Trong khi đó, tại tinh hệ Endor.

Ba chiếc phi thuyền nhỏ thoát ly không gian siêu việt, xuất hiện trong lòng hệ hằng tinh. Trong đó có hai chiếc thuyền hàng hạng nhẹ G-9 và một chiếc tàu chuyên chở GX-1. Dù mang danh thuyền hàng, song thực tế đã trải qua cải tạo quy mô lớn, khoang hàng được biến đổi thành các tháp pháo laser, khiến những thuyền hàng vũ trang này đạt đến trình độ cực mạnh.

"Tinh hệ Endor, bay lượn một vòng quanh đây. Xem có gì bất thường không." Trong tần số liên lạc, một phi công lười biếng cất tiếng.

"Cũng chẳng biết Dooku đại sư muốn chúng ta tìm gì ở tinh khu Model, thật sự quá khó khăn." Một người khác tiếp lời.

"Chẳng phải sao? Lục tung cả tinh khu Model, có thời gian này ta thà ra vòng ngoài kiếm một chuyến còn hơn!"

"Đừng nói nữa, Dooku đại sư trả đủ tiền để chúng ta về Coruscant sau đó tiêu sái một thời gian rồi, chăm chỉ làm việc đi!"

"Đại ca! Hướng hành tinh Endor có tín hiệu radar mãnh liệt!"

"Cái nơi vắng vẻ như tinh hệ Endor này lại có người sao? Ha! Biết đâu là mối làm ăn tới rồi! Đi xem xem nào!"

...

Qui-Gon Jinn nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, hương thơm ngào ngạt của hồng trà lan tỏa trong khoang miệng, khiến lòng người sảng khoái. Hắn không khỏi hít sâu một hơi, thưởng thức dư vị hương thơm này.

"Đại sư Qui-Gon, ngài vẫn ưa chuộng loại hồng trà này sao?" Daphne Clement ngồi đối diện Qui-Gon, mỉm cười nói.

"Ta chưa từng uống qua loại trà nào như thế này... Ừm, không thể nói là ngon miệng, mà phải nói là một thức uống khiến người ta cảm thấy thư thái." Qui-Gon Jinn gật đầu đáp lời.

"Mấy ngày qua, khi giám sát khu vực khai hoang của Tập đoàn thứ Tư chúng ta, ngài cảm thấy thế nào?" Clement tiếp tục hỏi.

"Thật sự không có gì đáng nghi cả, trừ việc... các người mở một khu khai khoáng quy mô lớn trên vệ tinh thứ tư, định phát triển công nghiệp ở đây sao?" Qui-Gon hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, tập đoàn chúng tôi cũng có một số nghiệp vụ đóng tàu." Clement đáp.

"Những tập đoàn công ty lớn mới có thể đóng phi thuyền vũ trụ." Qui-Gon Jinn đứng dậy, qua ô cửa sổ rộng lớn của tàu mẹ, nhìn ụ tàu vũ trụ cỡ nhỏ đang được xây dựng bên ngoài, rồi quay đầu hỏi: "Vậy tại sao trước đây ta chưa từng nghe nói về Tập đoàn thứ Tư?"

"Tập đoàn chúng tôi vừa mới thành lập, cho nên nhiều thứ vẫn còn trong giai đoạn khởi đầu."

"Ta nhớ rằng, trên hành tinh Endor có sinh vật nguyên thủy phải không?" Obi-Wan Kenobi vẫn im lặng nãy giờ bỗng nhiên mở lời hỏi: "Hừm, ngươi đã đổi tên hành tinh thành Ánh Bình Minh. Nhưng sự thay đổi này nhất định phải báo cáo với các ban ngành liên quan của Cộng hòa mới được."

"Đúng vậy, người Ewok. Chúng tôi chung sống rất tốt với họ, đã bắt đầu dạy một số người Ewok đến giúp chúng tôi xây dựng nhà cửa và các việc tương tự. Sau khi chúng tôi hoàn toàn nắm vững ngôn ngữ của họ, chúng tôi sẽ từng bước triển khai công tác giáo hóa người Ewok, cố gắng sớm ngày đưa họ vào xã hội văn minh." Clement trả lời không chút sơ hở nào: "Ngoài ra, trên hành tinh Ánh Bình Minh còn có những chủng tộc trí tuệ khác như người Duroc, nhưng bản chất công kích của họ quá mạnh, chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn tiếp xúc thăm dò ban đầu."

"Được rồi, ta cũng mong là như vậy. Cần biết rằng, việc tuyệt chủng chủng tộc do mở rộng khai hoang, ở Cộng hòa Ngân Hà bị nghiêm cấm." Obi-Wan nói.

"Đó là điều đương nhiên. Chúng tôi có nhân viên chuyên trách tại Coruscant để giải quyết việc này." Clement mỉm cười đáp lời, nhưng trong lòng lại không khỏi bồn ch��n lo lắng.

Nhân viên chuyên trách, có cái quái gì chứ! Ngay cả cái tên Coruscant này cũng là mấy ngày trước mới nghe được từ miệng của Felasi, kẻ đang bị giam giữ làm con tin ở đây.

"Vậy lãnh tụ của các ngươi, Đường Kiêu, hắn vẫn chưa liên lạc được sao?" Qui-Gon Jinn hỏi.

Trên mặt Clement hiện lên vẻ lo lắng: "Vẫn chưa, hắn chắc hẳn vẫn đang trên tuyến đường không gian siêu việt. Tôi cũng không rõ rốt cuộc hắn đã đi đâu. Theo kế hoạch ban đầu, hắn nên đến hành tinh Tatooine một chuyến, xem có tìm được kênh tiêu thụ sản phẩm hay không."

"Đường Kiêu là một người như thế nào?"

Clement mỉm cười,

"Hắn có tầm nhìn xa trông rộng, bình dị gần gũi, hơn nữa dũng mãnh không sợ hãi. Tuy hiện tại còn hơi non nớt, nhưng đang dần trưởng thành thành một lãnh tụ xuất sắc."

"Con nghĩ cô ấy nói lời thật lòng, Sư phụ." Obi-Wan Kenobi khẽ nói bên cạnh: "Nguyên Lực có thể cảm nhận được tâm tình của cô ấy hiện giờ."

"Tuổi còn trẻ mà đã có thể sở hữu một chiếc tàu mẹ hùng vĩ đến thế, đồng thời khởi xướng kế hoạch khai hoang một hành tinh, vậy Đường Kiêu này xứng đáng với những lời tán dương đó." Qui-Gon Jinn cười nói.

"Tôi thay mặt người quản lý của chúng tôi, xin gửi lời cảm ơn chân thành đến hai ngài." Clement vô cùng trịnh trọng đứng dậy, cung kính cúi chào hai người.

(Thông báo, có thông tin ngắt sóng.) Âm thanh của hệ thống quản lý trung tâm đột nhiên vang lên.

"Chuyển tiếp nhận." Ở một bên khác, Tham mưu trưởng Kỳ Kiếm đang làm việc tại bộ tham mưu lập tức nói.

Ngay sau đó, trên màn hình lớn ở cầu hạm, xuất hiện một khuôn mặt cực kỳ hung hăng: "Con tàu lớn này của các ngươi từ đâu tới? Tự tiện đến hành tinh Endor khai thác, các ngươi có giấy phép không? Chúng ta là quan thuế của Cộng hòa Ngân Hà, đến đây điều tra tình hình thuế vụ của các ngươi. Nếu biết điều, mau nộp tiền thuế cho chúng ta, bằng không đừng trách chúng ta không khách khí!"

Sắc mặt Kỳ Kiếm lập tức tối sầm: "Quan thuế ư? Hừ! Các ngươi đây là trắng trợn cướp bóc!"

"Ta đã nói rồi, chúng ta làm việc theo điều lệ quy định." Người kia vẫn cực kỳ hung hăng: "Một chiếc phi thuyền lớn như vậy của các ngươi, đáng lẽ phải nộp... một triệu điểm tín dụng tiền thuế, mau chóng giao ra đây!"

Ở một bên khác, Obi-Wan Kenobi đột nhiên đứng phắt dậy, toan xông đến phía màn hình, nhưng lại bị Qui-Gon Jinn ngăn lại. Qui-Gon quay đầu nói với Clement: "Ta có thể khẳng định với cô, quan thuế của Cộng hòa Ngân Hà không hành xử như vậy."

"Ta hiểu rồi, xin đợi chốc lát." Sắc mặt Clement cũng trở nên nghiêm túc, nàng đứng dậy đi về phía trung tâm chỉ huy tác chiến.

"Sư phụ, những kẻ đó rõ ràng là hải tặc! Chúng ta không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn như thế!" Đợi Clement đi xa, Obi-Wan thì thầm với Qui-Gon.

"Ta biết. Thế nhưng chúng ta phải nhân cơ hội này để xem xét thực hư bọn chúng." Qui-Gon khẽ lắc đầu.

"Con hiểu đạo lý này, thế nhưng chuyện này..."

"Đây là đứng trên lập trường của Cộng hòa, chứ không phải lập trường của Hiệp sĩ Jedi."

"Vâng, Sư phụ."

Tại trung tâm chỉ huy, Kỳ Kiếm ra lệnh một tiếng: "Thông báo toàn hạm tiến vào trạng thái chiến đấu! Tất cả mọi người trở về vị trí làm việc, phi công chiến đấu cơ vào khoang lái chờ lệnh! Khu khai thác vũ trụ dừng công việc!"

Bên trong tàu mẹ, còi báo động lập tức vang lên, các nhân viên đang nghỉ ca dồn dập rời khỏi phòng ngủ, chạy về vị trí của mình.

"Chỉ huy! Có ba chiếc phi thuyền đang bay về phía trạm khai thác vũ trụ trên hành tinh khí! Phi thuyền dài từ 20 đến 30 mét, thuộc cấp tàu hộ tống hạng nhẹ!" Lính radar quay đầu lại lớn tiếng báo cáo.

"Ra tối hậu thư cho đối phương, yêu cầu họ dừng lại! Bằng không chúng ta sẽ dùng vũ lực!" Kỳ Kiếm nói dứt khoát như đinh đóng cột.

Clement lại có chút lo lắng: "Hiện tại chúng ta chỉ có một số chiến đấu cơ kiểu Lưỡi Dao, năng lực tác chiến của loại chiến đấu cơ này..."

"Dù trong tay chỉ còn một thanh chủy thủ, ta cũng phải chiến đấu đến cùng!" Trong mắt Kỳ Kiếm như bùng lên ngọn lửa.

Tác phẩm này được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.