"Hắc Nhật đã bị hủy diệt, thưa Tôn chủ. Bang hội một thời lừng lẫy, từng được mệnh danh là băng đảng lớn nhất Ngân Hà hệ này, nay đã hoàn toàn bị quét vào đống rác lịch sử. Chỉ còn lại vài con chuột nhắt ẩn mình trong góc, thoi thóp kéo dài hơi tàn, vĩnh viễn không thể gây dựng lại thành tựu nào nữa." Darth Palpatine quỳ một chân xuống đất, vô cùng cung kính thưa với Darth Plagueis.

"Ồ? Hắc Nhật đã bị diệt trừ?" Darth Plagueis khẽ nhướng mắt.

"Vâng, Darth Maul đã tìm ra sào huyệt cuối cùng của chúng, một pháo đài nằm trên hành tinh Ralltiir. Thủ lĩnh Hắc Nhật Alexi Garyn ẩn náu tại đó, cùng với thành viên Hội Chị Em Bóng Đêm mà hắn thuê, Miguella."

"Hội Chị Em Bóng Đêm ư? Chẳng phải bọn chúng vẫn ẩn mình trên hành tinh Dathomir, buôn bán những nghi thức thần bí mà chúng gọi là như vậy sao? Việc thành viên của chúng rời đi lang bạt, còn nhận lời thuê của Hắc Nhật, điều này quả thực rất hiếm thấy." Darth Plagueis khẽ nhíu mày.

"Nhưng cho dù là Hội Chị Em Bóng Đêm cũng không thể ngăn cản lưỡi dao sắc bén của Sith chúng ta! Darth Maul đã tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, không một ai trong hàng ngũ cao cấp của Hắc Nhật còn sống sót. Đầu của bọn chúng được xếp đặt thành một hình thù 'nghệ thuật', sau đó bị thiêu rụi trong biển lửa ngút trời! Không có cách nào thích hợp hơn để tuyên dương nỗi kinh hoàng của chúng ta!" Darth Palpatine bật ra một tràng cười vặn vẹo.

"Rất tốt. Hắc Nhật tan rã sẽ tạo ra một khoảng trống lớn trong thế giới ngầm Ngân Hà hệ, và điều này sẽ khiến sức mạnh của chúng ta càng thêm cường thịnh! Ha ha ha ha!" Darth Plagueis có vẻ đang rất vui.

Palpatine nói thêm: "Trải qua bao năm huấn luyện và dạy dỗ, Darth Maul cũng đã trở thành một lưỡi dao sắc bén và mạnh mẽ hơn. Hắn đã chứng minh giá trị của mình ở nhiều nơi, hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao. Ta tin rằng, trong kế hoạch của chúng ta, hắn cũng có thể độc lập gánh vác một phương, cống hiến nhiều sức mạnh hơn cho chúng ta."

Darth Plagueis liếc nhìn hắn một cái, hiển nhiên đây là Palpatine đang cầu xin ban thưởng, đồng thời cũng là để dò xét thêm, mong muốn làm rõ vị trí của y và Darth Maul trong mối quan hệ thầy trò.

Tuy nhiên, Plagueis chỉ cười nhạt nói: "Darth Maul, ngươi đã huấn luyện rất tốt. Nếu như không phải thỉnh thoảng ta lại phải đi dọn dẹp mớ hỗn độn của hắn... Ví dụ như, Lorne Pavan..." Ánh mắt y lướt qua Palpatine, tựa như một con rắn độc.

"Khi đó Darth Maul đã tìm được nơi ẩn náu của Lorne Pavan, nhưng trong quá trình làm nhiệm vụ lại bị người cản trở. Dù vậy, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc cuối cùng hắn vẫn hoàn thành nhiệm vụ." Palpatine nói với giọng hết sức mơ hồ, có thể giải thích theo bất kỳ cách nào. Đồng thời, hắn cũng đang mượn chuyện này để dò xét phản ứng của Darth Plagueis.

Chẳng hạn, người bí ẩn mà Darth Maul đã thấy, rốt cuộc có phải là thuộc hạ của Plagueis, hay thậm chí... một đệ tử khác của y?

"Ha ha ha... Ta dĩ nhiên hy vọng, hắn thật sự đã hoàn thành nhiệm vụ." Darth Plagueis cũng mập mờ không rõ tương tự, hơn nữa dường như còn ẩn chứa nguy hiểm khôn lường!

Darth Palpatine không dám hé răng, vùi đầu sâu hơn, gần như rủ xuống tới ngực, dáng vẻ hết mực cung kính.

"Hiện tại kế hoạch của chúng ta đã đến thời khắc quan trọng nhất! Finis Valorum sắp hạ đài đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Khi mọi việc đâu vào đấy, các ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Bất kể là ngươi, hay Darth Maul." Darth Plagueis chuyển chủ đề, không tiếp tục nói về vấn đề vừa rồi, nhưng đồng thời cũng lạnh nhạt từ chối ý cầu xin ban thưởng của Palpatine.

"Đây là vinh hạnh của chúng thần..." Palpatine cúi đầu đáp.

Darth Plagueis chợt nói: "À phải rồi, xét thấy ngươi ở Nghị hội Ngân Hà cô độc không người thân cận, ta nghĩ, vào thời điểm thích hợp ta cũng sẽ gia nhập Nghị hội Ngân Hà, đồng thời hiệp trợ ngươi tranh cử chức nghị trưởng. Ngươi thấy thế nào?"

"Ta sẽ lập tức tiến hành sắp xếp, tin rằng trong vòng 7 ngày tiêu chuẩn, ngài sẽ có thể lấy thân phận cựu đồng chủ tịch Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ để gia nhập Nghị hội Ngân Hà, với chức vụ cố vấn kinh tế." Darth Palpatine không hề do dự đáp lời, lời hắn nói ra vô cùng trôi chảy, như thể phương án này đã được y vạch ra và tính toán vô số lần trong đầu.

"Cứ như vậy." Darth Plagueis lạnh lẽo nói, đoạn tuyệt đường truyền ngay lập tức.

Vẻ mặt Darth Palpatine lập tức biến đổi không ngừng, đôi mắt hắn lóe lên hung quang, nghiến ra vài tiếng: "Darth... Plagueis..."

...

Hành tinh Hypori.

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Một đội người máy với bước chân chỉnh t��� lướt qua. Chúng tuần tra một vòng xung quanh, không phát hiện điều gì bất thường nên tiếp tục tiến về phía trước, rất nhanh đã đi xa.

Lại một hồi lâu trôi qua, bỗng nhiên một khoảng cát vàng khẽ động đậy, rồi từ đó một khối đất nhô lên. Một người đứng dậy từ dưới lớp cát nóng bỏng, hiển nhiên là Darth Malthael.

Thế nhưng hiện tại hắn, dù cho có trở về so với hạm mẫu Vinh Quang đi chăng nữa, nếu không trải qua quét hình DNA, e rằng cũng chẳng ai nhận ra được.

Hiện giờ hắn toàn thân xám xịt, râu ria lởm chởm, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt, thân hình gầy rộc đến mức khó tin. Thể trạng vốn cân đối nay trông gầy gò như một cây cột điện. Hắn không mặc áo, mỗi khi hít thở, đường nét xương sườn lộ rõ mồn một. Với bộ dạng này, e rằng ngay cả những kẻ ăn mày sống dưới tầng 5000 của Coruscant cũng sẽ thấy đáng thương cho hắn.

Một tháng! Trong suốt một tháng ròng rã, Darth Malthael đã lưu lại trên hành tinh tựa địa ngục này. Ở đây, ngoài sa mạc thì chỉ có các nhà xưởng, khắp núi đồi đều là người máy!

Malthael thậm chí không thể tìm được một mảnh vải bố nào ở đây, đành phải dùng áo của mình để cải tạo thành áo choàng. Ở nơi toàn là sa mạc, việc tìm kiếm nguồn nước là bất khả thi. Hắn chỉ có thể liều mình đột nhập những nhà xưởng người máy xây dựng ngầm dưới đất, uống thứ nước công nghiệp mang vị dầu máy và gỉ sét.

Còn về đồ ăn, đó là điều không thể mơ tưởng tới. Trên hành tinh này, thậm chí ngay cả một con sâu cũng không có!

Cuối cùng, hắn vẫn tìm được một vài con sâu nhỏ đã biến dị ở khu vực xả thải của nhà xưởng. Hắn học gì dùng nấy, sử dụng sinh mệnh nguyên lực mà Darth Plagueis đã truyền thụ để cải tạo những con côn trùng này, điều khiển Midi-chlorians làm chúng mọc ra những khối u trông ghê tởm nhưng không chứa nhiều chất bẩn, sau đó cắt chúng ra ăn.

Hơn nữa, việc người máy truy sát hầu như không ngừng nghỉ một khắc nào.

Vì tàu con thoi của hắn bị Darth Plagueis đánh rơi đã tạo ra động tĩnh rất lớn, nên toàn bộ người máy trên hành tinh này đều biết có kẻ xâm nhập. Do đó, nhắm vào khu vực này, những người m��y kia đã không ngừng nghỉ, gần như lật tung cả sa mạc để tìm kiếm.

Ban đầu, Darth Malthael còn có ý định tiêu diệt một số đội tuần tra người máy, hắn cho rằng điều này sẽ làm giảm bớt áp lực phần nào. Nhưng thực tế chứng minh điều đó là không thể. Hắn tiêu diệt một đội tuần tra, thì ngay lập tức mười đội khác sẽ được tăng viện tới!

Hắn nhận ra súng Blaster thông thường không có mấy tác dụng. Giờ đây, trong các đội tuần tra của người máy, có cả những người máy chiến đấu siêu cấp B-2, tất cả đều được trang bị thêm ống phóng tên lửa trên vai!

Thảm hại nhất là, chỗ dựa lớn nhất của hắn chính là sức mạnh tử vong mà hắn điều khiển. Nhưng vấn đề ở chỗ, nơi này toàn bộ mẹ kiếp đều là người máy, biết tìm đâu ra sinh vật sống để mà hấp thụ đây?!

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền từ truyen.free.