Tuyến đường siêu không gian Hydianway, hành tinh Toprawa — một hành tinh cách Dathomir chừng mười Parsec — một chiếc Tàu sân bay Archon-class thuộc Hải quân Công quốc Ánh Bình Minh đang lơ lửng tại đây.

Darth Malthael đang tĩnh tâm thiền định, điều chỉnh trạng thái bản thân đến mức tốt nhất. Bởi lẽ, sắp tới tại hành tinh Dathomir, hắn sẽ phải đối mặt một trận ác chiến khốc liệt.

Chỉ chốc lát sau, một tiếng nhắc nhở vang lên bên tai. Darth Malthael chợt mở mắt, một luồng sức mạnh Hắc Ám lập tức lóe lên từ đôi mắt hắn. Ngay khoảnh khắc đó, luồng sức mạnh kia khiến nữ phù thủy Charal đứng cạnh khẽ rùng mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Charal có cảm giác như thể linh hồn mình đang lạc bước vào thế giới của tử vong, nơi vạn vật đều khô héo và tĩnh mịch...

Nàng vội vã đưa ánh mắt sợ hãi lướt qua người Darth Malthael, thậm chí không dám nán lại quá lâu.

Càng thấu hiểu sức mạnh của Darth Malthael, nỗi sợ hãi trong lòng nàng lại càng lớn, khiến nàng tuyệt nhiên không dám có bất kỳ hành vi ngỗ nghịch hay bất kính nào.

Darth Malthael vừa bổ nhiệm nàng làm cố vấn hoàng gia, chuyên trách ở bên cạnh, cung cấp ý tưởng và hỗ trợ cho các thí nghiệm Hắc Ám của hắn.

Bởi lẽ Darth Malthael nhận thấy, cái gọi là "phép thuật bóng mờ" mà Charal đã tu luyện, thực tế nếu kết hợp với thuật luyện kim Sith, nhiều khi vẫn có thể mang lại hiệu quả đáng kể. Vả lại, Charal quả thực là một nữ phù thủy xuất sắc hiếm có của Hội Nữ Thần Đêm, nếu không sao nàng có thể đánh cắp Thần khí Nhẫn Quạ Đen, rồi bị truy sát hơn một trăm năm mà vẫn bình an vô sự?

Nhìn từ một góc độ khác, việc nàng có thể sống thọ hơn một trăm tuổi cũng chứng tỏ Charal có nghiên cứu rất sâu về phương diện trường sinh bất lão.

Darth Malthael tiến về phía phòng chỉ huy. Nơi đó, đã có hai nữ nhân thân khoác trường bào, diện mạo che sau những chiếc mặt nạ hoa lệ đang chờ sẵn.

Trong số đó, một nữ tử mang chiếc mặt nạ trắng tinh khôi nhưng vô cùng hoa lệ. Trên trán mặt nạ có một khe hở, để lộ ra viên đá quý đen được khảm nạm trên vầng trán nàng. Nàng sở hữu làn da ngăm đen, thân hình rắn rỏi, tự toát lên một luồng khí chất trầm ổn.

Đó là Nữ tế sư Depa Billaba, đồng thời cũng là Viện trưởng của Thánh Ước Hoàng Hôn.

Nữ tử còn lại lại đeo một chiếc mặt nạ màu tím. Chiếc mặt nạ này cũng lộng lẫy không kém, song lại toát lên một vẻ tĩnh mịch hơn. Hai chùm lông chim đen nhánh từ đỉnh mặt nạ rủ xuống, sau đó được thắt vào đôi cánh hoa ma túy đen của nàng, tạo thành một cặp cánh chim đen nhỏ nhắn.

Đó là Thẩm phán Celeste Morne, "Bóng Đêm" của Giao Ước Jedi cổ đại, và cũng là người nắm giữ Bùa Muur.

Nữ tế sư và Thẩm phán hiện là những chiến lực mạnh mẽ nhất dưới trướng Darth Malthael. Sức mạnh của họ thậm chí còn vượt xa Darth Lilim.

Hai người họ cúi mình chào Darth Malthael khi hắn tiến lại gần. Nữ tế sư lên tiếng: "Đại Công tước điện hạ, hai người ngài mong chờ đã đến..."

Chiếc mặt nạ che khuất biểu cảm trên gương mặt nàng, nhưng từ ngữ khí có thể nhận thấy đôi chút gợn sóng cảm xúc. "Thực tình mà nói, ta rất bất ngờ, và cũng vô cùng vui mừng khi hai người này vẫn còn sống sót... Bởi lẽ, điều này mang ý nghĩa của sự hy vọng."

Mặc dù hai người họ sở hữu thực lực mạnh nhất, nhưng một người dù đã sa vào Phe Tối vẫn một lòng muốn báo thù cho Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, người còn lại càng là một Hiệp Sĩ Jedi cổ đại. Dường như, không ai trong số họ thuần túy thuộc về Hắc Ám và tà ác.

Darth Malthael chẳng bận tâm đến lời cảm thán của nữ tế sư, hắn vung tay áo một cái, dứt khoát nói: "Vậy thì khởi hành thôi, dùng chiến cơ đến đó. Chớ có đánh rắn động cỏ."

"Ta nghĩ rằng Darth Sidious sẽ không thể nào thành thật chờ chúng ta đến, rồi cùng hợp sức đối phó Gethzerion đâu. Biết đâu, hắn sẽ đến trước để bố trí cạm bẫy, hoặc nỗ lực câu kết với Gethzerion." Thẩm phán trầm giọng nói.

Khóe môi Darth Malthael hiện lên một nụ cười lạnh như băng. "Nếu hắn thật sự có suy nghĩ như vậy, thì ta e rằng hắn sẽ phải nếm không ít vị đắng."

Trong cốt truyện nguyên bản, Gethzerion vốn là một kẻ dã tâm bừng bừng, lại gần như không có khả năng giao tiếp. Giờ đây, khi nàng chứng kiến sự hỗn loạn đến mức này của thiên hà, việc nàng không nảy sinh bất kỳ ý đồ nào là điều tuyệt đối không thể!

Nếu Darth Sidious thực sự dám một mình đến tìm Gethzerion, thì phản ứng đầu tiên của mụ phù thủy này tuyệt đối không phải là cân nhắc những điều kiện Sidious đưa ra, mà chắc chắn sẽ là quét sạch vị hoàng ��ế này, sau đó thừa cơ đế quốc rơi vào hỗn loạn, dựa vào sức mạnh vô địch của bản thân mà dựng nên một đế quốc của riêng mình!

Dường như để xác minh suy nghĩ của hắn, Công Cụ Đa Năng (Omni-tools) của hắn đột nhiên rung lên, một tin nhắn mã hóa được gửi tới.

Darth Malthael cúi đầu nhìn, sắc mặt hắn chợt âm trầm. "Darth Lilim, nàng ta vậy mà đã đến hành tinh Dathomir rồi!"

Charal cau mày nói, "Đại nhân, thiếp cứ ngỡ lần trước khi ngài thương nghị với Palpatine, ngài thật sự đã phái đệ tử của mình đến Dathomir để điều tra cơ..."

"Hừ! Đó chỉ là lời ta tiện miệng nói ra, cốt là để dễ bề giải thích vì sao ta lại hay biết về Gethzerion. Sự tồn tại của chiếc Nhẫn Quạ Đen kia, tạm thời ta chưa muốn để Palpatine biết." Darth Malthael lạnh lùng rên một tiếng. "Kết quả không ngờ, nàng ta thật sự đã đến đó! Chẳng lẽ nàng ta không biết hành tinh Dathomir nguy hiểm đến nhường nào sao?!"

"Nàng ấy đã trưởng thành rất nhiều, lần này hẳn sẽ mang lại cho chúng ta không ít trợ giúp hữu ích." Nữ tế sư đứng bên cạnh nói.

"Không sai, nàng ta quả thực che giấu rất giỏi, lại còn phát hiện Palpatine thực sự định đến trước để tiếp cận Gethzerion, ha ha ha a..." Darth Malthael cười gằn. "Kết quả thì khỏi cần nói cũng biết, bọn họ đã giao chiến trực tiếp với Gethzerion. Sau đó vội vàng tháo chạy... Xem ra, phán đoán trước đây của ta về hắn vẫn còn quá đỗi bảo thủ."

"Hừ! Đây quả là một hành động mà bất kỳ một Tôn chủ Sith nào cũng không thể nào tin nổi." Nữ tế sư khinh thường nói một câu.

"Đi thôi, cứ theo kế hoạch ban đầu mà hành động." Darth Malthael vung tay áo, bước ra khỏi phòng chỉ huy. "Đừng bận tâm đến Darth Lilim, để nàng nếm trải chút vị đắng cũng chẳng sao."

Chẳng mấy chốc, hắn tự mình điều khiển chiếc Sith Infiltrator số Sao Chổi màu đỏ của mình, cùng vài người khác lái năm chiếc máy bay Viking phiên bản cường hóa cải tiến, cất cánh từ bệ phóng hạ cánh của chiếc Tàu sân bay Archon-class. Tất cả nhanh chóng tiến vào Vượt Nhảy Siêu Không Gian, bay thẳng về phía hành tinh Dathomir.

...

Khi phi đội chiến cơ của Darth Malthael vừa thoát ly siêu không gian, hình bóng to lớn và thần bí của hành tinh Dathomir liền hiện ra trước mắt họ. Trong cảm nhận của Thần Lực, toàn bộ khu vực xung quanh hành tinh này đều bị Thần Lực bao trùm. Có lẽ đây chính là môi trường Thần Lực thuần khiết nhất.

Thế nhưng, vào giờ phút này, ở khu vực ngoại vi hành tinh, bất ngờ có năm chiếc Imperial I-Class Star Destroyer đang hiện diện trên quỹ đạo gần.

Darth Malthael lại lần nữa cười lạnh nói: "Xem ra, Palpatine đã nổi trận lôi đình rồi. Dù cho hoàn cảnh nơi đây có hiểm nguy đến mấy, hắn cũng không màng đến mà điều chiến hạm tới. Chẳng lẽ hắn không sợ những chiến hạm này gây ra động tĩnh quá lớn, rồi sau đó không một chiếc nào có thể quay về sao?"

Môi trường khu vực quanh hành tinh Dathomir vô cùng phức tạp. Đế chế Thiên Hà cũng chẳng thể hoàn toàn kiểm soát nơi đây, vì vậy dọc đường đi đâu đâu cũng có cướp biển cùng quân nổi dậy. Nếu một hạm đội đóng quân dài ngày tại đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị tập kích!

Thế nhưng hiển nhiên, Darth Sidious, kẻ đã bị Gethzerion đánh bại, lúc này thực sự vô cùng phẫn nộ.

Darth Malthael, trên mặt vẫn vương nụ cười trào phúng, kết nối với Darth Sidious. Hắn nhìn vị Hoàng đế của Đế chế trên màn hình, người giấu mình rất khéo léo, hoàn toàn không để lộ bất kỳ tâm tình nào, rồi lên tiếng: "Điều này chẳng hề giống với những gì chúng ta đã ước định, Hoàng đế bệ hạ. Ngài làm vậy quá gióng trống khua chiêng... Ngoài việc khiến Gethzerion phải bỏ chạy khắp nơi, việc này chẳng mang lại bất kỳ sự trợ giúp nào khác."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.