Palpatine không mảy may ý cười trên môi, bình thản nói: "Valorum không đủ thông minh, điều này quả thật không sai... Thế nhưng theo những gì ta nghe ngóng được, hiện giờ Finis Valorum đã thay đổi suy nghĩ... Hắn muốn giao dịch với những bá chủ thương mại kia. Nội dung giao dịch chính là nới lỏng hạn chế vũ trang đối với các bá chủ đó..."

"Rồi sao nữa? Điều này sẽ khiến Liên minh Thương mại trong một đêm sở hữu chiến hạm ư? Những thuyền buôn chậm chạp kia dù có trang bị đại pháo, trước N-1 chiến cơ tinh tế của ta, cũng chỉ là một đống bia ngắm mà thôi!" Als Veruna nói.

"Dù ta rất tin tưởng điều này, thế nhưng cứ tiếp tục khiêu khích Liên minh Thương mại như vậy e là không hay chút nào... Ngài biết đấy, Hego Damask II, kẻ đứng sau bọn họ, không phải một người dễ đối phó." Palpatine đáp.

Cảm giác vui mừng bị dội gáo nước lạnh này thật sự rất khó chịu, Als Veruna không nhịn được vung tay áo một cái: "Ngài lo lắng thái quá rồi! Nghị viên Palpatine! Mỗi lần ta nhắc đến chuyện này ngài đều phản đối hết lần này đến lần khác! Liên minh Thương mại và Hego trong mắt ngài lại bất khả chiến bại đến thế sao? Hãy tự tin lên! Chúng ta nhất định phải đủ tư cách, vượt qua mọi khó khăn! Sau đó ta mới có thể tiếp tục dẫn dắt hành tinh Naboo tiến lên, để N-1 chiến cơ tinh tế và những dự án tương tự mang lại niềm vui cho toàn thể nhân dân hành tinh ngày càng nhiều!"

Palpatine nhìn Veruna biểu diễn với vẻ mặt như xem một màn ảo thuật, trong ánh mắt thậm chí còn ánh lên chút thương hại. Hắn đương nhiên là mỗi lần đều phản đối Veruna chống lại Liên minh Thương mại và Hego, thế nhưng hắn càng hiểu rõ Veruna là một kẻ tầm nhìn hạn hẹp, thường mơ tưởng hão huyền.

Hắn càng phản đối, càng nhấn mạnh sự cường đại của Liên minh Thương mại, thì càng khiến Veruna trong lòng nảy sinh oán khí, từ đó âm thầm đẩy hắn không ngừng hướng về phía đối lập với Liên minh Thương mại và Hego.

Cứ như thế, dù cho Veruna có vô tình nói lỡ miệng, hoặc bị người khác dùng thủ đoạn điều tra ra suy nghĩ nội tâm, cũng tuyệt đối sẽ không nghi ngờ đến hắn — bởi vì dù sao hắn vẫn luôn phản đối cơ mà, phải không?

Còn về N-1 chiến cơ tinh tế ư? Lẽ nào tên ngốc trước mắt này không biết rằng dự án này đã khiến tài chính vốn yếu ớt của hành tinh Naboo cận kề phá sản sao? Palpatine liếc nhìn lạnh lùng. N-1 chiến cơ tinh tế sẽ không mang lại bất kỳ sự cải thiện nào. Hành tinh Naboo, sẽ trở thành vật hy sinh dưới kế hoạch vĩ đại kia, là tiếng chuông tang cuối cùng vang lên cho Cộng hòa Ngân hà!

Nhưng cũng đến lúc rồi, trò vui cũng đã xem đủ, có một vài diễn viên... nên hạ màn rồi...

"Vậy thì... hãy để chúng ta xem xét những chuyện tiếp theo. Bệ hạ cứ yên tâm, ta trước sau vẫn luôn đứng về phía ngài." Palpatine bình thản nói: "À phải rồi, Hego Damask II hôm qua đã xuất hiện tại hành tinh Muunilinst, hắn sẽ cùng Nute Gunray của Liên minh Thương mại đến hành tinh Coruscant để thảo luận về thỏa thuận đã đạt được với Valorum. Về chuyện này, chúng ta cần tiếp tục quan tâm..."

Palpatine nói một cách rất tự nhiên,

Nhưng đối với Als Veruna, lời này chẳng khác nào một đòn cảnh cáo!

Hắn chỉ cảm thấy một thùng nước lạnh dội từ đầu xuống chân, khiến cả người lạnh cứng đờ, thậm chí ngay cả ngón chân cũng không nhúc nhích nổi. Còn những lời Palpatine lải nhải sau đó, bắt đầu phân tích chính sách mới của Finis Valorum cùng liên minh giữa Liên minh Thương mại và Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, hắn một chữ cũng không lọt tai.

Tình huống thế nào? Hego... Hắn đang ở hành tinh Muunilinst sao? Vậy còn... đạn hạt nhân đâu? Hành tinh Sojourn đâu?

Dường như vẫn chưa đủ tàn nhẫn với nhát dao này, Palpatine lại thờ ơ tự nhiên bổ sung thêm một câu: "Hôm qua trạm gác biên giới của Cộng hòa đã trinh sát được một lần bùng nổ năng lượng bất thường, Hạm đội Tư pháp Cộng hòa đang cử người đi điều tra. Thế nhưng một chuyện nhỏ như vậy mà Hạm đội Tư pháp cũng phải điều động, có lẽ là họ đang bày tỏ thái độ không ủng hộ Finis Valorum chăng... Hả? Bệ hạ Veruna? Bệ hạ Veruna?"

Als Veruna đã co quắp ngồi trên chiếc ghế băng ở sân thượng, ngơ ngác nhìn bầu trời, không nói một lời.

Palpatine khẽ mỉm cười: "Ngài cứ từ từ tận hưởng vinh quang mà N-1 chiến cơ tinh tế mang lại đi, ta còn có chút việc vặt cần phải rời đi một lát. Công chúa Amidala Padmé Naberrie chiều nay sẽ tổ chức một buổi hội nghị nhằm gây quỹ cho hoạt động cứu trợ người tị nạn, ta đã hứa sẽ đến ủng hộ cho nàng. Nghe nói Claire Underwood từ Quỹ Hỗ trợ Tinh hệ Vòng ngoài cũng sẽ có mặt... Ta, xin phép không tiễn."

...

Một tuần sau, Đường Kiêu kết thúc học tập, cáo biệt Darth Plagueis, trở về tinh hệ Endor.

Bước lên kho chứa máy bay của mẫu hạm Vinh Quang, rồi khi theo bước chân quen thuộc trở lại phòng làm việc của mình, hắn chậm rãi xoay người.

Đúng là đã lâu rồi hắn chưa được nghỉ ngơi, từ khi lần trước hắn đi đón Darth Plagueis, chính thức bái ông ta làm thầy, đồng thời tiếp nhận The Book Of Sith, và tự mình chế tạo Lightsaber, hắn dường như chưa từng ngơi nghỉ một khắc nào.

Liên tiếp là trận chiến Malastare Narrows, sau đó là trận chiến tiêu diệt Kas Galulan ở tinh hệ Endor, tiếp đó là chuỗi bố cục không ngừng nghỉ nhắm vào Hắc Nhật.

Sau đó hắn lại lần thứ hai đi tìm Darth Plagueis, được phong cho cái tên Sith của mình — Darth Malthael, rồi lại ở chỗ Plagueis học tập những nghiên cứu của ông ta.

Thoáng cái hai ba tháng đã trôi qua, hiện tại mọi phương hướng đều đã được sắp xếp ổn thỏa, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Đường Kiêu nghiêng người tựa vào ghế sofa trong phòng làm việc của mình, bất tri bất giác ngủ thiếp đi.

Một bàn tay hơi lạnh lẽo, mềm mại đưa đến, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn, đồng thời thuần thục vuốt nhẹ hốc mắt, sau đó lại véo má và sống mũi hắn.

Đường Kiêu biết là ai, hắn chỉ bất động, hưởng thụ sự hầu hạ dịu dàng của mỹ nhân.

Alija Isabel nhẹ nhàng xoa bóp cho Đường Kiêu, giúp hắn xua đi sự mệt mỏi trong cơ thể, vừa cử động, nàng vừa khe khẽ ngân nga một khúc dân ca không tên.

Rất giản dị, rất đơn sơ, nhưng lại vô cùng êm tai. Cùng với giọng nói trong trẻo như chuông bạc của n��ng, Đường Kiêu rất nhanh chìm đắm vào, phảng phất đang sải bước trên con đường nhỏ ở nông thôn, xung quanh những cánh đồng lúa mì theo gió nổi lên từng đợt sóng vàng, hương bùn đất xộc vào mũi.

Thật hoài niệm cảm giác này...

Đường Kiêu mở mắt, nhìn đồng hồ, phát hiện mình đã ngủ ba giờ. Tính theo giờ chuẩn Ngân Hà, đã là bảy giờ tối, gần hoàng hôn.

Một làn hương thơm nhàn nhạt bay vào mũi hắn, Đường Kiêu cúi đầu, thấy Alija Isabel đang nằm gục trên đầu gối mình, đã ngủ say.

Vầng thâm quầng nhàn nhạt trên gương mặt nàng cho thấy trong mấy ngày Đường Kiêu rời đi, nàng vẫn chưa được ngủ ngon giấc.

Quả thực là vậy, trên một hành tinh hoàn toàn xa lạ như thế này, không một người quen thuộc, người quen duy nhất cũng không ở đây, nàng cũng chỉ có thể sống mỗi ngày trong sự cẩn trọng, như đi trên băng mỏng.

Thậm chí ngay cả trận chiến tiêu diệt Kas Galulan trước đó, nàng cũng có thể chứng kiến sự tàn khốc của cuộc chiến đấu đó ngay từ trong phòng ngủ, có thể tưởng tượng được trong lòng nàng đã kinh hoảng đến mức nào...

Mà hiện tại, Đường Kiêu đã trở về, người duy nhất nàng có thể nương tựa, đã trở về.

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền dành cho những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.