Giữa vòng vây trùng điệp của người máy, các Hiệp Sĩ Jedi do Đại Sư Windu dẫn đầu chỉ còn cách liều mình chống cự. Mặc dù họ đã giải cứu thành công Obi-Wan và Anakin, cái giá phải trả lại càng đắt đỏ hơn. Giờ đây, ý định bắt sống Bá tước Dooku để trực tiếp kết thúc cuộc chiến càng trở thành điều hoang đường.

Đại Sư Windu đã nhiều lần thử dẫn đội xông ra vòng vây, song dưới sự bao vây của hai trăm ngàn người máy, họ hoàn toàn không còn bất kỳ phương pháp nào.

Mặc dù họ đã quét sạch hàng ngàn người máy, nhưng chừng đó chẳng thấm vào đâu. Các Hiệp Sĩ Jedi dưới quyền không ngừng hy sinh, giờ đây chỉ còn lại hơn năm mươi người. Song, dù trong tình cảnh ấy, họ vẫn anh dũng tác chiến, không lùi bước nửa phần.

Chứng kiến cảnh tượng này, Bá tước Dooku không khỏi nhớ về quá khứ của mình, nhớ lại từng cảnh tượng đã xảy ra khi ông còn trong đội ngũ Hiệp Sĩ Jedi. Họ cũng từng chiến đấu anh dũng như thế ở khắp mọi nơi trong thiên hà. Lần gần nhất ông tham gia chính là Chiến dịch Galideran, cuộc chiến tranh với tộc Mandalorian.

Trong đáy mắt hắn thoáng hiện vẻ không nỡ, rồi giơ tay ra hiệu lệnh cho quân đoàn người máy ngừng công kích.

Toàn bộ đại quân người máy lập tức ngừng tiến công. Người máy chiến đấu siêu cấp B-2 thu nòng súng Blaster lắp trên cánh tay phải về trước ngực, hệ thống tản nhiệt bắt đầu vận hành, tỏa ra từng luồng hơi sương từ cánh tay.

Thấy vậy, tất cả Hiệp Sĩ Jedi nhanh chóng nắm bắt cơ hội điều tức, để thể trạng của mình phần nào hồi phục.

"Mau đầu hàng đi, Mace Windu! Hạm đội của các ngươi đã bị phá hủy, không còn đường lui nữa rồi! Ngươi không cần thiết phải bán mạng cho nền Cộng Hòa mục nát này, ngươi rõ ràng có thể làm được nhiều điều hơn thế!" Bá tước Dooku đứng ở chỗ ngồi dành cho chủ khách, lớn tiếng nói.

"Ta không giống ngươi, Dooku. Ta vĩnh viễn sẽ không phản bội nền Cộng Hòa!" Đại Sư Windu dứt khoát đáp lời.

"Đã vậy, vậy ngươi hãy đi chết đi." Bá tước Dooku lại vẫy tay ra hiệu, đại quân người máy lần thứ hai bắt đầu tiến tới bao vây, còn hắn thì xoay người rời đi.

Nhưng đúng vào lúc này, vài chục chiếc máy bay vận chuyển đột kích LAAT/i từ trên trời giáng xuống, hỏa lực mạnh mẽ trong nháy mắt trút xuống đại quân người máy đang ở chiến trường! Các tháp pháo hình cầu hai bên máy bay vận chuyển phóng ra từng luồng laser uy lực cực lớn, quét ngang mặt đất. Chùm tia sáng đi đến đâu, người máy bị phá hủy hoàn toàn đến đó!

Mặc dù hạm đội trên quỹ đạo đã chịu đả kích nặng nề, nhưng trên bề mặt hành tinh Geonosis, quân đội Cộng Hòa vẫn vững vàng nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời.

Quân đội người máy dưới đất lập tức đổi hướng nòng súng, xạ kích lên trời. Trong khi đó, các binh sĩ nhân bản từ máy bay vận chuyển lũ lượt nhảy xuống, nhanh chóng thiết lập một trận địa tạm thời. Họ phối hợp ăn ý, được huấn luyện nghiêm chỉnh, đã chặn đứng được cuộc tiến công của số lượng người máy gấp mười lần họ.

Đại Sư Yoda đi tới trước mặt Đại Sư Windu, nghiêm túc nói: "Trận chiến trên vũ trụ đã thất bại. Nhất định phải cố thủ trên hành tinh Geonosis, chờ đợi viện quân."

Đại Sư Windu không nói nhiều, chỉ gật đầu.

Các Hiệp Sĩ Jedi lũ lượt lên máy bay vận chuyển LAAT/i, cất cánh rút lui.

Trên máy bay vận chuyển, Mebble Gascon, cố vấn chiến thuật chỉ huy hạm đội Cộng Hòa, lần thứ hai phát thông tin đến: "Đại Sư Yoda, trong vũ trụ chỉ còn lại ba chiếc chiến hạm là Lợi Nha Hào, Borg Hào và Anh Dũng Hào. Các chiến hạm khác đã bị phá hủy... Tôi... Chúng ta phải làm gì đây?"

"Tùy tiện xông ra tầng khí quyển của hành tinh chỉ có thể đối mặt với đòn tấn công phủ đầu. Giờ đây, lựa chọn duy nhất của chúng ta là tiếp tục phát động tiến công trên mặt đất, tranh thủ công phá sào huyệt chính của người Geonosis, cắt đứt liên lạc giữa họ với mặt đất và vũ trụ. Sau đó, chúng ta sẽ chờ viện trợ từ nền Cộng Hòa." Đại Sư Windu nói.

Đại Sư Yoda gật đầu đồng ý.

Đại Sư Windu nhìn sang viên chỉ huy nhân bản bên cạnh, hỏi: "Những máy bay Jedi đã hạ cánh khi chúng ta đến đây, còn có thể tìm lại được bao nhiêu chiếc?"

Viên chỉ huy nhân bản trả lời: "Chúng tôi đã kiểm soát được khu vực này, tổng cộng tìm lại được tám mươi ba chiếc chiến đấu cơ. Trong đó, mười lăm chiếc có thể sử dụng ngay lập tức, số còn lại đều cần đưa về phi thuyền để tiến hành sửa chữa ở một mức độ nhất định."

"Mau chóng cho những chiến đấu cơ đó sẵn sàng chờ lệnh. Hiện tại chúng ta cần mọi sức mạnh." Đại Sư Windu quay sang nói với một người bên cạnh: "Đại Sư Adi Gallia, ngươi hãy dẫn một đội Hiệp Sĩ Jedi, điều khiển chiến đấu cơ, trước tiên tiêu diệt phi thuyền của Chiến đoàn Sabos ở phía bên kia!"

Mebble Gascon nói qua hệ thống thông tin: "Tôi sẽ lập tức điều động ba chiếc chiến hạm hạng Acclamator cùng toàn bộ trung đội phi hành đến hỗ trợ."

Ngay khi họ đang sắp xếp chiến thuật, dị biến đột ngột phát sinh!

Hơn mười chùm sáng khổng lồ từ trên trời giáng xuống, mang theo sức mạnh chết chóc rơi xuống mặt đất. Nơi bị đánh trúng lập tức biến thành biển lửa, nhiệt độ cực cao đốt cháy không khí, tạo thành một luồng gió lớn đáng sợ do sự bành trướng kịch liệt, đẩy ngọn lửa khuếch tán ra bốn phía.

Trong phạm vi ảnh hưởng, bất kể là binh sĩ nhân bản hay các loại xe bọc thép, tất cả đều hóa thành tro bụi!

Mười ba chiếc tàu tấn công hạng Acclamator trên bầu trời càng là mục tiêu hàng đầu, đại đa số tia laser đều dội xuống những chiến hạm này. Các tấm chắn điện dung của chiến hạm lần lượt bị thiêu hủy, từ đài điều khiển phòng chỉ huy truyền đến những tiếng còi báo động chói tai.

Những chùm sáng khổng lồ vẫn không ngừng giáng xuống, ngay cả tầng mây trên bầu trời cũng bị đốt cháy, xua tan, thậm chí có thể nhìn thấy một mảng sao trời! Sự phá hoại mà cuộc oanh tạc quỹ đạo gây ra cho tầng khí quyển của hành tinh là vô cùng rõ rệt.

"Hạm đội Ly Khai Chủ Nghĩa đang tiến hành oanh tạc quỹ đạo! Tất cả các tàu, tập trung tấm chắn năng lượng lên đỉnh!" Mebble Gascon hoảng sợ tột độ, lớn tiếng hạ lệnh, rồi nói qua hệ thống thông tin: "Đại Sư Yoda, Đại Sư Windu! Cứ tiếp tục thế này không được! Chúng ta chỉ có thể chịu trận, không có bất kỳ khả năng phản công nào cả!"

"Tiếp tục chống cự, nhất định phải công phá sào huyệt chính của Geonosis! Đây là hành tinh của chính bọn chúng, bọn chúng không thể nào bỏ mặc cuộc oanh tạc quỹ đạo tiếp diễn như vậy!" Đại Sư Windu dứt khoát nói.

Hắn nói không sai chút nào. Ngay lúc này, trên màn hình trước mặt Sev'rance Tann, Đại Công tước Geonosis Poggle The Lesser đang phẫn nộ gào lớn: "Ngươi điên rồi sao?! Đây là hành tinh của ta!! Ngươi lại dám tiến hành oanh tạc quỹ đạo lên hành tinh của ta!! Ta sẽ kiện ngươi ra tòa án quân sự!!"

Tann cười lạnh: "Nếu không phải vì sự bất lực và nhu nhược của ngươi, liệu ta còn phải đích thân ra mặt lấp liếm những lỗ hổng đó để giúp các ngươi sao? Hay là, ngươi hãy nói xem, ngươi định bảo vệ sào huyệt chính của mình thế nào dưới sự công kích của hai trăm ngàn đại quân?"

Poggle The Lesser gào thét: "Hành tinh của ta không cần ngươi bận tâm! Nhưng hiện tại, nếu ngươi còn dám bắn một phát pháo nào vào hành tinh Geonosis nữa, ta xin thề sẽ không buông tha cho ngươi!!"

Sev'rance Tann cười lạnh nói: "Bắn pháo vào cái cục đất bẩn thỉu của ngươi thì sao chứ? Ngươi muốn giết ta à? Ta đang ở ngay đây, bất cứ lúc nào cũng sẵn lòng chờ đợi."

Bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

Đúng lúc này, thông tin của Bá tước Dooku cắt ngang vào. Hắn nghiêm túc nói: "Ngừng oanh tạc quỹ đạo đi. Chuyện này ta đã nói cho Tổng đốc Đường Kiêu, ông ấy đang trên đường đến đây bằng tàu con thoi. Việc vận chuyển quân đoàn người máy đã hoàn tất, mang theo tám trăm ngàn quân đội người máy phân phát cho các ngươi. Trước tiên hãy về chiến khu của mình, chuẩn bị cho cuộc tổng tiến công sắp tới đi."

Sev'rance Tann hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Tất cả những gì hay nhất của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.