"Vậy nguyên nhân mất tích của hạm đội này là gì?" Sev'rance Tann hoàn toàn bị khơi dậy hứng thú, liền hỏi.

"Là bệnh não ôn." Đường Kiêu đáp. "Vụ việc này khiến Cục Tình báo Viện Nguyên lão Cộng hòa trực tiếp vào cuộc điều tra. Với quyền hạn gần như không giới hạn được trao, họ đã rà soát mọi cá nhân liên quan đến Hạm đội Katana nhưng vẫn không thu được kết quả gì. Mãi đến cuối cùng, tại cảng vũ trụ, họ mới phát hiện một nhóm người mang mầm bệnh não ôn."

"Não ôn? Chính là loại dịch bệnh từng bùng phát trên hành tinh Jabiim đó sao?"

"Không sai. Dịch bệnh này đã khiến hành tinh Jabiim tổn thất một phần ba dân số, đủ thấy mức độ nguy hiểm của nó. Hơn nữa, những người mắc bệnh não ôn sẽ ban đầu xuất hiện hành vi bất thường, sau đó ngày càng trở nên kịch liệt, cuối cùng hoàn toàn phát điên, tấn công không phân biệt tất cả mọi người để giảm bớt nỗi thống khổ mà bản thân phải chịu đựng." Đường Kiêu giải thích. "Đối với Coruscant mà nói, đây cũng là một điều may mắn. Bởi vì nhóm người mang mầm bệnh não ôn này cũng chỉ vừa đặt chân đến Coruscant, nên dịch bệnh đã không kịp lan rộng tại đây."

Sau đó, hắn tiếp tục: "Tuy nhiên, cuộc điều tra của SBI cũng chỉ có thể đến đây. Họ phát hiện một bộ phận những người mang mầm bệnh não ôn đã từng tiếp xúc với các thuyền viên Hạm đội Katana, những người đã cuồng hoan trắng đêm tại cảng vũ trụ một ngày trước. Điều này rất có khả năng đã đưa mầm bệnh vào trong hạm đội. Thế nhưng, những gì đã xảy ra bên trong hạm đội sau đó thì họ hoàn toàn không hề hay biết, bởi vì toàn bộ 44 vạn người của Hạm đội Katana, không một ai có thể trở về. Bởi vậy, SBI liền chuyển sang điều tra nguồn gốc của dịch não ôn, nhằm tìm ra kẻ phải chịu trách nhiệm, đó lại là một câu chuyện khác."

"Sau khi Hạm đội Katana mất tích, nó từng được xem là kho báu lớn nhất trong toàn bộ Ngân Hà. Rất nhiều người cho rằng nếu hạm đội này không bị siêu không gian xé nát, thì chắc chắn vẫn còn ẩn giấu ở một nơi nào đó. Chỉ cần tìm thấy hạm đội này, liền có thể một bước lên mây. Tuy nhiên, vẫn không ai tìm ra nó, cộng thêm sự phong tỏa thông tin của Cộng hòa, câu chuyện này từ lâu đã bị lãng quên." Đường Kiêu cuối cùng nhìn Sev'rance Tann với vẻ mặt như cười mà không cười, "Nhưng xem ra, người có thể một bước lên mây đó, lại là cô."

Sev'rance Tann gật đầu đáp: "Xem ra lần này đúng là ngày may mắn của ta. Lại tìm thấy Hạm đội Katana mà toàn bộ Ngân Hà đều đang tìm kiếm. Ta sẽ mang hạm đội n��y trở về nguyên vẹn."

"Ngươi tốt nhất nên như vậy, Tann. Ngươi nên rõ ràng, chuỗi tác chiến này của ngươi suýt chút nữa đã làm hỏng đại sự của ta." Đường Kiêu lạnh lùng nói.

"Vâng..." Sev'rance Tann cúi đầu.

"Được rồi, đi làm việc đi. Đợi đến khi Trent trở về, ta sẽ đích thân đến đây. Hiện tại đội tàu chuyên chở đầu tiên đã xuất phát, nhưng ta không chắc liệu họ có thể đến vị trí của ngươi đúng lúc hay không." Đường Kiêu nói xong, cắt đứt đường truyền.

Sev'rance Tann thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, nàng nhận ra sau lưng mình đã hoàn toàn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng cảm thấy áp lực mà Đường Kiêu mang đến cho mình ngày càng lớn. Nàng biết rằng, Đường Kiêu, hay đúng hơn là sức mạnh Mặt Tối của Darth Malthael, đang ngày càng trở nên cường đại. Khi hắn không kiêng nể mà thể hiện ra, áp lực ấy quả thực có thể khiến một người hoàn toàn sụp đổ!

Nàng đi đến đài điều khiển phía trước của chiến hạm. Viên kỹ sư lúc nãy vẫn đang làm việc, và đã thông qua nhật ký hệ thống chỉ huy của chính chiến hạm này, phát hiện lệnh Nhảy siêu không gian cuối cùng của nó chính là đến từ kỳ hạm. Đồng thời, hắn cũng đã tìm ra vị trí của kỳ hạm hạm đội – chiếc Katana.

Lúc này, Sev'rance Tann cùng một tiểu đội tiến vào bên trong kỳ hạm Katana. Họ lập tức bắt tay vào việc dọn dẹp chiến hạm, đồng thời tiến vào phòng chỉ huy để phá giải hệ thống điều khiển và khởi động nó.

Bởi vì đây dù sao cũng là hạm đội của Cộng hòa Ngân Hà. Dù cho chiến hạm đang ở trạng thái chờ lệnh, trừ phi nắm giữ chìa khóa mật mã được quân đội Cộng hòa ủy quyền, bằng không thì không thể nào khởi động hay điều khiển chiến hạm. Bởi vậy, việc phá giải là cần thiết, và điều này sẽ tốn thời gian. Thời gian cũng chính là điều khiến Tann lo lắng nhất.

Nhờ giải mã những thông tin bên trong kỳ hạm Katana, Sev'rance Tann cuối cùng đã ghép nối hoàn chỉnh mảnh ghép cuối cùng của toàn bộ sự kiện.

Việc được tuyển chọn làm thuyền viên Hạm đội Katana là một vinh dự lớn lao. Vì lẽ đó, trước chuyến bay đầu tiên của hạm đội, các thuyền viên đều cuồng hoan trắng đêm, uống rượu, tán gái đủ kiểu. Điều này dẫn đến rất nhiều người trong số họ đã nhiễm bệnh não ôn do tiếp xúc với người bệnh. Đồng thời, toàn bộ thuyền viên hạm đội cũng từng tập trung trước khi lên đường, nên mầm bệnh não ôn đã lây lan vô cùng rộng khắp trong vô hình.

Khi các thuyền viên đã vào vị trí làm việc, trên thực tế, đã có rất nhiều người xuất hiện những hành vi bất thường. Thế nhưng, những hành vi này đều bị các quan chức sơ ý cho rằng là do thuyền viên say rượu chưa tỉnh, rồi bỏ qua. Khi ấy, Hạm đội Tư pháp Cộng hòa đã hủ bại đến mức trở thành phong trào. Đám quan quân không hề nghĩ đến việc làm sao để tăng cao sức chiến đấu, mà chỉ bận tâm làm sao sống tốt cuộc sống an nhàn của bản thân. Đương nhiên, họ sẽ không làm mất hứng sự phấn khích của mọi người vào thời điểm này.

Sự việc sau đó đã xảy ra ngay khi hạm đội chuẩn bị thực hiện lần Nhảy siêu không gian đầu tiên. Hàng chục chiếc chiến hạm trong hạm đội xuất hiện tình trạng thuyền viên nổi loạn điên cuồng và nhanh chóng mất kiểm soát. Đồng thời, một số chiến hạm khác cũng xuất hiện hiện tượng thuyền viên phát điên.

Lúc này, Tư lệnh hạm đội mới nhận ra chuyện lớn không ổn. Sau khi xác nhận đó là bệnh não ôn, ông yêu cầu tất cả chiến hạm lập tức phong tỏa khoang cứu sinh và khu vực Hangar Defense, nhằm ngăn chặn virus lây lan đến các hành tinh khác. Đồng thời, Tư lệnh hạm đội cũng yêu cầu tất cả chiến hạm đóng kín phòng chỉ huy, đề phòng những thuyền viên phát điên công chiếm nơi đây, gây ra những hậu quả càng thêm đáng sợ.

Thế nhưng, trên thực tế, qua các ghi chép cho thấy, bản thân Tư lệnh hạm đội lúc bấy giờ cũng đã có một số lời nói lộn xộn. Hiển nhiên, ông cũng đã bị lây nhiễm bệnh não ôn. Tuy nhiên, từ một loạt quyết định của ông cũng có thể nhận thấy, đây là một quan chỉ huy tận tâm và có trách nhiệm. Điều ông cân nhắc đầu tiên chính là ngăn chặn virus lan tràn ra ngoài, gây ra nhiều thương vong hơn.

Thế nhưng, diễn biến tình hình lại không như ý muốn. Phạm vi lan tràn của bệnh não ôn nhanh hơn và rộng hơn so với tưởng tượng. Đã có hơn 30 chiếc chiến hạm xuất hiện người bệnh não ôn ở khu vực cầu trước, đồng thời, họ bắt đầu điên cuồng tấn công những người khác.

Một khi chiến hạm bị những người bệnh não ôn vẫn còn giữ lại chút trí tuệ nào đó khống chế, nếu họ nổ súng vào các chiến hạm khác thì sẽ rất tồi tệ. Hơn nữa, điều tệ hại hơn chính là, những người bệnh não ôn này đã trực tiếp điều khiển chiến hạm bỏ đi.

Thế là, Tư lệnh hạm đội quả quyết đưa ra một quyết định có thể đảm bảo an toàn tối đa cho toàn hạm đội. Ông hạ lệnh tất cả chiến hạm tiến về phía kỳ hạm, tạo thành đội hình dày đặc. Sau đó, kỳ hạm sẽ phát ra lệnh nhảy đồng bộ, đưa hạm đội rời xa Coruscant, tránh để dịch bệnh ảnh hưởng đến thủ đô của Cộng hòa Ngân Hà – nơi có tới 1.000 tỷ dân số.

Lệnh nhảy đồng bộ là mệnh lệnh thường dùng khi một hạm đội quy mô lớn tiến hành Nhảy siêu không gian. Để đảm bảo tất cả chiến hạm đều thực hiện Nhảy siêu không gian đồng bộ, lệnh này do kỳ hạm phát ra, và các chiến hạm khác trong đội hình phải cưỡng chế chấp hành.

Thế nhưng, vào thời điểm Tư lệnh hạm đội phát ra lệnh nhảy, ông đã chịu ảnh hưởng của dịch bệnh não ôn nên thần trí có chút không minh mẫn – ông không hề nói rõ đích đến của chuyến nhảy. Cùng lúc đó, hoa tiêu của kỳ hạm cũng do nhiễm não ôn, thậm chí còn chưa kịp tiến hành dẫn đường đã trực tiếp truyền đạt lệnh Nhảy siêu không gian.

Đồng thời, họ cũng chưa từng nghĩ đến việc cầu cứu. Có thể là do Tư lệnh hạm đội đã quên, có thể là do ông vẫn còn giữ hy vọng cuối cùng, mong muốn nếu có thể hạn chế việc này trong nội bộ Hạm đội Katana, không đến nỗi trở thành một vụ bê bối, hoặc có thể là do ảnh hưởng của bệnh não ôn... Điểm này đã không cách nào biết được.

Cuối cùng, cả nhánh hạm đội đã bắt đầu thực hiện Nhảy siêu không gian ngẫu nhiên trong tình huống không có dẫn đường. Hơn nữa, bởi vì quy mô hạm đội quá lớn, chuyến Nhảy siêu không gian đã hoàn toàn mất kiểm soát. Họ đã trôi dạt trong siêu không gian suốt vài ngày mới thoát ly.

Và khi hạm đội thoát ly Nhảy siêu không gian, xuất hiện gần Hệ thống Halmstad, trong cả nhánh hạm đội, đã không còn một người sống sót...

Hạm đội Katana, từ đó đã hoàn toàn trở thành một hạm đội mất tích.

(Chú thích 1: Trong (Star Wars), rất nhiều yếu tố đều mang bóng dáng của Hoa Kỳ. Chẳng hạn như Cục Tình báo Viện Nguyên lão (SBI) này có chức năng và quyền hạn tương tự Cục Điều tra Liên bang (FBI) của họ. Còn Cộng hòa Ngân Hà còn có một Cục Tình báo Quân đội – Cục Tình báo Cộng hòa (RI), cơ quan tình báo này thì tương tự với CIA.)

Mọi tâm huyết của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị đích thực.