Triệu Hồng Linh ngồi xuống ghế.

Mùi mực trong thuyền hoa tĩnh lặng, cùng với chút huyên náo ngoài cửa sổ như bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình.

Một bên là Lý Hàn Châu, vẻ mặt trầm ổn, tay trấn chỉ, nghiền mực.

Một bên là Triệu Hồng Linh, nhìn chằm chằm Lý Hàn Châu trước mặt, chậm rãi mở miệng.

"Tiêu tiên sinh chắc hẳn đã đi qua không ít sông núi rồi nhỉ?" Triệu Hồng Linh nhìn mảnh giấy lớn trắng như tuyết dưới cổ tay Lý Hàn Châu, như tùy ý trò chuyện.

"Những bức họa tiên sinh treo trên vách, cảm giác thê lương hơn hẳn cảnh bắc cương, mà lại sâu sắc hơn cả vẻ đẹp sông nam. Nếu không phải Tiêu tiên sinh đã tận mắt chứng kiến, quả quyết không thể vẽ ra phong cốt như vậy."

"..." Lý Hàn Châu không hề đáp lời, ngẩng đầu nhìn Triệu Hồng Linh một cái, trong đầu phác thảo đường nét.

Triệu Hồng Linh ngồi ngay ngắn trên ghế, lời nói không ngừng.

"Tiên sinh vẽ tranh có sơn thủy tự nhiên, cũng có nhân vật chân dung. Ta từng ở kinh đô nghe một lão họa gia nói, người họa sĩ không chỉ muốn đem cảnh thiên hạ trong lòng mình miêu tả lên giấy."

"Ấy vậy mà, cảnh thiên hạ trong lòng mỗi người lại khác biệt. Có sông núi, có giai nhân, có trăng sáng... chẳng giống nhau." Triệu Hồng Linh hỏi: "Ta tò mò, không biết cảnh thiên hạ trong lòng Tiêu tiên sinh là gì? Có Tĩnh quốc của ta trong đó không?"

"Điện hạ nói xa rồi." Lý Hàn Châu trong tay bút vẽ không ngừng, giọng nói nhàn nhạt, không nghe ra gợn sóng cảm xúc.

"Khó được thanh nhàn, ta chỉ muốn tìm người hàn huyên một chút." Ánh mắt Triệu Hồng Linh khẽ ngưng lại, đổi đề tài: "À phải rồi, nghe Tề tướng quân nói, tiên sinh vẽ tranh cho các tướng sĩ dưới trướng ta chỉ lấy một đồng tiền."

Lý Hàn Châu gật đầu, chấm mực, tiếp tục vẽ.

"Tiên sinh có biết, đồng tiền này đối với họ mà nói, có lẽ chính là sự liên kết cuối cùng với cố hương trong cuộc đời này." Giọng Triệu Hồng Linh nặng nề hơn mấy phần, nàng khẽ thở dài lẩm bẩm: "Mười vạn đại quân Nam Hàn man di đã liên tiếp công phá mấy thành của Đại Tĩnh ta."

Lý Hàn Châu cũng không đáp lời.

"Tiên sinh là người họa sĩ có thể vẽ cái thần, vẽ được kỳ cốt." Giọng Triệu Hồng Linh mang theo ý dò xét, hỏi: "Hiện giờ Nam Hàn xâm phạm, quốc nạn cận kề. Nhưng bản đồ Đại Tĩnh của ta đã cũ kỹ, khắp nơi sơ hở. Với bút lực của tiên sinh, nếu có thể vì Tĩnh quốc của ta mà vẽ một bức bản đồ phòng ngự biên giới phía nam, liền có thể giúp các tướng sĩ tránh đi những đường vòng không đáng. Tiên sinh có nguyện vì Tĩnh quốc của ta mà vẽ chăng?"

"Công chúa quá lời rồi." Lý Hàn Châu chuyên chú vào từng nét bút, giọng nói bình thản, không nghe ra vui giận: "Triều đình quá cao, giang hồ quá xa. Hơn nữa thiên hạ anh hùng biết bao người, ta chỉ là một họa sĩ thành Lâm An, cũng chẳng làm được gì."

"Ấy vậy mà có một câu nói rất hay: Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách." Triệu Hồng Linh lạnh nhạt nói: "Huống chi Tiêu tiên sinh, cũng không chỉ là một họa sĩ bình thường mà thôi."

Lời này vừa nói ra.

"Vẽ xong." Lý Hàn Châu đặt bút xuống, nâng bức tranh lên, đưa đến trước mặt nàng.

Triệu Hồng Linh theo bản năng nhận lấy, cúi đầu nhìn sang.

Cô gái trong tranh khuôn mặt thanh lãnh, mặc trường bào, dáng vẻ hiên ngang. Nhưng trong đôi mắt kia, lại phảng phất cất giấu vẻ uể oải cùng mờ mịt.

Triệu Hồng Linh sửng sốt một chút, cứng đờ tại chỗ.

Nàng kinh ngạc nhìn bức họa trong tay.

"Đây là ta sao?" Trong đôi mắt đẹp của Triệu Hồng Linh thoáng qua chút xa lạ.

Chắc hẳn là do mấy ngày nay bận rộn quân vụ chính sự, thường xuyên tắm rửa qua loa mà thành.

Triệu Hồng Linh nhìn bức họa trong tay, phảng phất Lý Hàn Châu không vẽ diện mạo của nàng, mà là linh hồn ẩn sâu trong đáy lòng nàng, cái linh hồn sắp bị trách nhiệm đè nát.

Đầu ngón tay nàng khẽ run, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Lý Hàn Châu, trong mắt tràn đầy hoảng sợ cùng sự kính sợ khó hiểu.

"Đa tạ, Tiêu tiên sinh." Triệu Hồng Linh cất bức tranh đi, cũng không còn lời nào để nói.

Thái độ của đối phương đã rất rõ ràng, không muốn ra tay giúp đỡ.

Trong lòng nàng ngũ vị tạp trần, có tiếc hận, có không cam lòng.

"Nếu tiên sinh vô tình, ta cũng không dám cưỡng cầu."

Triệu Hồng Linh chậm rãi đứng dậy, để túi bạc nặng trịch lại trên bàn, trong giọng nói lộ ra mấy phần xa cách cùng thất vọng.

Lý Hàn Châu lạnh nhạt gật đầu, mở túi vải ra, từ bên trong lấy ra một đồng tiền, rồi tiện tay đẩy phần còn lại sang một bên.

"Tiêu tiên sinh, cáo từ." Triệu Hồng Linh sửng sốt một chút, sau đó cầm túi ngân lượng kia lên, khẽ thi lễ, xoay người rời đi.

"Điện hạ đi thong thả." Lý Hàn Châu đáp lại lễ.

Tề tướng quân vội vàng đuổi theo.

Lý Hàn Châu sau đó từ trong rương lấy ra giấy lớn, rồi tiếp tục hạ bút vì người lính kế tiếp đang đầy mặt thấp thỏm.

Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh như trước, phảng phất chuyện thiên hạ cũng không làm xao động tâm thần.

. . .

Mặt trời lặn rồi lại mọc, trời vừa tờ mờ sáng.

Sương sớm dày đặc chưa tan, bao phủ toàn bộ thành Lâm An trong gió rét lạnh lẽo.

Trên đầu thành, hai tên lính giữ thành dựa vào lỗ châu mai lạnh băng, hà hơi ấm vào tay.

"Lão Trương, ngươi nói trận chiến này rốt cuộc khi nào mới đánh?" Người lính trẻ tuổi xoa xoa đôi tay lạnh cóng, trong giọng nói lộ ra sự sốt ruột không kìm nén được: "Trong lòng ta thấp thỏm không yên, như mèo cào vậy."

Lão binh được gọi là Trương bá lộ ra rất trấn định, vỗ vai hắn một cái.

"Gấp gáp cái gì, cái gì đến thì rồi cũng sẽ đến." Hắn nhìn vùng xám trắng mờ mịt không nhìn rõ bất cứ thứ gì bên ngoài thành, an ủi: "Thám tử còn chưa có tin tức, nói rõ đám tạp chủng Nam Hàn kia vẫn còn loanh quanh cách đây mười mấy dặm, cứ an tâm đi."

"Nhưng ta luôn cảm thấy không đúng." Người lính trẻ tuổi đứng lên, đưa tay chỉ ra bên ngoài thành nói: "Mấy ngày trước cũng thấy khói bếp của đại quân Nam Hàn, họ vẫn ở đó, nhưng lại không đánh cũng không lui, cứ dây dưa như vậy, trong lòng ta cảm thấy ghê ghê, ngươi nói xem..."

Phốc.

Trong nháy mắt, theo sau một tiếng động trầm đục cực kỳ nhỏ, giọng nói của người lính trẻ tuổi chợt ngừng lại.

Chỉ thấy một đoạn mũi tên đen, xuyên thẳng qua giữa lồng ngực hắn, máu ấm áp chảy dọc theo đầu mũi tên.

Đồng tử Trương bá chợt co lại, vừa mới đưa tay ra, còn chưa kịp chạm vào người đồng đội.

Chíu chíu chíu!

Mấy luồng tiếng xé gió bén nhọn đến xé toạc màng nhĩ trong nháy mắt vang lên!

Trương bá cả người kề sát vào chân tường thành, đối mặt trận mưa tên dày đặc, dùng hết sức lực gào lên hai chữ.

"Địch tấn công!"

. . .

Bên ngoài thành.

Trống trận như sấm, tiếng hò reo vang trời.

Tiếng giáp trụ cọ xát lách cách, tạo thành một làn sóng thủy triều khiến người ta dựng tóc gáy ập tới.

Thiết giáp đen kịt, cờ xí đỏ như máu, rừng mâu dài dày đặc không kẽ hở.

Đại quân Nam Hàn đã ở dưới thành.

Tùng tùng tùng!

Tiếng trống trận thê lương cuồng loạn cuối cùng cũng vang lên, giống như một tảng đá khổng lồ bị ném vào hồ tù đọng, đánh tan sự yên tĩnh của toàn bộ thành Lâm An!

Trong phủ nha.

Triệu Hồng Linh đang dõi theo bản đồ quân tình đường phía nam trên tường, suy nghĩ quanh quẩn ở một cửa ải nào đó, tay khẽ vuốt nhẹ.

Tiếng trống truyền tới trong nháy mắt, thân thể nàng đột nhiên cứng đờ, các tướng lĩnh trong phủ nha càng sắc mặt đại biến.

"Báo!"

Một kẻ lính liên lạc vừa lăn vừa vọt vào đại đường, giọng nói vì sợ hãi mà biến điệu, khản đặc quỳ xuống đất bẩm báo.

"Bẩm điện hạ! Đại quân Nam Hàn đã áp sát thành Lâm An! Cách thành không quá mười dặm!"

"Cái gì?!"

Triệu Hồng Linh bật dậy, ngọn nến bên cạnh bị kình phong nàng mang theo thổi run rẩy dữ dội, gần như tắt.

"Phái ra ba đợt thám tử! Cảnh báo sớm từ cách hai mươi dặm! Bọn họ đâu hết rồi?! Làm sao có thể không một chút tin tức nào, đại quân liền trực tiếp xuất hiện dưới tường thành?!" Triệu Hồng Linh cả giận nói.

"Điện hạ, e rằng đám man di Nam Hàn đã phát hiện thám tử, và giết họ rồi."

"Truyền lệnh toàn quân, lập tức lên tường thành!" Triệu Hồng Linh không kịp suy nghĩ nhiều, nắm lấy trường kiếm liền xông ra ngoài.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm công sức, chỉ duy nhất được công bố trên truyen.free.