi tự đáp: "Là do lý tưởng bất đồng? Là do họ xem chúng ta như kẻ xâm lược? Đúng vậy, chính xác là như vậy. Nhưng trong thiên hà có biết bao hành tinh, ngươi có thể đảm bảo mỗi một tinh cầu đều không ôm địch ý với chúng ta sao? Không thể. Vì lẽ đó, ngươi vĩnh viễn sẽ đối mặt tình huống như vậy. Nếu không thì, chính là binh lính của chúng ta tử vong vì bị tấn công, kế hoạch tác chiến kéo dài; nếu không thì, chính là gây ra thêm nhiều thương vong cho thường dân. Ngươi có thể chấp nhận điều nào?"

Anakin trầm giọng nói: "Chúng ta là Cộng hòa Ngân hà! Chúng ta lẽ ra nên có trách nhiệm với điều này! Đây là trách nhiệm của chúng ta, bất kể là đối với quân nhân Cộng hòa, hay là đoàn Hiệp sĩ Jedi!"

"Lời ngươi nói như vậy, là chút nào không chịu trách nhiệm, thậm chí là hành vi trốn tránh. Bởi vì căn bản ngươi chưa từng thực sự trực diện vấn đề này!" Tarkin nói. "Ngươi luôn miệng nói trách nhiệm, vậy ý của ngươi, chính là thà rằng để binh lính Cộng hòa hy sinh nhiều hơn, để kế hoạch tác chiến của chúng ta lần nữa kéo dài, để phe ly khai tiếp tục ngang ngược lộng hành sao?!"

"Không phải như vậy!" Anakin đáp.

"Ngươi nghĩ rằng những thường dân này sẽ cảm kích ngươi sao? Không! Họ sẽ chỉ coi đó là sự yếu đuối của ngươi! Sự phản kháng của họ sẽ nổi lên từng đợt, từng đợt, ngươi cũng không thể không lần lượt trấn áp! Trong quá trình này, bất kể là ngươi hay những lực lượng kháng cự này, đều sẽ gây ra thêm nhiều thương vong, với cái giá cao hơn! Việc này có thể trách ai đây? Có thể trách ý chí kháng cự của họ quá mãnh liệt sao?" Tarkin lớn tiếng nói. "Không! Chuyện này chỉ có thể trách ngươi! Bởi vì sự mềm yếu của ngươi đã cho họ hy vọng!"

"Đây chỉ là một quá trình tất yếu! Một lần không được thì hai lần, hai lần không được thì ba lần! Ta sẽ đại diện cho Cộng hòa Ngân hà, cuối cùng rồi sẽ giải quyết tất cả sự phản kháng, một lần nữa chào đón thịnh thế ngàn năm trước! Hòa bình rồi sẽ giáng lâm!" Anakin lớn tiếng nói.

"Ta rất vui khi nghe ngươi nói vậy, thế nhưng ngươi đã đi nhầm hướng rồi, Anakin." Tarkin lạnh lùng nói. "Ngươi không nên cho họ hy vọng! Ngươi nên ban cho họ sự sợ hãi! Ban cho họ sự uy hiếp! Để họ, dù chỉ là thoáng nhen nhóm một chút ý niệm phản kháng, cũng sẽ nghĩ đến hậu quả đáng sợ kia! Chỉ có như vậy mới khiến họ không dám phản kháng, không dám hành động! Đó mới thực sự là nhất lao vĩnh dật!"

"Sợ hãi, vĩnh viễn không nên là công cụ của Cộng hòa Ngân hà, càng không nên là công cụ của Hiệp sĩ Jedi!" Anakin phản bác.

"Ban cho họ hy vọng, họ sẽ lần lượt phản kháng. Còn ban cho họ sự sợ hãi, họ chỉ có thể trốn trong góc run rẩy... Vậy, ngươi chọn hy vọng, hay sợ hãi?" Tarkin nói. "Cũng như lần này, nếu ngươi cứ tuần tự tiến hành, cuối cùng công hãm thành phố Izzy, liệu có ích gì không? Ngươi nghĩ rằng họ sẽ ngừng phản kháng sao? Sẽ không! Ngươi chỉ có thể khiến họ đau đớn! Đau đớn triệt để! Khiến họ sợ hãi! Khiến họ thấy được cái giá phải trả khi cản bước đại quân Cộng hòa tiến tới!"

Hắn chỉ vào màn hình bên cạnh, nơi những chấm đỏ đại diện cho kẻ địch không ngừng nhấp nháy, nói: "Nếu giết chết một người, treo đầu hắn lên cột đèn đường, liền có thể dập tắt một cuộc nổi loạn, vậy ta sẽ không chút do dự lựa chọn làm vậy."

"Cuộc chiến mặt đất ở hành tinh Onderon là do ta phụ trách! Những chuyện đã xảy ra, ta tự nhiên sẽ giải quyết!" Sắc mặt Anakin Skywalker đã bắt đầu có chút âm trầm.

Tarkin lại cười lạnh, nói: "Thật đáng tiếc, đã xảy ra một vài chuyện ngoài ý muốn, bởi vậy ta quyết định hành xử quyền lực của Tổng đốc, để điều chỉnh cục diện chiến đấu theo hướng có lợi hơn."

"Thay mặt Tổng đốc!" Anakin nhắc nhở.

"Nhưng đó cũng là Tổng đốc, không phải sao?" Tarkin cười gằn, ấn vài nút trên bộ đàm. "Để ta giới thiệu cho ngươi một người, ngươi hẳn biết hắn. Chính hắn, đã mang đến khả năng chuyển biến tốt cho chiến cuộc của chúng ta."

Trong màn hình Holographic bên cạnh, một người khác xuất hiện.

Hắn khoảng ba mươi tuổi, khoác một chiếc áo choàng, trên mặt có một vết dao dữ tợn, sắc mặt hung ác, trong ánh mắt lóe lên vầng sáng sắc bén.

"Saw Gerrera!" Anakin kinh hãi kêu lên.

"Chào ngài, Tướng quân Skywalker." Saw Gerrera lạnh lùng nói. "Đối với việc cuối cùng ngài vẫn mang hạm đội trở về, ta vẫn rất lấy làm vui mừng."

"Ta đã nói rồi, ta sẽ giải quyết vấn đề ở hành tinh Onderon." Anakin nói.

"Rất tốt, vậy nên ta cũng đã chọn giúp ngài." Saw Gerrera nói.

"Vậy ngài nên đến tìm ta! Cũng như em gái ngài, Stella Gerrera vậy!" Mặt Anakin âm trầm. Hắn cảm thấy sự xuất hiện của Saw Gerrera dường như ám chỉ điều gì khác.

"Ha ha ha ha!" Saw Gerrera lại phá lên cười. "Ngươi vẫn còn tin vào cô em gái yếu đuối và đầy lòng bác ái của ta sao? Bây giờ, liệu cô ta có còn trốn trong đường ống nước ngầm, làm những việc vất vả mà chẳng đi đến đâu, từng xe từng xe chở thường dân ra ngoài không? Cô ta thậm chí còn không biết mình phải làm gì! Hơn nữa ta tin rằng, cô ta chẳng mấy chốc sẽ trở mặt với ngươi. Rốt cuộc, cô ta rồi sẽ trở thành kẻ vô tích sự."

"Ta chưa từng cho rằng cứu vớt thường dân là một sai lầm! Hơn nữa, Stella đã giúp chúng ta rất nhiều, bởi nhờ tình báo của cô ấy, chúng ta mới có thể phản ứng chính xác nhắm vào hướng đi của quân đội phe ly khai!" Anakin nói.

Tuy nhiên, Saw Gerrera lộ vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Còn ta, ta có thể khiến các ngươi trong vòng một ngày chiếm lĩnh hành tinh Onderon!"

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy toàn bộ tinh hoa của văn bản này, một sự chuyển ngữ độc bản.