Sắc trời quang đãng, đã lâu không thấy ánh dương chói chang đến mức người ta khó lòng mở mắt.

Trên những mái hiên trong thành, tuyết đọng bị ánh mặt trời làm tan chảy, tí tách tí tách.

Hôm nay, thành phố không còn quạnh quẽ như những ngày trước, từng tốp tướng sĩ từ đại doanh Lâm An lục tục kéo đến, vây kín trước thuyền hoa ở khu đông thành.

"Tiêu tiên sinh sao vẫn chưa mở cửa vậy? Ta đã đợi gần một canh giờ rồi."

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi. Tiêu tiên sinh hôm qua vẽ cho chúng ta cả ngày, gần nửa số huynh đệ trong doanh đều được ngài vẽ, sao mà không mệt được?"

"Đúng vậy, đúng vậy, đến lừa còn biết mệt nữa là! Cứ yên tâm chờ đi, tiên sinh tỉnh dậy tự khắc sẽ mở cửa."

Ngoài thuyền hoa, tất cả đều là những người đến tìm Lý Hàn Châu để vẽ tranh.

Một đồng tiền, đổi lấy một bức chân dung để gửi về nhà.

Chuyện này hôm qua đã làm xôn xao cả quân doanh, một đồn mười, mười đồn trăm, giờ thì hàng người đã kéo dài đến tận chiều mai.

Sáng sớm hôm nay, không ít binh lính đã tề tựu trước thuyền hoa chờ đợi.

"Tránh ra một chút!"

Từ ngoài đám đông vọng đến một tiếng trầm vang, một vị tướng lĩnh lưng hùm vai gấu, khoác giáp Minh Quang, sải bước đi tới.

"Tề tướng quân?" Các binh sĩ xung quanh đều ngạc nhiên: "Ngài cũng tới sao?"

"Sao hả? Cho phép các ngươi đến, thì không cho phép ta đến sao?" Tề tướng quân trừng mắt, khí chất sát phạt tôi luyện từ sa trường khiến các binh sĩ xung quanh bất giác rụt cổ.

Hắn cũng là nghe được tin này, đặc biệt đến xem thử.

"Chuyện này là thế nào được, ngài xin cứ đi trước, ngài xin cứ đi trước!" Các binh sĩ cười hề hề đối mặt với vị tướng lĩnh xem lính như con này, cung kính nhường cho hắn một lối đi.

Bên kia thuyền hoa, Lý Hàn Châu cũng mở cửa phòng, thấy các binh lính đang vây ở bên ngoài.

"Là Tề tướng quân đến rồi sao?" Lý Hàn Châu cất tiếng chào hỏi, mấy ngày trước ra khỏi thành phác thảo cảnh vật, hắn từng có vài lần gặp gỡ vị tướng quân này.

"A, Tiêu tiên sinh đã tỉnh rồi!" Tề tướng quân thấy hắn bước ra, tươi cười nói: "Hôm nay ngài còn vẽ nữa không? Các huynh đệ của ta đều đang chờ đây. Đông người, ngài có thể vẽ thêm hai bức cho các huynh đệ của ta được không?"

"Tự nhiên có thể." Lý Hàn Châu gật đầu, sau đó mở rộng cửa phòng, né người sang một bên, rồi đi vào trong đốt ấm nước nóng.

Tề tướng quân vào trong thuyền hoa ngồi xuống, thấy Lý Hàn Châu lấy ra giấy vẽ và thỏi mực, liền vỗ vào đầu một binh sĩ cạnh bên.

"Này! Thằng nhóc không có mắt kia, mau lại giúp Tiêu tiên sinh mài mực đi!"

"Vâng, vâng ạ." Binh sĩ kia bị vỗ một cái suýt mất thăng bằng, vội vàng chỉnh lại mũ, hấp tấp chạy tới.

"Có thể bắt đầu chưa?" Tề tướng quân hỏi.

Lý Hàn Châu nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu.

"Vậy thì bắt đầu đi."

"Này! Tiên sinh cứ vẽ, ta sẽ ngồi bất động." Tề tướng quân ưỡn thẳng sống lưng, thần sắc nghiêm túc, phảng phất không phải đang đối diện với cây bút vẽ, mà là đại tướng địch quân trên chiến trường.

Bút lông nhúng mực, trong tay Lý Hàn Châu lướt đi tự do, khiến các binh sĩ đứng cạnh quan sát đều sững sờ kinh ngạc, vô cùng ấn tượng.

Chẳng mấy chốc, khuôn mặt phong sương dãi dầu của Tề tướng quân đã hiện rõ mồn một trên giấy.

"Tề tướng quân, xong rồi."

"Này! Nhanh vậy sao?" Tề tướng quân hào sảng nhận lấy, cúi đầu nhìn một cái, cả người lập tức cứng đờ.

Hắn trợn to hai mắt, khẽ há miệng, nhìn bức vẽ, rồi lại nhìn Lý Hàn Châu với vẻ mặt hờ hững trước mắt, cả khuôn mặt tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin nổi.

Người trong bức vẽ, rõ ràng chính là chính hắn!

Không, thậm chí còn chân thật hơn cả bóng mình trong gương đồng!

Ánh mắt đầy sát khí ấy, khóe miệng phong sương kia, cùng nét can đảm giữa hai hàng lông mày, tất cả đều được tờ giấy mỏng manh này, chỉ với vài nét mực nhạt, khắc họa sống động đến lạ!

Đây đâu phải chỉ là vẽ, đây quả thực là chép lại cả cái thần hồn của hắn!

"Ôi trời đất ơi!" Tề tướng quân dùng bàn tay thô ráp cẩn thận nâng niu bức tranh, phảng phất đang giữ gìn một báu vật vô giá, giọng nói tràn đầy kinh ngạc và kính nể: "Tiêu tiên sinh... Không, Tiêu đại sư! Lão Tề ta chinh chiến nửa đời người, tự nhận đã nhìn qua không ít việc đời, nhưng chưa từng thấy thủ đoạn thần kỳ đến vậy! Ngài đây... thật sự quá lợi hại! Còn giỏi hơn cả những họa sĩ ở kinh thành! Lão Tề ta phục, phục từ tận đáy lòng!"

"Quá khen rồi." Lý Hàn Châu hờ hững nói, rồi ngay sau đó bắt đầu vẽ cho các tướng sĩ tiếp theo. Cứ thế, bức này nối tiếp bức khác, một bức rồi lại một bức.

Lý Hàn Châu phảng phất không hề biết mệt mỏi, hắn ngắm nhìn từng khuôn mặt trước mắt, hoặc trẻ trung, hoặc phong sương, lắng nghe những câu chuyện bình dị hoặc đầy thăng trầm từ miệng họ.

Người làm tướng, kẻ là lính, người làm cha, kẻ làm con, hàng ngàn khuôn mặt, hàng vạn câu chuyện.

...

Đêm xuống, trong phủ nha Lâm An.

Trong phòng, treo một bức địa đồ phòng tuyến Nam lộ rộng lớn, bày một sa bàn cực đại.

Ngọn đèn dầu trên bàn không biết đã cháy hết tự lúc nào, chỉ còn lại một luồng khói xanh lượn lờ tan đi.

Triệu Hồng Linh, hiện là Thống soái binh mã Nam lộ, lòng chất chứa muôn vàn lo âu, trằn trọc mãi không sao chợp mắt được.

Đại quân Nam Hàn đang áp sát Lâm An, nàng đã mấy ngày nay dồn hết tâm trí suy tính đối sách, chiêu tập binh lính từ các châu phủ lân cận, hao tổn rất nhiều tâm thần.

"Thật phiền lòng..." Nàng khẽ thốt ra hai tiếng, xoa xoa vầng trán nhíu chặt, rồi chậm rãi đứng dậy.

Nàng lấy hộp quẹt châm lại ngọn đèn dầu, nhìn bức bản đồ, khẽ thở dài, trong đầu không ngừng suy tính các đối sách.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo rọi xuống sa bàn khổng lồ, khiến những lá cờ nhỏ màu đỏ tượng trưng cho đại quân Nam Hàn trông như những vệt máu đông lại.

Triệu Hồng Linh khoác một chiếc đan y, ngồi lặng lẽ đối diện sa bàn suốt hai canh giờ.

Mỗi lần địch quân đẩy tới, mỗi ngày lương thảo trong thành hao phí, mỗi đạo quân lệnh thúc giục từ kinh sư, tất cả đều quay cuồng trong đầu nàng, xoắn thành một mớ bòng bong.

Mấy vạn sinh mạng tướng sĩ, cùng sự tồn vong của cả thành Lâm An, đều đè nặng lên đôi vai một mình nàng.

Sức nặng này, gần như khiến nàng không thở nổi.

Rất lâu sau, Triệu Hồng Linh khoác thêm áo giáp, đẩy cửa bước ra ngoài.

Thay vì ngồi chết lặng trong phòng, chi bằng đi một vòng quanh doanh trại.

...

Đang giữa mùa đông, gió rét cắt da cắt thịt.

Triệu Hồng Linh chậm rãi đi dọc theo con đường nhỏ, khẽ nhíu mày.

Theo lý mà nói, giờ này các tướng sĩ hẳn đã an giấc, quân quy cấm đi lại ban đêm vô cùng nghiêm ngặt, vậy mà sao lại có nhiều doanh trướng vẫn còn le lói ánh đèn?

"Những người này, không ngủ lại đang làm gì?" Triệu Hồng Linh trong lòng nghi hoặc, liền lặng lẽ đi tới một doanh trướng, vén góc rèm nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy trong doanh trướng, mấy người lính ngồi quây quần bên nhau, mỗi người trong tay đều cầm một cuộn họa trục, mượn ánh nến leo lét cùng ánh trăng mờ nhạt để xem xét tỉ mỉ, vẻ mặt chuyên chú như đang ngắm nhìn báu vật hiếm có.

Một ý nghĩ không hay chợt xẹt qua đầu nàng.

Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, chuyện như vậy xuất hiện rõ ràng không phải điều tốt lành gì, nhất là khi các binh lính trong doanh trướng lại xem chúng như báu vật.

Là thống soái quân đội, Triệu Hồng Linh không thể không liên tưởng đến, chẳng lẽ có một số binh lính tâm tính không kiên định, đã bị gian tế dùng những bức tranh quý giá để xúi giục sao?

Với ý nghĩ đó, Triệu Hồng Linh khẽ gọi vào bóng tối: "Người đâu!"

Từ trong bóng tối, vài bóng người từ từ hiện ra, đi tới bên cạnh Triệu Hồng Linh.

Dẫn theo các thị vệ, Triệu Hồng Linh vén rèm bước vào.

"Điện hạ!"

Mấy người lính trong trướng giật mình kinh hãi, vội vàng đứng dậy hành lễ, những bức vẽ trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Đã trễ thế này còn chưa ngủ, đang xem cái gì vậy?" Ánh mắt Triệu Hồng Linh rơi vào những bức vẽ trong tay họ.

"Bẩm điện hạ, là những bức họa, chúng thần đã tìm người trong thành Lâm An để vẽ." Một binh lính trẻ tuổi cẩn thận đưa bức vẽ tới.

Triệu Hồng Linh nhướng mày, sau đó nhận lấy cuộn tranh nhìn qua, nhất thời sững sờ.

Người trong bức vẽ chính là bộ dáng của binh lính kia, bút pháp tinh xảo, thần thái vô cùng sống động.

Điều quan trọng nhất chính là, cái cảm giác sống động như thật ấy, tựa như chính người thật đang đứng trước mặt vậy.

"Kỹ năng hội họa này..." Triệu Hồng Linh cẩn thận xem xét, trong lòng không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Ai đã vẽ?"

"Là Tiêu tiên sinh trong thành ạ." Binh lính đáp: "Ngài ấy ở thuyền hoa phía đông thành."

"Tiêu tiên sinh?" Đôi mắt đẹp của Triệu Hồng Linh thoáng hiện vẻ nghi hoặc, mấy ngày nay nàng bận rộn quân vụ, ngược lại không hề hay biết những chuyện đang xảy ra trong thành Lâm An.

"Đúng vậy, Tiêu tiên sinh kỹ năng vẽ rất giỏi, hơn nữa còn là người tốt bụng! Chỉ với một đồng tiền là có thể vẽ ra một bức họa như thế này!"

"Một đồng tiền?" Triệu Hồng Linh càng thêm kinh ngạc, nhìn bức tranh trong tay mà thốt lên: "Chỉ riêng giấy và mực Huy Châu này cũng đã không dưới ngàn lượng. Kỹ năng hội họa như vậy nếu ở kinh thành, nói ít cũng phải hàng vạn lượng bạc!"

"Hơn, hơn vạn lượng ư?" Nhiều binh lính cũng ngẩn người ra.

"Thật không thể tin nổi."

"Tiêu tiên sinh là người tốt bụng đặc biệt, nói là thấy chúng thần hợp ý, lại nghe nói chúng thần sắp ra chiến trường, nên chỉ thu một đồng tiền tượng trưng thôi ạ."

Triệu Hồng Linh lại cẩn thận nhìn kỹ bức họa kia, càng xem càng cảm thấy không hề đơn giản.

Kỹ năng hội họa như thế này, tuyệt đối không phải họa sĩ dân gian bình thường có thể đạt tới.

"Chẳng lẽ là họa sĩ cung đình còn sót lại từ thời tiên đế ở cố đô Lâm An?" Triệu Hồng Linh nghĩ thầm, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu.

"Mau đi nghỉ ngơi sớm đi, chú ý giờ cấm đi lại ban đêm. Ngày mai các ngươi còn phải thao luyện nữa."

Để lại một câu như vậy, Triệu Hồng Linh liền bước ra ngoài, đi tới trước doanh trướng của Tề tướng quân.

Trong doanh trướng của Tề tướng quân, đèn đuốc sáng trưng.

Triệu Hồng Linh vén rèm, thẳng thừng bước vào.

"Tề tướng..." Nàng vừa định mở miệng, lại phát hiện Tề tướng quân trước mắt hình như cũng đang ngắm nhìn thứ gì đó, vẻ mặt vô cùng chuyên chú.

"Điện hạ!" Tề tướng quân giật mình, ngay lập tức đặt bức tranh trong tay xuống, tiến lên khom người bái nói: "Mạt tướng không biết Điện hạ đến, xin thứ tội."

"Tề tướng quân thật là nhã hứng, không biết đang thưởng thức vật gì vậy?" Triệu Hồng Linh lạnh nhạt nói.

"Không sợ Điện hạ trêu chọc, mạt tướng đang thưởng thức một bức họa." Tề tướng quân mở miệng nói.

"Họa ư?" Triệu Hồng Linh hơi sững sờ: "Tề tướng quân cũng có sao?"

"Là Tiêu tiên sinh trong thành Lâm An, tên là Tiêu Hàn, ngài ấy đã vẽ chân dung cho mạt tướng cùng nhiều tướng sĩ, cực kỳ truyền thần."

"Tiêu Hàn?" Triệu Hồng Linh đầy nghi hoặc, chau mày, lẩm bẩm nói: "Cái tên này, nghe có chút quen tai."

Nội dung chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free.