(Có một chút vấn đề về số liệu trong chương trước, cấp độ Armageddon dài 1049 mét, nên nó vừa vặn nằm trong phân loại Tuần dương hạm chiến đấu của Nền Văn minh Thứ Tư.)

Tình hình trên hành tinh Boolean thay đổi nhanh chóng đến mức khiến cục tình báo của Cộng hòa Ngân Hà cũng phải bối rối, bởi lẽ theo đánh giá của họ, dù thế nào đi nữa, hành tinh Tib rừng cũng cần ít nhất khoảng 20 ngày để hoàn tất chuyển đổi chính quyền. Thế nhưng hiện tại, chỉ hai ngày sau khi nữ tế tự giết chết Suribran Tu, tín đồ Hắc Ám Sora-Bulq đã nhậm chức quyền Tổng đốc hành tinh Boolean, cùng với hai chiến binh Jedi Hắc ám khác là Tol Skorr và Kadrian Sey làm trợ thủ, đã nhanh chóng ổn định tình hình hành tinh chỉ trong vòng ba ngày. Sở dĩ tình hình diễn ra như vậy là bởi Bá tước Dooku đã thâm nhập hành tinh Boolean trong một thời gian dài, cùng với sự căm ghét sâu sắc của người Ishi Tib đối với Suribran Tu. Tuy nhiên, Cộng hòa Ngân Hà không có ý định từ bỏ hành tinh Boolean một cách dễ dàng, bởi vì sau khi hành tinh Dolla bị chiếm đóng, việc trực tiếp đe dọa hành tinh Dolla từ Boolean, ảnh hưởng đến hoạt động tấn công trực tiếp hành tinh Eriadu của hành tinh Ánh Bình Minh xuất phát từ Dolla, đã trở thành một lựa chọn ngày càng then chốt và thực tế hơn.

Ngày 18 tháng 4, Đại Sư Jedi Roan Shryne đã đến hành tinh Eiattu số 6, hội quân cùng Quân đoàn Stormtrooper số 41. Ông cùng chỉ huy trưởng lính nhân bản của Quân đoàn Stormtrooper số 41 là Cody đã đồng thời chỉ huy trận chiến này. Dù Roan Shryne hiện chỉ mới 39 tuổi, nhưng ông đã là một Hiệp sĩ Jedi lão luyện với kinh nghiệm dày dặn. Ông gia nhập Đoàn Hiệp sĩ Jedi từ năm hai tuổi, đã phụng sự Thần Lực ròng rã 37 năm. Trong Đoàn Hiệp sĩ Jedi, có một nhóm người được gọi là "Lão Vệ Binh" (The Old Guard). Họ được xem là những người có đủ tư cách và có mối liên hệ mật thiết hơn với Thần Lực, đồng thời có tầm ảnh hưởng lớn trong Đoàn Hiệp sĩ Jedi. Vì vậy, khi Hội đồng Tối cao Jedi lựa chọn thành viên bổ sung, họ thường được ưu tiên. "Lão Vệ Binh" không phải một tổ chức hay bộ phận chính thức, mà là một danh xưng. Khi một Hiệp sĩ Jedi thường xuyên được người khác gọi là Lão Vệ Binh, điều đó có nghĩa là họ đã đạt đến một đẳng cấp nhất định. Dooku, Qui-Gon Jinn, Mace Windu, Sifo-Dyas và nhiều người khác đều từng được gọi là Lão Vệ Binh. Roan Shryne cũng là một trong số đó, chỉ có điều danh tiếng của ông chưa thể sánh bằng những Đại Sư trứ danh đã quá nổi tiếng kia.

Chỉ có điều, trước khi Roan Shryne và Quân đoàn Stormtrooper số 41 bắt đầu hành động, phe ra tay trước rõ ràng là Nền Văn minh Thứ Tư! Chiều tối ngày 18 tháng 4, Sev'rance Tann chỉ huy 60 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught hùng hổ xuất kích, tiến vào Hệ tinh cầu Eriadu. Tuy nhiên, cô ta không trực tiếp xông thẳng vào hành tinh Eriadu, mà dừng lại gần hành tinh thứ sáu xa nhất ở rìa Hệ tinh cầu – hành tinh Kelliadu. Hành tinh Kelliadu chỉ là một hành tinh hoang vu và lạnh lẽo, trên đó không có gì ngoài một số nhà máy khai thác khoáng sản tự động hóa. Cùng lúc đó, Matt Horner cũng chỉ huy 10 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu lớp Kol và 10 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng lớp Martha từ một hướng khác, cũng tiến vào Hệ tinh cầu Eriadu. Và điều họ phải đối mặt chính là hệ thống phòng thủ đáng sợ của hành tinh Eriadu!

Hành tinh Eriadu nằm trên quỹ đạo thứ tư của Hệ tinh cầu. Còn ở vị trí thứ năm, xa hơn so với hằng tinh, là một hành tinh khí khổng lồ mang tên Tarastra. Hành tinh Tarastra có 7 mặt trăng. Ngoại trừ mặt trăng số 1 và số 7, năm mặt trăng còn lại từ số 2 đến số 6 đều có cấu trúc tương đối kiên cố và ổn định. Hiện tại, cả 5 mặt trăng này đều đã được đào rỗng bên trong, tăng cường cấu trúc chịu lực, sau đó cải tạo thành những nền tảng phòng thủ tự động hóa khổng lồ với hỏa lực mạnh mẽ! Các nền tảng phòng thủ tự động hóa trên 5 mặt trăng này, dù chỉ được cải tạo cục bộ, nhưng mỗi cái đều có đường kính ít nhất hơn 400 km! Trên đó được lắp đặt những lò phản ứng công suất lớn, lưu trữ lượng lớn năng lượng, đồng thời trang bị hơn một nghìn khẩu súng laser turbine hạng nặng và hàng chục nghìn hệ thống pháo phòng không tầm gần! Hơn nữa, trên các mặt trăng này còn được đào ra những Hầm chứa máy bay tương đối lớn, đủ sức chứa hàng ngàn chiến đấu cơ cất hạ cánh. Tuy nhiên, các mặt trăng này không thích hợp cho sự sống, nên các Hầm chứa máy bay này đều bỏ trống, không thể đồn trú quân đội lâu dài, nhưng trong các trận giao chiến vẫn có thể được sử dụng làm trạm trung chuyển và bảo dưỡng cho chiến đấu cơ. Hành tinh Tarastra có tốc độ quay quanh hơi nhanh hơn hành tinh Eriadu. Dựa trên quỹ đạo của hai hành tinh, trong một chu kỳ quay, hành tinh Eriadu có ít nhất một phần ba thời gian có thể nhận được sự yểm hộ từ các thiết kế phòng thủ trên Tarastra. Bốn ngày trước, Matt Horner đã phóng 10 quả đạn pháo điện từ siêu vật chất về phía hành tinh Eriadu, nhưng những quả đạn pháo này đã bị chặn lại ở hành tinh Tarastra.

Xung quanh hành tinh Eriadu, bản thân nó cũng có một mặt trăng riêng. Do Eriadu là một hành tinh phát triển kinh tế với dân số lên đến 22 tỷ người, trong hàng trăm năm phát triển, mặt trăng này đã hình thành một căn cứ công nghiệp khổng lồ, phủ đầy vô số nhà máy, khu mỏ, trạm phát điện, cảng không gian, ụ tàu, cùng với đủ loại hệ thống phòng thủ quỹ đạo cỡ lớn, thậm chí còn có cả lá chắn hành tinh! Ngoài hệ thống phòng thủ tự nhiên kiên cố và bất khả xâm phạm như vậy, số lượng chiến hạm hiện đang tập trung quanh hành tinh Eriadu đã lên đến hơn 700 chiếc! Mặc dù các chiến hạm này có đủ loại từ cũ kỹ đến mới, trong đó không thiếu những chiến hạm cỡ lớn lỗi thời như Tuần dương hạm chiến đấu cấp Vô Địch, hay những chiến hạm nhỏ như Corellia DP-20 Corvette, và cả những chiến hạm vừa cũ vừa nhỏ bé như CR-70, nhưng số lượng thì lại vô cùng đông đảo. Đồng thời, số lượng chiến đấu cơ được bố trí trên hành tinh cũng đạt tổng cộng hơn 60.000 chiếc! Hơn nữa, các nhà máy trên hành tinh đang hoạt động hết công suất, mỗi ngày đều có những chiến đấu cơ hoàn toàn mới xuất xưởng từ dây chuyền sản xuất, gia nhập vào danh sách quân đồn trú. Vì thiếu hụt phi công, Tổng đốc Wilhuff Tarkin của Quân đoàn 18 còn ban hành lệnh mộ binh rộng rãi tới cư dân bản địa và lính đánh thuê, chiêu mộ tất cả những ai biết lái phi thuyền tham gia vào trận chiến bao vây hành tinh Eriadu này.

Ngày 19 tháng 4, Hạm đội A của Nền Văn minh Thứ Tư do Matt Horner chỉ huy và Hạm đội Katana của Sev'rance Tann bắt đầu thiết lập khí chặn siêu không gian ở ngoại vi Hệ tinh cầu Eriadu. Dù không thể cắt đứt hoàn toàn giao thông bên ngoài của Hệ tinh cầu, nhưng chúng vẫn có thể gây ra ảnh hưởng nhất định. Sau đó, hai hạm đội đã phát động một cuộc tấn công thăm dò vào hành tinh khí khổng lồ Tarastra. 60 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught, 10 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu lớp Kol và 10 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng lớp Martha đã đồng loạt oanh tạc một trong những căn cứ vệ tinh. Tuy nhiên, căn cứ vệ tinh này có khả năng phòng thủ cực kỳ kiên cố, trận oanh tạc chỉ phá hủy được hơn 50 khẩu súng laser turbine hạng nặng. Wilhuff Tarkin đã ra lệnh một phần tư hạm đội tiền tuyến tiến vào phạm vi trọng lực của hành tinh Tarastra, hỗ trợ chống trả.

Nội dung truyện được chuyển ngữ đặc biệt cho độc giả của truyen.free, trân trọng giới thiệu.