Một năm nữa trôi qua, thiên hà đã bước vào năm 27BBY.

Trong năm đó, Thượng nghị sĩ đương nhiệm của Cộng hòa Thiên hà, Sheev Palpatine, có thể nói là đã lộ rõ bản chất hung ác. Hắn đầu tiên lợi dụng Kế hoạch Thám hiểm Vành đai ngoài để tìm ra điểm yếu của Phó Thượng nghị sĩ Mas Amedda, sau đó dùng thân phận Darth Sidious của mình để buộc Phó Thượng nghị sĩ hoàn toàn quy phục.

Sau đó, với sự giúp sức của Mas Amedda, Sheev Palpatine ra tay khắp nơi, từng bước loại bỏ những thế lực chính trị muốn lợi dụng hắn trong nhiệm kỳ đầu tiên.

Chuyện này chỉ có thể nói là nhân quả tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền. Các thế lực chính trị này từng cho rằng Palpatine yếu đuối dễ bắt nạt, liền lợi dụng hắn để trục lợi cá nhân. Nhưng giờ đây, tất cả những kẻ từng làm điều đó đều đã rơi vào ma chưởng của Palpatine. Chúng hoặc bị biến thành con rối chính trị của Palpatine, hoặc bị hắn lợi dụng những điểm yếu ấy để giáng đòn chí mạng, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên, thậm chí còn thân bại danh liệt, vướng vào vòng lao lý.

Chuỗi thủ đoạn này khiến quyền lực của Palpatine trong Hội đồng Thiên hà ngày càng bành trướng. Các chính khách kia kinh ngạc nhận ra rằng, Palpatine, người mà một năm trước còn ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, đã vô tình trưởng thành thành một con cá sấu chính trị đáng sợ, thậm chí có thể chỉ trong chớp mắt ảnh hưởng ��ến mọi quyết sách của Hội đồng.

Đáng thương thay, những kẻ hy sinh này lại không hề ý thức được rằng Palpatine không chỉ muốn biến chúng thành những vật hy sinh thông thường. Đối với một chính trị gia như Palpatine, mỗi hành động của hắn đều phải có mục đích rõ ràng, và còn liên quan đến nhiều mục tiêu khác nhau.

Chuyện loại bỏ một người chỉ để loại bỏ người đó, đối với Palpatine mà nói, là một hành động ngu xuẩn.

Mọi hành vi xấu xa mà các phe phái chính trị này từng thực hiện đều bị Palpatine phơi bày ra ánh sáng thông qua nhiều con đường khác nhau. Ngay lập tức, trong mắt dân chúng và các quan chức, chúng trở thành những quan viên hủ bại, sâu mọt của Cộng hòa, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa – bị gán cho cái danh kẻ ly khai, phá hoại nền tảng của Cộng hòa!

Hành động của chúng gây ra những ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ, nhưng Palpatine lại hoàn toàn không có ý định giúp chúng dọn dẹp mớ hỗn độn, mà chỉ bận rộn đổ lỗi, đẩy mọi trách nhiệm lên đầu những kẻ này.

Điều này khiến môi trường chính trị của Cộng hòa càng thêm tệ hại, uy tín của chính phủ giảm sút đến mức nguy hiểm. Hơn nữa, do Palpatine ưu ái các hành tinh nội địa, thuộc vành đai trung tâm, đồng thời chèn ép các hành tinh Vành đai ngoài, nên cuối cùng, nạn nhân của mọi chuyện đều là các hành tinh Vành đai ngoài.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều không cho rằng đây là lỗi của Palpatine, mà là lỗi của những quan viên hủ bại kia! Palpatine, người đã đưa những quan viên này ra ánh sáng công lý, lại được tô vẽ thành anh hùng của Cộng hòa Thiên hà, người dũng cảm đứng lên chiến đấu chống lại tham nhũng, hủ bại và các thế lực đen tối trong thời kỳ u ám nhất!

Ở một diễn biến khác, Nghị viên Francis Underwood của hành tinh Ánh Bình Minh cũng không ngừng hoạt động, triển khai các mưu kế. Lần này, đối mặt với thế lực gần như không thể chống lại của Palpatine, hắn lập tức thay đổi sách lược, tự biến đổi mình.

Từ một người tích cực đứng đầu các hành tinh Vành đai ngoài phản đối Palpatine, hắn đã biến thành một người ủng hộ việc đối kháng các thế lực hủ bại.

Hắn không ngừng lên ��n trước Hội đồng những quan chức gây tổn thất cho các hành tinh Vành đai ngoài vì sự hủ bại của chúng, không ngừng vạch trần những con rối chính trị mà Palpatine cố gắng che chở, đưa thêm nhiều góc khuất đen tối ra ánh sáng.

Giờ đây, hắn đã từ bỏ lập trường đối kháng trực tiếp với Palpatine, mà thay vào đó bắt đầu đối đầu với các thế lực hủ bại và đen tối. Cứ thế, việc này lại khiến hắn thuận theo đại thế của Palpatine, khiến Palpatine không thể chĩa mũi nhọn vào mình. Ngược lại, chính nhờ sự vạch trần của Francis, Palpatine buộc phải xử lý một số quan chức mà theo kế hoạch ban đầu, hắn muốn che chở và điều khiển. Điều này khiến Palpatine trong lòng vô cùng uất ức, không ít lần muốn lật đổ bàn cờ để quét sạch Francis.

Ngay trong năm hỗn loạn này, Kế hoạch Thám hiểm Vành đai ngoài vẫn được khởi động đúng thời hạn.

Đại sư Jedi Jorus C'baoth đã tập hợp 6 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught, cùng với 50.000 người di cư, và dưới sự dẫn dắt của 6 Đại sư Jedi, họ lên đường tiến về các tinh vực chưa biết.

Dù Palpatine đã lợi dụng sự mục nát trong Kế hoạch Thám hiểm Vành đai ngoài để dồn Phó Thượng nghị sĩ Mas Amedda vào đường cùng, nhưng hắn lại không hoàn toàn đình chỉ dự án này.

Bởi vì tính cách ngông cuồng, coi trời bằng vung của Jorus C'baoth, Palpatine dễ dàng đoán được kế hoạch này sẽ thất bại. Đồng thời, nếu có thể thông qua kế hoạch này để tiêu diệt một lúc 6 Đại sư Jedi, cùng hàng chục Học đồ và Hiệp sĩ Jedi, thì điều đó lại càng hoàn hảo.

Những chuyện xảy ra ở các tinh vực không người biết đến, há chẳng phải là thần không biết quỷ không hay sao? Palpatine đã cài cắm vài người của mình vào đoàn thám hiểm, chuẩn bị phá hoại kế hoạch này.

Nhưng Jorus C'baoth lại hoàn toàn không hay biết gì. Hắn còn kiêu ngạo tuyên bố rằng vinh dự của kế hoạch thám hiểm này thuộc về Hội Hiệp sĩ Jedi, đồng thời yêu cầu nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong đoàn thám hiểm.

Tất cả những điều này, Palpatine đều mỉm cười chấp thuận.

Và sau đó... chỉ cần chờ đợi Kế hoạch Thám hiểm Vành đai ngoài thất bại thảm hại, cùng với thanh danh của Hội Hiệp sĩ Jedi bị hủy hoại là xong.

Cũng trong năm đó, cuộc chiến ở Tatooine cuối cùng cũng bước vào một giai đoạn quyết định.

Với sự xuất hiện của Đất Liền Hạm Gadura và việc gia tộc Besadi tự mình tham chiến, cuộc đối đầu giữa hai gia tộc Hutt lớn là Besadi và Desilijic Kajidic cũng leo thang ra bên ngoài, việc vận chuyển vật liệu chiến tranh cũng trở nên công khai trắng trợn.

Nếu không phải uy nghiêm của Đại Hội đồng Hutt vẫn còn đó, hai gia tộc gần như đã muốn điều động hạm đội rồi!

Được tiếp tế dồi dào vật tư, Gadura Besadi thuộc tộc Hutt cũng lấy lại được tinh thần. Dưới sự dẫn dắt của Magtan Vết Dao, thủ lĩnh hiện tại của Quân đoàn Thiên Tai, Đất Liền Hạm Gadura đã chế tạo ra những phương tiện tác chiến mạnh mẽ hơn.

Đó là chiếc Xe tấn công bọc thép SA2-17 (SA2-17 - Armored Assault Vehicle), dài 30 mét, vũ khí chính là một khẩu pháo máy sáu nòng 50mm bắn cực nhanh, tốc độ tối đa có thể đạt 80 km/giờ.

Cùng với một quái vật trên đất liền dài 114 mét – Tàu chiến bọc thép chủ lực Zenith (Zenith-Armored Capital Ship), được trang bị hai khẩu pháo cao tốc nòng đôi cỡ lớn và 8 bệ phóng tên lửa bốn nòng.

Khi Đất Liền Hạm Gadura, mang theo đội quân thiết giáp đáng sợ này, một lần nữa vượt qua bão cát để tấn công vùng ngoại ô Mos Eisley, Jabba the Hutt nhận ra rằng chiếc T-24 Airspeeder mà hắn từng tự hào, mua từ Yuri Orlov, chẳng thấm vào đâu.

Các Banshee tàng hình không ngừng oanh tạc và quấy rối trên bầu trời Mos Eisley, các chiến đấu cơ SJF-14 linh hoạt bảo vệ quân đội trên mặt đất, trong khi các SCV cứ đến đâu là bắt đầu xây dựng Tháp pháo tên lửa (Missile Turret) đến đó. Hệ thống tên lửa tầm xa đã giáng những đòn chí mạng lên mọi phi thuyền săn tiền thưởng muốn đến tiếp viện!

Xe tấn công hạng trinh sát không ngừng dùng tốc độ để quấy nhiễu khắp mọi ngóc ngách của thành phố.

Những cỗ máy chiến tranh đáng sợ này được điều khiển bởi những lính đánh thuê Kaleesh thuộc Cự Thần Vệ! Chúng có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, hung tàn, xảo quyệt, và không hề nương tay, lại thêm Magtan Vết Dao, người đã hóa điên vì cái chết của anh trai mình, chỉ huy.

��ây đã là một đội quân với đầy đủ binh chủng, sức chiến đấu cường hãn, chuyên biệt cho chiến tranh sa mạc, lại còn tàn bạo đáng sợ!

Trước binh đoàn này, Jabba không còn có thể chống đỡ được nữa.

Dù Jabba the Hutt sở hữu khối tài sản vô song và một đế chế tội phạm, nhưng giống như Hắc Nhật, mọi sức mạnh của hắn chỉ bao gồm một lực lượng nhỏ trực thuộc cùng với đại đa số lính đánh thuê và thợ săn tiền thưởng. Một đám ô hợp như vậy không thể nào sánh bằng.

Mọi tinh hoa ngôn từ trong đoạn dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.