"Ngài nhất định phải cứu ta, ta không muốn chết! Đại nhân Quá Thiên Sứ!" Nute Gunray khẩn cầu Đường Kiêu qua hình chiếu ba chiều, giọng đầy hoảng loạn. "Đại nhân Sidious sẽ không tha cho ta đâu!"

Khi nhận được tin thắng trận từ hành tinh Cato Neimoidia, Nute Gunray mới biết mọi chuyện đã hỏng bét. Hắn lại bắt đ��u lo lắng bồn chồn, cái quyết tâm sắt đá hạ xuống trước đó giờ đã tan thành mây khói.

Trong trận tập kích hành tinh Cato Neimoidia, Hạm đội thứ 7 của quân đoàn thứ 2 Cộng Hòa Ngân Hà gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, bao gồm 6 trong số 7 Hạm chủ lực.

Hai chiếc Thiết Giáp Hạm cấp Chỉ Huy từng là kỳ hạm lần lượt bị hạm "Ôn Dịch" phá hủy. Một chiếc Tuần Dương Chiến Hạm cấp Procursator khi đang cứu viện kỳ hạm thì bị số lượng lớn phi cơ ném bom người máy Hyena vây công, cuối cùng mất kiểm soát và đâm cháy vào một vệ tinh.

Hai chiếc Tuần Dương Chiến Hạm cấp Procursator khác cùng một chiếc Thiết Giáp Hạm cấp Thống Đốc cũng bị phá hủy trong trận chiến.

Trong tổng số 7 Hạm chủ lực khổng lồ của Hạm đội thứ 7, chỉ có duy nhất một chiếc Thiết Giáp Hạm cấp Chỉ Huy mang thương tích trở về. Ngoài ra, trong tổng số 3000 phi cơ chiến đấu của hạm đội, chỉ hơn 800 chiếc quay về, còn vô số chiến hạm cỡ vừa và nhỏ khác bị tổn thất.

Hơn nữa, số thủy thủ hải quân Cộng Hòa tử trận trong trận chiến này vượt quá 200 ngàn, có thể nói là vô cùng khốc liệt. Trong đó, trên hai chiếc Thiết Giáp Hạm cấp Chỉ Huy với tổng cộng 86.000 thủy thủ đoàn, chỉ hơn 3.000 người sống sót. Các chiến hạm cỡ lớn khác cũng là kiểu cũ, nên rất nhiều thủy thủ đã tử trận cùng với con tàu.

Sau trận chiến, Siêu Thiết Giáp Hạm "Ôn Dịch" không hề rời đi mà tạm thời gia nhập danh sách quân phòng thủ hành tinh Cato Neimoidia, bắt đầu tiếp nhận bảo dưỡng và tiếp tế tại chỗ.

Bởi vì sự hiện diện của chiếc chiến hạm đáng sợ này, Cộng Hòa Ngân Hà đã khẩn cấp triệu hồi tất cả hạm đội tăng viện đang trên đường tới hành tinh Cato Neimoidia.

Có thể tưởng tượng được, Darth Sidious đã phẫn nộ đến mức nào khi ông ta một lòng muốn nhân cơ hội này phá hủy Siêu Thiết Giáp Hạm "Ôn Dịch".

Bởi vậy, không khó hiểu vì sao Nute Gunray vừa nhìn thấy chiến báo đã hai chân mềm nhũn, vội vã chạy đến cầu cứu Đường Kiêu.

"Ngươi biết đấy, bây giờ ngươi nên gọi ta là... Đường Kiêu, ừm, tốt nhất là thêm cả chức danh Tổng đốc." Đường Kiêu mỉm cười nói.

"Đại nhân Sidious nhất định sẽ giết ta, nhất định sẽ!" Nute Gunray kinh hãi.

"Thôi được rồi, giờ ngươi cũng biết hắn là ai, vậy nên ngươi phải hiểu rõ hắn sẽ không tùy tiện rời khỏi Coruscant." Đường Kiêu nghiêm mặt nói, "Vì thế, chỉ cần chiến tranh còn chưa thất bại, ngươi vẫn sẽ an toàn."

Nute Gunray vội vã nói: "Nhưng mà... Hắn sẽ... Các ngài sẽ..." Hắn nhất thời không biết phải hình dung thế nào, chỉ có thể vung tay múa chân lung tung.

Đường Kiêu chợt hiểu ra, "À, ngươi nói cái này à?"

Nói đoạn, hắn nhẹ nhàng phất tay, một luồng Thần Lực mỏng manh như gió thoảng qua cổ Nute Gunray. Vốn đã như chim sợ cành cong, Nute Gunray liền kêu to một tiếng, giật mình nhảy dựng lên, rồi té phịch xuống đất.

Đường Kiêu cười lạnh, "Ta đương nhiên có thể khiến Darth Sidious không có cách nào đối phó ngươi như vậy. Bất quá, nếu làm thế, hắn sẽ rõ ràng mối quan hệ giữa chúng ta, và có lẽ, ngươi sẽ càng thêm phiền phức."

"Vậy hắn nhất định sẽ giết ta, nhất định sẽ..." Nute Gunray đã sợ đến hồn bay phách lạc.

"Hãy đi tìm Bá tước Dooku đi." Đường Kiêu thản nhiên nói.

"Bá tước Dooku? Hắn chẳng phải là đệ tử của Darth Sidious sao? Tìm hắn chẳng phải là tự tìm đường chết hơn sao!" Nute Gunray kinh hãi nói.

"Không, Bá tước Dooku trên thực tế cũng bị Darth Sidious lừa dối. Dù sao, không ai muốn trở thành vật hy sinh, phải không?" Đường Kiêu mỉm cười nói, "Ngươi hãy đi tìm Bá tước Dooku, nói cho hắn rằng Darth Sidious đã lệnh ngươi phá hủy Siêu Thiết Giáp Hạm 'Ôn Dịch', nhưng ngươi đã không tuân theo. Vậy là được."

"Như vậy hắn khẳng định cũng sẽ giết ta!" Nute Gunray gào lên.

Nụ cười nơi khóe miệng Đường Kiêu trở nên có chút âm u và đáng sợ. "Đây là con đường sống duy nhất của ngươi, Nute Gunray. Nếu bây giờ ngươi dám đến hành tinh Ánh Bình Minh, thì ngươi nên hiểu rằng, ngươi sẽ chỉ chết nhanh hơn mà thôi."

Hắn khẽ nhúc nhích ngón tay, Mặt Tối của Thần Lực một lần nữa lướt qua cổ Nute Gunray, sau đó hắn cười khẩy ngắt kết nối liên lạc.

Nute Gunray ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt đờ đẫn, phải rất lâu sau mới run rẩy đứng dậy.

"Ngươi chắc chắn rằng điều này sẽ thành công chứ?" Giọng Helmut Zemo vang lên bên cạnh Đường Kiêu.

Đường Kiêu ngồi trước bàn làm việc, nhưng ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, lạnh nhạt nói: "Nhất định phải thành công. Liên Minh Thương Mại chỉ là khởi đầu. Mục đích thật sự của ta là muốn Bá tước Dooku hoàn toàn thoát ly sự khống chế của Darth Sidious! Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể sống sót trong chiến tranh. Vì mục tiêu này, ta có thể đánh đổi bất cứ giá nào."

"Vậy đây chính là lý do ngươi vẫn chưa công bố thân phận thật sự của Palpatine sao?" Zemo hỏi.

Đường Kiêu bưng cốc cà phê đã nguội trên bàn lên uống một ngụm, nói: "Hội đồng Jedi vẫn còn rất mạnh, cần phải đợi họ suy yếu hơn nữa bởi chiến tranh. Hơn nữa, nếu bây giờ công bố thân phận thật sự của Palpatine, chúng ta sẽ mất đi Bá tước Dooku... Khi đó, chúng ta sẽ chỉ có thể một mình đối đầu với Darth Sidious."

Hắn đứng dậy, đi về phía cửa, tiện thể bổ sung một câu: "Theo con đường chết."

Hắn mặc vào áo choàng đen, đi tới khoang chứa bí mật được chuẩn bị riêng cho hắn trong Hạm mẹ Vinh Quang, lái chiếc phi thuyền của mình có tên gọi cũng là "Sao Chổi Đỏ", mà trên khoang lái còn được lắp thêm một chiếc máy bay chiến đấu cấp Tinh Anh Viking trang bị sừng nhọn, rồi bay về hướng hành tinh Hoth.

Theo hướng ấy, một cơn bão táp mới đang dần hình thành.

...

Nute Gunray cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí lớn nhất, đi tới hành tinh Sereno, gặp mặt Bá tước Dooku.

Sau đó, hắn không dám giấu giếm, kể lại chuyện Siêu Thiết Giáp Hạm "Ôn Dịch" tập kích hành tinh Cato Neimoidia, rồi còn nói với Bá tước Dooku rằng Darth Sidious đã lệnh hắn phá hủy chiếc "Ôn Dịch", nhưng hắn đã không tuân theo.

Không chỉ không tuân theo, mà hắn còn phối hợp với chiếc "Ôn Dịch" tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội thứ 7 của Cộng Hòa...

Bá tước Dooku chỉ lặng lẽ lắng nghe Nute Gunray nói, sau đó đứng dậy, phất tay. Một màn hình hình chiếu liền được sức mạnh vô hình kích hoạt, chuyển sang kênh tin tức chính thức của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập.

Không chỉ vậy, đoạn phim trong hình chiếu còn không ngừng phát đi hình ảnh chiến trường ngoại vi hành tinh Cato Neimoidia, nơi đầy rẫy xác tàu chiến Cộng Hòa.

Đặc biệt là hình ảnh hai chiếc Thiết Giáp Hạm cấp Chỉ Huy khổng lồ, một chiếc bị cắt làm đôi, chiếc còn lại thì bị đánh thủng một lỗ lớn khủng khiếp, càng khiến người ta rùng mình.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, mọi sự sao chép đều không được chấp thuận.