Vân Trung Hạc không khỏi giật mình trong lòng.

“Làm sao vậy?” Hoàng đế hỏi. “Ngươi cũng từng nghe qua tiếng tăm hung hãn của người phụ nữ này rồi sao?”

Vân Trung Hạc đưa mắt nhìn về phía hàng đầu người đang nằm trên đất, tổng cộng có mười mấy chiếc.

Hoàng đế nói: “Những cái đầu này đều là của quan viên có phẩm cấp. Chúng ta đã phái đi bốn đợt sứ giả, cộng lại hơn ba trăm người, toàn bộ đều bị giết. Mỗi lần nàng ta chỉ giữ lại vài người phu xe để mang đầu người về.”

Giết hơn ba trăm người? Tỉnh Trung Nguyệt lại điên cuồng đến thế ư?

Hoàng đế nói: “Người phụ nữ này từng là mật thám của Hắc Băng Đài Đại Chu chúng ta, cho nên có hai lần, chính Hắc Băng Đài đã cử người đến gặp nàng ta. Kết quả cũng bị giết sạch, hơn nữa người của Hắc Băng Đài còn bị giết một cách thê thảm hơn cả, thậm chí có vài người còn bị lột da.”

Khóe miệng Vân Trung Hạc giật giật.

Hoàng đế nói: “Khi chúng ta liên hệ, không sợ đối phương tham lam, cũng không sợ đối phương hung ác, càng không sợ đối phương tàn độc, chỉ sợ đối phương… điên cuồng. Đối mặt với một kẻ điên, quả thực chẳng còn cách nào khác. Trước đây, khi Yến Biên Tiên còn sống, còn có thể chế ngự được Tỉnh Trung Nguyệt này. Nhưng sau khi Yến Biên Tiên chết, thiên hạ này liền không còn ai chế ngự được Tỉnh Trung Nguyệt nữa.”

Hoàng đế vẫy vẫy tay nói: “Ngươi lại đây, xem đi.”

Vân Trung Hạc bước theo, trên bàn phủ một tấm địa đồ.

“Đây là khu hoang mạc phía Tây, phía Tây giáp với Tây Lãnh Vương Quốc và các quốc gia Tây Vực, phía Bắc giáp với Đại Thắng Đế Quốc, phía Nam giáp với Đại Chu Đế Quốc chúng ta, còn phía Đông lại là Vùng Đất Vô Chủ.” Hoàng đế nói. “Nơi đây phần lớn là bãi sa mạc, hoặc đơn thuần là sa mạc, nhưng diện tích thì cực kỳ rộng lớn.”

Từ trên địa đồ nhìn xuống, toàn bộ hoang mạc phía Tây quả thực rất lớn, ước chừng không chỉ gấp hai ba lần diện tích của Vùng Đất Vô Chủ.

“Ngươi có biết hiện giờ thế lực của Tỉnh Trung Nguyệt lớn đến mức nào không?” Hoàng đế nói. “Nàng ta gần như xưng bá toàn bộ hoang mạc phía Tây, thậm chí còn hơn thế. Bọn cướp ngựa dưới trướng nàng đã tấn công một số tiểu quốc Tây Vực, vì vậy toàn bộ khu vực này đều đã trở thành lãnh địa của nàng.”

Vân Trung Hạc không khỏi hít sâu một hơi. Chuyện này… diện tích này chẳng phải lên đến một triệu rưỡi kilômét vuông sao?

Chuyện này cũng quá điên rồ rồi!

Vân Trung Hạc hiểu rõ Tỉnh Trung Nguyệt. Nàng ta hoàn toàn không có bất kỳ dã tâm nào, nàng là người an phận, thậm chí còn có thái độ kiểu “vò đã mẻ không sợ rơi”.

Lúc ở Liệt Phong Thành, có Yến Biên Tiên ràng buộc nàng, nàng còn có nhiệm vụ phải gánh vác.

Kết quả là vị Thành Chủ Liệt Phong này thực chất đã sống rất uất ức. Ban đầu là Yến Biên Tiên chế ngự nàng, về sau lại là Vân Trung Hạc chế ngự nàng.

Không ngờ sau khi hoàn toàn được tự do, nàng ta lại… điên cuồng đến thế.

Chuyện này mới chưa đầy hai năm trời thôi mà, ngươi đã chinh phục một triệu rưỡi kilômét vuông hoang mạc phía Tây rồi ư? Ngươi… ngươi làm cách nào mà làm được vậy?

“Ngươi chưa từng gặp nàng ta. Người phụ nữ này là một kẻ điên, gần như vô địch trên chiến trường, có lẽ phụ thân ngươi mới có thể ngang sức với nàng.” Hoàng đế nói. “Bất quá phụ thân ngươi cũng không điên cuồng như nàng ta. Trên người nàng ta tràn ngập một khao khát hủy diệt.”

Điểm này không ai hiểu rõ hơn Vân Trung Hạc.

Hoàng đế nói: “Lần đầu tiên trẫm phái sứ giả đi, là dùng giọng ra lệnh, bởi vì nàng ta dù sao cũng là mật thám Hắc Băng Đài của Đại Chu Đế Quốc ta. Kết quả là nhóm sứ giả đầu tiên toàn bộ bị giết, chặt đầu, lột da.”

“Sau đó, lần thứ hai trẫm phái sứ giả đi, sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Hầu tước, kết quả vẫn bị chặt đầu.”

“Thế là trẫm lại phái đi đợt sứ giả thứ ba, sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Công tước, nhưng… vẫn bị chặt đầu.”

“Đây đúng là một kẻ điên, căn bản không cho cơ hội mở miệng, vừa gặp mặt đã chặt đầu. Hơn nữa, lễ vật đưa đến thì nàng cứ thế mà nhận hết. Thậm chí, bọn cướp của nàng còn nhiều lần xâm phạm, cướp bóc biên giới Đại Chu chúng ta.”

Vân Trung Hạc có thể tưởng tượng, tình hình này thật khó tin đến mức nào.

Hoàng đế nói: “Cho nên trẫm gần như đã từ bỏ hy vọng, không có ý định thu phục nàng ta nữa, cứ để mặc nàng ta khuếch trương. Bởi vì nàng ta cố nhiên là phiền phức của Đại Chu chúng ta, nhưng lại càng là phiền phức của Đại Thắng Đế Quốc và Tây Lãnh Vương Quốc. Số lần nàng ta cướp bóc hai quốc gia đó còn vượt xa số lần nàng ta cướp bóc Đại Chu chúng ta.”

Vân Trung Hạc nói: “Nàng ta ngay cả Đại Thắng Đế Quốc cũng cướp bóc ư?”

Hoàng đế nói: “Chuyện này có gì lạ đâu?”

Vân Trung Hạc nói: “Nàng ta là vợ của Vân Trung Hạc, mà Vân Trung Hạc lại là người của Hắc Long Đài Đại Thắng Đế Quốc mà.”

Hoàng đế nói: “Còn hơn thế nữa, trước đó, khi liên quân mã phỉ hoang mạc phía Tây vây công Nhu Lan Thành, Hắc Long Đài Đại Thắng Đế Quốc còn phái quân đoàn võ giả đến tương trợ. Thậm chí còn có tin đồn, khi Tỉnh Trung Nguyệt khó sinh, chính Đại Thắng Đế Quốc đã phái nữ đại phu giỏi nhất đến đỡ đẻ. Nhưng dù thế thì sao? Mấy tháng gần đây, bọn cướp ngựa của Tỉnh Trung Nguyệt đã cướp bóc Đại Thắng Đế Quốc hơn trăm lần, cướp bóc, phóng hỏa, giết chóc vô số kể.”

Trời… Trời ạ, Tỉnh Trung Nguyệt đây là muốn làm gì vậy? Vậy mà lại điên cuồng cướp bóc Đại Thắng Đế Quốc ư?

Hoàng đế nói: “Cho nên hiện giờ, người nhức đầu vì Tỉnh Trung Nguyệt nhất không phải là Đại Chu chúng ta, mà là Đại Thắng Đế Quốc, và cả Tây Lãnh Vương Quốc nữa.”

Vân Trung Hạc nhìn bản đồ, bỗng nhiên nói: “Bệ hạ, đây là Tây Lãnh Vương Quốc ư?”

Hoàng đế nói: “Đúng vậy.”

Vân Trung Hạc nói: “Lớn đến thế sao? Cương vực của Tây Lãnh Vư��ng Quốc còn lớn hơn cả Đại Chu và Đại Thắng Đế Quốc cộng lại.”

Từ trên bản đồ nhìn xuống, Tây Lãnh Vương Quốc thực sự là một thực thể khổng lồ. Dù thế giới này không có khái niệm “xuyên lục địa”, nhưng Tây Lãnh Vương Quốc đúng là một đế quốc siêu cấp trải dài qua hai đại châu.

Hoàng đế nói: “Tây Lãnh Vương Quốc, thực ra là cách gọi miệt thị của các đế quốc phương Đông chúng ta dành cho nó, bởi vì nơi nó khởi nguồn từng là Lương Châu của Đại Viêm Hoàng Triều, nên chúng ta gọi là Tây Lãnh Vương Quốc. Còn khi giao thiệp với các đế quốc phương Đông chúng ta, họ đều tự xưng là Đại Tây Đế Quốc, đồng thời tự xưng là Vạn Vương Chi Vương, và coi trọng ngang hàng với Đại Hạ. Còn Đại Thắng Đế Quốc và Đại Chu chúng ta thì không được để mắt đến mấy.”

Vân Trung Hạc bản năng nhớ lại vài thập kỷ trước, Tây Lãnh Vương Quốc đặt binh dưới chân thành, Đại Chu Đế Quốc không thể không gả Lan Suối Công chúa cho Tây Lãnh Vương làm Trắc phi, đồng thời hàng năm đều phải tiến cống vàng bạc, gấm vóc. Đoạn lịch sử đó thực sự là vô cùng nhục nhã.

Về sau, Thiên Diễn Hoàng đế chăm lo quản lý, Nam tuần trung hưng, dùng suốt mấy chục năm, xây dựng Trường Thành ở biên giới phía Tây, phòng ngự thiết kỵ Tây Lãnh Vương Quốc. Từ đó về sau, cuộc chiến giữa Đại Chu và Tây Lãnh dần dần lắng xuống.

Thậm chí trong hai ba mươi năm gần đây, vô số người Đại Chu đều đã quên đi Tây Lãnh Vương Quốc.

Hoàng đế nói: “Khi phụ hoàng đang thực hiện chiến lược mở rộng về phương Nam, Tây Lãnh Vương Quốc cũng đang thực hiện chiến lược tiến về phía Tây, tiêu diệt vô số tiểu quốc Tây Vực, cương vực mở rộng gấp đôi, dân số cũng tăng lên gấp bội. Cho nên, toàn bộ trọng tâm của Tây Lãnh Vương Quốc đã chuyển về phía Tây, và mối quan hệ với Đại Chu chúng ta cũng tương đối bình yên.”

Trong suốt quá trình, Hoàng đế vẫn vẻ mặt hiền hòa, như thể mỗi lời nói ra đều là thật tâm thật ý với Ngao Ngọc.

“Kỳ thi Hội và thi Đình cũng sắp đến, với tài hoa của ngươi chắc chắn sẽ đỗ cao, thế nên rất nhanh ngươi sẽ trở thành cánh tay đắc lực của trẫm.” Hoàng đế nói. “Thêm vào thân phận đặc biệt của ngươi, triều đình Đại Chu ta tương lai không thể thiếu ngươi. Ngao Tâm phụ thân ngươi tung hoành bất bại trên chiến trường, ngay cả khi làm Tổng Hộ phương Nam cũng làm rất tốt. Nhưng ông ấy quá thẳng thắn, không thể đối phó với những đấu tranh phức tạp trong triều đình. Ngươi thì khác, tài hoa của ngươi trên mọi phương diện đều rất kinh diễm, cho nên trẫm đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi.”

Vân Trung Hạc cúi mình nói: “Học sinh tạ ơn bệ hạ đã trọng dụng.”

Hoàng đế mỉm cười nói: “Nói về Tỉnh Trung Nguyệt, đây là một kẻ điên, nhưng lại là phiền phức lớn hơn của Tây Lãnh Vương Quốc và Đại Thắng Đế Quốc. Ban đầu trẫm đã từ bỏ, nhưng… bệnh tình của phụ thân ngươi đã không thể kéo dài thêm nữa.”

“Ai…” Hoàng đế thở dài: “Phụ thân ngươi đã lập công hiển hách cho Đại Chu ta, là trụ cột vững chắc của đế quốc, hơn nữa ông ấy đang độ tuổi tráng niên, trẫm sao nỡ để ông ấy ra đi như vậy chứ. Bệnh lao vốn là nan y, vô phương cứu chữa. Nhưng trùng hợp thay, Vân Trung Hạc, bậc kỳ tài kinh thế, lại nghiên cứu ra thần dược vừa vặn có thể chữa trị căn bệnh này. Trẫm trước đó đã nói với ngươi, trẫm đã không ít lần giao thiệp với Đại Thắng Đế Quốc, thậm chí nguyện ý dùng Tứ hoàng tử Thắng Khư để đổi lấy phương thuốc thần dược kia. Mà Hoàng đế Đại Thắng Đế Quốc cũng tự mình viết thư cho trẫm, nói ông ấy cũng kính trọng Ngao Tâm đại soái anh hùng cái thế, nhưng sau khi Vân Trung Hạc qua đời, phương thuốc này quả thực đã thất truyền. Thậm chí dù phương thuốc còn đó cũng vô ích, vẫn không thể nào điều chế ra được.”

Hoàng đế nói tiếp: “Kỳ thực cả thiên hạ đều biết, thần dược đó được tinh luyện từ dưa hấu thối. Nhưng tinh luyện bằng cách nào? Hoàn toàn không tìm ra được phương pháp nào. Hàng trăm thái y viện Đại Chu đã bỏ ra hai năm trời nhưng đều thất bại, không nhìn thấy chút hy vọng thành công nào. Bây giờ, toàn bộ thiên hạ, chỉ có bên Tỉnh Trung Nguyệt còn sót lại một phần thần dược. Cho nên, hy vọng duy nhất cứu chữa phụ thân ngươi nằm ở Tỉnh Trung Nguyệt, nhưng nàng ta lại là một kẻ điên.”

Vân Trung Hạc nói: “Bệ hạ, thần sẽ đi!”

Hoàng đế nói: “Đây là một người phụ nữ điên, trẫm thực sự không muốn phái ngươi đi. Mấy trăm người trẫm phái đi đều bị nàng ta giết, nếu ngươi đi mà nàng ta chẳng nói chẳng rằng, giết thẳng tay ngươi thì phải làm sao? Nhưng trẫm quả thực hết cách rồi. Một là Ngao Tâm là phụ thân ngươi, hai là Ngao Ngọc ngươi thông minh tuyệt đỉnh, có lẽ có biện pháp đối phó với người phụ nữ này.”

Ngao Ngọc có thể không đi sao? Đương nhiên là không thể. Đại Chu lấy hiếu trị quốc, vì cứu cha, dù có phải tan xương nát thịt cũng cam lòng. Nếu Ngao Ngọc ngươi không đi, thì còn mặt mũi nào làm người báo mộng của Thái Thượng Hoàng nữa?

Thế nên, đây cũng là dương mưu của Hoàng đế.

Vạn Duẫn Hoàng đế lấy ra một chiếc chìa khóa, mở một ngăn kéo, từ bên trong lấy ra một phần thánh chỉ.

“Mở ra xem đi.”

Vân Trung Hạc nói: “Bệ hạ, học sinh làm vậy có thích hợp không ạ?”

Vạn Duẫn Hoàng đế nói: “Không có gì là không thích hợp.”

Vân Trung Hạc mở thánh chỉ ra, nội dung bên trên rất đơn giản:

Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế chiếu viết: Sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Trấn Tây Vương của Đại Chu Đế Quốc. Khâm thử.

Vân Trung Hạc kinh ngạc, ngước nhìn Hoàng đế.

Sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Trấn Tây Vương ư?! Lúc ở Vùng Đất Vô Chủ, Đại Thắng Đế Quốc cũng chỉ là sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Liệt Phong Hầu thôi mà.

Toàn bộ Đại Chu Đế Quốc chỉ có một người dị họ khác được phong vương, đó chính là Trấn Hải Vương Sử Biện. Bây giờ lại muốn phong người thứ hai sao?

Hoàng đế thở dài nói: “Việc phong vương cho người dị họ từ trước đến nay đều là cội nguồn của họa loạn. Mà nói đến, quả là duyên phận, hai lần Đại Chu Đế Quốc phong vương cho người dị họ đều có liên quan đến Ngao thị các ngươi.”

Vân Trung Hạc vội vàng cúi mình, run rẩy nói: “Bệ hạ tuyệt đối không thể! Tuyệt đối không thể ạ! Gia tộc học sinh không gánh vác nổi ân điển lớn lao như trời biển của Hoàng thượng đâu ạ.”

Hoàng đế nói: “Thế thì có cách nào bây giờ? Trước đó phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Công tước, kết quả nàng ta không nói một lời đã giết sạch sứ đoàn. Bây giờ phong vương chắc chắn có thể khiến nàng ta hài lòng chứ.”

Vân Trung Hạc khẩn cầu nói: “Bệ hạ xin hãy thu hồi chiếu chỉ đã ban ra ạ, việc cứu chữa phụ thân thần đương nhiên là do thần làm. Thần nguyện ý đến Nhu Lan gặp Tỉnh Trung Nguyệt, nhưng bệ hạ sắc phong nàng làm Công tước, rồi đến phong vương, tuyệt đối không thể được!”

Hoàng đế nói: “Hành động này cố nhiên là vì cứu phụ thân ngươi, nhưng cũng là vì lợi ích của Đại Chu Đế Quốc ta. Phạm vi thế lực của Tỉnh Trung Nguyệt tương đương với hai ba Vùng Đất Vô Chủ. Một khi nàng ta trung thành với Đại Chu Đế Quốc ta, đó cũng là như hổ thêm cánh. Cho dù là trên danh nghĩa trung thành, cũng có lợi ích to lớn. Cho nên chuyện này cứ thế mà định.”

“Tuân chỉ, tạ ơn bệ hạ long ân.”

Hoàng đế nói: “Vậy việc này ngươi sẽ gánh vác chứ?”

Vân Trung Hạc nói: “Thần sẽ gánh vác.”

“Được.” Hoàng đế nói. “Ngày mai trên triều hội, chuyện này cứ thế mà quyết định.”

… … … . . .

Ngày hôm sau, Ngao Ngọc một lần nữa vào triều, khiến văn võ bá quan lại thoáng giật mình.

Ngao Ngọc ngươi định làm gì vậy? Hôm qua ngươi đã đại triển thần uy, buộc Hoàng đế ban hành chiếu chỉ tự trách, hôm nay ngươi lại đến nữa sao?

Ban đầu, triều hội đều bàn bạc chuyện cứu trợ Sóng Châu.

Nói đi nói lại đều là chuyện tiền bạc, chính là không có tiền.

Hộ Bộ đại khái tính ra một con số: hai trận đại nạn ở Sóng Châu lần này, ít nhất có hai triệu người mất nhà cửa. Muốn an trí những nạn dân này, ít nhất phải bốn trăm vạn lạng bạc.

Mà muốn trùng kiến Sóng Châu, trùng kiến gia viên, thêm vào tu kiến bến tàu Sóng Châu, lại cần thêm mấy trăm vạn lạng bạc nữa.

Trong khi đó, quốc khố đã thâm hụt. Nội khố của Hoàng đế sau lần móc ra mấy triệu trước đó, hiện giờ cũng không thể bỏ ra tiền nữa.

Hơn mười triệu lạng bạc này, căn bản không thể bỏ ra được. Hoàng đế giận tím mặt, quát ầm lên: “Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn hai triệu nạn dân này sống sờ sờ chết đói ư? Chết vì bệnh tật ư? Cũng may Chu Ly được lòng dân, tình hình bên đó còn có thể chịu đựng được? Đợi đến khi không chịu đựng nổi, mấy triệu nạn dân này mà tản ra, chẳng phải sẽ gây ra dân biến sao?”

“Trẫm ở đây tiết kiệm chi tiêu, các đại sự khác của đế quốc đều có thể tạm thời dừng lại. Bây giờ việc khẩn yếu nhất là cứu trợ. Trẫm không quản các ngươi dùng biện pháp gì, tóm lại trong vòng một tháng, phải gom đủ năm trăm vạn lạng bạc cho trẫm, trong vòng năm tháng phải gom đủ mười triệu lạng.”

Lập tức, Hộ Bộ Thượng Thư quỳ xuống, khóc không thành tiếng nói: “Bệ hạ ơi, ngài dù có giết thần, thần cũng không thể bỏ ra nhiều bạc như vậy. Ngài dù có giết toàn bộ quan viên Hộ Bộ, cũng không thể bỏ ra được đâu ạ.”

Ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía Túc Thân Vương nói: “Đại Tông Chính, Tông Chính Phủ của các ngươi vốn chỉ quản Hoàng tộc, quản cơ cấu quý tộc. Nhưng năm Thiên Diễn thứ 25, phụ hoàng đã giao Thị Bạc Ty và một phần Chức Tạo Ty cho Tông Chính Phủ các ngươi quản lý. Các ngươi nắm giữ phần lớn sản nghiệp Hoàng tộc, việc gom bạc không chỉ là chuyện của Hộ Bộ, mà cũng là chuyện của các ngươi.”

Đại Tông Chính Túc Thân Vương bước ra khỏi hàng cúi mình nói: ���Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng anh minh vô song, cho nên mấy chục năm qua, quả thực đã tích trữ được nguồn vốn phong phú. Khi nội khố bệ hạ dồi dào nhất, có được hơn năm mươi triệu lạng. Nhưng trải qua trận đại chiến với Đại Thắng Đế Quốc, cộng thêm việc xây dựng phòng tuyến Kim Châu, hai năm nay Đại Chu ta đã chiêu mộ hơn bốn trăm ngàn đại quân, hai trăm ngàn đại quân của Phó Viêm Đồ đại tướng quân nam tiến, lại còn quyền cứu tế Sóng Châu, cảng Sóng Châu mấy tháng không thu hoạch được một hạt nào. Không chỉ quốc khố nhập không đủ xuất, ngay cả nội khố cũng thế ạ.”

“Ngay cả nội khố của trẫm, cũng nhập không đủ xuất sao?” Hoàng đế lạnh giọng nói.

Túc Thân Vương nói: “Từ năm Thiên Diễn thứ 40 trở đi, quân phí Cấm Vệ Quân, và cả chi tiêu hoàng cung, một phần quân phí cấm quân, đều do nội khố bệ hạ chi trả. Trước đó, khi thương mại cảng Sóng Châu bình thường, còn có thể chi tiêu cân bằng, thậm chí còn dư một chút. Nhưng bây giờ thu nhập cảng Sóng Châu đã mất hoàn toàn, thần thực sự là không bột đố gột nên hồ.”

Toàn bộ triều hội suốt buổi sáng đều bàn bạc về cách huy động tiền bạc, nhưng không có kết quả gì.

Đây là một khoản tiền khổng lồ hơn mười triệu lạng, thực sự không thể bỏ ra được.

Bàn tán mấy canh giờ, cũng không có kết quả. Hơn nữa, loại chuyện này tin chắc không phải trong thời gian ngắn có kết quả.

Nhưng triều hội này lại mang đến cho Vân Trung Hạc một tin tức tương đối nguy hiểm mà lại quan trọng.

Triều đình đang cực kỳ thiếu tiền, số tiền đó muốn lấy từ đâu mà ra?

Khi sắp bãi triều, Hoàng đế nói: “Hôm nay còn có một chuyện, chính là liên quan đến Tỉnh Trung Nguyệt.”

Lời này vừa nói ra, rất nhiều Ngự Sử lập tức giận dữ, nhao nhao bước ra khỏi hàng, lòng đầy căm phẫn.

“Kẻ loạn thần tặc tử này, rõ ràng là thần tử Đại Chu ta, chẳng những không trung thành quy phục, ngược lại còn giết sứ đoàn Đại Chu ta.”

“Đúng vậy, bệ hạ lập tức điều động đại quân chinh phạt!”

“Kẻ loạn thần tặc tử này, giết sứ đoàn của ta, chẳng khác nào gây chiến!”

Hoàng đế nghe những Ngự Sử này vạch tội, chỉ không ngừng cười lạnh. Điều động đại quân chinh phạt? Chẳng phải đầu óc có vấn đề sao?

Quốc khố không có tiền, nội khố tư nhân cũng không có tiền, việc cấp bách là cứu trợ, ngươi vậy mà lại nói với trẫm đi chinh phạt Tỉnh Trung Nguyệt?

Bất quá, trên dưới triều đình nhảy nhót cũng chỉ có một số ít Ngự Sử mà thôi. Bọn họ sống nhờ vào việc chỉ trích người khác, còn các đại thần thì vẫn rất tỉnh táo.

Hoàng đế nói: “Các ngươi có biết không, Thái tử Tây Lãnh Vương Quốc đang cầu hôn Tỉnh Trung Nguyệt đó? Hơn nữa, vị Hoàng đế Tây Lãnh kia cũng muốn sắc phong Tỉnh Trung Nguyệt làm Nhu Lan Nữ Vương đó?”

Lập tức, Ngự Sử Trung Thừa quỳ xuống nói: “Bệ hạ, là Tây Lãnh Vương, không phải Tây Lãnh Hoàng đế ạ.”

Vạn Duẫn Hoàng đế nói: “Đừng tự lừa dối mình nữa. Tây Lãnh Vương Quốc ở phía Tây đã diệt vô số quốc gia, mười năm trước liền đã diệt đi Tam Luân Đế Quốc, chính thức xưng đế. Bây giờ quốc gia của người ta, so với Đại Chu Đế Quốc chúng ta lớn gấp đôi. Lại cứ xưng người ta là Tây Lãnh Vương, lại cố tình hạ thấp người khác, chúng ta sẽ trở thành ếch ngồi đáy giếng thôi.”

Vạn Duẫn Hoàng đế nói tiếp: “Thái Thượng Hoàng hùng tài đại lược, dùng suốt mấy chục năm, tu kiến Trường Thành hàng ngàn dặm ở biên giới phía Tây, từ đó về sau thiết kỵ Tây Lãnh cũng không còn có thể dễ dàng xâm lấn Đại Chu ta nữa. Con dân Đại Chu ta cuối cùng cũng được hưởng mấy chục năm an bình. Nhưng đừng quên, chúng ta và hoang mạc phía Tây cũng có hàng trăm dặm đường biên giới. Nếu Tỉnh Trung Nguyệt thật sự gả cho Thái tử Đại Tây Đế Quốc, trở thành Nhu Lan Nữ Vương, thì khi cần thiết, thiết kỵ Tây Lãnh có thể tiến thẳng một mạch, mà khu vực hàng trăm dặm này chúng ta lại không có Trường Thành phòng ngự.”

Các đại thần im lặng không nói gì.

Vạn Duẫn Hoàng đế nói: “Cho nên, Tỉnh Trung Nguyệt vẫn phải tranh thủ. Có ai nguyện ý đi sứ Nhu Lan, thuyết phục Tỉnh Trung Nguyệt quy phục Đại Chu Đế Quốc ta không?”

Triều đình vẫn tĩnh lặng không một tiếng động. Ba đợt sứ đoàn phái đi Tỉnh Trung Nguyệt trước đó toàn bộ đều bị giết sạch, bây giờ đi nữa chẳng phải là muốn chết sao?

“Có ai nguyện ý đi không?” Hoàng đế lại một lần nữa hỏi.

Ngao Ngọc bước ra khỏi hàng, nói: “Bệ hạ, học sinh nguyện đi!”

Tất cả mọi người nín thở, ánh mắt co rụt lại. Chuyện này… trông cứ như Hoàng đế bệ hạ mượn đao giết người vậy, Ngao Ngọc vì sao lại đồng ý chứ?

Hoàng đế nói: “Ngao Ngọc, ngươi không thể đi. Ngươi chính là người báo mộng của Thái Thượng Hoàng, làm sao có thể mạo hiểm được?”

Đại Tông Chính Túc Thân Vương cũng bước ra khỏi hàng nói: “Ngao Ngọc cử nhân, ngươi tuyệt đối không thể đi. Tỉnh Trung Nguyệt này điên loạn tàn bạo, ba đợt sứ giả trước đó căn bản không có cơ hội mở miệng, trực tiếp đã bị Tỉnh Trung Nguyệt giết chết, thậm chí rút gân lột da. Ngươi cũng không phải cử nhân bình thường, ngươi là người báo mộng của Thái Thượng Hoàng, không thể đặt mình vào nguy hiểm.”

Vân Trung Hạc khom người nói: “Tạ ơn bệ hạ, tạ ơn Đại Tông Chính đã quan tâm, nhưng học sinh không thể không đi, bởi vì trong tay Tỉnh Trung Nguyệt có thần dược trị liệu bệnh lao. Là người làm con, vì cứu phụ thân, dù có phải tan xương nát thịt cũng sẽ không tiếc.”

Hoàng đế nói: “Đại Chu ta lấy hiếu trị quốc, ngươi có lòng hiếu thảo như vậy, trẫm rất an ủi, lại cũng không tiện cản ngươi.”

“Viết chiếu chỉ, sắc phong Ngao Ngọc làm Hồng Lư Tự Chủ Sổ Ghi Chép, đi sứ Nhu Lan, thuyết phục Tỉnh Trung Nguyệt quy phục.”

Vân Trung Hạc cúi mình nói: “Thần tuân chỉ!”

Hoàng đế nói: “Ngao Ngọc, vậy ngươi tính khi nào xuất phát?”

Vân Trung Hạc nói: “Ba ngày sau.”

Hoàng đế nói: “Tốt, Nam Cung Sai.”

Đại Đô Đốc Hắc Băng Đài Nam Cung Sai bước ra khỏi hàng, khom người nói: “Thần có mặt.”

Hoàng đế nói: “Ngươi cử một chi tinh nhuệ, hộ tống Ngao Ngọc đi Nhu Lan Thành. Nếu trên đường có bất kỳ tổn thương nào, duy ngươi là người phải chịu trách nhiệm.”

Đại Đô Đốc Hắc Băng Đài Nam Cung Sai dập đầu nói: “Thần tuân chỉ!”

… … …

Vào lúc ban đêm, Vân Trung Hạc đi tới bên ngoài Thượng Thanh Cung.

Cửa cung vẫn chưa mở ra, Vân Trung Hạc vẫn chưa thể tiến vào bên trong Thượng Thanh Cung.

Vẫn là lão thái giám Hầu Bụi tới gặp Ngao Ngọc.

Mỗi lần Ngao Ngọc nhìn thấy Hầu Bụi, đều cảm thấy người này sẽ bị một trận gió thổi bay, bởi vì thực sự là quá gầy, hơn nữa trên mặt nếp nhăn chồng chất, thực sự già đến mức khiến người ta không nhìn ra tuổi tác.

“Công công, ta muốn đi Nhu Lan Thành.” Vân Trung Hạc nói.

Hầu Bụi nói: “Trên đường sẽ an toàn, nhưng một khi đã vào Nhu Lan Thành, Tỉnh Trung Nguyệt nếu muốn giết ngươi, ai cũng không bảo vệ được ngươi đâu.”

Vân Trung Hạc nói: “Yên tâm, ta có biện pháp đối phó nàng ta. Thái Thượng Hoàng có khỏe không?”

Hầu Bụi nói: “Sóng Châu gặp tai họa, Thái Thượng Hoàng hướng trời cao xin tội, vì một triệu người Sóng Châu cầu phúc, cho nên muốn bế quan bốn mươi chín ngày. Ngươi biết đây là ý gì không?”

Vân Trung Hạc nói: “Ta hiểu. Điều đó có nghĩa là trong vòng bốn mươi chín ngày này, Thái Thượng Hoàng sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ta cũng không thể đại diện cho Thái Thượng Hoàng, phát ra bất kỳ âm thanh nào.”

“Đúng vậy.” Hầu Bụi nói. “Hôm qua, ngươi làm rất tốt, Thái Thượng Hoàng nói ngươi là bậc kỳ tài hiếm gặp.”

Vân Trung Hạc nói: “Thái Thượng Hoàng quá khen, lão nhân gia người còn có gì muốn phân phó không ạ?”

Hầu Bụi nói: “Người hy vọng ngươi ghi nhớ rằng, bất kỳ cuộc đấu tranh nào cũng phải có một giới hạn, không thể làm tổn hại lợi ích của Đại Chu Đế Quốc.”

Vân Trung Hạc nói: “Vâng, học sinh luôn ghi nhớ giới hạn này, ngược lại là bọn họ vẫn luôn phá hoại giới hạn đó.”

Hầu Bụi nói: “Cho nên, Thái Thượng Hoàng mới tức giận, mới để ngươi trở thành một sợi dây thừng, thắt chặt những kẻ này, miễn cho bọn họ làm càn, để họ có chỗ cố kỵ, không dám làm ra những chuyện phá vỡ nền tảng lập quốc.”

Vân Trung Hạc nói: “Học sinh nhất định sẽ ghi nhớ lời dạy của Thái Thượng Hoàng.”

Hầu Bụi nói: “Vậy ngươi cứ đi đi. Ta vẫn là câu nói kia, trên đường đi không cần lo lắng an nguy. Nhưng khi vào Nhu Lan Thành, nhất là khi vào Nhu Lan Cung, sống chết liền dựa vào tạo hóa của chính ngươi. Xa xôi hàng ngàn dặm, Tỉnh Trung Nguyệt muốn giết ngươi, dù Đại Chu Đế Quốc ta có mạnh đến đâu muốn bảo vệ ngươi, cũng là ngoài tầm tay với.”

“Vâng, học sinh cáo từ!”

… … … . . .

Ba ngày sau!

Vân Trung Hạc dẫn đầu sứ đoàn Đại Chu, dưới sự bảo vệ của mấy trăm võ sĩ Hắc Băng Đài, rời kinh thành hướng về phía Tây Bắc.

Đương nhiên, cái gọi là sứ đoàn, chỉ vẻn vẹn có vài người mà thôi, phần lớn đều là võ sĩ bảo vệ.

Mấy ngày mấy đêm, không ngủ không nghỉ hành quân, sau trọn bảy ngày, họ rời khỏi biên giới Đại Chu Đế Quốc, tiến vào hoang mạc phía Tây.

Quả thực hoang vu vô cùng. Không phải bãi sa mạc, mà chính là sa mạc đích thực.

Cơ bản không nhìn thấy chút màu xanh nào, khắp nơi đều là đất vàng mênh mông, thực vật trên mặt đất cũng chỉ là một vài bụi gai.

Tuyệt đại bộ phận địa phương đều là vùng đất bằng phẳng, chiến mã nhắm mắt lại cũng có thể phi nước đại.

Thật đúng là trời đất bao la, hoang dã mênh mông, không bờ không bến.

Nhưng chẳng có cảnh gió thổi cỏ rạp thấy dê bò. Dê bò rất hiếm, thỉnh thoảng mới thấy dê rừng hay bò rừng.

Đi đến nơi đây, cả người cũng cảm thấy rộng mở, phóng khoáng hơn nhi���u.

Cơ bản cách mỗi trăm dặm mới có thể thấy một gò núi nhỏ, nhưng khe rãnh thì rất nhiều, có những khe rãnh thậm chí sâu thăm thẳm.

Tại hoang mạc phía Tây lại đi thêm mấy ngày.

“Đại nhân, tiếp theo chúng ta phải thay đổi trang phục, không thể lấy thân phận sứ đoàn Đại Chu, mà phải dùng thân phận thương đội.” Một tên Thiên Hộ Hắc Băng Đài nói. “Bởi vì Tỉnh Trung Nguyệt đã hạ lệnh, phàm là quan chức chính phủ của Đại Thắng Đế Quốc, Đại Chu Đế Quốc, Tây Lãnh Vương Quốc, bất kể văn võ, một khi xuất hiện trong lãnh địa của nàng ta, giết chết, bất luận tội gì.”

Vân Trung Hạc nói: “Vậy thương đội thì có thể đi qua an toàn sao?”

Thiên Hộ Hắc Băng Đài nói: “Thương đội nộp thuế là có thể đảm bảo an toàn, 15% giá trị hàng hóa.”

Trời đất! Thế này còn kiếm tiền hơn cướp bóc chứ!

Nơi đây dù hoang vu, nhưng lại là tuyến đường vàng giao thương giữa phương Đông và phương Tây. Dọc theo con đường này không biết có bao nhiêu thương đội qua lại.

Mỗi thương đội đều phải nộp cho Tỉnh Trung Nguyệt 15% phí bảo kê, quả thực khủng khiếp thật.

Xem ra, Tỉnh Trung Nguyệt vẫn có tài năng làm cướp. Ở Liệt Phong Thành nàng ta sống uất ức như vậy, đến nơi đây lại như cá gặp nước.

Càng tiếp cận Nhu Lan Thành, Vân Trung Hạc nhìn thấy bọn cướp ngựa càng nhiều, thường xuyên tụ tập thành từng nhóm, hú hét phóng qua.

Mà bọn họ nhìn thấy thương đội, cũng không cướp bóc, chỉ hỏi han vài câu, sau đó kiểm tra hàng hóa của đoàn Vân Trung Hạc, đồng thời đưa cho hắn một tờ giấy.

“Hàng hóa của các ngươi trị giá tám vạn lạng, phải nộp mười nghìn năm trăm lạng thuế, đến Nhu Lan Thành nộp thuế. Nếu không nộp, chém sạch không tha!”

“Vâng!”

Sau đó, Vân Trung Hạc phát hiện, vô số mã phỉ đang tập kết về phía Nhu Lan Thành.

Khoảng cách đến Nhu Lan Thành càng gần, quân đội mã phỉ càng nhiều, hơn nữa những bọn cướp này đều giương một lá cờ có chữ “Tỉnh”.

Tỉnh Trung Nguyệt đang triệu tập đại quân, nàng ta định làm gì? Chẳng lẽ có đại chiến sự gì sao?

… … …

Trải qua thêm mấy ngày khẩn trương hành trình, gần như ngay cả ban đêm cũng không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng đến được viên minh châu của hoang mạc phía Tây, Nhu Lan Thành.

Đây cũng là đại bản doanh của Tỉnh Trung Nguyệt.

Đến Nhu Lan Thành, Vân Trung Hạc khẽ giật mình.

Vậy mà lại phồn hoa đến thế sao? Quả đúng là người ngựa tấp nập! Dù có phần tàn tạ, mang dấu vết thời gian, nhưng sự nhộn nhịp này thực sự khiến người ta không còn cảm thấy đây là nơi hoang vu nữa.

Không chỉ có thế, bên trong và bên ngoài thành phố, khắp nơi đều là quân đội mã phỉ dày đặc, nhiều không kể xiết.

Chưa đầy hai năm, cơ nghiệp của Tỉnh Trung Nguyệt vậy mà đã lớn mạnh đến thế rồi sao?

“Chỉ mình ngươi được vào Phủ Nữ Vương nộp thuế, những người còn lại đều phải hạ vũ khí, ở tại địa điểm quy định, không được rời đi!” Một tên tướng lĩnh kỵ binh lạnh giọng nói.

Lập tức, mấy trăm võ sĩ Hắc Băng Đài mà Vân Trung Hạc mang theo đều hạ vũ khí, và được đưa vào một sân viện nào đó, không được phép rời khỏi nửa bước.

“Vũ khí này giao cho chúng ta giữ, sau khi các ngươi nộp thuế xong và rời đi, chúng ta sẽ trả lại.”

Tất cả thương đội tiến vào Nhu Lan Thành đều phải hạ vũ khí, và cũng không thể không làm thế, vì trong thành có mấy vạn đại quân của Tỉnh Trung Nguyệt.

“Đi theo ta.” Tên tướng lĩnh Nhu Lan Thành kia nói.

Sau đó, Vân Trung Hạc đi theo hắn, tiến về trung tâm Nhu Lan Thành.

Bảng hiệu quả nhiên viết “Nữ Vương Phủ”, Tỉnh Trung Nguyệt vậy mà xưng vương rồi sao? Oai phong, bá khí đến thế ư?

Hơn nữa, Nữ Vương Phủ này là vừa được xây thêm không lâu, thực sự khí phái vô song, oai phong hơn hẳn Phủ Thành Chủ Liệt Phong trước đây.

Quy mô này hoàn toàn không thua kém Vương Phủ của Đại Chu Đế Quốc, hơn nữa trong và ngoài Vương Phủ, khắp nơi đều là võ sĩ trang bị đầy đủ, phải có hơn một vạn người.

Quân lính canh giữ Vương Phủ hoàn toàn không giống bọn mã phỉ, đều giáp trụ sáng loáng, tinh nhuệ vô song.

Sự phô trương này lớn hơn cả Liệt Phong Thành trước đây, thực sự xứng danh một Nữ Vương.

Tiến vào bên trong Vương Phủ là một sân rộng, bên trong có hơn trăm người đang xếp hàng.

“Ngươi cứ xếp hàng ở đây, lát nữa gọi tên thì ngươi vào. Thương đội của ngươi quy mô không nhỏ, nếu may mắn, Tả tướng đại nhân sẽ tiếp kiến ngươi.” Tên tướng lĩnh kia nói.

Tả tướng ư?!

Vân Trung Hạc ngay lập tức cúi mình nói: “Đại nhân, làm phiền ngài vào trong thông báo một tiếng, cứ nói Ngao Ngọc, con trai của Ngao Tâm, đến đây bái kiến Nữ Vương!”

Đoạn văn này là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết từ truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.