"Thưa Tướng quân, đã có năm liên đội của chúng ta mất liên lạc. Hiện tại vẫn chưa rõ nguyên nhân là do thời tiết khắc nghiệt, hay vì chúng ta bị tấn công." Trong sở chỉ huy tạm thời của cánh quân chủ lực phía Bắc thuộc Quân đội Cộng hòa người nhân bản, vị chỉ huy người nhân bản đã trình báo với Jedi đại sư Sellers.

Sellers vén chiếc mũ trùm đã ướt sũng, nhận lấy ống nhòm từ tay vị chỉ huy người nhân bản rồi phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Trước mắt ông, ngoài màn mưa bụi mịt mờ thì vẫn chỉ là màn mưa bụi mịt mờ. Các phương thức thu hình ảnh như cắt laser, radar, tia hồng ngoại đều không hiệu quả. Trong cơn mưa tầm tã, khắp nơi đều có tín hiệu phản xạ. Tầng mây với sự ion hóa bất thường cũng gây nhiễu tín hiệu thiết bị. Điều này gần như khiến họ trở thành những người mù giữa chiến trường.

"Một cảm giác nguy hiểm vẫn luôn luẩn quẩn trong lòng ta, hơn nữa nó có mặt khắp nơi." Sellers cau mày.

"Chúng ta có nên rút lui không, Tướng quân?" Vị chỉ huy người nhân bản hỏi.

Sellers lắc đầu, "Trên hành tinh Jabiim, trong suốt một năm qua, số ngày thời tiết quang đãng không vượt quá năm ngày. Vì vậy, việc chúng ta có rút lui hay không cũng chẳng thay đổi được gì. Thời tiết như thế này là điều chúng ta luôn phải đối mặt. Hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể dựa vào, chính là sức mạnh hùng hậu của binh đoàn chủ lực của chúng ta."

Vị chỉ huy người nhân bản liếc nhìn những cỗ máy AT-TE walker và AT-XT đang chật vật lún sâu trong bùn lầy, rồi lắc đầu. Với trọng lượng của AT-TE, mỗi bước chân có thể lún sâu gần một mét trong lớp bùn nước. Nếu muốn nhấc chân lên khỏi đó, động cơ cần lực đẩy mạnh gấp mười lần so với điều kiện bình thường. Bất kể là tốc độ hay mức tiêu hao năng lượng, đều đã vượt xa giới hạn hành động tác chiến thông thường.

Sellers quay sang mấy Jedi Hiệp sĩ phía sau, nói: "Ta không thể phân tán binh lực thêm nữa. Các ngươi, mỗi người dẫn một tiểu đội, đi theo hướng của những liên đội đã mất liên lạc để xác nhận tình hình của họ."

"Rõ!"

"Rõ!"

Mấy Jedi Hiệp sĩ gật đầu đồng ý. Sau đó, mỗi người dẫn theo vài binh lính, nhanh chóng phóng những chiếc mô tô lướt gió Tây Phong-G tiêu chuẩn của Quân đội Cộng hòa về các hướng khác nhau.

Sellers nhìn họ vừa đi chưa đầy năm mươi mét đã biến mất hút, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Ông quay người hỏi: "Phải chăng Jedi đại sư Kuna đã tìm thấy chủ lực phiến quân Jabiim rồi?"

"Chưa ạ. Trong báo cáo thông tin định kỳ nửa giờ trước, ông ấy nói rằng họ đang chuẩn bị tấn công thành Chuca. Có vẻ như tình hình bên đó khả quan hơn chúng ta một chút. Ít nhất thì sau khi đến thành Chuca, họ còn có thể được nghỉ ngơi khô ráo trong phòng, trong khi chúng ta đã mấy ngày liền không thấy bóng dáng thành trấn hay thậm chí thôn làng nào." Vị chỉ huy người nhân bản đáp.

Nhưng đúng lúc này, một chiếc tàu vận tải đột kích LAAT/i từ trên trời lao xuống. Trong cơn mưa xối xả, chiếc tàu chao đảo không thể bay ổn định, chỉ có thể miễn cưỡng hạ cánh. Tuy nhiên, nó lập tức bị cắm đầu xuống một cái hố bùn, toàn bộ thân tàu lật nhào. Những binh lính dưới đất vội vàng điều động một cỗ AT-TE walker gần đó đến, dùng dây cáp thép kéo chiếc LAAT/i lên, giải cứu người phi công.

Người phi công vừa được kéo ra khỏi hố bùn đã lớn tiếng báo cáo: "Tướng quân! Có địch! Phía Bắc, cách chúng ta mười cây số, đã phát hiện binh đoàn người máy của Chủ nghĩa ly khai! Trong đó có ít nhất mười cỗ OG-9 Homing Spider Droid!"

Jedi đại sư Sellers lập tức nói: "Chủ nghĩa ly khai cuối cùng cũng không nhịn được nữa rồi! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!"

"Rõ!"

...

Cùng lúc đó, một Jedi Hiệp sĩ khác đang dẫn theo bốn binh lính người nhân bản, lái mô tô lướt gió Tây Phong-G phóng nhanh về phía trước.

Họ không hề hay biết rằng, trên vách núi gần đó, hành tung của họ đã bị kẻ địch nắm giữ.

Asajj Ventress hạ ống nhòm xuống, cười một cách dữ tợn: "Quả nhiên là ngươi tới, Jedi Hiệp sĩ."

Nàng bước ra khỏi nơi ẩn nấp. Phía sau nàng là một chiến trường cháy đen, hơn trăm thi thể binh lính người nhân bản nằm ngổn ngang trên mặt đất, và một cỗ AT-TE walker cháy đen vẫn đang bốc khói.

"Hãy cho chúng một bất ngờ thú vị." Ventress lạnh lùng nói.

Ở bên cạnh nàng, hơn mười thành viên chủng tộc The Kig-Yar phát ra những tiếng hú đáng sợ. Sau đó, chúng cầm lấy súng trường bắn tỉa, thậm chí không cần ống ngắm, mà trực tiếp dựa vào thị giác xuất chúng của mình để ngắm bắn.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Một tràng tiếng súng vang lên liên hồi.

Jedi Hiệp sĩ dẫn đầu phản ứng cực nhanh. Khi ngón tay của The Kig-Yar vừa đặt lên cò súng, anh ta đã rút Lightsaber ra. Vung kiếm nhanh như chớp, anh ta đã chặn được vài viên đạn ám sát.

Nhưng những binh lính người nhân bản phía sau lại không may mắn như vậy. Họ hoặc là bị đạn bắn lén trực tiếp hất văng khỏi mô tô lướt gió, hoặc mô tô lướt gió bị trúng đạn, khiến họ bị hất tung ra ngoài.

"Được rồi! Hắn là của ta!" Ventress vén áo khoác của mình, rút ra hai thanh Lightsaber cán cong từ thắt lưng, rồi lao thẳng về phía Jedi Hiệp sĩ kia!

"Quả nhiên đây là âm mưu của các ngươi! Tín đồ Hắc Ám!" Jedi Hiệp sĩ gầm lên đón đỡ.

"Mạng ngươi, ta xin nhận." Lightsaber của Ventress vung vẩy như một cơn cuồng phong. Chỉ vài đường kiếm đã phá tan thế kiếm của Jedi Hiệp sĩ. Tiếp đó, hai thanh kiếm chém một nhát, một cái đầu bay thẳng lên không.

...

Ở một chiến tuyến khác, thành Chuca.

Jedi đại sư Kuna nhìn về phía thị trấn nhỏ trước mặt, hít sâu một hơi rồi nói với vị chỉ huy người nhân bản: "Hãy đi thương lượng với cư dân địa phương, xem họ có thể cho chúng ta thuê phòng để nghỉ ngơi được không. Chúng ta đảm bảo sẽ không phá hoại bất kỳ tài sản nào của họ, và sẽ thanh toán đầy đủ tiền thuê."

Chẳng mấy chốc, vị chỉ huy người nhân bản quay về, báo cáo: "Họ đã đồng ý."

Jedi đại sư Kuna gật đầu nói: "Toàn quân tiến vào thành phố. Các đơn vị thiết giáp cảnh giới bên ngoài, sau khi xác nhận an toàn thì luân phiên nghỉ ngơi và hong khô quần áo. Ngoài ra, nghiêm cấm các đơn vị quấy nhiễu dân thường, nếu không sẽ bị xử lý nghiêm khắc!"

"Rõ!"

Quân đội người nhân bản bắt đầu tiến vào thị trấn. Cư dân trong thị trấn giữ thái độ cực kỳ lạnh nhạt, thậm chí không muốn nói chuyện. Họ chỉ dẫn những binh lính người nhân bản vào nhà kho hoặc phòng riêng, rồi vội vã quay về chỗ ở của mình và không hề ra ngoài nữa.

Các binh sĩ người nhân bản cũng hành động có kỷ luật và trật tự, thanh toán điểm tín dụng cho mỗi gia đình, đồng thời cẩn thận đóng quân trong phòng. Jedi đại sư Kuna cũng không ngừng phối hợp, đề phòng xung đột giữa binh sĩ và dân thường.

May mắn thay, không có xung đột nào xảy ra. Ngay cả khi có một vài va chạm nhỏ, dân thường cũng rất rộng lượng tỏ vẻ không sao. Sau đó, họ lại vội vã rời đi như thể đang trốn tránh ôn thần.

Quân đội Cộng hòa không hề hay biết rằng, những cư dân địa phương này sau khi về nhà đều nhanh chóng đi xuống tầng hầm của mỗi căn phòng, khóa chặt lối vào, cả gia đình ôm chặt lấy nhau, chờ đợi thời khắc đó đến.

Họ càng không biết rằng, trong mạng lưới cống thoát nước khổng lồ dưới lòng thành phố, vô số người máy đang ngồi im lìm trong trạng thái tắt máy, dù nước mưa xối xả cũng chẳng hề suy suyển.

Lớp giáp của những người máy này được đúc liền một khối, hoàn toàn kín mít. Ngay cả khi ngâm mình trong nước, cũng không một giọt nước nào có thể lọt vào. Đầu của chúng nhọn hoắt, trông giống như đội một chiếc mũ chóp.

Người máy chiến đấu dòng A, do Liên minh Thương mại sản xuất!

Mọi tinh hoa của chương truyện này đã được truyen.free dệt nên bằng ngôn ngữ Việt, kính mong quý vị độc giả thưởng thức trọn vẹn và gìn giữ giá trị độc quyền.