Thực ra, sau đó, mười mấy vị giám khảo còn có một việc cực kỳ quan trọng khác phải làm.

Người đỗ đầu và người thứ hai đã được xác định, nhưng từ vị trí thứ ba đến thứ chín mươi lăm thì vẫn chưa.

Thế nhưng, mọi người đều đã trở nên chán chường, thờ ơ.

Bởi vì bài thi của người đứng đầu quá đỗi xuất chúng, còn bài thi của người thứ hai cũng vô cùng nổi bật.

Những bài thi còn lại dù rõ ràng rất tốt, nhưng khi đặt cạnh bài thi thứ nhất và thứ hai, chúng bỗng trở nên lu mờ, ảm đạm.

Hơn nữa, trong đầu mỗi người đều có một nỗi băn khoăn: Rốt cuộc ai là người đỗ đầu kỳ quái này?

Thật không thể tưởng tượng nổi, tỉnh Thương Lãng lại còn có một kỳ tài ẩn mình sâu đến thế, quả thật đáng sợ.

Chính trong nỗi băn khoăn đó, việc xếp hạng các thí sinh tiếp theo liền trở nên vô cùng ngột ngạt và buồn tẻ.

Điều này vô cùng hiếm thấy, bởi vì thông thường vào thời điểm này, các giám khảo sẽ tranh cãi kịch liệt nhất.

Bởi vì khẩu vị mỗi người vốn dĩ khác nhau, người thì thấy bài này hay, người thì thấy bài kia tốt, thế nên ở một số thứ hạng thường có sự khác biệt rất lớn.

Thế nhưng, hôm nay lại hoàn toàn không có sự bất đồng nào, thậm chí còn rất hòa hợp.

Không phải do sự đoàn kết, mà là vì mọi cảm xúc đã cạn kiệt.

Ban đầu, họ đã dồn hết tình cảm cho Tô Mang, gần như trong lòng đã mặc định anh ta là người đỗ đầu (giải nguyên).

Nhưng không ngờ lại xuất hiện một "kẻ quấy phá" bất ngờ, trực tiếp chiếm lấy vị trí đầu, đồng thời còn cuốn trôi mọi cảm xúc của họ.

Vì vậy, mọi việc sau đó liền diễn ra một cách vô cùng bình tĩnh.

Một khi đã bình tĩnh, thì mọi việc lại trở nên vô cùng khách quan.

Rất nhanh, các vị trí từ thứ ba đến thứ mười đã được xác định.

Sau khi mười vị trí đầu được định đoạt, việc chấm các bài từ thứ mười một đến thứ chín mươi lăm diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Mặc dù vẫn nghiêm túc, nhưng không còn quá câu nệ từng chi tiết nhỏ. Đôi khi, khi không thể phân định cao thấp giữa các bài sách luận và thi phú, họ dứt khoát lấy điểm thi văn khải và kinh nghĩa của ngày đầu làm căn cứ tham khảo, bởi những phần đó có điểm số cụ thể, rất trực quan, ai cao ai thấp đều rõ ràng.

Và thực ra, chủ khảo Vu Tranh đại nhân còn có một băn khoăn khác: Bài thi của Ngao Ngọc đâu rồi?

Gã công tử ăn chơi ấy đã ngủ suốt ba ngày trong trường thi, đặc biệt là phần thi văn khải và kinh nghĩa ngày đầu tiên – vốn là chiến thuật rải đề khắp nơi. Hắn nằm gục ngủ ngay sau khi kỳ thi bắt đầu không lâu, chắc chắn có rất nhiều giấy trắng.

Vì thế, bài thi của Ngao Ngọc chắc chắn là nhóm đầu tiên bị loại, căn bản không đủ tư cách để được chấm sách luận và thi phú.

Vu Tranh đại nhân rất muốn hỏi: Có ai đã nhìn thấy nhiều giấy trắng như vậy chưa? Nhưng ông lại không tiện mở lời, sợ rằng sẽ bị cho là hẹp hòi.

Thế nhưng, dường như có một vị giám khảo đã nhìn thấu sự băn khoăn của Vu Tranh.

À mà, không chỉ Vu Tranh, tất cả giám khảo có mặt ở đây đều đang băn khoăn điều đó.

Kẻ phế vật số một thiên hạ Ngao Ngọc thi thố ra sao rồi? Không, nói đúng hơn là tệ hại đến mức nào?

Vị giám khảo đó nói: "Tôi đã chấm một bài thi, phần thi văn khải và kinh nghĩa ngày đầu tiên, chỉ trả lời ba mươi câu, sai hết hai mươi câu, còn lại toàn bộ là giấy trắng. Chắc hẳn đó là của Ngao Ngọc."

Lời này vừa thốt ra, cả căn phòng lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Cuối cùng cũng có một điều bí ẩn được giải đáp, ha ha ha!

Không phải là đám đông giám khảo cười trên nỗi đau của người khác, mà thực tế là việc chấm bài thi suốt mấy ngày qua đã khiến mọi người nghẹt thở.

Quá vất vả.

Suốt mấy ngày mấy đêm liền kề, họ đều phải ở trong căn phòng này, ăn uống ngủ nghỉ tại chỗ, không được rời đi dù chỉ một bước.

Quá bức bối.

"Ngao Ngọc thế này cũng coi như là vượt xa mức bình thường rồi." Phó chủ khảo nói: "Tôi nghe nói đêm trước ngày thi, hắn vẫn còn đọc đến trang thứ năm của sách Trung Dung. Ban đầu tôi nghĩ hắn giỏi lắm cũng chỉ trả lời được năm câu, không ngờ lại trả lời được mười câu."

"Đúng vậy, thực sự là vượt quá mong đợi, vượt xa mức bình thường."

Tất cả thứ hạng đã được định đoạt, tiếp theo là công việc xét duyệt cuối cùng.

Cái gọi là xét duyệt, chính là kiểm tra xem tất cả bài thi có phạm húy hay không, ví dụ như tên tục của Thái Thượng Hoàng, tên tục của Thái tổ, vân vân.

Ngoài ra, có vi phạm nội dung chính trị đúng đắn không? Có ngấm ngầm hãm hại, che giấu ý đồ công kích triều đình, công kích Hoàng đế hay không?

Đặc biệt phải chú ý, trong những bài văn này có ẩn giấu chữ đầu hay câu đầu nào không.

Vạn nhất có thí sinh nào đầu óc có vấn đề, ẩn giấu câu đầu trong bài sách luận với ý đồ mưu phản, thì coi như xong đời, tất cả giám khảo ở đây đều sẽ bị liên lụy.

Tuy nhiên, thông thường thì sẽ không có chuyện đó; rất khó khăn mới đi đến được hôm nay, những người vào được trường thi đều là tinh hoa của giới sĩ tử, kỳ thi Hương hoàn toàn quyết định vận mệnh tương lai, ai lại dám đùa giỡn với tiền đồ và tính mạng mình chứ?

"Nói đến, đều phải trách Chúc Lan Thiên đại nhân, ông ta đã để lại chữ giấu đầu trong bản thảo sau của «Thạch Đầu Ký», hại chết phụ tử Ngao Đình, và cũng hại lây cả chúng ta. Giờ đây, tất cả các chủ khảo thi Hương ở các trường thi lại phải thêm một khâu kiểm tra chữ giấu đầu."

Công việc này cũng quá đỗi buồn tẻ.

Mười ba vị giám khảo, kiểm tra đi kiểm tra lại.

"Phải rồi, Nộ Lãng Hầu đã vào kinh thành hơn mấy tháng rồi, Bệ hạ đây là ý gì vậy?" Một vị giám khảo khác hỏi.

Nếu là trước đây, ông ta chắc chắn sẽ không dám nói ra câu này.

Nhưng vì mọi người đã bị nhốt trong căn phòng này mấy ngày mấy đêm, cùng nhau chấm bài, cùng nhau ăn uống ngủ nghỉ, quan trọng là không khí lại khá hòa hợp, mối quan hệ dường như thân thiết hơn nhiều, nên ai nấy cũng cởi mở trò chuyện hơn một chút.

Đúng vậy, quả thực là kỳ lạ.

Nộ Lãng Hầu Ngao Tâm vào kinh thành mấy tháng nay, chính là để giãi bày với Hoàng đế rằng ông không cần phải chết, mà tước vị và gia sản đều muốn giao lại cho con trai ruột là Ngao Ngọc.

Hoàng đế không đồng ý, nhưng cũng không thả ông về nhà.

Muốn nói có quân vụ trọng yếu sao? Hoàn toàn không có.

Ngao Tâm, vị Phiêu Kỵ đại tướng quân này, chỉ khi có chiến tranh mới có quyền lực lớn, nắm trong tay binh quyền của mấy chục vạn đại quân.

Thế nhưng, khi không có chiến trận, tất cả binh quyền đều nằm trong tay Hoàng đế, ông ta, một vị Phiêu Kỵ đại tướng quân, chẳng có việc gì để làm.

Thậm chí việc luyện binh cũng giao cho người khác.

"Chẳng phải vẫn luôn đồn rằng, Nộ Lãng Hầu muốn được phong Thái úy ư? Muốn được phong công tước ư?" Một vị giám khảo khác lên tiếng.

Phó chủ khảo là Hàn Lâm viện học sĩ, được coi là người ở trung tâm triều đình, lập tức nói: "Thái úy thì còn có chút khả năng, nhưng phong công tước ư? Hoàn toàn là muốn hại ông ta đó."

"Mẫn đại nhân, ngài hãy nói rõ hơn một chút." Vị giám khảo bên cạnh vội vàng hỏi.

Phó chủ khảo, Hàn Lâm học sĩ Mẫn Tấn Nguyên nói: "Trận chiến năm ngoái, mặc dù chúng ta luôn miệng nói thắng, nhưng thực tế lại thua, tổn hao mấy chục vạn đại quân, còn mất Vô Chủ Chi Địa. Chẳng qua là ám sát được chủ soái đối phương là Doanh Khư, đồng thời lấy danh nghĩa chữa bệnh cứu viện mà tạm giam hắn, xem như tù binh của đối phương, sau đó hô to là chiến thắng."

Đám người gật gù.

Chuyện này mọi người đều rõ, dân chúng có thể bị lung lay, vẫn cho rằng là một trận chiến thắng lợi, nhưng họ là quan viên triều đình, đương nhiên biết rất rõ, trận chiến này hoàn toàn là thua.

Tổn hao mấy chục vạn quân đội thì khỏi nói, mấu chốt là toàn bộ Vô Chủ Chi Địa đều mất.

"Chúng ta đã đàm phán mấy vòng với Đại Doanh Đế Quốc, ban đầu muốn dùng Doanh Khư để đổi lấy một nửa Vô Chủ Chi Địa, lấy Tây thành làm ranh giới, phía bắc về Đại Doanh, phía nam về Đại Chu ta, nhưng Đại Doanh từ chối. Chỉ có đổi một điều kiện khác, dùng Doanh Khư để đổi lấy Đạm Đài thành, chúng ta sẽ thả Doanh Khư, và Đại Doanh sẽ giao Đạm Đài thành cho chúng ta."

Vị giám khảo bên cạnh hỏi: "Kết quả thì sao?"

Hàn Lâm học sĩ Mẫn Tấn Nguyên nói: "Đại Doanh Đế Quốc vẫn từ chối, yêu cầu của họ là vô điều kiện phóng thích Doanh Khư. Đổi lại, họ sẵn lòng thừa nhận tính độc lập trên danh nghĩa của Vô Chủ Chi Địa, đồng thời không công khai tuyên bố chiếm lĩnh Vô Chủ Chi Địa, cũng không chia Vô Chủ Chi Địa thành các hành tỉnh của Đại Doanh Đế Quốc."

Lời này vừa thốt ra, các giám khảo ở đây nhao nhao mắng mỏ, chửi Đại Doanh Đế Quốc quá xảo trá.

Ngươi đây là không muốn trả bất kỳ cái giá nào, định tay không bắt sói ư? Vô Chủ Chi Địa rõ ràng đã bị ngươi thực tế chiếm lĩnh rồi, ngươi có tuyên bố hay không thì có khác gì đâu?

Thực ra vẫn có khác biệt. Đại Doanh Đế Quốc không tuyên bố chiếm lĩnh Vô Chủ Chi Địa, không chia thành hành tỉnh của Đại Doanh Đế Quốc, như vậy sẽ tạo cho Nam Chu Đế Quốc một tấm màn che, ít nhất để muôn dân thiên hạ cảm thấy rằng, trận chiến này Nam Chu Đế Quốc không thua, mà ngược lại còn thắng.

Bởi vì Vô Chủ Chi Địa vẫn tồn tại độc lập đó thôi, không bị Đại Doanh Đế Quốc chiếm lĩnh, ngược lại chủ soái của Đại Doanh Đế Quốc lại bị chúng ta bắt được, thế này chẳng lẽ còn không phải thắng sao?

Cứ như vậy, ít nhất mặt mũi của Hoàng đế trước muôn dân thiên hạ coi như được giữ vững.

"Kết quả thì sao?" Một vị giám khảo khác hỏi.

"Đương nhiên là đàm phán không thành rồi." Mẫn Tấn Nguyên nói: "Chờ xem, một khi đàm phán hoàn toàn đổ vỡ, Đại Doanh Đế Quốc tuyên bố chiếm lĩnh toàn bộ Vô Chủ Chi Địa, đồng thời chia thành các hành tỉnh, thì nội bộ Nam Chu Đế Quốc chúng ta sẽ nổi lên sóng gió dữ dội. Muôn dân thiên hạ và giới tinh hoa sĩ tử chắc chắn sẽ lại dấy lên phong trào, thắng bại của trận đại chiến này nhất định sẽ được đưa ra làm rõ. Đến lúc đó, sẽ tuyệt đối không còn là một vụ án mơ hồ."

Một vị giám khảo phía dưới nói: "Chỉ sợ là, nếu thực sự có kẻ đầu óc có vấn đề đứng ra hô hào cái gì kiểu "còn chính", thì đó sẽ là long trời lở đất, không biết sẽ phải giết bao nhiêu người."

Lúc này, Vu Tranh đại nhân nói: "Chuyện này đừng nói nữa, cứ nói tiếp là sẽ gây họa đó."

Ngay lập tức, vị giám khảo kia vội vàng tự tát mình một cái, quả thật là tiện miệng, nói cho sướng mồm, đến cả từ "còn chính" cũng lỡ nói ra hết.

Từ này là tuyệt đối cấm kỵ, nói ra thật sự là sẽ chết người.

Cái gì là "còn chính"?

Thái Thượng Hoàng đương kim tuy đã lớn tuổi, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, tư duy sắc bén, hoàn toàn giống như một vị thần chỉ trấn quốc.

Mấy năm trước, Thái Thượng Hoàng thoái vị là vì ông tại vị đã hơn năm mươi năm, trong khi Thái Tông Hoàng Đế của Nam Chu Đế Quốc, được xưng là thiên cổ nhất đế, tại vị năm mươi mốt năm.

Thiên Diễn Hoàng đế cũng rất đáng nể, Nam Chu Đế Quốc ban đầu đã xuất hiện xu hướng suy tàn, đang trên đà xuống dốc trầm trọng, thậm chí là nguy cơ tứ phía.

Chính trong năm mươi năm Thiên Diễn Hoàng đế tại vị, ông đã chăm lo trị quốc, chinh chiến khai thác Nam Man, khiến cương thổ đế quốc mở rộng thêm hơn một trăm vạn cây số vuông. Không những ngăn chặn được xu hướng suy tàn, mà còn một mạch trở thành cường quốc đỉnh cao thiên hạ.

Phải biết rằng vài thập niên trước, Nam Chu Đế Quốc từng bị Đại Lương vương quốc đánh bại, phải cắt đất, bồi thường, hòa thân, chịu đủ mọi sỉ nhục.

Vì vậy, vị Thiên Diễn Hoàng đế này không chỉ là bậc trung hưng chi chủ, ông không chỉ cứu vãn Nam Chu Đế Quốc, mà còn mở rộng cương vực đế quốc thêm một phần ba, có chút tương đồng với cấp bậc Quang Võ Đế Lưu Tú.

Do đó, năm ấy nếu Thiên Diễn Hoàng đế tiếp tục tại vị, hoàn toàn không có vấn đề gì, muôn dân thiên hạ cũng thần phục. Nhưng ông không muốn thời gian tại vị vượt qua Thái Tông Hoàng Đế, thế là sớm thoái vị, để Thái tử kế vị, chính là Vạn Doãn Hoàng đế đương kim.

Tất cả mọi người đều cho rằng Thiên Diễn Hoàng đế chỉ là thoái vị trên danh nghĩa mà thôi, chắc chắn vẫn sẽ nắm giữ hoàng quyền.

Loại ví dụ này mọi người đều biết, một vị "thập toàn lão nhân" nào đó của Mãn Thanh cũng đã làm như vậy. Vì thế, khi Gia Khánh đế tại vị, Hòa Thân rất lộng hành, không mấy khi coi Gia Khánh đế ra gì, mãi đến khi vị "thập toàn lão nhân" này qua đời, Gia Khánh đế mới xử lý được Hòa Thân.

Thế nhưng không ngờ, sau khi Thiên Diễn Hoàng đế thoái vị, ông lại thực sự trao toàn bộ quyền lực ra.

Để bày tỏ thái độ của mình, Thiên Diễn Hoàng đế thậm chí đã đóng cửa cung của mình, không cho phép bất kỳ thần tử nào lấy bất kỳ danh nghĩa nào đến quấy rầy ông.

Có tấu chương gì, có đại sự gì, tất cả đều giao cho Vạn Doãn Hoàng đế, đừng đến quấy rầy ta dưỡng thọ.

Vì thế, thông thường chỉ có hai người có thể thường xuyên diện kiến Thái Thượng Hoàng.

Một người là Hoàng đế đương kim, người kia là công chúa Hương Hương.

Công chúa Hương Hương là ai? Là con gái được Hoàng đế đương kim sủng ái nhất, đồng thời cũng là cháu gái được Thái Thượng Hoàng yêu chiều nhất, tuyệt đối là hòn ngọc quý trên tay.

Mặc dù đại quyền trong tay, nhưng Vạn Doãn Hoàng đế vẫn chịu áp lực rất lớn. "Thái Thượng Hoàng trao toàn bộ quyền lực cho ta, không có bất kỳ cản trở nào, vậy nếu như ta làm không tốt, thì phải làm sao?"

Nếu không có Thái Thượng Hoàng này, thì Vạn Doãn đế dù làm không tốt lắm cũng chẳng sao, ai cũng không thể làm gì được ông.

Nhưng có Thái Thượng Hoàng tại đó, mọi việc đều khác. Nếu Vạn Doãn Hoàng đế thực sự làm quá tệ, thì Thái Thượng Hoàng hoàn toàn có thể thay đổi người khác.

Để chứng minh mình, Vạn Doãn đế hùng tâm bừng bừng đề xuất bắc phạt, muốn tham gia vào cuộc chiến tranh bá thiên hạ.

Thế nhưng trận chiến đầu tiên này lại thua, tổn hao mấy chục vạn đại quân, còn mất Vô Chủ Chi Địa.

Vì thế, trong lòng rất nhiều người thực sự đã trỗi lên hai chữ: "Còn chính"!

Hoàng đế Bệ hạ vẫn còn non nớt quá, chi bằng "còn chính" cho Thái Thượng Hoàng đi.

Điều này giống như ngày xưa, một công ty nào đó có một vị đại lão đã lui về, Dương tổng lên nắm quyền. Thế nhưng khi nguy cơ ập đến, vị đại lão đó lại không thể không tái xuất giang hồ.

Từ "còn chính" này, mặc dù không ít quan viên, sĩ tử vẫn tự mình bàn tán, nhưng lại chưa có một ai công khai nói ra miệng.

Một khi đã nói ra miệng, thật sự sẽ máu chảy thành sông.

Vừa rồi mấy vị giám khảo trò chuyện hứng khởi, đã nói đến một số cơ mật của đế quốc, bao gồm cả việc đàm phán với Đại Doanh Đế Quốc. Thoạt nhìn có chút phạm húy, nhưng thực ra không sao cả, loại chuyện này vẫn thường được bàn tán nhiều, các quan viên trong thanh lâu nói chuyện còn quá đáng hơn thế này.

Thế nhưng từ "còn chính" này, thật sự là tuyệt đối cấm kỵ, tuyệt đối không thể nói ra khỏi miệng.

Vu Tranh đại nhân nhíu mày, mặc dù ông không thích vị Vạn Doãn Hoàng đế đương kim này, nhưng ông cũng kiên quyết phản đối việc "còn chính" cho Thái Thượng Hoàng.

Vạn Doãn Hoàng đế đã hơn năm mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, hơn nữa có Thái Thượng Hoàng, vị thần chỉ trấn quốc này ở đó, cho dù có chút không thuận lợi, cũng chẳng đáng là bao, mọi chuyện rồi sẽ qua.

Mấy năm nữa, ông sẽ lại là một đời minh quân.

Nếu như "còn chính" Thái Thượng Hoàng, thì toàn bộ đế quốc không biết sẽ lại rung chuyển bao nhiêu năm nữa.

Hơn nữa, nói một lời phũ phàng, Thái Thượng Hoàng đã hơn bảy mươi tuổi, liệu còn sống được mấy năm nữa?

Nhưng không còn cách nào khác, việc thiên hạ không thể chuyển biến theo ý chí của một mình ông.

Việc "còn chính" Thái Thượng Hoàng dù không ai c��ng khai nói ra, nhưng nó đã hình thành như một vòng xoáy chết người dưới mặt nước.

Giống như một cơn lốc xoáy chưa bùng phát, nhưng tâm bão đã hình thành.

Một khi bùng phát, không biết bao nhiêu người sẽ phải bỏ mạng.

Mặc dù một số người không thực sự muốn gây ra sóng gió "còn chính" Thái Thượng Hoàng, nhưng lại muốn lợi dụng từ này để hại người.

***

Vì vừa rồi có người đã phạm húy, nói ra hai chữ "còn chính", nên cả căn phòng một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh và buồn bã.

Thế nhưng bầu không khí này lại càng đáng sợ hơn.

Thế là có người chủ động phá vỡ sự yên tĩnh, cười nói: "Chúc Lan Thiên đại nhân cũng coi như là tuổi già khó giữ được khí tiết rồi!"

"Chẳng phải sao? Rõ ràng viết ra «Thạch Đầu Ký», một thiên cổ kỳ văn như vậy, lại muốn giao cho Ngao Ngọc. Nghe nói còn nhận Ngao Ngọc làm đồ đệ, chính là để đả kích Ngao Minh, để đả kích Lâm Tương. Có thể thấy ông ta vẫn còn canh cánh trong lòng về chuyện năm đó."

"Đâu chỉ canh cánh trong lòng, năm đó ông ta bắt đầu muốn nhập các, kết quả lại trực tiếp bị đuổi khỏi triều đình, hoàn toàn là mối thù sinh tử."

"Báo thù rửa hận, tình cảnh này có thể hiểu được. Nhưng ông ta lại chọn trúng một kẻ hoàn khố, phế vật như Ngao Ngọc, coi như hủy hoại cả đời thanh danh."

"Chẳng phải sao? Tài hoa của Ngao Minh được coi là tương xứng với Tô Mang, Ngao Ngọc so với hắn, thật sự là quạ đen đối phượng hoàng. Chúc Lan Thiên đại nhân lại ký thác hy vọng báo thù vào người Ngao Ngọc, đúng là mắt mờ rồi."

"Kỳ thi ba ngày này, Ngao Ngọc cứ thế ngủ suốt ba ngày, đây quả thực là sự bôi nhọ đối với khoa cử thần thánh."

"Một kẻ phế vật như vậy, ta tham gia thi Hương thi Hội nhiều năm, thật đúng là chưa từng thấy bao giờ."

"Kẻ phế vật số một thiên hạ này, quả thật danh bất hư truyền!"

Quả nhiên, muốn phá vỡ bầu không khí ngượng ngập thì phải làm sao? Muốn hòa giải không khí thì phải làm sao? Vô cùng đơn giản, cùng nhau chỉ trích một người là được.

Mấy vị giám khảo cùng nhau mắng Ngao Ngọc, bầu không khí quả nhiên lại trở nên sôi nổi, hòa hợp hơn, lập tức quên đi việc vừa rồi có người nhắc đến hai chữ "còn chính".

Công việc loại bỏ những bài thi kém nhất đã hoàn tất.

Sau đó, đến lúc mở niêm phong tên thí sinh.

Khoảnh khắc đầy kịch tính đang đến gần, bí ẩn lớn nhất sắp được hé lộ.

Kỳ tài cái thế, người đã vượt qua cả Tô Mang đó rốt cuộc là ai? Ngươi ẩn mình quá sâu rồi, mười mấy vị giám khảo chúng ta quả thực đã vò đầu bứt tai muốn biết ngươi là ai, giờ đây cuối cùng cũng có thể vạch trần.

Chủ khảo Vu Tranh đại nhân thậm chí không kịp chờ đợi, lấy ra dao rọc giấy, mở niêm phong tấm giấy dán trên tên thí sinh.

Khoảnh khắc này, tràn ngập một cảm giác thiêng liêng.

Bởi vì bí ẩn lớn nhất sắp được hé lộ.

Tất cả giám khảo đều xúm lại, sau đó nín thở, chờ đợi bí ẩn cuối cùng được giải đáp.

Chủ khảo Vu Tranh đại nhân đột nhiên xé niêm phong.

Sau đó... hoàn toàn, hoàn toàn sững sờ.

Bởi vì tên trên bài thi của người đứng đầu, chính là Ngao Ngọc.

Chính là con trai của Nộ Lãng Hầu mà họ vừa công kích, chế giễu suốt nửa canh giờ, kẻ phế vật số một Ngao Ngọc.

Cả trường thi tĩnh lặng như tờ, gần như không thể thở nổi.

Trời đất ơi...

Quá kinh hãi.

Thật sự có cảm giác như mơ, không chân thực chút nào? Tôi, tôi đang hoa mắt sao?

Quá điên rồ!

Tất cả mọi người không dám tin vào mắt mình, mãi một lúc lâu sau, có người hỏi: "Kỳ thi Hương lần này, chẳng lẽ có hai Ngao Ngọc ư?"

"Không có! Họ Ngao vốn đã rất hiếm, chỉ có một người tên Ngao Ngọc, là con trai của Nộ Lãng Hầu."

"Đây, đây là tình huống gì vậy? Hắn chẳng phải vẫn luôn ngủ sao?"

"Có lẽ là hắn đã viết xong sớm, sau đó mới nằm gục ngủ?"

"Thế nhưng, hắn chẳng phải là kẻ phế vật số một thiên hạ sao?"

Mãi rất lâu sau, có người hỏi: "Có phải đề thi Hương lần này đã bị lộ ra không?"

Vừa nói xong, đám người lại lắc đầu.

Đối với kỳ thi Hương tại tỉnh Thương Lãng lần này, Hoàng đế Bệ hạ vô cùng chú ý, mãi đến bảy ngày trước kỳ thi Hương, mới chính thức định ra đề thi.

Sau đó, người ra đề lập tức bị giam trong một góc khác của cung điện, không thể tiếp xúc với bất kỳ ai.

Hơn nữa, những đề thi này do mấy chục người cùng ra, cho dù có một người làm lộ đề, thì cũng chỉ có thể là một phần nhỏ thôi.

Không chỉ có thế, phần đề thi này còn được cao thủ nội đình mà Hoàng đế tín nhiệm nhất, dưới sự hộ vệ của cấm quân, đưa tới thành Giang Châu.

Không những khóa kín, hơn nữa còn có sáp phong, và cả khóa sắt kiên cố.

Hoàn toàn, hoàn toàn không có khả năng lộ đề.

Mà lộ đề, chỉ lộ cho riêng Ngao Ngọc một người ư? Ngao Tâm là một trọng thần đơn độc, không có bất kỳ phe cánh nào, hắn dựa vào đâu mà có được đề thi?

"Mặt như heo, lòng thì sáng tỏ!" Một vị giám khảo nói: "Ngao Ngọc này, đúng là giả heo ăn thịt hổ."

"Xem ra, quyển «Thạch Đầu Ký» này thật sự là do hắn viết."

"Chúc Lan Thiên đại nhân không phải mắt mờ, mà là mắt sáng như đuốc. Chỉ e là ông ta thật sự muốn dùng Ngao Ngọc, đồ đệ này, để giáng cho Lâm Tương một đòn chí mạng!"

Sau đó, phó chủ khảo Mẫn Tấn Nguyên nói: "Vu Tranh đại nhân, nếu như định Ngao Ngọc là người đỗ đầu (giải nguyên), e rằng sẽ dấy lên sóng gió lớn, liệu có thật sự muốn làm vậy không?"

Vu Tranh thản nhiên nói: "Đầu tiên, ta vốn không thích Ngao Ngọc, ta ghét nhất là con em quyền quý. Nhưng hắn có gian lận không?"

"Không có!" Tất cả mọi người lắc đầu.

Vu Tranh nói: "Vậy bài thi của hắn có phạm húy không?"

Tất cả mọi người vẫn tiếp tục lắc đầu.

Vu Tranh nói: "Vậy các ngươi còn sợ sóng gió gì? Thân chính không sợ bóng nghiêng, cứ dựa theo cái tên này mà yết bảng đi!"

Bỗng nhiên có một giám khảo nói: "Bảng danh sách này vừa được công bố, e rằng toàn bộ Giang Châu đều sẽ sôi trào. Tôi thật mong chờ xem Ngụy Quốc Công phủ và mười ba danh sĩ của Nguyệt Đán Bình kia sẽ có phản ứng gì."

Giọng nói này có chút ý cười trên nỗi đau của người khác, hiển nhiên là bình thường ở triều đình, ông ta đã chịu sự ức hiếp của phe đảng Lâm Tương.

Vu Tranh lão đại nhân nói: "Chuẩn bị giấy đỏ, ta muốn viết bảng."

Sau đó, các giám khảo khác lấy ra những tờ giấy đỏ chót đã chuẩn bị sẵn.

Vu Tranh lão đại nhân cẩn thận viết bảng.

Người đỗ đầu (giải nguyên) đầu tiên, chính là Ngao Ngọc.

Thứ hai, á nguyên, Tô Mang.

Ròng rã một canh giờ sau, bảng vàng đã viết xong toàn bộ, tổng cộng chín mươi lăm tên cử nhân.

"Các ngươi hãy kiểm tra lại một lần, có sai sót gì không?"

Đám người cẩn thận kiểm tra lại một lượt, sau đó nói: "Không sai, hoàn toàn đúng."

Đâu chỉ là không sai, chữ của Vu Tranh đại nhân viết quá đẹp, nét bút cứng cáp như sắt như móc bạc, sắc sảo và mạnh mẽ.

Vu Tranh đại nhân nói: "Vậy được rồi, vậy thì mở cửa, rồi yết bảng đi! Chư vị cũng hãy về tắm rửa, rồi ngủ một giấc, chịu đựng mấy ngày mấy đêm nay, mọi người đều đã vất vả rồi."

Sau đó khi ông đứng dậy, không khỏi lảo đảo một trận, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Ông cũng đã gần bảy mươi tuổi, từ khi kỳ thi bắt đầu đã nín nhịn đến tận bây giờ, cũng có chút cảm giác như dầu hết đèn tắt.

Phó giám khảo Mẫn Tấn Nguyên bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ lấy, nói: "Về công, cẩn thận, cẩn thận!"

Sau mấy ngày tiếp xúc, những người khác cũng nhận ra, vị Vu Tranh lão đại nhân này căn bản không hề tệ như lời đồn, thẳng thắn cương trực, nhưng lại không thiếu lòng trắc ẩn.

Tại sao trước đây ông ấy lại than trời trách đất, hay gây sự vậy?

Vu Tranh đại nhân không nói ra, chính là vì có quá nhiều chuyện bất bình, ông mới không nhịn được mà than trời trách đất. Lần thi Hương ở tỉnh Thương Lãng này, công bằng công chính, không có điều gì bất bình, ta đâu phải kẻ điên mà thấy ai cũng gây sự.

"Mở cửa, yết bảng!"

Theo lệnh của chủ khảo Vu Tranh đại nhân, cửa phòng mở ra!

"Mở cửa, yết bảng thôi!"

***

Lúc này, ngoài cửa trường thi đã đông nghịt người!

Hầu hết những người tham gia khoa cử đều đến, cả những người không tham gia cũng tới, tổng cộng mấy vạn người chen chúc.

Đương nhiên, lúc này đã không còn ai bàn tán về Ngao Ngọc nữa.

Bởi vì hôm nay là ngày yết bảng, mọi thứ đều chẳng liên quan gì đến Ngao Ngọc.

Việc hắn thất bại đã trở thành kết cục định sẵn, và suốt mấy ngày mấy đêm qua, cả Giang Châu đều đang cười nhạo Ngao Ngọc vì sự vô tri không sợ, không biết tự lượng sức, ngu xuẩn không thể tả, kẻ ngốc ở trường thi.

Chế giễu mấy ngày mấy đêm rồi, cũng đã gần đủ rồi.

Không chỉ trăm vạn người Giang Châu biết Ngao Ngọc ngủ ba ngày trong trường thi, mà cả tỉnh Thương Lãng đều biết.

Hắn lại một lần nữa trở thành đại diện cho sự phế vật và ngu xuẩn.

Hôm nay, tâm điểm bàn tán của mọi người chỉ có một: Liệu Tô Mang có thể giành được vị trí đỗ đầu (giải nguyên) không?

Đương nhiên, đại đa số người đều tỏ thái độ khẳng định, cho rằng người này nhất định có thể đoạt vị trí thứ nhất. Thậm chí rất nhiều tài tử khác cũng đã theo bản năng xếp mục tiêu cao nhất của mình vào vị trí thứ hai.

Lúc này, Tô Mang là tâm điểm chú ý của vạn người, vô số thí sinh đang vây quanh bên cạnh hắn, cố sức lấy lòng.

"Tô Mang huynh chắc chắn có thể giành được vị trí đỗ đầu (giải nguyên)."

"Hôm nay đoạt giải nguyên, sang năm đoạt hội nguyên, rồi Trạng Nguyên. Như vậy, Tô Mang huynh chính là "trúng liền Tam nguyên" rồi. Từ khi Đại Chu ta khai quốc đến nay, cũng chỉ có một người duy nhất "trúng liền Tam nguyên" thôi phải không?"

"Có thể cùng Tô Mang huynh thi cùng khóa, quả thật là vinh hạnh lớn lao."

"Chẳng phải sao? Ban đầu, việc thi cùng một kẻ bại hoại như Ngao Ngọc là nỗi sỉ nhục lớn lao, nhưng có Tô Mang huynh ở đây, đủ để che lấp sự sỉ nhục mà Ngao Ngọc mang lại, quả thật là may mắn của chúng ta."

Trước những lời lấy lòng này, Tô Mang không kiêu ngạo không tự ti, thái độ lạnh nhạt có phần kiêu ngạo nhưng cũng không thất lễ.

Anh ta cũng không giả dối khiêm tốn nói mình không được, bởi vì anh ta cảm thấy lần này mình đã phát huy vô cùng tốt, vị trí giải nguyên hẳn là nắm chắc mười phần. Đặc biệt là câu thơ "mười năm sinh tử hai Thương Mang" đó, đã nói hết nỗi chua xót mười năm của anh ta, chắc hẳn cũng có thể lay động tất cả giám khảo.

Về phần Ngao Ngọc, Tô Mang đã từng nghe nói, nhưng hoàn toàn không để tâm.

Và đúng vào lúc này.

Cửa trường thi mở ra, mấy tên quan sai võ trang đầy đủ hộ tống một vị phó giám khảo, giơ cao bảng vàng.

Lập tức, mấy vạn người như thủy triều ào ạt xô tới.

"Khai bảng, khai bảng!"

Khoảnh khắc cực kỳ xúc động lòng người sắp đến.

Khoảnh khắc vĩ đại nhất, cũng sắp đến.

Tô Mang lại tỏ ra rất yên tĩnh, thậm chí một lần nữa bước vào khoảnh khắc minh tưởng ngắn ngủi.

Rất kích động, nhưng cũng rất tĩnh lặng, bởi vì anh ta nhất định phải giành được, tràn đầy niềm tin tất thắng.

Mấy tên quan sai đang phết hồ lên tường.

Sau đó, ba tấm bảng đỏ chót được dán lên.

Đầu tiên là tấm thứ ba, ghi danh từ người thứ sáu mươi mốt đến thứ chín mươi lăm.

Lập tức, trong đám người đã bắt đầu sôi trào, vang lên vô số tiếng reo hò mừng rỡ đến điên cuồng.

"A, a, a... Ta đỗ rồi, ta đỗ rồi."

"Cha, mẹ, liệt tổ liệt tông, con đỗ rồi, con đỗ rồi!"

"Nương tử, ta đã đỗ cao, ta đã đỗ cao. Nàng có thể về nhà mẹ đẻ mà khoe khoang rồi."

"Chị dâu, ta đỗ rồi, ta đỗ rồi!" Vị thư sinh này đấm ngực dậm chân hô lớn.

Lập tức, tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Vị thư sinh này kinh ngạc, sau đó lập tức che mặt mình, nói: "Tôi có nói gì đâu, tôi chưa hề nói gì mà."

Ôi, trong này có câu chuyện rồi, hơn nữa còn là một câu chuyện mang màu sắc phong tình.

Ngay sau đó, trong đám người bỗng nhiên có tiếng khóc thét vang lên.

"Trời ơi, trời ơi, ông hãy giáng một đạo sét đánh chết con đi! Con chỉ đỗ thứ sáu mươi ba, thế này làm sao con ăn nói với liệt tổ liệt tông đây? Sao con lại thi kém đến vậy, cha ơi, mẹ ơi, hài nhi bất hiếu quá!"

Tiếng khóc này, ngay lập tức thu hút mọi ánh mắt căm ghét, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm bằng ánh mắt muốn giết người.

Ta thề với mẹ ngươi.

Cái kiểu khoe khoang của ngươi thật độc đáo, ta ghét nhất hạng người như ngươi.

Điều này giống như chuyện một học bá nào đó ở đời sau, khi có kết quả thi cuối kỳ, liền bắt đầu than khóc. Học cặn bã vội vàng tiến tới cười trên nỗi đau của người khác mà hỏi: "Thi được bao nhiêu điểm? Tao mới ba mươi lăm điểm, còn mày?"

Kết quả, học bá kia nói: "Tao mới được chín mươi tám điểm, sơ suất chủ quan bị trừ hai điểm, về nhà cha tao nhất định sẽ đánh chết tao."

H���c cặn bã lập tức nghiến răng nghiến lợi, trong lòng phẫn hận nói: "Nếu không phải phạm pháp giết người, thì đến lượt mày đâu phải cha mày đánh, tao sẽ đánh mày ngay bây giờ."

Sau đó, tấm bảng danh sách thứ hai được dán lên, ghi danh từ người thứ ba mươi mốt đến thứ sáu mươi.

Cuối cùng mới đến tấm bảng danh sách thứ nhất, ghi danh từ người thứ nhất đến người thứ ba mươi.

Lúc này, đám đông vây quanh Tô Mang càng thêm cuồng nhiệt lấy lòng.

"Sắp rồi, sắp rồi, Tô Mang huynh sắp ra bảng rồi."

Tô Mang đang minh tưởng, nghe được câu này xong, lập tức cảm thấy ồn ào, bèn nhìn về phía người đó một cái.

Ngươi mới là người sắp "ra" đó.

"Tô Mang huynh, huynh chắc chắn là người đỗ đầu, tuyệt đối là người đỗ đầu. Không thì chúng ta cá cược một phen đi."

"Tô Mang huynh, nếu huynh không phải người đỗ đầu, ta sẽ chạy mười vòng quanh trường thi."

"Phải rồi, Ngao Ngọc có đến xem bảng không?"

"Ngao Ngọc rất ngu ngốc, nhưng vẫn chưa đến mức độ này đâu. Hắn không thể nào đến xem bảng đâu, chẳng lẽ bị các ngươi chế giễu vẫn chưa đủ sao? Hắn đã là trò cười lớn nhất trong trường thi, hôm nay nếu hắn đến xem bảng, chẳng phải là sẽ trở thành trò cười lớn hơn nữa ư?"

Cuối cùng, tấm bảng danh sách thứ nhất đã được dán xong.

Tô Mang nén lại sự kích động trong lòng, nhìn thẳng vào vị trí đỗ đầu.

Sau đó, anh ta không nhìn thấy tên của mình.

Cái tên ở vị trí giải nguyên kia, trông lạ lẫm đến lạ. Tô Mang đã vô số lần tưởng tượng trong lòng, rằng tên đỗ đầu (giải nguyên) chính là Tô Mang của anh ta. Giờ đây, khi nó bị thay thế bằng một cái tên khác, anh ta lại cảm thấy xa lạ đến mức như không phải chữ Hán nữa.

Mãi một lúc lâu sau, anh ta mới kịp phản ứng, cái tên đó là Ngao Ngọc!

Còn tên Tô Mang của anh ta, thì nằm ở vị trí á nguyên thứ hai.

Cả trường thi tĩnh lặng như chết.

Tất cả mọi người đều cho rằng mình bị hoa mắt, hoặc là xuất hiện ảo giác, thế là không hẹn mà cùng dụi dụi mắt, sau đó trừng mắt thật lớn, nhìn lại một lần nữa.

Người đỗ đầu (giải nguyên), vẫn là Ngao Ngọc!

Vô số người ở đây nhìn nhau, vẫn cảm thấy vô cùng không chân thực.

"Xin làm phiền huynh đài, cái này, tên giải nguyên đầu tiên trên bảng này, là... Ngao Ngọc sao?"

"Phải, phải đấy!"

Sau đó, mấy vạn người trước cổng trường thi, triệt để chấn động, triệt để sôi trào!

Thế giới này quả thật quá điên rồ! Dòng chảy vận mệnh có những ngã rẽ bất ngờ mà không ai có thể đoán trước. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.