“...Đó là Đại thuật sư.”

“Tôi nghĩ là Skaya Killiland thực sự đã được đánh thức rồi.”

“Chà… Và tôi nhớ rằng năm ngoái mình đã nhìn thấy cô ấy vào Ngày của các anh hùng tại Bảo tàng Lịch sử Seoul.”

Mọi người đang nhìn họ chằm chằm. Một người bình thường có lẽ sẽ bị đe dọa bởi tất cả những ánh nhìn này, nhưng Seo Jun-Ho và Skaya thì lại thoải mái sau khi đã trải nghiệm điều này nhiều lần trước đó.

“Ngay lối này.” Seo Jun-Ho dẫn cô tới ngay chỗ điền trang mà không cần nán lại bất cứ chỗ nào khác. Trong khi họ bước đi, Skaya kinh ngạc nhìn quanh, đắm chìm trong khung cảnh thế giới mới.

“Nơi này thật tuyệt. Thật khó giải thích… Nhưng nó khác với Địa Cầu,” cô nói.

“Mọi người đều nói vậy khi họ đến đây lần đầu. Tôi cũng vậy. Bản thân ma pháp trong không khí cũng mang lại cảm giác khác lạ, phải không?”

“Trời ạ, tôi tự hỏi ma thuật đã phát triển đến mức nào trong môi trường tuyệt vời này… Tò mò quá đi mất,” cô lẩm bẩm.

“Nếu có thời gian, cậu nên đến Tháp Ma Pháp. Cậu chắc chắn sẽ tìm được thứ gì đó ở đấy.”

Tháp Ma Pháp của đế chế Ruben là một thánh địa của các pháp sư. Mọi pháp sư đều mơ ước được trở thành thành viên của Tòa Tháp, nhưng chỉ những kẻ được chọn mới có thể tiến vào.

“Theo những gì tôi đọc được ở các diễn đàn cộng đồng, thủ lĩnh của đội hiệp sĩ hoàng gia và tổng giám mục của Điện thờ Mặt trời cũng mạnh ngang Cửu Thiên,” Seo Jun-Ho bình luận.

“Sao họ biết được chứ? Họ đã đấu với nhau rồi à?” Skaya hỏi.

“Không, người ta chỉ nghĩ vậy thôi. Nhưng họ xem điều ấy như sự thật.”

“Có lý… Nghĩ tới việc Đế chế rộng lớn thế nào, cũng không bất ngờ khi có những người ở đẳng cấp đó.”

Khi họ nói chuyện, mất không lâu để tới chỗ điền trang. Lính gác ở cổng nhận ra Seo Jun-Ho và nhanh chóng đi báo. Một lúc sau, Phivir chạy ra với một nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Người chơi Seo Jun-Ho. Ta đã nghĩ là cậu sẽ không bao giờ tới đây đâu,” ông ta thốt lên.

“Xin thứ lỗi vì đã để ngài đợi,” anh đáp.

“Đây là người đó sao? Người mà cậu đã nhắc tới, người có thể chữa được bệnh cho Thiếu chủ Simus…”

“Phải. Cô ấy là một trong số 5 Người hùng ở thế giới của tôi, Đại thuật sư Skaya Killiland.”

“Hả?” Phivir mở to mắt. “Đây là Skaya Killiland-nim ư?!”

“.. .Ồ , ngài cũng biết cô ấy à?”

“Tất nhiên ta biết! Câu chuyện về 5 Người hùng đã đã truyền bá rộng rãi trong cả thế giới của chúng ta. Có rất nhiều truyện kể về họ, và cậu có thể nghe chúng cả từ những đoàn hát rong trình diễn.” Ông ta đặt một bàn tay lên tim. “Thật là một vinh hạnh lớn lao khi được gặp Đại thuật sư của Địa Cầu. Ta là thủ lĩnh hiệp sĩ của Gilleon, Phivir.”

“Ôi, ôi , tôi không ngờ rằng người ở thứ nguyên khác cũng biết về tôi cơ đấy,” Skaya cười nói vui vẻ.

‘Mình cũng vậy…’

Seo Jun-Ho nghĩ.

“Ta tin là cô có đủ khả năng giải phóng mạch ma pháp của Thiếu chủ Simus, cũng như người chơi Seo Jun-Ho đã nói. Nào, mời vào.” Phivir vội vàng hộ tống họ vào trong. Nam tước Vashti và phu nhân đã được chuyển lời, và họ đã đợi sẵn trong phòng tranh. Họ hào hứng chào hỏi hai người chơi.

“Người chơi Seo Jun-Ho,” Nam tước Vashti nồng hậu nói. Ông ta không hề quên việc Seo Jun-Ho đã chữa bệnh nan y cho con ông ta. Nhị vị quay sang Skaya. “Và đây là…?”

“Thưa chúa công, xin đừng quá ngạc nhiên. Đây là một trong số 5 Người hùng Địa Cầu, Skaya Killiland,” Phivir nói.

“...!”

“Ôi trời!”

Đôi mắt của Vashti và Helena mở rộng như cái đĩa. Họ chẳng bao giờ ngờ được là cô ấy sẽ đến. Vị nam tước nhìn quanh, bối rối.

“Ôi trời ơi, chúng ta đang gặp mặt một người vĩ đại như vậy, và căn phòng tranh của ta thì không có vẻ gì là…”

“Hả? Không, ổn mà. Ở đây cũng khá ấm cúng đấy chứ.”

Bất chấp thân phận của Skaya là một thường dân, Vashti vẫn trịnh trọng khi nói chuyện với cô ấy. Không phải chỉ vì sức mạnh của cô được công nhận rộng rãi, còn là bởi cô là người sẽ sớm chữa trị cho con trai ông ta.”

“Ta không ngờ là cậu lại quen biết một người vĩ đại như vậy,” nam tước nói với Seo Jun-Ho.

“Tôi chỉ nói cô ấy là bạn cho tiện thôi. Tôi chỉ mới gặp cô ấy lần đầu gần đây để hộ tống cô ấy tới nơi này.”

“À, ta hiểu rồi. Ta đã tự hỏi hai người có mối quan hệ như thế nào, nghĩ tới sự chênh lệch tuổi tác ấy mà,” Nam tước Vashti gật đầu nói. Ông ấy biết rõ rằng 5 Người hùng đã bị đóng băng trong suốt 25 năm.

“Tôi có thể gặp con trai ngài không?” Skaya hỏi.

“Tất nhiên…”

Khi họ đến, Simus đang đọc một quyển sách trên giường. “Simus. Đây là người sẽ chữa trị cho con đấy.” Bố mẹ thằng bé âu yếm xoa đầu nó. Simus đặt quyển sách xuống và lễ phép chào cả hai người.

“Xin chào. Cháu tên là Simus Gilleon. Chú là Người chơi Seo Jun-Ho phải không? Là người đã chữa cho cháu lần trước ạ?”

“Phải, là ta…”

“Cảm ơn chú. Cháu đã không thể đa tạ chú vì lúc đó cháu không đủ tỉnh táo, vậy nên điều ấy cứ đè nặng tâm trí cháu mãi…” Đứa trẻ thật tử tế và trong sáng, và Skaya với Seo Jun-Ho mỉm cười vì điều đó.

“Không có thời gian tán dóc nữa đâu phải không? Tôi sẽ bắt đầu việc chữa trị ngay đây,” Skaya nói.

“ A , xin hãy chăm sóc cháu,” Simus nói. Skaya cười khúc khích bởi câu đó. Thằng bé nói chuyện hệt như người lớn dù vẫn còn nhỏ tuổi.

Cô giơ ngón tay, và thằng bé rơi vào giấc ngủ sâu. Skaya ngả người tới gần hơn để xem xét tình trạng của nó và gật đầu. “Được, mọi thứ sẽ ổn thôi, tôi cần khoảng 20 phút.”

“Ồ…”

Vợ chồng nam tước sụt sịt trong khi dựa vào nhau. Họ đã như trải qua địa ngục sau khi không y sĩ hay phương thuốc nào có thể chữa được cho đứa con trai độc nhất của họ. “Chúng ta sẽ đợi ở ngoài.”

Họ rời đi để Skaya có thể tập trung vào việc của mình, và rồi hai người chơi ngồi cạnh giường.

“Được rồi, bắt đầu nào.” Skaya nhắm đôi mắt lại và đặt bàn tay lên ngực Simus để bắt đầu tháo gỡ các mạch ma pháp bị thắt chặt trong cơ thể thằng bé.

‘Cô ấy thật tuyệt vời…’

Kể cả khi Seo Jun-Ho cũng thông thạo việc sử dụng ma thuật, anh cũng sẽ chẳng bao giờ có thể bắt kịp Skaya. Những lúc như này anh ta cảm thấy điều đó rõ ràng nhất. Vấn đề không phải là sự nỗ lực, đó thuộc về tài năng thiên bẩm.

“Phù, xong rồi.” Trị liệu đã kết thúc, như vậy đó. Seo Jun-Ho cẩn thận kiểm tra lại, và anh nhận thấy mạch của Simus giờ đây đã được tháo ra gọn gàng như trước.

“Làm tốt lắm,” anh nói.

“Thật tuyệt khi làm được việc tốt lần đầu sau hàng thập kỷ.”

Khi họ rời căn phòng và bảo Nam tước Vashti rằng cô đã thành công, ông bật khóc và nắm chặt lấy tay họ.

“Cảm ơn cả hai. Không, tôi xin đa tạ.”

Bỏ qua sự khác biệt giai cấp giữa bọn họ, Nam tước Vashti bày tỏ sự kính trọng của mình với hai người đã cứu lấy con trai ông ấy.

Sau đó, ông hộ tống họ đến văn phòng của mình và mời trà. Ông ta xoay ngón tay cái của mình lên cái tay cầm tách trà khi hơi nóng bốc lên, run rẩy cất lời.

“Simus đã luôn muốn trở thành một pháp sư kể từ khi nó còn nhỏ. Trước khi lâm bệnh, ta đã dự định cho nó đến một học viện ma pháp ở thủ đô năm nay…” Ông dừng lại. Những tách trà của họ tỏa khắp căn phòng mùi hương của hoa quả. “Đại thuật sư, cô có nghĩ là Simus… Cô có nghĩ là thằng bé còn có thể trở thành một pháp sư không?”

“...”

Skaya thường vô lo và tự tin, nhưng khi Seo Jun-Ho lần đầu gặp cô ấy, cô chỉ đơn thuần là một người lập dị khép kín chẳng làm gì khác ngoài nghiên cứu ma thuật. Cô ấy thích, không phải, là yêu ma thuật hơn bất cứ điều gì khác. Cô biết điều gì sẽ xảy đến khi Simus mở mắt ra.

Skaya buồn bã lắc đầu. “Tôi xin lỗi. Điều đó là không thể. Kể cả khi các mạch ma pháp của cậu bé đã trở lại bình thường, cậu bé sẽ không thể sử dụng ma thuật cả đời.”

Thường thì các nhân vật tiểu thuyết sẽ biến một cơn khủng hoảng thành thứ có lợi cho mình và nhận được một vài quyền năng to lớn khi kết thúc. Nhưng thực tế thì khác. Khủng hoảng là khủng hoảng, và tất cả những gì chờ đợi khi nó qua đi lại là hậu quả.

“...Kể cả nếu chúng ta sử dụng sách kỹ năng của người chơi hay ma dược để cường hóa chúng sao?” Nam tước Vashti hỏi.

“Mạch ma pháp không phải như sợi dây chun. Chúng giống vải hơn. Một khi ngài đã kéo dài chúng ra rồi… Thì, không cần biết ngài dùng loại chất tẩy hay nước nào, chúng cũng sẽ không trở lại như cũ được.”

“...”

Nam tước Vashti nhắm mắt lại. Cả hai người họ chẳng thể nói được điều gì khi ước mơ của con trai ông ấy tan vỡ. Bọn họ không thể cho ông ấy một hy vọng hão huyền.

“...Bọn ta vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Bọn ta không biết vì sao hay bằng cách nào mà chúng lại làm điều nguy hiểm như thế với Simus. Nhưng theo những gì người chơi Seo Jun-Ho đã nói, chúng rõ ràng là quỷ, đúng chứ?” Ông hỏi.

“Luồng năng lượng bên trong cơ thể Thiếu chủ Simus chắc chắn là năng lượng quỷ,” Seo Jun-Ho xác nhận.

“ ...Phù .” Vị nam tước nhắm mắt lại, tự trấn tĩnh. “Ta xin lỗi vì mình không tự biết xấu hổ, nhưng liệu ta có thể nhờ cậy hai vị việc này được không?”

“Là việc gì vậy?”

“Làm ơn hãy tìm ra bọn quỷ đã làm tan vỡ ước mơ của Simus và mang chúng ra ánh sáng của công lý.”

Không ai trong họ ngờ được điều này. Khi Skaya và Seo Jun-Ho trao đổi ánh mắt, một thông báo xuất hiện trước họ.

[Kẻ thù của con trai]

Cấp: C

Mô tả: Tìm bọn quỷ đã đầu độc Thiếu chủ Gilleon và giết chúng.

Phần thưởng: 100 vàng, 1000 Danh vọng.

‘Phần thưởng lớn thật đó, cả Danh vọng cũng vậy.’

Nhưng bất ngờ thay, điểm thỏa mãn nhất là mục tiêu của họ lại là quỷ. Họ đã nhắm đến gã tội phạm đã bóp nát ước mơ của mơ của một đứa trẻ tử tế, vô tội từ trước rồi.

“Tôi xin chấp nhận yêu cầu của ngài.”

“Tôi cũng vậy…”

Khi họ đã gật đầu, Nam tước Vashti đứng dậy và bước tới chỗ mấy giá sách phía sau căn phòng. Ông lục tung các ngăn tủ và lấy ra vài thứ trước khi quay trở lại. Ông đưa cho Skaya một cái túi vải, và Seo Jun-Ho một quyển sách.

“Nam tước, đây là gì vậy…?

“Đây là vật thay cho lời cảm ơn của ta. Thứ lỗi cho ta vì đã không thể cho các vị thứ gì khác.”

Skaya nhận ra cái túi chứa đầy tiền. Nhưng Seo Jun-Ho vẫn chẳng biết quyển sách là gì cả.

“Dữ liệu vật phẩm,” ông lẩm bẩm.

~

[Sách Kỹ Năng - Cường Hóa Mạch, Bị Động]

Cấp: B

Tác dụng: Cường hóa vĩnh viễn mạch ma pháp của người sử dụng.

~

“Nam tước, cái này…” Anh nói nhỏ. Vashti rõ ràng là giữ nó cho Simus. Kể cả khi thằng bé không thể dùng được, Seo Jun-Ho vẫn không thể lấy nó.

Nhưng vị nam tước chỉ lắc đầu khi Jun-Ho nhìn lên. “Cứ nhận lấy nó đi.” Ông thực sự có vẻ như đã trút được gánh nặng trên vai mình. “Đó không phải là một món quà ngẫu nhiên đâu. Simus muốn tặng nó cho cậu. Nó nói là nếu nó không còn dùng được ma thuật nữa… Nó muốn tặng nó cho cậu.”

Thằng bé còn quá trẻ…

Quyển sách mỏng đột nhiên trở nên nặng nề trên tay Seo Jun-Ho.

“Ta không bảo cậu phải gánh vác ước mơ của Simus thay cho nó. Xin hãy nhận lấy nó. Ta không nói thêm điều gì nữa.”

Một khoảng lặng dài trôi qua giữa họ trước khi Jun-Ho cuối cùng cũng gật đầu.

***

Bầu không khí xung quanh hai người chơi đã trở nên nặng hơn rất nhiều kể từ khi họ mới tiến vào đây. Lúc đầu họ đã hào hứng, nhưng giờ đây gương mặt họ lại cứng ngắc như thể vừa mới rời khỏi một chiến trường vậy.

“Dù bao lâu trôi qua đi nữa, bọn quỷ vẫn chỉ là một lũ khốn,” Skaya nói.

“Phải. Tất cả những gì chúng làm chỉ là ăn, ngủ, và phạm tội,” Seo Jun-Ho đồng tình.

“Cũng tốt là bọn chúng không thay đổi,” cô lạnh lùng nói. Bọn quỷ không đáng được khoan nhượng.

“ À, về cái này.” Seo Jun-Ho cầm quyển sách kỹ năng. “Chẳng phải cậu cần cái này hơn tôi sao? Nó là một quyển sách cường hóa mạch ma pháp.”

“...Hả?” Skaya nghiêng đầu. “Cậu nó cái gì vậy chứ? Chẳng phải đó là kỹ năng cậu cần nhất lúc này hay sao?”

“Tôi á? Tại sao?” Seo Jun-Ho chớp mắt, bối rối.

Skaya há hốc mồm. “...Chờ đã, đừng nói với tôi là cậu vẫn chưa nghĩ đến đó nha?”

Khi anh nhìn vào vẻ mặt như đánh đố của cô ấy, cô vẫy tay tỏ ý muốn anh theo. “Đi theo tôi. Hôm nay bà chị này sẽ dạy cho cậu một bài học đặc biệt.”

“Không, cảm ơn.”

“Cậu sẽ cảm ơn tôi khi ta xong việc. Nếu tôi tính toán đúng, cậu sẽ trở nên mạnh hơn ít nhất là gấp đôi so với hiện tại.”

“...”

Thế quái nào mà quyển sách kỹ năng này có thể làm anh ta mạnh lên như vậy?

“Này, đợi đã! Mà cậu có còn biết mình đang đi đâu không vậy?” Skaya vấp ngã khi anh đang cố bắt kịp Seo Jun-Ho.