Thấy Wilhuff Tarkin đang cùng Gilad Pellaeon bàn bạc quân tình cơ mật, thầy thuốc lập tức hoảng sợ thất thần.

Tarkin lạnh lùng hỏi: "Ta cần lặp lại lần thứ hai sao?"

"Không... không..." Thầy thuốc vội vã quay người rời đi. Trong khoảnh khắc đó, hắn cũng đã suy tính rõ ràng. So với Thống đốc Quân đoàn số Bảy Marcellin Wessel, Wilhuff Tarkin rõ ràng có quyền thế hơn rất nhiều.

Đừng thấy hai người họ đều là Thống đốc Khu vực, thế nhưng so với Marcellin Wessel, kẻ đã ngoài năm mươi tuổi mới miễn cưỡng dựa vào chút quan hệ cùng thâm niên mà leo lên chức Thống đốc một Khu vực xa xôi, rõ ràng Wilhuff Tarkin gần gũi với trung tâm quyền lực chính trị của Cộng hòa Ngân hà hơn nhiều.

Dù sao Quân đoàn số Bảy của Marcellin Wessel, trước khi Quân đoàn số Tám bị tiêu diệt, căn bản không nằm ở tiền tuyến. Trách nhiệm chính của nó cũng là thám hiểm những tinh vực chưa biết. Một quân đoàn lấy thám hiểm làm trọng trách, thì có thể mong đợi quyền thế lớn đến mức nào đây?

Ngược lại, đối với Wilhuff Tarkin mà nói, khi ông ta nhậm chức Thống đốc Quân đoàn số Mười Tám, đã phụ trách trấn giữ nút giao thông trọng yếu Hệ Eriadu, hơn nữa còn nhận trọng trách trấn áp hành tinh Sullustan. Kể từ đó, Quân đoàn số Mười Tám chính là một quân đoàn chiến đấu thực thụ. Mà dù cho sau khi Quân đoàn số Mười Tám gặp thảm bại, Tarkin vẫn có thể quật khởi lần thứ hai, ��ảm nhiệm Thống đốc Quân đoàn số Bốn!

Chỉ riêng lý lịch như vậy, đã đủ để khiến Marcellin Wessel không thể ngóc đầu lên được.

Sau khi thầy thuốc hoảng sợ bỏ chạy, Wilhuff Tarkin lúc này mới quay người nhìn Gilad Pellaeon nói: "Mặc dù là do Viện trưởng Konrad đề cử, nhưng sở dĩ ta đồng ý lắng nghe ý kiến của ngươi, Thượng tá Pellaeon, phần nhiều là do ta coi trọng cá nhân ngươi. Tuy rằng ngươi đã chỉ huy hai trận chiến đều kết thúc bằng thất bại, thế nhưng xét từ tình hình chiến trận, sự chỉ huy của ngươi vẫn có rất nhiều điểm sáng. Nói thẳng ra, ta rất thưởng thức ngươi. Nói đi, ngươi có quân tình gì muốn báo cáo?"

Gilad Pellaeon vội vàng nói: "Ta hy vọng có thể lập tức tăng cường binh lực cho hành tinh Phaeda! Bởi vì Phaeda, rất có khả năng là bàn đạp để Geth tiến công thủ phủ Quân đoàn số Chín, hành tinh Paarin Minor!"

Tarkin nhíu mày, nói: "Là sinh viên xuất sắc nhất khóa đầu tiên của Học viện Quân sự Thal, ngươi hẳn không phạm phải sai lầm cơ bản như vậy. Vậy, điều gì đã khiến ngươi quên đi yếu tố địa lý, mà đưa ra phán đoán như vậy?"

"Chứng cứ trực tiếp, ta không có. Thế nhưng ta đã phân tích các loại số liệu khi hạm đội Geth xuất hiện trong bốn tháng gần đây, tổng cộng có hơn 270 trường hợp đặc biệt. Phân tích cho thấy, trong số đó hơn ba mươi lần, hạm đội Geth có vấn đề về trạng thái sau khi thoát khỏi Nhảy Siêu Không Gian." Gilad Pellaeon liền đưa ra số liệu từ thiết bị đầu cuối máy tính cá nhân của mình.

"Vấn đề gì?" Wilhuff Tarkin không giống Marcellin Wessel, ông ta đang nghiêm túc kiểm tra những số liệu này. "Chờ một chút... Trong những trường hợp này, sau khi thoát khỏi siêu không gian, tấm chắn của hạm đội Geth vẫn ở trạng thái mở, hơn nữa còn lặp lại quá trình khởi động động cơ?"

"Không sai! Điều này chứng tỏ những hạm đội Geth này đã Nhảy Siêu Không Gian trong trạng thái động cơ đẩy đã tắt, hơn nữa tấm chắn đã được nâng lên! Nhưng chúng ta đều biết, Nhảy Siêu Không Gian trên thực tế là di chuyển trong không gian siêu chiều, sẽ không đóng động cơ đẩy!" Gilad Pellaeon nói.

Hắn lại chỉ vào mấy hình ảnh quang học do cảm biến trinh sát được, nói: "Hơn nữa ngài xem, những chiến hạm Geth này sau khi thoát khỏi siêu không gian, vẫn duy trì đội hình chiến đấu chỉnh tề. Nhưng trên thực tế, sau khi kết thúc Nhảy Siêu Không Gian, do chấn động siêu không gian mà chiến hạm gây ra, sẽ khiến các chiến hạm thoát ly tiếp theo có sai lệch tọa độ rất nhỏ! Nếu hạm đội có quy mô khá lớn, sai lệch tọa độ này có thể đạt tới hàng chục kilomet! Trong tình huống như vậy, hạm đội không thể duy trì đội hình chỉnh tề như vậy!"

"Vậy nên?" Tarkin vuốt cằm, ông ta cũng đã đoán được một khả năng.

"Vậy nên ta phán đoán rằng, những hạm đội Geth này đang thực hiện vận chuyển Siêu Quang tốc trong một trạng thái tương đối ổn định và bất động. Không sai, đây rất có thể không phải Nhảy Siêu Không Gian, mà là một loại thủ đoạn vận chuyển Siêu Quang tốc khác!" Gilad Pellaeon nói. "Nếu dựa trên cơ sở này để phán đoán, vậy hành tinh Phaeda chính là bàn đạp gần nhất theo đường thẳng đến hành tinh Paarin Minor! Nếu đã như vậy, cuộc tấn công của Geth vào hành tinh Phaeda, sẽ không phải là một hành vi cướp phá và quấy rối, mà là..."

Pellaeon với vẻ mặt nghiêm túc, thốt ra mấy chữ cuối cùng: "Nhất định phải chiếm được!"

Trong phòng truyền tin chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Gilad Pellaeon nhìn sắc mặt Tarkin, lòng mang thấp thỏm.

Sau mấy phút, Wilhuff Tarkin mới lên tiếng: "Ta rất muốn dán cho ngươi cái nhãn tâm thần, rồi ném thẳng ngươi vào nhà giam. Thế nhưng, trong đầu ta lại có một giọng nói khác, khiến ta tin vào lời giải thích điên rồ này của ngươi. Vậy được, nếu ta cho ngươi cơ hội này và để ngươi đi bảo vệ hành tinh Phaeda, ngươi cần bao nhiêu quân đội?"

Gilad Pellaeon không chút do dự nói: "Ba trăm ngàn quân lính người nhân bản! Hơn nữa phải là người nhân bản Camino, không thể là người nhân bản Spaarti! Theo phán đoán của ta, trạng thái tinh thần không ổn định của người nhân bản Spaarti, khi đối mặt với Geth, sẽ dễ dàng sụp đổ."

Wilhuff Tarkin thấy buồn cười nói: "Ba trăm ngàn ư? Ngươi có biết không, ngay cả khi đối mặt với Chủ nghĩa Ly khai, chúng ta cũng chưa từng tập trung binh lính người nhân bản với quy mô như vậy trên bất kỳ chiến trường nào. Hơn nữa đừng quên, Chủ nghĩa Ly khai cũng đồng dạng là một quân đoàn người máy."

Gilad Pellaeon hai tay chống lên bảng điều khiển, hết sức chăm chú nói: "Thưa Tổng đốc, Geth... Chúng không phải người máy. Mà là một chủng tộc hoàn toàn khác biệt so với tất cả các chủng tộc mà chúng ta từng biết, một hình thái chủng tộc khác. Đây không phải cuộc chiến quyền lực, đây là... cuộc chiến chủng tộc, cuộc chiến sinh tồn. Ba trăm ngàn đại quân, có lẽ chỉ là vừa mới bắt đầu."

Wilhuff Tarkin trầm tư một lát, sau đó ấn mấy lần vào bộ đàm. Hình ảnh ba chiều nhanh chóng hiện ra một người khác. Một ông lão ngoài năm mươi, đầu hói, thân hình gầy gò, rõ ràng là cấp trên trực tiếp của Pellaeon hiện tại, Thống đốc Quân đoàn số Bảy, Marcellin Wessel.

Nhưng trước mặt Tarkin, Marcellin Wessel kiêu căng vừa rồi đã không còn nữa, thay vào đó là một vẻ mặt nịnh nọt: "Thống đốc Tarkin, quả là đã lâu không gặp. Xin hỏi, ngài đột nhiên tìm ta có gì chỉ giáo chăng?"

"Ta sẽ điều động Thượng tá Gilad Pellaeon cùng Hạm đội phân khu số Hai của Quân đoàn số Bảy do hắn chỉ huy, đến hành tinh Phaeda để tiếp viện." Wilhuff Tarkin căn bản không có ngữ khí thương lượng, mà là trực tiếp đưa ra quyết định.

Marcellin Wessel cũng không dám làm trái, hắn nói: "Đây là chuyện đương nhiên, ta sẽ lập tức sắp xếp lại Hạm đội phân khu số Hai... Chỉ có điều, chiến hạm của Hạm đội phân khu số Hai đã hư hại nghiêm trọng, hiện tại không còn bao nhiêu sức chiến đấu..."

"Ta sẽ bổ sung cho hắn. Cứ như vậy đi." Wilhuff Tarkin không nói thêm lời nào, ngắt liên lạc.

Toàn bộ bản dịch tiếng Việt của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức trọn vẹn.