Hạm đội Cộng hòa với 10 chiếc Tuần dương hạm Venator-class còn lại trong không gian, sau một trận giao tranh khốc liệt, chỉ còn 4 chiếc tương đối nguyên vẹn tiến vào tầng khí quyển của hành tinh Malastare.

Những mảnh vỡ và linh kiện của các chiến hạm bị phá hủy như một trận mưa lửa bùng lên trên bầu trời. Nh���ng mảnh nhỏ hơn thì trực tiếp bị thiêu rụi trong tầng khí quyển, còn những mảnh lớn hơn rơi xuống tựa như những quả bom hạng nặng, gây ra sự tàn phá nghiêm trọng cho mặt đất.

Sau khi gây trọng thương cho một nửa hạm đội Cộng hòa, Sev'rance Tann dẫn đầu 35 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught cũng không nán lại lâu. Trừ 3 chiến hạm bị hư hại nghiêm trọng phải ở lại, 32 chiếc còn lại đã kích hoạt động cơ siêu không gian và tức tốc rời đi!

Đội hình Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught đang trên đường đã đến hành tinh Haruun-Kar thuộc Liên Bang Độc Lập Tinh Hệ, sau đó tiến vào Tuyến đường thương mại Rimma và di chuyển đến hành tinh Sullustan.

Sau đó, hạm đội này sẽ đồn trú tại hành tinh Sullustan, nơi có nền công nghiệp vô cùng phát triển, đồng thời cũng có thể đe dọa quân đoàn 18 của Cộng hòa, lực lượng đã nhiều lần tấn công nơi này trước đó. Còn Sev'rance Tann và Adi Gallia thì sẽ di chuyển bằng tàu con thoi trở lại hành tinh Gerrenthum.

Trong cuộc tổng tiến công sắp tới nhắm vào hành tinh Eriadu, hành tinh Sullustan cũng sẽ đóng m���t vai trò vô cùng quan trọng.

...

Cùng lúc đó, trên mặt đất hành tinh Malastare.

Obi-Wan Kenobi ngẩng đầu nhìn bầu trời rực lửa, những mảnh vỡ chiến hạm bốc cháy không ngừng rơi xuống, lặng lẽ không nói... Môi anh khẽ run, không rõ là vì sợ hãi, bi thương, hay... phẫn nộ.

"Chúng ta đã bị phe ly khai giăng bẫy rồi," Ferus Olin nói bên cạnh. "Dù trong bất kỳ tình huống nào khác, hạm đội của Đại sư Cape Xie cũng sẽ không thảm bại đến mức này... Không có tiêm kích cơ yểm trợ, các Tuần dương hạm Venator-class không thể nào sống sót dưới hỏa lực của số lượng Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught gấp ba lần."

Anh ta cũng dẹp bỏ sự bốc đồng và tức giận trước đó, bởi vì chính anh ta cũng là một trong những người tham gia vào quyết sách lúc bấy giờ. Anh hiểu rõ, Tướng quân phe ly khai Sev'rance Tann đã nắm bắt tâm lý của họ, rồi dùng kế phản lại, giăng một cái bẫy tuyệt diệu khiến chính họ lao vào.

Trải qua lần này, Ferus Olin cuối cùng đã hoàn toàn hiểu rõ mình còn cách sự báo thù bao xa.

"Chiến lược tương tự, cô ta đã từng sử dụng một lần trên hành tinh Geonosis, ngày hôm nay, chỉ là tái diễn mà thôi," Obi-Wan Kenobi nói. "Hơn nữa cô ta bỏ mặc quân đội trên mặt đất mà trực tiếp rời đi, cô ta chắc hẳn cũng rất rõ ràng, ngay cả khi chúng ta chỉ còn lại một nửa chiến hạm, cùng với sự phối hợp của tiêm kích cơ, lực lượng của cô ta cũng hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng. Thế nhưng... mọi chuyện có đơn giản như vậy sao?"

Hai chiếc tiêm kích Delta-7 từ trên trời lao xuống, hạ cánh vững vàng xuống bãi đất trống phía trước. Cửa buồng lái mở ra, hai Nữ Hiệp sĩ Jedi bước xuống.

Họ đều là người Mirialan, với làn da ngả vàng màu nghệ. Người dẫn đầu khoảng hơn ba mươi tuổi, là Đại sư Jedi Luminara Unduli. Phía sau là học đồ của bà, một thiếu nữ chưa đầy 20 tuổi tên Barriss Offee.

Luminara tiến đến nói: "Các tiêm kích ba cánh Droid của phe ly khai đã phân tán và rút lui. Trước đây tôi vẫn luôn nghi ngờ, chỉ 35 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught làm sao có thể mang theo nhiều tiêm kích cơ đến vậy. Giờ đây có vẻ như họ đã chiếm đóng một số sân bay và căn cứ quân sự trên hành tinh này."

Barriss Offee nhìn lên bầu trời, lo lắng nói: "Thế nhưng Đại sư Cape Xie..."

"Bà ấy đã về với Thần Lực rồi," Obi-Wan Kenobi nói với giọng điệu nặng nề.

"Nhưng cuộc chiến của chúng ta nhất định phải tiếp tục!" Luminara Unduli nghiêm túc nói. "Nếu chúng ta thất bại vì chìm đắm trong bi thương, sự hy sinh của Đại sư Kep sẽ trở nên vô nghĩa. Vừa nãy tôi đã ra lệnh cho lực lượng không quân của chúng ta tiến hành sửa chữa, ngày mai, chúng ta sẽ tiến hành oanh tạc vào các khu vực trong thành phố Pixelito đã được xác nhận là nằm dưới sự kiểm soát của phe ly khai."

Bà quay đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy đội tiêm kích cơ của Cộng hòa cũng bắt đầu lần lượt trở về chiến hạm để sửa chữa. Còn có khoảng 3000 tiêm kích cơ đã mất chỗ trú, những chiếc này hạ cánh xuống các sân bay tạm thời, hoặc liên lạc với chính phủ bản địa của người Dug và người Gran, yêu cầu họ cung cấp các cảng không gian để neo đậu.

"Thế nhưng đội quân trên mặt đất của phe ly khai..." Obi-Wan Kenobi nói với vẻ mặt nghiêm nghị. "Sev'rance Tann đã vô số lần chứng minh mình là một trong những chỉ huy xuất sắc nhất trong thiên hà này. Mỗi hành động của cô ta đều chứa đựng mục đích sâu xa. Vậy thì, việc cô ta bỏ mặc đội quân trên mặt đất, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

"Đúng như đã nói trước đó, 35 chiếc Dreadnaught không thể đánh bại 10 chiếc Venator-class có tiêm kích cơ yểm trợ. Cô ta hẳn là muốn bảo toàn lực lượng hạm đội ở mức t��i đa," Ferus Olin nói.

Obi-Wan Kenobi lắc đầu nói: "Lần trước chúng ta đã quá đơn giản suy đoán chiến lược của cô ta, và đó chính là điều vừa rồi dẫn đến sự hy sinh của Đại sư Cape Xie."

"Vậy anh nói phải làm gì!?" Ferus Olin có chút sốt ruột.

"Ngày mai Đại sư Luminara sẽ chỉ huy lực lượng không quân yểm trợ, sau đó anh sẽ dẫn dắt quân đội trên mặt đất phát động tấn công vào thành phố Pixelito. Tôi sẽ bí mật thâm nhập vào thành phố để gặp riêng các thủ lĩnh của người Gran và người Dug." Obi-Wan Kenobi nhìn về phía Ferus, gật đầu nói: "Xin nhờ anh."

Ferus Olin hiển nhiên không ngờ Obi-Wan lại đưa ra một sắp xếp dứt khoát như vậy, anh cũng sững người, lập tức mắt anh sáng rực, gật đầu mạnh mẽ: "Tôi sẽ nghiền nát hoàn toàn mọi binh lính phe ly khai dám xuất hiện trước mặt mình!"

Obi-Wan Kenobi tiếp tục nói: "Các chiến hạm của chúng ta không thích hợp để trực tiếp oanh tạc thành phố Pixelito. Tôi sẽ yêu cầu Tư lệnh hạm đội dùng chiến hạm phong tỏa vòng ngoài thành phố Pixelito, cắt đứt mọi nguồn viện trợ bên ngoài có thể đến với phe ly khai! Chỉ cần có thể thu phục Pixelito, thì mọi âm mưu của Sev'rance Tann, dù là gì đi nữa, cũng sẽ bại lộ hoàn toàn!"

...

21BBY, tháng 3, ngày 35.

Theo tiếng gầm của các cỗ máy AT-TE walker và pháo tự hành AV-7, những quả đạn pháo uy lực mạnh mẽ từ trên trời lao xuống, nổ tung bên ngoài thành phố Pixelito!

Quân đoàn lính nhân bản của Cộng hòa Ngân hà, với xe tăng đột kích TX-130 Saber-class dẫn đầu, đã phát động đợt tấn công đầu tiên!

Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Đạn pháo không ngừng trút xuống, những vụ nổ lớn thậm chí khiến mặt đất cũng phải rung chuyển!

Thiếu tướng Lục quân Tiếu Quang Hoa, Tổng tư lệnh bộ đội mặt đất trong Chiến dịch Malastare, đứng trong trung tâm chỉ huy được đặt sâu dưới lòng đất thành phố. Mỗi lần đạn pháo nổ, một lượng lớn bụi bặm lại rơi từ trần nhà xuống. Anh ta lần thứ N đưa tay lau những hạt bụi trên màn hình Holographic, nhìn trạng thái chiến trường trên bản đồ, nơi các ký hiệu đỏ và xanh lam đan xen nhau như răng lược, rồi trầm giọng nói: "Tướng quân Sev'rance Tann đã hoàn thành kế hoạch và rời đi. Từ giờ trở đi, nơi đây chỉ còn lại chúng ta."

Chốn huyền ảo trùng điệp này, chỉ được chép lại trọn vẹn tại truyen.free.