Sheev Palpatine đứng trong phòng làm việc của mình, xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia, những chiến đấu cơ không ngừng xẹt qua, những phi thuyền của Cục An Ninh với đèn hiệu cảnh sát xanh đỏ lập lòe, cùng đám đông đang hoảng sợ.

Rush Clovis bồn chồn bất an đứng phía sau Palpatine, không biết nên nói gì cho phải. Vị nghị trưởng trước mắt rõ ràng khác hẳn với trước kia, con người này, tràn đầy một sức mạnh khó bề lường được, khiến lòng người kinh hãi.

"Ainlee Teem đã được giải cứu." Sheev Palpatine chậm rãi nói. "Đồng thời, cũng có kẻ lẻn vào dinh thự của ngươi, chạm trán Hiệp Sĩ Jedi ta đã sắp đặt. Giờ đây, ngươi chỉ là một kẻ đáng thương đã bị tất cả mọi người ruồng bỏ mà thôi, Clovis."

"Coruscant... Coruscant lại bị tấn công ư? Điều này sao có thể... Chuyện này..." Rush Clovis bỗng ngẩng phắt đầu lên. "Phải rồi, Padmé! Padmé cũng đang ở trong tòa nhà Nghị Hội! Nơi này bị tấn công, nàng có thể sẽ gặp nguy hiểm..."

Palpatine dùng ánh mắt nhìn kẻ đáng thương mà nhìn hắn, "Kẻ đáng thương, lẽ nào giờ phút này ngươi vẫn chưa hay biết rằng, trái tim Padmé đã bị một Hiệp Sĩ Jedi chiếm đoạt rồi ư?"

"Hiệp Sĩ Jedi ư? Sao có thể như vậy! Hiệp Sĩ Jedi không phải không được vướng bận trần tục sao?"

"Vì vậy ta mới nói, ngươi đã bị tất cả mọi người vứt bỏ. Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan), Độc Lập Tinh Hệ Liên Bang, Cộng Hòa Thiên Hà... Thậm chí, cả người yêu cũ của ngươi..." Palpatine cười lạnh nói, "Bất quá, chỉ có ta vẫn cho rằng ngươi vẫn còn giá trị."

"Ngươi muốn gì?" Clovis cảm thấy có chút bất an.

"Cộng Hòa Thiên Hà dưới sự thống trị của Hội đồng Jedi, đã đi đến bước đường cùng, hay nói đúng hơn, lẽ ra đã nên đi đến hồi kết. Cũng giống như Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ dưới sự lãnh đạo của tộc Muun... chẳng phải vậy ư?" Nụ cười của Sheev Palpatine dần trở nên dữ tợn, "Trong cuộc biến cách này, đó mới là cơ hội duy nhất của ngươi! Khi ngươi bước lên đỉnh cao, khi ngươi quét sạch Hội đồng Jedi vào đống rác của lịch sử, khiến Padmé Amidala vô cùng thống khổ vì lựa chọn sai lầm, chẳng phải đó mới là việc ngươi nên làm bây giờ hay sao?"

"Chuyện này..."

"Cứ suy nghĩ kỹ đi." Palpatine vỗ vai hắn, "Giờ đây, ta phải đi ký lệnh đặc xá cho mấy tên thợ săn tiền thưởng đang ở bước đường cùng kia, sau đó, sẽ đặt một dấu chấm hết cho vở kịch lố bịch này ở Coruscant."

"Lẽ nào tất cả những chuyện này ��ều do ngài ở phía sau màn chủ đạo?" Mồ hôi lạnh lập tức túa ra từ thái dương của Clovis.

Palpatine mỉm cười, giơ ngón trỏ lên đặt ở môi, "Hãy hứa với ta, sau khi rời khỏi văn phòng này, mọi chuyện sẽ chỉ giới hạn giữa hai chúng ta."

***

Vụ bắt cóc gây chấn động toàn bộ Nghị hội Thiên Hà này, cuối cùng đã kết thúc bằng việc Nghị trưởng Sheev Palpatine ký lệnh đặc xá, thả nhóm người Cad Bane rời đi.

Palpatine công bố rằng, ông ấy đưa ra quyết định này là để bảo vệ sự an toàn của các nghị viên bị bắt cóc, ngoài ra, ông ấy không hề có bất kỳ thỏa thuận nào với nhóm tội phạm bắt cóc tàn ác này.

Thế nhưng trong vụ bắt cóc lần này, vẫn có hơn mười nghị viên chết oan uổng, kết quả này khiến vấn đề an ninh của Nghị hội Cộng Hòa Thiên Hà bị dư luận chỉ trích gay gắt.

Điều chí mạng hơn cả là, một số nghị viên may mắn sống sót sau đó khi trả lời phỏng vấn đã tiết lộ rằng, khi vụ bắt cóc xảy ra, có một Hiệp Sĩ Jedi — Anakin Skywalker — cũng có mặt tại hiện trường, nhưng hiển nhiên anh ta đã không thể ngăn chặn v��� bắt cóc này.

Dưới sự tô vẽ của một số phương tiện truyền thông có ý đồ, vụ bắt cóc Nghị hội lần này đã bị liên hệ với sự bất tài của Hội đồng Jedi.

Anakin Skywalker cũng vì thế mà chịu áp lực cực lớn.

Đồng thời, trong cùng ngày tại Coruscant, còn xảy ra ba sự kiện lớn khác.

Trung tâm nhiên liệu ở tầng 10 dưới lòng đất Coruscant bị phá hủy; nhà tù của Bộ Tư pháp bị tấn công, Nghị viên Ainlee Teem mất tích không rõ tung tích; một sự kiện khác nữa chính là, dinh thự của Nghị viên đại diện Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) Rush Clovis cũng bị tấn công.

Loạt sự kiện này không khỏi khiến người ta liên hệ với một loạt các nghị quyết của Nghị hội vừa được thông qua gần đây, vô số suy đoán và tranh luận hầu như có mặt ở khắp mọi nơi.

Kết quả cũng thật đáng chán nản...

Loạt vụ tấn công này đã phơi bày sự lỏng lẻo trong hệ thống phòng thủ của Coruscant. Nghị viên Ainlee Teem sau 7 ngày xuất hiện ở hành tinh Malastare, đồng thời chính thức tuyên bố gia nhập Độc Lập Tinh Hệ Liên Bang.

Để truy bắt k�� ám sát, Đại Sư Jedi Roth Del Masona đang ở dinh thự của Rush Clovis đã bị kẻ ám sát tàn độc giết chết, gây chấn động lớn cho Hội đồng Jedi.

Đại Sư Yoda, thủ lĩnh Hội đồng Jedi, đã đích thân dẫn dắt một đoàn điều tra để làm rõ sự việc này.

Cuối cùng, dưới áp lực mạnh mẽ, Sheev Palpatine tuyên bố rằng, những kẻ gây ra loạt vụ tấn công khủng bố này chính là phe ly khai, Cộng Hòa Thiên Hà sẽ chiến đấu đến cùng chống lại những hành vi khủng bố tàn nhẫn như vậy.

Sau đó, dưới sự chủ trì của Palpatine, Nghị hội Thiên Hà đã thông qua một nghị quyết, bổ sung một khoản vay chiến tranh cho Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan), đồng thời khoản vay chiến tranh này có lãi suất lên đến 25%! Đồng thời, việc mở rộng quyền giám sát đối với Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ cũng được coi là một khoản đặt cọc mang tính chính sách.

Điều đáng nói là, Nghị viên đại diện Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) Rush Clovis đã đích thân đứng ra phụ trách khoản vay này, khiến cho các đại diện tộc Muun đi cùng ông ta mất hết th�� diện. Đồng thời dưới sự chủ trì của Rush Clovis, Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) đã cắt đứt mọi liên hệ với Lott Dod, đại diện của Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) tại Nghị hội Thiên Hà.

Trong bóng tối, Rush Clovis cũng bắt đầu hành động. Hắn lấy cớ lập trường không đồng nhất, từ chối tiếp nhận mọi chỉ thị của Chủ tịch Liên hiệp San-Hill, đồng thời nhiều lần tuyên bố trong giới ngân hàng vũ trụ rằng, hành vi dấn thân vào chủ nghĩa ly khai của San-Hill là hành vi ngu xuẩn sẽ khiến toàn bộ Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) đi đến diệt vong.

Đồng thời, công tác điều tra nhằm vào loạt sự kiện tấn công khủng bố này cũng lập tức được khởi động. Tất cả những sai phạm đã xảy ra, thậm chí các ban ngành liên quan và những nhân viên có thể đã cấu kết với phe ly khai đều bị xử lý triệt để.

Mượn cớ sự kiện lần này, rất nhiều thế lực đối địch, bao gồm cả Nền Văn Minh Thứ Tư, đã phải chịu đả kích nghiêm trọng vào cơ sở ngầm và mạng lưới tình báo bên trong Coruscant.

Thế nhưng vào đúng lúc này, một tình huống vô cùng kịch tính đã xảy ra.

Ngay khi các vụ tấn công khủng bố xảy ra, Nghị hội Độc Lập Tinh Hệ Liên Bang lại vừa vặn thông qua một nghị án, đồng ý mở ra tiếp xúc với Cộng Hòa Thiên Hà, đồng thời nỗ lực đạt được thỏa thuận ngừng bắn hòa bình với Cộng Hòa Thiên Hà.

Phía bên này vừa mới bắt đầu thành lập đoàn đặc sứ, thì phía bên kia đã bùng nổ tin tức chấn động về việc Coruscant phải hứng chịu nhiều vụ tấn công khủng bố.

Sau đó, Nghị trưởng Sheev Palpatine đã công khai phát biểu, khiển trách Độc Lập Tinh Hệ Liên Bang nói một đàng làm một nẻo, bề ngoài thì nói muốn hòa bình, nhưng trên thực tế lại phát động các vụ tấn công khủng bố, phá hoại hòa bình.

Nhưng lúc này, Bá tước Dooku lại hiếm khi đích thân đứng ra, đối đầu gay gắt với Palpatine, nói thẳng rằng những vụ tấn công khủng bố này đều là do Cộng Hòa Thiên Hà tự biên tự diễn, phe thực sự muốn chiến tranh, chính là Cộng Hòa Thiên Hà.

Hơn nữa...

Bọn họ có chứng cứ!

Lời văn này được truyen.free dụng tâm chuyển ngữ, kính mong độc giả xa gần trân trọng.