Anakin Skywalker hoàn toàn không biết mình đã rời khỏi phòng họp lúc nào và bằng cách nào. Hắn dường như một cái xác chết di động, chầm chậm bước đi trong quảng trường phía trước tòa nhà Quốc hội.

Tất cả những gì vừa xảy ra trong phòng họp đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần hắn, gần như khiến hắn sụp đổ.

Hắn cảm thấy mọi thứ xung quanh mình đang thay đổi, dường như mỗi người đều đang lừa dối hắn, mỗi người đều phản bội hắn sau lưng! Cảm giác đó khiến hắn nghẹt thở, không thể tin tưởng ai, cô độc... bất an... sợ hãi...

Anakin cảm thấy người yêu của mình, Padmé Amidala, cũng không hiểu mình. Nàng dường như vẫn chỉ quan tâm đến lý tưởng chính trị của mình, mà vĩnh viễn quên mất hắn, người không ngừng chiến đấu ở tiền tuyến...

Hắn cảm thấy Thần Chết Thiên Sứ, Darth Malthael, đã lừa dối hắn, biến mẹ hắn thành một xác chết di động, lại nói đây là để phục sinh mẫu thân hắn!

Hắn cảm thấy Đoàn Hiệp Sĩ Jedi đã phản bội hắn. Tại sao quân đội nhân bản lại do Đoàn Hiệp Sĩ Jedi thành lập? Rốt cuộc bọn họ đang mưu đồ gì?

Hắn cảm thấy Đại sư Yoda đã phản bội hắn, bởi vì ông ấy lại đi ám sát Palpatine, nhưng căn bản không hề nghĩ đến việc một khi Nghị trưởng gặp chuyện, sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào cho Cộng hòa Ngân Hà!

Hắn cảm thấy Đại sư Windu đã phản bội hắn, ông ấy lại vứt bỏ tín điều của Đoàn Hiệp Sĩ Jedi mà ra tay tàn sát!

Tín điều của Đoàn Hiệp Sĩ Jedi ư? Chuyện đã đến nước này, còn lại bao nhiêu tín điều là chưa bị phá vỡ?

Trong cuộc họp vừa rồi, Nghị trưởng Palpatine đã đưa ra bằng chứng, gần như đập tan tất cả ảo tưởng của hắn trong hơn mười năm qua, đập tan mọi sự kiên trì của hắn!

Anakin Skywalker dựa lưng vào một pho tượng, hắn muốn tìm một nơi để đi, nhưng nhận ra mình không thể đi đâu cả.

Điện Jedi ư? Trở về để làm gì? Trở lại đối mặt với sự chất vấn của Shaak Ti và những người khác ư? Họ chắc chắn sẽ hỏi tại sao mình không giải quyết Palpatine, và cũng sẽ dò hỏi liệu giữa mình và Palpatine có bất kỳ thông tin đặc biệt nào không.

Nhưng biết trả lời họ thế nào đây? Trả lời rằng chính các người đã lừa dối Cộng hòa Ngân Hà để thành lập quân đội 13 năm trước, sau đó tự đưa mình vào thế khó này sao?

Anakin hiện tại chỉ cảm thấy vừa về tới Điện Jedi là không thở nổi, bầu không khí nặng nề và tuyệt vọng ấy khiến người ta nản lòng.

Vậy thì, đến chỗ Padmé ư?

Không, Padmé có lẽ vẫn chưa tha thứ mình, hơn nữa bản thân hắn cũng chưa nghĩ rõ phải giải quyết sự khác biệt về lý tưởng giữa hai người thế nào. Nếu mang theo sự bất đồng này đi tìm nàng, có lẽ cuối cùng vẫn chỉ có thể kết thúc bằng một trận cãi vã.

Sau đó thì sao? Khu doanh trại ư?

Những người nhân bản Camino đã bị giải tán, hoặc bị đưa đến chiến trường phương Bắc khốc liệt. Những chiến hữu ngày trước của hắn cũng không còn ai. Bao gồm Rex và những người khác, trước đây trong chiến dịch ở hành tinh Onderon, họ từng lẻn vào quân đội để cùng hắn kề vai chiến đấu, thế nhưng sau khi chiến dịch kết thúc, mọi nơi đều hỗn loạn, và hắn cũng ly tán với họ.

Còn có thể đi đâu nữa? Đến hành tinh Naboo ở bên mẹ mình ư?

Thế nhưng... Nàng đã là một xác chết di động... Bị Darth Malthael biến thành như vậy...

Vừa nghĩ đến điều này, trong mắt Anakin Skywalker liền ánh lên một tia sát ý đáng sợ.

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên một giọng nói hùng hồn từ phía sau vang lên: "Tướng quân Skywalker, Nghị trưởng bệ hạ mời ngài đến văn phòng của ngài ấy để nghị sự."

Anakin lập tức nhận ra giọng nói của Phó Nghị trưởng Mas Amedda. Để Phó Nghị trưởng đích thân đến mời người, thể diện này quả thực rất lớn, chỉ có điều lúc này Anakin đang phiền muộn trong lòng, chỉ thờ ơ buông một câu: "Vẫn gọi ta là tướng quân sao? Hiện giờ Đoàn Hiệp Sĩ Jedi hẳn là đã bị hủy bỏ tất cả chức vụ trong Cộng hòa rồi chứ."

"Ngài thì không giống, Tướng quân Skywalker. Nghị trưởng bệ hạ, trong Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, người duy nhất ngài ấy tin tưởng chính là ngài. Ngài ấy trước sau cho rằng, với tính cách chính trực của ngài, tuyệt đối không thể tham dự vào chuyện này." Lúc này, thái độ của Mas Amedda thậm chí có chút nịnh bợ, hoàn toàn khác với vẻ kiên định, oai nghiêm của hắn trong phòng họp.

Trên thực tế cũng không khó để hiểu, đừng thấy hắn có vẻ ngoài cao lớn, uy mãnh, nhưng bản chất Mas Amedda cũng là loại người sau khi thất bại trong đấu tranh chính trị, lập tức bợ đỡ bám víu vào Palpatine.

Nịnh bợ, a dua mới là bộ mặt thật của hắn.

"Được rồi... Ta sẽ đến." Anakin Skywalker từ chỗ pho tượng đứng dậy, cất bước đi về phía tòa nhà Quốc hội.

...

"Ta rất xin lỗi, Anakin." Sheev Palpatine đang ngồi trong văn phòng Nghị trưởng. Sau khi nhìn thấy Anakin, ông liền đi thẳng vào vấn đề bằng lời xin lỗi: "Về những chuyện liên quan đến Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, ta vẫn luôn giấu ngươi."

"Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? 13 năm trước, đúng là Đại sư Sifo-Dyas đã ký lệnh thành lập quân đội nhân bản sao?!" Anakin Skywalker hỏi ra vấn đề mà mình vẫn luôn nghi hoặc: "Hiện giờ Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, tại sao lại khiến ta cảm thấy xa lạ đến vậy?"

"Đoàn Hiệp Sĩ Jedi trước sau chưa từng thay đổi. Thay đổi, chỉ là những điều ngươi có thể nhìn thấy mà thôi." Palpatine mỉm cười nói: "Chính vì sự kiên trì của họ, Đoàn Hiệp Sĩ Jedi đã trải qua hàng chục ngàn năm, chiến thắng vô số kẻ địch. Nhưng cũng chính vì sự ngoan cố của họ, đã khiến Đoàn Hiệp Sĩ Jedi cuối cùng bước đến con đường diệt vong."

Palpatine vừa nói, vừa lấy ra một phần văn kiện từ ngăn kéo, đẩy về phía Anakin: "Đây là sau khi chiến tranh bùng nổ, ta đột nhiên nhận được tin tức nói rằng Cộng hòa có một đội quân nhân bản. Sau đó ta đã phái đặc sứ đến hành tinh Camino, từ chỗ họ nhận được văn kiện ủy quyền..."

Ông ấy chỉ vào một chuỗi dài các con số và chữ ký phía dưới trên văn kiện: "Người ký văn kiện, là Đại sư Sifo-Dyas, thành viên của Hội đồng tối cao Đoàn Hiệp Sĩ Jedi lúc bấy giờ. Đồng thời, kế hoạch này liên quan đến một khoản tài chính cực kỳ khổng lồ cùng các đơn đặt hàng công nghiệp quân sự, cũng là do Đại sư Sifo-Dyas đã bôn ba thương thảo giữa xưởng đóng tàu Kuat Drive Yards và Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan) để nhận được sự hỗ trợ. Để đổi lấy khoản tiền đặt cọc này, đó lại là tín dụng của Cộng hòa Ngân Hà chúng ta."

"Nói cách khác, bọn họ tin chắc Cộng hòa sẽ trả món nợ hàng chục tỷ tín dụng khổng lồ này?" Anakin Skywalker nhíu mày.

"Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, thì Cộng hòa Ngân Hà chắc chắn sẽ trả nợ." Palpatine nói.

"Đoàn Hiệp Sĩ Jedi nói sao về chuyện này?" Anakin hỏi.

"Ngay vừa rồi, Đại sư Shaak Ti đã cho ta câu trả lời chính thức: Đoàn Hiệp Sĩ Jedi cũng chỉ biết được sự tồn tại của quân đội nhân bản sau khi chiến tranh bùng nổ. Đại sư Sifo-Dyas xưa nay chưa từng báo cáo về chuyện này. Hơn nữa, dựa trên thời gian ký văn kiện, vài ngày trước khi văn kiện được ký, Đại sư Sifo-Dyas vừa vặn bị khai trừ khỏi hàng ngũ Hội đồng tối cao. Nghe có quen thuộc không?" Palpatine vẫn mỉm cười nói.

"Quen thuộc?"

"Không sai, trước khi cuộc ám sát nhằm vào ta lần này diễn ra, Đại sư Yoda cũng vừa mới rút khỏi Đoàn Hiệp Sĩ Jedi..."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.