Có người nói với ta rằng Hiệp Sĩ Jedi có thể có tình cảm, nhưng tuyệt đối không được 'luyến ái'... Ngươi biết ta đã trả lời thế nào không? Khaleen Hentz vừa hôn Quinlan Vos cuồng nhiệt, vừa thì thào nói, "Ta nói với hắn, Hiệp Sĩ Jedi các ngươi được phép làm gì, không được phép làm gì, thì liên quan gì đến ta..."

"Đồ khốn nạn, lần sau nếu lão già Tholme đó lại nói mấy lời này với ngươi, cứ bảo lão câm miệng đi." Quinlan Vos chửi thề một tiếng.

"Chàng yêu quý, lão ấy là sư phụ của chàng, nhưng chàng lại gọi lão là 'lão già'..." Khaleen cười duyên nói.

"Bởi vì lão ta quả thực là một lão già khốn kiếp." Quinlan Vos dứt lời, sau đó đứng dậy ngồi bên mép giường.

Khaleen Hentz rời khỏi giường, lấy gói thuốc lá từ trong áo khoác ra, châm một điếu, rồi ngồi xuống cạnh Quinlan Vos, nhả khói thuốc.

"Nàng bắt đầu hút thứ này... đặc sản hành tinh Ánh Bình Minh từ bao giờ vậy?" Quinlan Vos cau mày hỏi.

"Thuốc lá." Khaleen đáp, "Nhưng gói này không phải đặc sản hành tinh Ánh Bình Minh, mà là được trồng trên hành tinh Roon. Giá rẻ hơn hàng nguyên bản của hành tinh Ánh Bình Minh, nhãn hiệu Hồng Tháp Sơn, không chỉ gấp mười lần, chỉ là hương vị kém một chút thôi. Thật ra... thứ này rất hay, thử xem?"

Khaleen đưa điếu thuốc mình vừa hút sang miệng Quinlan Vos. Chàng thử hút một hơi, lập tức bị sặc mà ho khan dữ dội.

"Cầm cái thứ này đi! Đời ta cũng sẽ không đụng vào nó đâu!" Quinlan Vos vội vàng đứng dậy, cầm lấy một bình rượu cạnh đó, nốc từng ngụm lớn, rồi lại cầm bình rượu trở về bên giường, uống thêm một hớp. Lúc này, chàng mới trực tiếp đưa cả bình cho Khaleen.

Khaleen đón lấy bình rượu, cũng uống một hớp, rồi thản nhiên nói: "Bá tước Dooku bảo ta để mắt tới chàng, hắn lại sai chàng đi làm gì thế?"

"Dooku sẽ không chỉ tìm một nhóm người đến theo dõi đâu, chắc chắn còn có kẻ khác nữa." Quinlan Vos lạnh lùng hừ một tiếng.

"Rốt cuộc là chuyện gì khiến hắn lo lắng đến thế?" Khaleen nhíu mày hỏi.

Quinlan Vos lắc đầu không nói.

"Chàng xem, đến cả việc chàng là một Hiệp Sĩ Jedi được phái đến đây nằm vùng, gián điệp, ta còn biết cơ mà, vậy còn điều gì không thể nói với ta sao? Lúc chúng ta cùng nhau đi đánh cắp kế hoạch tấn công hành tinh Camino của Bá tước Dooku, chàng đâu có như bây giờ." Khaleen nói.

"Một Lãnh Chúa Sith." Quinlan Vos nói ngắn gọn.

"Lãnh Chúa Sith ư? Vậy chàng cứ trực tiếp đến bên cạnh Bá tước Dooku mà điều tra đi, chẳng phải chính hắn là một Lãnh Chúa Sith sao?"

"Còn có một tên khác."

"Em ghét cái kiểu chàng cứ giữ kín như bưng thế này! Đây là Cộng Hòa của chàng, cũng là Cộng Hòa của em. Chàng muốn bảo vệ Cộng Hòa này, em cũng muốn! Có thể trước đây em chỉ là một kẻ trộm, nhưng từ khi gặp chàng, em mới phát hiện, hóa ra những việc em có thể làm không chỉ giới hạn trong tưởng tượng của em trước đây... Chỉ cần ở bên chàng, em cũng có thể làm được nhiều hơn thế." Khaleen nghiêng người sang, nâng khuôn mặt đầy râu ria của Vos lên, nói.

"Trong dải thiên hà này, không chỉ có một Lãnh Chúa Sith." Quinlan Vos nghiêm túc nói.

"Vậy thì không nên như vậy sao? Một dải thiên hà lớn như vậy, có vài Lãnh Chúa Sith thì chẳng lẽ không bình thường sao?" Khaleen kỳ lạ hỏi.

"Hiện tại ta có ít thông tin, tình báo từ Hội Đồng Hiệp Sĩ Jedi cho thấy, Lãnh Chúa Sith còn lại này có thể có liên quan đến hành tinh Ánh Bình Minh."

"Thôi được rồi, chàng lại bắt đầu cái kiểu nói lấp lửng của Hiệp Sĩ Jedi rồi đấy." Khaleen lườm một cái, "Quên đi, cứ coi như em chưa hỏi. À, khoan đã..."

"Sao thế?"

"Em biết một tên buôn lậu, chàng biết đấy, loại người chuyên đi buôn lậu thuốc lá khắp nơi. Em từng nghe hắn nói, hắn là tay sai của một ông trùm hắc bang rất lợi hại. Mà ông trùm hắc bang đó, tên là Nghê Vĩnh Hiếu, là người của hành tinh Ánh Bình Minh." Khaleen nói.

"Nghê Vĩnh Hiếu..." Quinlan Vos trầm ngâm nói, "Nếu không có cách nào khác, vậy đành phải bắt đầu từ chỗ hắn. Vậy tìm lúc nào đó gọi tên buôn lậu thuốc lá đó ra hỏi xem sao."

"Chàng nói Sri Lanka ư? Xin chàng đấy, hắn ở hành tinh Ord Mantell còn kinh doanh hơn hai trăm sòng bạc và kỹ viện, há là loại người mà em muốn gặp là gặp được sao." Khaleen lại hít một hơi thuốc.

Quinlan Vos ngẩn người, "Ta vẫn nghĩ nàng chỉ nói đến một thương nhân buôn lậu nhỏ thôi, vậy... Nếu đã như thế, tên Sri Lanka này mà vẫn chỉ là tay sai của Nghê Vĩnh Hiếu ư? Vậy rốt cuộc Nghê Vĩnh Hiếu này là nhân vật cỡ nào?"

"Chà, em chỉ biết mỗi cái tên đó thôi." Khaleen dang hai tay nói, "Nhưng nếu chàng đã quyết định, vậy thì hãy bắt đầu từ bước đầu tiên đi —— học hút thuốc."

...

Cùng lúc này, ở Vòng Ngoài của dải thiên hà, Hệ thống Abregado.

Chiến hạm The Malevolence khổng lồ đang di chuyển trong vũ trụ. Trên đài chỉ huy, Tướng quân Grievous nhìn phía trước, nơi người máy B-1 đang tính toán dữ liệu siêu không gian, không kìm được nói: "Hãy nhanh chóng hoàn thành phép tính cho lần nhảy không gian tiếp theo! Cộng Hòa đã ngày càng chú ý đến chúng ta! Khả năng cơ động, mới là chìa khóa để chúng ta sinh tồn!"

Một người máy chiến thuật dòng T bên cạnh nói: "Chúng ta cần thêm nửa giờ để hoàn thành phép tính siêu không gian. Động cơ siêu không gian của The Malevolence có cấp độ quá thấp, không thể đi qua tuyến đường với tốc độ tiêu chuẩn. Hình chiếu khối lượng của các tinh thể trong siêu không gian đã thay đổi, chúng ta nhất định phải tính toán lại rồi mới có thể bắt đầu nhảy không gian."

"Đừng nói với ta mấy thứ đó! Ta chỉ quan tâm khi nào chúng ta có thể rời đi thôi!" Tướng quân Grievous gào thét.

"Nửa giờ nữa..." Người máy chiến thuật chưa dứt lời đã bị cắt ngang.

"Mười phút!" Tướng quân Grievous quát lớn.

Ngay lúc đó, một luồng ánh sáng trắng chói lòa chợt lóe qua, theo sau là năm chiếc Tuần Dương Hạm Chiến Đấu lớp Venator thoát khỏi tuyến đường siêu không gian, đột ngột xuất hiện trong không gian vũ trụ trống trải của Hệ thống Abregado.

"Ta đã sớm biết, Cộng Hòa sẽ không chịu giảng hòa!" Tướng quân Grievous, với đôi mắt dữ tợn dưới lớp vỏ kim loại, nhìn chằm chằm hình ảnh các chiến hạm Cộng Hòa hiển thị trên thiết bị cảm biến, nói: "Tiếp tục tính toán tuyến đường! Sau khi giải quyết hạm đội Cộng Hòa này, chúng ta sẽ lập tức rời đi!"

"Rõ! Rõ!" Người máy B-1 đang tính toán tuyến đường siêu không gian đáp lời.

...

Cùng lúc đó, trong phòng chỉ huy của soái hạm Cộng Hòa, Đại Sư Jedi Plo Koon lạnh lùng nhìn bóng dáng khổng lồ của chiến hạm The Malevolence, nói: "Cuối cùng cũng tóm được ngươi rồi! Chiến hạm siêu cấp của phe Ly Khai! Truyền lệnh cho các hạm, lập tức tản ra! Lập tức gửi tin tức về Bộ Chỉ Huy Cộng Hòa!"

Thế nhưng, sĩ quan thông tin phụ trách lại quay đầu lớn tiếng nói: "Tướng quân! Chiến hạm siêu cấp của phe Ly Khai đã mở hệ thống nhiễu sóng điện tử mạnh mẽ! Chúng ta không thể gửi thông tin đi được!"

"Chuẩn bị chiến đấu! Ở đây, chúng ta không thể lùi bước!" Plo Koon trầm giọng nói.

Vào giờ khắc này, trên màn hình cảm biến của chiến hạm hiện ra một hình ảnh, chỉ thấy chiến hạm đối phương đã chắn ngang thân tàu lại.

"Phát hiện phản ứng năng lượng mạnh mẽ trên chiến hạm địch!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.