Khi tiến vào trong hành tinh, Đường Kiêu và nhóm người San-Hill đi thang máy đến một căn cứ nằm sâu dưới lòng đất hơn 2000 mét.

Một vài chiến sĩ Geonosis mặc giáp trụ toàn thân, tay cầm súng Blaster Âm Ba bay tới. Họ dùng giọng nói ngân hà chuẩn nhưng có chút mơ hồ, cung kính nói: “Poggle Đại Công và Bá Tước Dooku đang ở phòng thí nghiệm chữa bệnh, xin mời đi lối này.”

Trong phòng thí nghiệm chữa bệnh ấy, trưng bày hai khoang chữa bệnh. Một trong số đó là một khối thịt đầy máu me hỗn độn, gần như chỉ có phần ngực là còn nguyên vẹn, các bộ phận khác đều phải dựa vào đủ loại máy móc hỗ trợ mới miễn cưỡng duy trì được sự sống.

Còn trong khoang chữa bệnh kia, lại nằm một thi thể tương đối hoàn chỉnh. Người đó mặc trường bào vải thô, khuôn mặt phong trần, để râu dê, hẳn là một Hiệp Sĩ Jedi.

Thủ lĩnh hành tinh Geonosis, Poggle Đại Công, cùng Bá Tước Dooku đều đang có mặt. Khi thấy Đường Kiêu và Eldra, với dung mạo xa lạ, bước vào, Poggle Đại Công đã nói vài câu bằng tiếng Geonosis.

Nghe Poggle Đại Công nói, Bá Tước Dooku cũng quay người lại, mỉm cười nói: “Đây chẳng phải là Tổng đốc đại nhân của hành tinh Ánh Bình Minh sao? Chuyện gì đã khiến ngài lại nảy sinh hứng thú nồng hậu như vậy đối với sự nghiệp của chúng ta?”

“Tôi e rằng ngài đã hiểu lầm một vài điều, Bá Tước Dooku,” Đường Kiêu mỉm cười nói. “Hành tinh Ánh Bình Minh chúng tôi vô cùng ủng hộ lý tưởng và sự nghiệp của ngài, nhưng dù sao chúng tôi cũng là một thế lực yếu ớt, không cách nào đơn độc đối mặt cơn thịnh nộ của Cộng Hòa Ngân Hà, vì vậy không thể không hành sự kín đáo.”

“Dù sao đi nữa, việc ngài có thể đích thân đến hôm nay chính là sự ủng hộ to lớn đối với ta.” Bá Tước Dooku khẽ cúi người, thi hành lễ nghi quý tộc với Đường Kiêu. “Ta nghĩ bắt đầu từ hôm nay, ta cũng thực sự hiểu rõ được ý nguyện của hành tinh Ánh Bình Minh.”

Đường Kiêu cũng đáp lễ. Hắn liếc nhìn Eldra - Kaitis đang đứng có vẻ chật vật trước mặt các nhân vật tầm cỡ, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhạt, rồi nghiêng người tránh sang một bên, nói với Bá Tước Dooku: “Ngoài ra, xin cho phép tôi giới thiệu một chút, đây là Eldra - Kaitis, hộ vệ kiêm thư ký của tôi.”

Eldra - Kaitis kinh hãi biến sắc, rụt rè không biết nên nói gì, nhưng thấy cả căn phòng đầy những người có quyền cao chức trọng đều lập tức nhìn chằm chằm mình, dường như mình cũng quả thực phải nói điều gì đó mới phải.

Nàng lắp bắp hồi lâu, mới vội vàng hành lễ, rồi nói: “Tôi là Eldra - Kaitis, tôi là một Học đồ Jedi... À, đã từng là... Sư phụ của tôi là... là...”

Bá Tước Dooku nhìn nàng đánh giá, rồi trầm ngâm: “Nguyên lực Mặt Tối này... Ha ha...”

“Xin lỗi, Đại Sư Dooku... Nguyên lực của tôi... là... là bị ăn mòn...” Eldra - Kaitis nói năng có phần lộn xộn.

“Ha ha ha, không sao cả. Ta có thể nhìn thấy ánh sáng trong lòng ngươi, ngươi là bị ép buộc. Lại đây nào, hãy đến bên cạnh ta, ta sẽ dạy dỗ ngươi trở về với ánh sáng. Chỉ cần ở chỗ của ta, Đường Kiêu vĩnh viễn sẽ không thể làm hại ngươi nữa, con gái.” Bá Tước Dooku hiền lành nói.

“Một món đồ chơi thú vị... Một sản phẩm dở dang. Hơn nữa còn là... thuật luyện kim Sith, ha ha ha ha ha...” Giọng nói lạnh lẽo của Bá Tước Dooku đã đập tan ảo tưởng trong lòng Eldra. “Mặc dù có chút thô thiển, nhưng lại vô cùng hữu dụng. Dám trực tiếp cắm Tinh Thể Kyber vào cơ thể, nói vậy kẻ hoàn thành tác phẩm này hẳn là một nhân vật ở cấp độ tông sư. Chỉ có điều, với tư cách một người sử dụng sức mạnh Mặt Tối, nàng còn thiếu sót rất nhiều về mặt giáo dục.”

Những lời của Bá Tước Dooku như sấm nổ giáng thẳng vào Eldra, khiến nàng choáng váng từ đầu đến chân. Bá Tước Dooku, vị cựu Đại Sư Hiệp Sĩ Jedi đức cao vọng trọng này, lại như thể vô cùng quen thuộc mà bình phẩm nguyên lực Mặt Tối trong người nàng từ đầu đến chân, hơn nữa còn không hề kiêng dè mà gắn từ ngữ mang tính sỉ nhục "món đồ chơi" lên người nàng.

Dường như ông ta đã sớm nhìn ra sự thật nàng bị khống chế và nô dịch, nhưng lại thờ ơ không động lòng, thậm chí còn tỏ ra thực sự hứng thú!? Lại còn nói nàng cần được dạy dỗ thêm nữa sao?

Eldra mặt đờ đẫn, đầu óc trống rỗng, "phù phù" một tiếng ngã quỵ xuống đất, tựa như một con rối bị đứt dây, đôi mắt to vô thần không tiêu cự nhìn thẳng về phía trước.

Ở phía bên kia, Bá Tước Dooku đã rất tự nhiên mà bắt chuyện với Đường Kiêu: “Ta biết về học đồ này, nàng là đệ tử của Đại Sư Jedi Bergamasi. Chỉ có điều trong một lần nhiệm vụ, nàng và sư phụ bị rất nhiều hải tặc tấn công bất ngờ, thầy trò hai người chỉ lái phi thuyền dân dụng, không thể sống sót. Giờ nhìn lại, dường như không phải chuyện đó nhỉ?”

“Ha ha, nàng là do một người bạn tặng cho tôi... Ừm, đúng vậy, một món đồ chơi. Tôi thấy nàng thực lực rất mạnh, hơn nữa lại chịu sự khống chế tuyệt đối, nên liền mang nàng theo bên người làm bảo tiêu.” Đường Kiêu cười nói.

“Một Hiệp Sĩ Jedi làm bảo tiêu, quả thực rất tốt. Ngay cả ta đây cũng muốn có một người như vậy!” San-Hill ở bên cạnh cười khan.

“Người bạn kia của ngài... hẳn là một Tôn Chủ Mặt Tối cường đại đúng không?” Bá Tước Dooku mỉm cười hỏi dò.

“Tôi cũng không rõ diện mạo thật của người đó, có lẽ 'nàng' cũng không chừng. Nhưng người đó quả thực vô cùng mạnh mẽ, may mắn là, người đó có chung mục tiêu với chúng ta.” Đường Kiêu nói.

“Nếu đúng là như vậy thì tốt quá, ta còn lo lắng sản phẩm dở dang này vì chưa được dạy dỗ hoàn chỉnh có lẽ sẽ phản phệ. Vừa hay đã có một vị Tôn Chủ Mặt Tối cường đại dạy dỗ, vậy ta cũng không cần phải vẽ rắn thêm chân.” Bá Tước Dooku thậm chí còn không thèm liếc nhìn Eldra một cái, không hề mảy may đồng tình với Học đồ Jedi sắp sa vào Mặt Tối này, và cũng hoàn toàn không có ý định cứu nàng.

“Nếu có cơ hội, có lẽ các ngài sẽ rất hợp ý nhau. Chỉ có điều đối với tôi mà nói, những thứ như nguyên lực, quả thực quá cao siêu. So với những thứ mờ mịt này, chiến hạm vẫn thực tế hơn nhiều.” Đường Kiêu nói.

“Nói đến vấn đề này, đây cũng chính là vấn đề ta đang suy tư.” Bá Tước Dooku dường như đã hoàn toàn quên bẵng chuyện của Eldra. “Cho dù là chiến hạm tốt đến mấy, cũng cần một quan chỉ huy xuất sắc để điều khiển. Nhưng thật đáng tiếc, hệ ngân hà đã thái bình quá lâu, những quan chỉ huy xuất sắc về cơ bản đều đang ở học viện hải quân, phục vụ cho Cộng Hòa. Vì vậy, để chúng ta có thể sánh vai cùng Cộng Hòa, chúng ta cần một nhân tài như thế, hay nói đúng hơn là... tướng tài.”

“Tôi cũng đã nghe Hill các hạ nhắc đến, là Grievous đúng không? Kẻ được người Kaleesh tôn sùng như bán thần.” Đường Kiêu thản nhiên nói.

“Không sai, chính là nó.” Bá Tước Dooku dùng từ "nó", rồi chỉ vào khối thịt đầy máu me trong khoang chữa bệnh. “Nó đã không thể sống sót quá lâu nữa, dù cho các phương tiện chữa bệnh tiên tiến nhất cũng không thể cứu được hắn. May mắn là, gần đây ta đã tìm được một thi thể Đại Sư Jedi, có lẽ ta có thể thử một chút thuật luyện kim Sith thô thiển mà ta vừa học được.”

Eldra - Kaitis ngơ ngác nhìn thi thể đối diện khối thịt: “Đây chẳng phải là... Đại Sư Sifo - Dyas sao?”

“Ồ! Không sai, món đồ chơi Mặt Tối đáng thương. Hắn chính là Đại Sư Sifo - Dyas, vừa hay bị ta giết chết.” Bá Tước Dooku lạnh lùng nói. “Và hắn sẽ vì Cộng Hòa mục nát này mà cống hiến chút sức lực cuối cùng – đó là đánh thức một vị tướng quân vô cùng cường đại!”

“Ha ha ha ha! Grievous quả thực là quan chỉ huy ưu tú nhất mà ta từng thấy! Hắn dẫn dắt một nền văn minh vũ khí lạnh mà lại có thể đánh bại một nền văn minh vũ trụ, hơn nữa còn phản công tới hành tinh mẹ của đối phương! Người như vậy, mới là thứ chúng ta thực sự cần!” San-Hill cười lớn. “Hắn sẽ giáng cho Cộng Hòa này một đòn chí mạng!”

Mọi nỗ lực dịch thuật trên đây đều được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.