Khi Anakin Skywalker nhận được tin khẩn từ hậu phương, ngài ấy đang dẫn đầu Rex cùng Liên đội Torrent phát động tấn công vào quân đoàn người máy của Liên minh các Hệ thống Độc lập. Họ vừa mới dùng dây cáp từ trên cao tiếp cận một cụm kiến trúc, phá hủy một tiểu đội người máy ba chân và chuẩn bị tiến sâu vào bên trong thì cảnh báo bất ngờ vang lên, khiến Anakin gần như tái mặt.

"Tướng quân! Tình hình dường như có chút không ổn! Toàn bộ các đơn vị chúng ta phái đi điều tra hiện trường tại các điểm hạ cánh của tàu vận chuyển đều đã mất liên lạc! Dựa theo thông tin cuối cùng họ gửi về, có vẻ như quái vật đã tấn công họ." Viên chỉ huy người nhân bản trực ở lại báo cáo qua hệ thống liên lạc.

"Quái vật? Chẳng lẽ phe ly khai đã mang thứ gì đến?" Anakin nhíu mày.

"Tướng quân, giờ chúng ta phải làm gì? Thành phố này quả thực quá rộng lớn, chúng tôi đã dùng máy móc quét hình nhưng không phát hiện bất cứ dị thường nào. Hơn nữa, các điểm hạ cánh quá nhiều và quá phân tán, chúng tôi cũng không đủ lực lượng để điều tra mọi nơi. Quân đội bản địa của Christophsis, tôi e rằng, không thể đảm đương việc ứng phó tình huống này."

"Còn có thêm tin tức gì không?" Anakin hỏi.

"Thật đáng tiếc, thưa tướng quân, không có." Viên chỉ huy người nhân bản đáp.

"Con cảm thấy việc phe ly khai cho tàu vận chuyển phân tán hạ cánh chính là có mục đích này. Hơn nữa, trong bóng tối của thành phố, con cảm nhận được rất nhiều... Con không biết phải hình dung thế nào, nhưng đó là một thứ khí tức rất khó chịu." Ahsoka Tano nhìn về phía bóng tối phương xa, nét mặt đầy lo lắng.

Anakin Skywalker nhìn thấy rất nhiều người máy chiến đấu B-2 đang xông đến từ xa, khẽ rủa một tiếng rồi nói: "Hành động của chúng ta đã bị phát hiện, rút lui! Trung tâm chỉ huy, giúp ta xác định một địa điểm hạ cánh gần chúng ta nhất, ta sẽ lập tức đưa Rex cùng họ đến đó điều tra."

"Được rồi, địa điểm hạ cánh gần vị trí hiện tại của các ngươi nhất ước chừng cách 8 km, tôi đã đánh dấu rồi." Viên chỉ huy nói.

Anakin cầm thiết bị cá nhân xem qua một chút, gật đầu rồi nói với Ahsoka: "Được rồi, nhóc con, ta sẽ ở lại đoạn hậu, ngươi cùng Rex mau chóng rút lui!"

Nói đoạn, hắn rút ra Quang Kiếm, một mình xông thẳng về phía những người máy đang ập tới từ xa.

Vô số tia năng lượng Blasting beam ngay lập tức bắn tới như mưa, Anakin vung Quang Kiếm nhanh như chớp, chặn đứng gần như toàn bộ tia năng lượng và phản lại chúng. Hơn mười người máy chiến đấu siêu cấp B-2 đang xông lên tức khắc bị chính hỏa lực của mình đánh gục.

Nhưng những người máy này dường như vô tận, liên tục tuôn ra không ngừng, Anakin Skywalker chỉ còn cách vừa đánh vừa lùi.

Lúc này, một bóng dáng nhỏ bé bất ngờ nhảy xuống từ một bên khác, nàng vung vẩy hai thanh Quang Kiếm màu xanh lục. Sau một trận tấn công hoa cả mắt, vài người máy xung quanh đã bị chém thành mảnh vụn. Thân ảnh này, không ai khác chính là Ahsoka.

"Ta đã bảo ngươi cùng Rex đi trước rút lui rồi mà, nhóc con!" Anakin lớn tiếng nói.

"Con cảm thấy ở đây con mới có thể giúp được thầy tốt hơn, Thiên Hành Tử. Dù sao thì, con cũng là đồ đệ của thầy mà." Ahsoka hờn dỗi đáp.

"Đồ đệ tạm thời thôi!" Anakin đính chính. Hắn nhìn Ahsoka một cái, cuối cùng cũng chấp nhận hành động của nàng, mở miệng nói: "Nếu đã như vậy, nhìn thấy đống kiến trúc bên cạnh kia không? Thần Lực nói cho ta biết tòa nhà này hoàn toàn dựa vào hai cột trụ chính để chống đỡ. Ta sẽ thu hút sự chú ý của người máy, ngươi đi từ bên trái qua, làm sập tòa nhà này!"

"Không thành vấn đề, cứ giao cho con, Thiên Hành Tử!"

"Đừng gọi ta như thế nữa! Nhóc con!"

Anakin vừa nói, vừa lần thứ hai xông lên phía trước. Hắn vừa vung Quang Kiếm ngăn chặn tia năng lượng Blasting beam và đạn hỏa tiễn, vừa giơ tay đẩy một cái, Thần Lực mạnh mẽ tức thì thổi bay toàn bộ gạch vụn đá vỡ trên chiến trường, như một làn sóng cát ập đến, đánh đổ hơn mười người máy ở một bên khác ngã trái ngã phải.

Chỉ chốc lát sau, dưới chân tòa kiến trúc bên cạnh phát ra một tiếng động lớn, tiếp theo là tiếng ầm ầm đổ sập, hoàn toàn chặn đứng đường đi. Rất nhiều người máy bị kiến trúc đè bẹp bên dưới, trong khi đó, nhiều người máy hơn bị chặn lại phía sau. Dù gần như ngay lập tức truyền đến liên tiếp tiếng nổ mạnh, nhưng hiển nhiên chúng vẫn cần thêm nhiều thời gian nữa để dọn trống đường đi.

Tiếp đó, Ahsoka Tano mặt mày lem luốc từ trong bụi bặm chui ra, ho khan hai tiếng, phun ra toàn là đất cát trong miệng, "Con dám chắc thầy cố ý làm thế, Thiên Hành Tử!"

Thấy dáng vẻ chật vật của nàng, khóe môi Anakin cong lên, có chút đắc ý nói: "Hừm, đây chỉ là một mệnh lệnh chiến thuật chính đáng thôi mà, nhóc con. Đi thôi, để chúng ta đi xem xem trong những chiếc máy bay vận chuyển của phe ly khai rốt cuộc chứa đựng thứ gì."

...

Cùng lúc đó, tại phía đông ngoại thành Krystal, trong bộ chỉ huy quân đoàn người máy của Liên minh các Hệ thống Độc lập.

Mười chiếc máy bay vận chuyển APOD-33 từ trên trời hạ xuống, cửa máy mở ra, một đội binh lính mặc giáp chiến đấu N-7 thế hệ thứ hai vừa được nghiên cứu chế tạo nối đuôi nhau bước ra, xếp đội hình trên quảng trường.

Nhìn thấy đội quân này chỉ vỏn vẹn khoảng 800 người, nhưng bất kể là về trang bị hay khí thế, đều vượt xa bất kỳ đội quân tinh nhuệ nào mà ngài đã từng thấy trước đây, Tướng quân Whorm Loathsom, Tổng chỉ huy lực lượng mặt đất của Liên bang, trong lòng cũng không khỏi có chút e ngại.

Lúc này, một chiến binh với vóc dáng vô cùng khôi ngô, thậm chí bộ giáp chiến đấu cũng là cỡ lớn, bước tới, chào Whorm một cách nghiêm chỉnh và nói: "Tôi là chỉ huy của đơn vị này, Thượng tá Justine Levi. Nhiệm vụ tác chiến của chúng tôi là tiến hành chiến thuật thâm nhập, quấy rối sự bố trí của quân đội Cộng hòa bên trong thành phố. Hệ thống nhận diện địch ta đã được kết nối, chúng tôi sẽ xuất phát sau 10 phút nữa."

"Các ngươi... là đơn vị nào?" Whorm Loathsom nhìn lướt qua chữ "4TH." trên ngực bộ giáp chiến đấu của những người này, hít một hơi khí lạnh hỏi.

"Đây không thuộc phạm vi trách nhiệm trả lời của tôi." Justine Levi gật đầu với ông ta, ngữ khí tuy lịch sự nhưng vẫn vô cùng lạnh lùng. Nói xong, hắn không còn để ý đến Whorm nữa mà quay về đơn vị của mình để bắt đầu sắp xếp và tập hợp đội hình.

Whorm chỉ kịp chú ý thấy trên thắt lưng bộ giáp chiến đấu của hắn, có treo một con búp bê thỏ nhỏ màu hồng phấn.

Đúng 10 phút, không sai một giây, 800 binh sĩ này đã đồng loạt bắt đầu hành động, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Đơn vị quân đội này hiển nhiên chính là Quân đoàn thứ tư — đội quân tinh nhuệ nhất của Nền văn minh thứ Tư. Hơn nữa, nó đã trải qua sự cải tiến toàn diện từng li từng tí. So với việc lục quân của Nền văn minh thứ Tư hiện nay vẫn phổ biến trang bị đồng phục chiến đấu mẫu Liberator, giáp chiến đấu N-7 có thể cung cấp sự bảo hộ và hỗ trợ toàn diện hơn cho người mặc, đồng thời có thể kết nối với Vạn Năng Công Cụ (Omni-tools), sở hữu một loạt chức năng bao gồm nhìn đêm, quét hình và mạng lưới số hóa.

Đối với Nền văn minh thứ Tư mà nói, vấn đề lớn nhất của loại giáp chiến đấu này chính là... đắt đỏ. Vì vậy hiện tại chỉ có Quân đoàn thứ tư mới đủ tư cách được trang bị.

Tất cả tâm huyết trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức trọn vẹn.