Trên tinh cầu Geonosis, dù là chiến sự trên mặt đất hay trong không gian, đều ngày càng khốc liệt.

Hạm đội của Trench không ngừng phát động tấn công, đã cùng hạm đội Cộng hòa Ngân Hà giao tranh khốc liệt, biến thành một trận hỗn chiến. Các chiến hạm đôi bên đan xen vào nhau, tất cả đều khai hỏa hết công suất.

Ban đầu, hạm đội Cộng hòa Ngân Hà vốn chiếm ưu thế, thế nhưng khi mới giao chiến, họ đã điều hơn một nửa chiến hạm đi vào tầng khí quyển của Geonosis để yểm trợ quân đội trên mặt đất, kết quả là bị Đô đốc Trench, người vốn giỏi về không chiến, chớp lấy cơ hội này.

Trước sự tấn công dữ dội của hạm đội Liên bang Hệ thống Độc lập, Đô đốc Woolf - Ularen thậm chí không thể kéo dài thời gian, đành phải khẩn cấp cầu viện từ mặt đất.

Ông ấy lão luyện hơn nhiều so với cố vấn chiến thuật Mebble - Gascon, người chỉ huy hạm đội trước đây, nên đương nhiên hiểu rõ rằng một khi chiến trường vũ trụ thất bại, họ sẽ giống như hạm đội trước đó, bị vây hãm trên bề mặt tinh cầu Geonosis, và lần này, sẽ không còn cơ hội thoát thân.

Thế nhưng lúc này, chiến trường trên mặt đất cũng vô cùng căng thẳng. Tướng quân Grievous, cũng không còn là rô bốt chiến thuật T-series chỉ huy tác chiến mặt đất trước đây, để hỗ trợ Đô đốc Trench, ông ta đã điều động toàn bộ quân đội người máy, bất kể tổn thất mà phát động tổng tấn công!

Trong trận chiến trước đó, Tướng quân Grievous đã hoàn thành kế hoạch của mình. Ông ta trước tiên làm hao mòn nguồn cung cấp đạn dược của quân đội nhân bản, sau đó, khi họ khan hiếm đạn dược và buộc phải co cụm phòng tuyến, ông ta đã điều động quân đoàn người máy bao vây tàn tích sở chỉ huy chính từ bốn phía.

Giờ đây, thời cơ đã chín muồi, người máy từ mọi hướng đều đồng loạt phát động tấn công!

Để rút lui, các chỉ huy Cộng hòa buộc phải đưa quân đội lên phi thuyền. Tuy nhiên, càng nhiều quân lính được đưa lên phi thuyền, thì số quân còn lại phòng thủ trận địa càng ít, và áp lực cũng sẽ càng lớn.

Nếu là lúc ban đầu, họ còn có thể dựa vào hỏa lực yểm trợ từ các chiến hạm Cộng hòa trên không trung. Thế nhưng giờ đây, chiến trường vũ trụ đang nguy cấp, họ buộc phải điều động chiến hạm đến các vùng hiểm yếu, điều này càng làm tăng thêm áp lực cho chiến trường trên mặt đất.

Giờ khắc này, hạm đội của Đô đốc Trench chỉ còn lại 2 chiếc khu trục hạm Rendili Class, 3 chiếc khu trục hạm hạng nhẹ Rebellion-class, 6 chiếc tàu hộ tống thông tin Munificent class, cùng 4 chiếc khu trục hạm h���ng nhẹ Revenge class. Thế nhưng dưới sự chỉ huy của ông ta, những chiến hạm đã đầy rẫy vết thương này vẫn đang điên cuồng tấn công.

Thậm chí cả những phi đội chiến đấu cơ còn sót lại do hai tỷ muội Mộng Huyễn dẫn dắt, cùng với sự hỗ trợ của các huyễn tượng, tấn công hạm đội Liên bang, ông ta cũng không hề bận tâm. Đô đốc Trench đã nhìn rõ, chi bằng dốc toàn bộ hỏa lực tập trung vào các chiến hạm đối phương, thay vì dây dưa với những huyễn tượng này.

Dù sao, huyễn tượng của ngươi cũng không thể biến thành chiến hạm.

Dù cho có thể, những chiến hạm ấy cũng không linh hoạt bằng các chiến đấu cơ, hơn nữa rất dễ phân biệt. Dù sao đi nữa, ngươi cũng chỉ có hơn 100 chiếc chiến đấu cơ, ta thà dùng các chiến hạm này liều chết giao chiến với ngươi! Cuối cùng hãy xem ai có đủ sức lực duy trì cuộc chiến lâu hơn, là nguyên lực của ngươi hay là động cơ siêu năng lượng của chúng ta!

Và tình hình trận chiến quả thực đúng như Đô đốc Trench dự liệu, Luna - Mộng và Luna - Huyễn không cách nào xoay chuyển cục diện. Mặc dù các nàng dẫn dắt trung đội chiến đấu cơ gây trọng thương cho vài chiếc chiến hạm Liên bang, nhưng hạm đội Cộng hòa vẫn chịu tổn thất nặng nề.

Đô đốc Trench ngược lại rất tự tin, dù sao tổn thất hạm đội là của Liên bang Hệ thống Độc lập và Cộng hòa Ngân Hà, chứ không phải của riêng ông ta hay Nền văn minh Thứ Tư mà ông ta thực sự trung thành. Hơn nữa, vì đã gây ra tổn thất nặng nề cho Cộng hòa trong trận chiến này, Đô đốc Trench ngược lại sẽ được khen ngợi.

Trong hạm đội Cộng hòa, 4 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Vô Địch Class đều bị trọng thương và rút khỏi chiến đấu, trong đó có 3 chiếc không thể rút lui vì động cơ siêu không gian bị hư hại. Hiện tại, Đô đốc Woolf - Ularen đang tổ chức tàu con thoi để đưa các sĩ quan và binh lính trên 3 chiến hạm này sang các chiến hạm khác.

Không chỉ vậy, còn có 10 chiếc Tuần dương hạm hạng nhẹ Kharak class, hơn 30 chiếc tàu hộ tống CR-70 bị phá hủy, 7 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught bị trọng thương. Nếu không phải Đại sư Yoda kịp thời điều khiển chiến hạm đến hỗ trợ, đồng thời các Hiệp sĩ Jedi may mắn sống sót cũng lái chiến đấu cơ tham chiến, có lẽ họ đã thực sự bị tiêu diệt sạch.

Trong toàn bộ khu vực chiến trường vũ trụ, khắp nơi đều có thể nhìn thấy những mảnh kim loại vỡ nát cùng vô số xác chiến hạm gãy đổ. Vô số thi thể và người máy bị văng ra khỏi những mảnh vỡ này. Một số xác chiến hạm thậm chí vẫn đang cháy không ngừng trong chân không vũ trụ, đa phần là bộ phận động cơ hoặc nguồn năng lượng, hoặc là các thiết bị duy trì sự sống tạo ra oxy.

Tuy nhiên, cuộc chiến khốc liệt vẫn tiếp diễn. Các chiến hạm mới không ngừng lao ra từ tầng khí quyển của Geonosis để tham chiến, khiến ưu thế trên chiến trường vũ trụ dần nghiêng về phía Cộng hòa.

Thế nhưng trái ngược với đó, tình thế trên chiến trường mặt đất đang dần sụp đổ.

Hiện tại, vẫn còn khoảng 20.000 binh sĩ thường và hơn 30.000 binh sĩ nhân bản đang cố thủ trận địa. Khi ngày càng nhiều phi thuyền bị điều đến các khu vực hiểm yếu để tác chiến, ông ta đã không còn đủ sức để bảo vệ trước thế công của 600.000 quân đoàn người máy đang tấn công đồng thời từ bốn phía.

"Đại sư Yoda, trận địa trên mặt ��ất của chúng ta đã liên tục bại lui, không thể giữ vững được nữa." Cố vấn chiến thuật của Cộng hòa, Mebble - Gascon, nói: "Hiện tại trên mặt đất chỉ còn lại chiếc tàu tấn công Acclamator-class cuối cùng. Dù có lấp đầy tất cả chỗ trống trên chiến hạm này, cũng chỉ có thể chứa được tối đa 25.000 người. Hơn nữa, chúng ta không còn dám cho chiến hạm hạ cánh nữa. Việc hạ cánh rồi cất cánh lần hai sẽ cần ít nhất nửa giờ để chuẩn bị toàn diện, đó là chưa kể thời gian chuyên chở quân lính. Chúng ta không thể đợi được..."

Ý của ông ta rất rõ ràng, bây giờ nhất định phải từ bỏ một phần quân đội trên mặt đất.

Sắc mặt của các Hiệp sĩ Jedi ở đây đều trở nên khó coi. Đại sư Yoda và Đại sư Windu đều im lặng không nói.

Chiến tranh vĩnh viễn tàn khốc, một lựa chọn như vậy rồi sẽ đến lúc phải đối mặt, chỉ là không ngờ lại xảy ra sớm đến vậy.

"Hạm đội bên ngoài quỹ đạo còn có thể kiên trì được bao lâu?" Đại sư Yoda nhắm mắt lại hỏi.

"Đây không phải là vấn đề có thể kiên trì được bao lâu, mà là chúng ta không thể để một hạm đội với hơn mười vạn binh sĩ tác chiến dài ngày trong vùng hiểm yếu... Điều này sẽ biến thành một thảm họa." Mebble - Gascon cực kỳ thất vọng nói.

Đại sư Yoda trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Dùng sinh mạng bảo vệ trận địa cho chúng ta... Các binh lính ở lại. Đây là một lựa chọn đau đớn."

Mebble - Gascon cắn răng nói: "Tôi kiến nghị, hãy để binh sĩ nhân bản lên phi thuyền, giá trị của họ cao hơn nhiều so với binh sĩ thường. Mệnh lệnh này, hãy để tôi truyền đạt! Tất cả, đều không liên quan đến Hội đồng Hiệp sĩ Jedi! Hơn nữa, tôi nguyện ý ở lại, cùng những binh sĩ này đồng cam cộng khổ!"

Bởi vì trước đây ông ta đã đưa ra lựa chọn sai lầm khiến chiến tranh rơi vào thế bị động, giờ đây ông ta quyết định gánh vác trách nhiệm này.

Yoda đại sư nhắm mắt không nói.

"Xuất phát từ những cân nhắc về chiến tranh, lựa chọn của Mebble - Gascon là đúng đắn. Hiện tại, những người còn sống sót như chúng ta, điều duy nhất có thể làm là giành chiến thắng trong cuộc chiến này, để sự hy sinh của những người đã ngã xuống càng thêm giá trị." Đại sư Windu nói.

Đại sư Yoda mở bừng mắt, nói: "Mệnh lệnh rút lui, ta sẽ truyền đạt. Ta sẽ gánh vác trách nhiệm thất bại."

Ánh mắt ông ta vô cùng kiên định, vào khoảnh khắc này, ông ta đã đưa ra quyết định tối ưu, hy sinh 20.000 binh sĩ thường, nhằm bảo tồn tối đa binh sĩ nhân bản.

Mệnh lệnh này do ông ta tự mình truyền đạt, không nghi ngờ gì nữa sẽ một lần nữa làm ô danh Hội đồng Hiệp sĩ Jedi. Thế nhưng Đại sư Yoda hiểu rõ, nếu không làm như vậy, chỉ đơn thuần giao phó mọi tội lỗi cho Mebble - Gascon, ông ta sẽ uổng công mang danh một người tu hành Nguyên lực Ánh sáng, bước đi trong ánh sáng... một Hiệp sĩ Jedi.

Cuối cùng, mệnh lệnh được truyền đạt. Đại sư Yoda đích thân nói với các binh sĩ rằng họ buộc phải ở lại cố thủ, thế nhưng sau khi hạm đội rời đi, họ được phép đầu hàng. Chính phủ Cộng hòa Ngân Hà cũng sẽ dốc toàn lực từ bên ngoài để nhắc nhở Liên bang Hệ thống Độc lập ít nhất phải đối đãi bình thường với những tù binh này.

Trong quân đội nhân bản cũng sẽ có 5.000 người ở lại, nhưng họ không hề có quá nhiều lời oán thán. Đa số người bị thương đều chủ động yêu cầu ở lại. Thế nhưng đối với 20.000 binh sĩ thường kia, quyết định này thực sự vô cùng tàn khốc.

Sau khi mệnh lệnh được truyền đạt, họ hầu như ngay lập tức nổi dậy binh biến, thế nhưng đã bị 5.000 binh sĩ nhân bản cưỡng chế trấn áp.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có tại truyen.free.