Tổng đàn của Ma giáo Vạn Độc môn tọa lạc tại một địa điểm ở phía tây nam Trung Thổ, có tên là "Độc Linh Xà Cốc". Xét về vị trí địa lý, Độc Linh Xà Cốc cùng hồ Kỳ Sơn của Quỷ Vương Tông và Tiêu Dao Khê của Hợp Hoan phái tạo thành một tam giác lớn, kiềm chế lẫn nhau, duy trì cán cân thế lực vốn tương đối vững chắc trong Ma giáo đương thời.

Thế nhưng, ngay lúc này, cán cân ấy đã đứng trước bờ vực nguy hiểm tột cùng, đặc biệt là trong Vạn Độc môn – vốn là thế lực lớn mạnh nhất trong Ma giáo. Sau khi lão môn chủ Độc Thần qua đời, xoay quanh vấn đề kế thừa chức môn chủ mới, Vạn Độc môn đã trở nên hỗn loạn, tổng đàn Độc Linh Xà Cốc cũng đã ở trong tình trạng giương cung bạt kiếm, tình thế hết sức căng thẳng.

Về mặt danh nghĩa, người thừa kế chính thức là Tần Vô Viêm, đệ tử cuối cùng được Độc Thần di mệnh lúc lâm chung. Thế nhưng, thật đáng tiếc là trong Ma giáo, đặc biệt là tại một môn phái tôn sùng võ đạo, coi trọng thực lực hơn hết thảy như Vạn Độc môn, chỉ dựa vào di mệnh của Độc Thần thì chẳng có tác dụng gì.

Ngay sau khi Độc Thần qua đời không lâu, mấy vị đệ tử khác của ông liền quay về Độc Linh Xà Cốc với khí thế hung hãn, bày ra thái độ muốn tranh đoạt vị trí môn chủ. Mặc dù Tần Vô Viêm rất được Độc Thần chân truyền, một thân bản lĩnh vượt xa mấy vị sư huynh, nhưng thứ nhất, thâm niên của y ở Vạn Độc môn chưa sâu, các cao thủ phụng sự quan trọng trong môn phái lần này gần như đều đứng về phía các sư huynh của y; thứ hai, lần trước tại Tử Trạch, y vô tình bị Bích Dao của Quỷ Vương Tông phục kích, thân chịu trọng thương. Dù lúc này đã đại khái hồi phục, nhưng món Hợp Hoan Linh của Bích Dao cũng khiến y vô cùng kiêng dè.

Bất quá, may mắn là, ngay trong lúc nguy cấp ấy, Tần Vô Viêm cuối cùng đã dựa vào quỷ dị Đạo pháp chân truyền của Độc Thần, cộng thêm việc sử dụng phối hợp năm loại kịch độc bao gồm cả "Thất Vĩ Ngô Công", cứng rắn hóa giải được luồng tàn độc đã nhiễm vào cơ thể. Sự kiện trọng đại này mới chỉ xảy ra vài ngày trước đó, nhưng Tần Vô Viêm tâm tư thâm trầm, một mực giữ kín bí mật này, y biết rõ bản thân mình giờ phút này đã là mục tiêu công kích, cho nên cam chịu giả yếu.

Sự nhẫn nại của y nhanh chóng được đền đáp. Ba vị sư huynh Phạm Hùng, Trình Không Xỉ và Đoạn Như Sơn, vốn dĩ đã đồng tâm hiệp lực, liên minh với nhau để quay về tranh đoạt chức môn chủ, khi phát hiện tiểu sư đệ mà họ vốn kiêng kỵ nhất, nay đã trở thành một kẻ tàn phế, nội thương trầm trọng, ốm đau quấn thân, lại cộng thêm việc y thành khẩn biểu thị rằng sư phụ quả thực đã truyền chức môn chủ cho y lúc lâm chung, nhưng bản thân y lại hoàn toàn không muốn ngồi vào vị trí này. Đồng thời, y còn tại chỗ giao ra chưởng môn ấn tín, đặt trước linh vị Độc Thần, tuyên bố rằng ch�� người nào chính thức trở thành môn chủ mới có thể nhận lấy. Sau những động thái ấy, liên minh của ba đệ tử Độc Thần này liền nhanh chóng tan rã, sụp đổ.

Các cao thủ phụng sự trong môn và đệ tử Vạn Độc môn lúc này cũng chia thành ba phe. Một phe do Bách Độc Tử dẫn đầu đứng về phía Đại sư huynh Phạm Hùng; trong khi đó, năm xưa Hấp Huyết Lão Yêu, kẻ có thù giết đệ tử với Trương Tiểu Phàm, cùng với người bạn thân Đoan Mộc Lão Tổ, đều đứng sau lưng lão nhị Trình Không Xỉ; còn lão tam Đoạn Như Sơn, dù đạo hạnh xếp cuối trong số bốn đệ tử của Độc Thần, lại là kẻ tinh thông tâm kế, đã sớm âm thầm bày mưu tính kế, và lần này, thế lực của y tạm thời lại là hùng mạnh nhất, rất nhiều lão yêu quái ẩn mình lâu năm cũng bị y lôi kéo về phe mình, gần một nửa đệ tử trong môn cũng ngả theo y.

Hiện tại trong Độc Linh Xà Cốc đang là ngày cuối cùng của lễ cúng đầu thất cho Độc Thần. Tin tức Độc Thần qua đời đã lan truyền ra ngoài, trên linh đường cờ trắng giăng như núi, nhưng hiếm hoi lắm mới nghe được tiếng khóc than. Đại đa số đệ tử Vạn Độc môn dù đầu đội khăn tang trắng, người khoác vải bố, nhưng trên mặt lại chẳng hề có lấy một tia đau thương, trái lại, rất nhiều người trợn mắt nhìn nhau, giằng co với phe phái khác. Nếu không phải còn cố kỵ chút thể diện cuối cùng trên linh đường, e rằng nơi đây đã sớm biến thành võ đường chứ không phải linh đường.

Bốn đệ tử của Độc Thần, ai nấy đều khoác tang phục, quỳ gối trước mọi người. Nhưng trừ Tần Vô Viêm, ba người còn lại chỉ lạy ba cái rồi đứng dậy, dạt sang một bên. Sau lưng họ cũng có rất nhiều người đứng sẵn, giằng co với nhau, và vô số ánh mắt đều vô tình hay hữu ý đổ dồn vào chiếc hộp nhỏ màu xanh lục đặt trên bàn thờ, trước quan tài trong linh đường.

Đó chính là ấn tín mà từ xưa đến nay chỉ môn chủ Vạn Độc môn mới có thể sở hữu.

Trên bàn thờ bày hoa quả tam sinh, trước bàn thờ trên nền đất là một chậu đồng, lửa cháy bập bùng. Sau khi dập đầu xong, Tần Vô Viêm khác với ba vị sư huynh, y yên lặng quỳ sang một bên, cầm từng xấp tiền giấy bỏ vào chậu ��ồng, đốt cho người đã khuất. Ba vị sư huynh của y đều chẳng thèm liếc nhìn y một cái, dù sao, dù ai lên làm môn chủ cuối cùng, kẻ phế nhân này cũng khó thoát khỏi vận mệnh bị độc chết.

Sự chú ý của bọn họ, phần lớn vẫn tập trung vào chiếc hộp nhỏ kia.

Phạm Hùng với vẻ mặt hung ác đột nhiên lạnh rên một tiếng, tiến lên một bước, đi về phía bàn thờ. Thế nhưng Trình Không Xỉ và Đoạn Như Sơn vốn đã đề phòng, gần như đồng thời lao ra. Đoạn Như Sơn cười lạnh nói: "Đại sư huynh, sư phụ chưa hết tuần đầu thất, ngươi muốn làm gì?"

Phạm Hùng mắt trợn trừng, hung quang lóe lên trên mặt, nói: "Ta là Đại sư huynh, vị trí này đương nhiên phải do ta kế thừa."

Trình Không Xỉ cười khẩy một tiếng, nói: "Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng vị trí này là của đại sư huynh ngồi?"

Đoạn Như Sơn cũng cười mỉa mai nói: "Ngươi muốn nói đến quy tắc trưởng ấu thôi, nhưng nếu thật sự nói đến quy củ, sư phụ lúc lâm chung cũng truyền vị cho tiểu sư đệ, làm gì có phần ngươi?"

Hung quang trong mắt Phạm Hùng lập lòe, y đột nhiên quay đầu nhìn về phía Tần Vô Viêm. Tần Vô Viêm vẫn không ngẩng đầu, giọng nói nghe vẫn không đủ nội lực, y ho khù khụ, run rẩy nói: "Ba vị sư huynh, các vị vừa trở về... khụ khụ... là lúc đệ đã lập tức giao ấn tín ra, cũng nói rõ đệ không hề có hứng thú với vị trí này. Các vị... khụ khụ... Các vị nhập môn sớm hơn đệ, uy tín cao hơn đệ, tự nhiên là đến lượt các vị ngồi vị trí này. Sư phụ tuổi cao, có lẽ lúc ra đi có chút hồ đồ, nên mới nói năng lộn xộn. Rốt cuộc ai ngồi vị trí này, các vị tự quyết định đi, đừng lôi đệ vào chuyện này nữa."

Giọng y trầm thấp, run rẩy, dường như còn mang theo chút chột dạ sợ hãi, nào còn dáng vẻ thâm trầm, ngạo mạn như trước kia. Phạm Hùng cười lạnh một tiếng, khinh thường quay đầu đi, chẳng thèm liếc y thêm lần nào, nói: "Vậy rốt cuộc các ngươi định thế nào?"

Đoạn Như Sơn hắc hắc cười lạnh, nói: "Không cần nói nhiều, vẫn như chúng ta đã hẹn, đợi sư phụ hết tuần đầu thất, để người an nghỉ rồi, ngày mai chúng ta sẽ ở ngay trên linh đường này quyết định xem ai sẽ ngồi vào vị trí đó!"

Phạm Hùng hung ác trợn mắt nhìn Đoạn Như Sơn và Trình Không Xỉ một chút, mà ánh mắt hai vị sư đệ nhìn y cũng chẳng có chút thiện ý nào. Sau một lát, Phạm Hùng bỗng nhiên quay người, nhanh chân bước ra khỏi linh đường, một nhóm đông người lập tức theo sau y cũng bước ra ngoài. Trình Không Xỉ và Đoạn Như Sơn sau đó cũng đều dẫn đám người của mình đi ra, trên linh đường, nhanh chóng chỉ còn lại một mình Tần Vô Viêm yên lặng quỳ trên mặt đất canh giữ linh cữu.

Không biết đã qua bao lâu, số tiền giấy trong tay Tần Vô Viêm đã được y đốt hết sạch trong chậu đồng, y mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Dưới vành khăn tang trắng, đôi mắt của y hờ hững, không chút ánh sáng.

"Sư phụ..." Giọng y rất khẽ, chỉ mình y mới nghe thấy: "Sư phụ à! Người thấy chưa, những kẻ này chính là đệ tử của người, là thuộc hạ của người đó..."

Khóe miệng Tần Vô Viêm lạnh lùng, chậm rãi hiện lên một nụ cười nhạt, băng giá, không hề mang theo chút tình cảm nào.

Bản dịch này được biên tập độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.