Luna Mộng và Luna Huyễn, sau khi được Anakin Skywalker hộ tống trở về hạm đội, lập tức được đưa vào khoang y tế để cấp cứu. Đồng thời, Tổng đốc Tarkin còn điều chuyên cơ đưa họ về Coruscant.

Hai người họ bị thương rất nặng, cả thể xác lẫn tinh thần đều chịu tổn hại nghiêm trọng phi thường.

Đòn toàn lực của Talisman Muur, một đòn đến từ cõi mộng, một thế giới tinh thần chủ quan. Khi ấy, tỷ muội Mộng Huyễn cũng đang ở trong cõi mộng.

Và Talisman Muur, Sith Ma vương của 7000 năm trước, sức mạnh tâm hồn và linh hồn của hắn quả thực khó có thể tưởng tượng. Ngay cả Darth Malthael cũng phải mất mấy tháng trời, từng chút một mới có thể hấp thu hắn, huống hồ là tỷ muội Mộng Huyễn bây giờ.

Trên vệ tinh Dirksen, cuộc tiến công vẫn tiếp diễn. Vô số binh sĩ Cộng hòa Thiên hà như tre già măng mọc, không ngừng công kích phòng tuyến của Thành phố Thép.

Sau thời gian dài vây hãm, lá chắn cấp thành phố của Thành phố Thép cuối cùng cũng bị đánh tan hoàn toàn. Ngay khi chất làm mát cạn kiệt, lá chắn quá nhiệt bùng cháy dữ dội, thậm chí ở nhiệt độ cực cao còn biến thành trạng thái Plasma. Ngọn lửa đáng sợ đã thiêu rụi cả một tòa kiến trúc cỡ lớn, hệt như một ngọn núi lửa.

Dưới sự chỉ huy của Tướng quân Kalani, quân đoàn người máy phe Ly khai bắt đầu rút vào trong thành phố. Ngay cả các cụm Xe tăng Scorpion cũng sau khi vòng vèo bên ngoài thành một vòng, đã phá vây quay trở lại vào thành, sau đó phân tán thành hơn mười tiểu đội tác chiến cơ động.

Chiến dịch chính thức bước vào giai đoạn chiến đấu đường phố.

Khi lá chắn thành phố bị phá vỡ, ưu thế hỏa lực mạnh mẽ của quân đội Cộng hòa Thiên hà bắt đầu được phát huy. Các phi đội chiến đấu cơ gầm rú liên tục trên bầu trời thành phố, bất chấp hỏa lực phòng không mạnh mẽ, chúng vẫn không ngừng thả những quả bom uy lực khổng lồ, phóng ngư lôi hạt nhân và tên lửa.

Pháo tự hành AV-7 và cỗ máy chiến tranh AT-TE cũng không ngừng dùng pháo binh hạng nặng oanh tạc nội đô thành phố.

Dưới sự bao phủ của hỏa lực thọc sâu, hỏa lực phòng không và hỏa lực tầm xa của Thành phố Thép đều chịu tổn thất nặng nề, điều này càng làm suy yếu thêm sức kháng cự bên ngoài của họ.

Không còn gì có thể ngăn cản Lục quân Cộng hòa Thiên hà tràn vào nội đô thành phố.

...

Trên đài chỉ huy của kỳ hạm tạm thời của Hạm đội Cộng hòa Thiên hà, chiến hạm tuần dương lớp Venator mang số hiệu "Nắm Đấm Thép".

"Đây là sự kiện đối đầu vũ trang nghiêm trọng thứ bảy trong ngày hôm nay... Tướng quân Skywalker, Tổng đốc Tarkin." Một sĩ quan tiến đến, trình báo cáo trước mặt Wilhuff Tarkin và Anakin Skywalker đang đứng chỉ huy trong phòng điều khiển.

"Nguyên nhân sự việc là gì? Nếu lại là binh lính của chúng ta gây ra các vụ cưỡng bức, cướp bóc, giết người, vậy thì hãy phối hợp với hành tinh Onderon để nghiêm trị." Anakin Skywalker cau mày, trầm giọng nói.

"... Lần này quả thực là một vụ gây thương tích dẫn đến chết người, chỉ có điều..." Sĩ quan có chút do dự, hắn nhìn Anakin rồi mở lời: "Đó là người nhà của dân bản địa. Họ vốn bị di dời ra khu nông trường ngoại thành theo chính sách của cựu vương Saw Gerrera, thế nhưng vì khu nông trường trở nên quá chật chội, họ lại trở về thành phố Izzy. Sau đó, họ đã xung đột với những binh lính đang tạm thời trưng dụng chỗ ở của họ. Trong lúc ẩu đả, có người đã nổ súng, dẫn đến ba dân bản địa và một binh lính thiệt mạng."

Anakin Skywalker xoa trán. Anh nhận ra đây vốn là một sự việc khó lòng giải quyết. Nếu chỉ đơn thuần là binh lính phạm tội, hay cư dân gây rối, thì mọi chuyện vẫn dễ dàng hơn. Nhưng hiện tại... Anh lắc đầu nói: "Chính quyền hành tinh Onderon phản ứng thế nào?"

"Đội Cận vệ Hoàng gia muốn bắt giữ năm binh lính liên quan đến vụ việc, nhưng người của chúng ta hiển nhiên cũng không đồng ý. Hiện tại hai bên đang cầm súng đối đầu nhau." Sĩ quan nói.

"Ngài cho rằng, nên xử lý thế nào đây, Hiệp sĩ Jedi?" Wilhuff Tarkin mang theo giọng điệu chế nhạo hỏi ngược lại: "Định tội cho binh lính của chúng ta, để họ bắt những người này? Hay là cưỡng ép mang người của chúng ta về? Tôi phải nhắc nhở ngài, hiện tại chúng ta có hơn hai triệu binh sĩ ở thành phố Izzy. Đừng nói đến việc bắt giữ vài người, ngay cả tiêu diệt toàn bộ Đội Cận vệ Hoàng gia cũng là điều chắc chắn."

Anakin trầm mặc.

Wilhuff Tarkin đứng sau lưng anh ta nói: "Thấy khó chịu lắm phải không? Rõ ràng vì Cộng hòa Thiên hà mà xả thân đổ máu là chúng ta. Rõ ràng đối đầu với phe Ly khai, nhưng chính họ lại được chúng ta xây dựng các chiến hạm cấp cự thú. Th��� nhưng bây giờ thì sao? Họ lại có thể trực tiếp bắt người của chúng ta, ngăn cản hành động của chúng ta. Những việc này thậm chí ngay cả quân chủ lực của phe Ly khai cũng không thể làm được."

Anakin vẫn chìm trong im lặng.

"Tôi có thể cho ngài biết một vài số liệu, thực ra ngài cũng hẳn đã rõ." Tarkin chắp tay sau lưng nói: "Kể từ khi Ramsis Dendup một lần nữa trở thành quốc vương, tài nguyên y tế của quân ta tại thành phố Izzy đã giảm 12%. Điều này là do ông ta kịch liệt yêu cầu dành một phần người máy y tế và dược phẩm để phân phối cho cư dân bản địa. Đồng thời, tỷ lệ binh sĩ của quân ta thuộc các đơn vị thay phiên phải ở trong lều quân sự ở ngoại thành đã tăng 22%, và các loại đồ uống có cồn cùng đồ dùng giải trí mà binh lính của chúng ta có thể tiếp cận trong thành phố cũng giảm gần 40%. Điều này có ý nghĩa gì?"

Hắn tiến lên hai bước, đứng sát vai với Anakin Skywalker: "Ngài là một chiến sĩ dũng mãnh, ngài đã thay đổi rất nhiều ấn tượng của tôi về các Hiệp sĩ Jedi trước đây. Ngài nên biết rõ hơn bất kỳ ai, rằng nh���ng người trở về từ địa ngục tiền tuyến khát khao điều gì nhất. Là một ly rượu ngon, một miếng thịt nướng, một ván trò chơi toàn ảnh, một vòng ôm ấm áp... Thế nhưng bây giờ, hành tinh Onderon đã cho binh sĩ của chúng ta cái gì?"

Khóe miệng hắn hiện lên nụ cười lạnh lẽo: "Là vật tư phân phối hạn chế, giải trí nghèo nàn, những túp lều lạnh lẽo... À, còn có những cuộc tuần hành phản đối không ngừng nghỉ. Anh họ tôi từng tham gia Chiến dịch siêu không gian Stark cách đây 20 năm, và tôi có thể nói cho ngài biết rằng, tâm lý của những người lính bình thường vô cùng yếu ớt. Họ không phải những người nhân bản lạnh lùng, mà là những con người sống động, có gia đình. Để duy trì ý chí chiến đấu của họ, chúng ta cần nỗ lực nhiều hơn. Thế nhưng bây giờ thì sao?"

Tarkin nhìn nét mặt Anakin, hơi ghé sát tai anh ta, thì thầm: "Một thứ luật lệ chính trực nào đó đang giết chết những chiến sĩ của chúng ta, nó không phải lưỡi đao hay vết thương, mà là một sự tồn tại tưởng chừng không gây chết người... Tôi nghĩ, giờ đây ngài mới có thể th���u hiểu những lời tôi từng nói với ngài, về... sự sợ hãi và mối đe dọa."

Nói đoạn, hắn quay sang sĩ quan, lớn tiếng ra lệnh: "Phái ngay đội chấp pháp cho ta! Mặc những bộ giáp tác chiến người nhân bản mà chúng ta mang đến, cầm lấy dùi cui điện! Cưỡng ép đoạt người về! Binh lính của chúng ta, dù có phạm tội tày trời, cũng phải do tòa án quân sự của chính chúng ta xét xử! Chỉ cần Đội Cận vệ Hoàng gia dám nổ súng, cứ giết mà không cần luận tội!!"

"Rõ!" Sĩ quan lập tức nghiêm mình, dõng dạc đáp.

Anakin Skywalker nhắm mắt lại. Anh biết Đội Cận vệ Hoàng gia sẽ không dễ dàng lùi bước, và chuyện ngày hôm nay nhất định sẽ trở thành một trò hề. Thế nhưng...

"Ngài nói đúng... ít nhất là về chuyện này." Anakin Skywalker lạnh lùng nói, rồi bước đi ra ngoài.

"Cơ thể đã hồi phục rồi sao? Ngài có kế hoạch gì?" Tarkin hỏi.

"Tôi sẽ dẫn một đội đột kích, thâm nhập vào nội đô thành phố, tìm và phá hủy các Đại pháo Proton J-1 của phe Ly khai, nhằm đảm bảo các tàu tấn công lớp Acclamator của quân ta có thể tiến vào tầng khí quyển c���a vệ tinh Dirksen." Anakin nói. Anh vẫy gọi Ahsoka Tano bên cạnh: "Đi thôi, đồ nhóc con."

Dịch phẩm này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu duy nhất của chúng tôi.