Lâm Giang Hương.

Trên bờ sông đang dựng một đài hát tuồng, nhưng vở tuồng ấy trông quỷ dị và đáng sợ, hệt như cảnh quần ma loạn vũ. Những người hóa trang thành yêu ma với hình thù kỳ quái đang gào thét ầm ĩ. Cả khúc sông ồn ào náo nhiệt đến cực điểm, tụ tập vô số người, dường như dân cư từ mấy thôn xung quanh đều kéo đến. Song, bầu không khí lại có vẻ ngưng trọng và nghiêm túc, hoàn toàn chẳng giống như đi xem kịch.

Sau đó, những người trên đài lui xuống, một vị Thần Bà tuổi đã ngoài cổ hi, vận y phục treo đầy những tấm vải đủ màu, đứng trên đài cao nhìn dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy. "Hoắc uy!" Thần Bà lặng lẽ nhìn hồi lâu, đột nhiên vung tay hô lớn một tiếng rồi quỳ xuống đất. Bên cạnh có từng tốp nam tử cao tráng, mặc áo đen đứng hầu phía sau. Họ lập tức mang từng loại đồ vật ra, đặt lên bàn đã dựng sẵn bên bờ sông.

Trên đài tế, không chỉ có heo, trâu, dê sống mà ở chính giữa, còn có ba đứa bé bốn, năm tuổi được trang điểm thành dáng vẻ đồng tử, đặt nằm trên đó. Đây chính là sinh tế bằng người. Ngoại trừ thời thượng cổ có phong tục này, ngày nay vốn đã bị cấm từ lâu, nhưng ở chốn thôn dã vẫn còn sót lại. Dưới đài, không ít nam nữ già trẻ thôn dân xì xào chỉ trỏ, lộ vẻ mặt không đành lòng. Thế nhưng, đông đảo người hơn lại dùng vẻ mặt cuồng nhiệt nhìn vị Thần Bà kia, cùng pho tượng Thần Sông được dựng lên.

Vào mỗi dịp tế Thần Sông hàng năm, mười dặm tám thôn không chỉ phải dâng sinh tế, mà còn chọn ra một đồng tử để tế. Năm nay, đến phiên Lâm Giang Hương. Ở đám đông phía sau cùng, người đang khóc tê tâm liệt phế chính là mẹ của một trong số những đứa trẻ ấy. Cha của đứa bé, Tôn lão nhị, đang cố sức giữ chặt vợ con mình, phía sau còn có hai đứa trẻ một lớn một nhỏ khác đang túm chặt quần áo cha mẹ, khóc nức nở không ngừng. Một bên khác, không ít người dân Lâm Giang Hương đang trừng mắt nhìn ở phía sau, nhưng lại bị những người khác nhìn chằm chằm đầy cảnh giác. Năm nay, người Lâm Giang Hương đã gây náo loạn rất nhiều lần, nên những người ở thôn khác buộc phải hợp sức ngăn cản họ.

Tôn Thiết Sơn của Lâm Giang Hương đứng ở phía trước nhất: "Năm kia là người Lâm Giang Hương chúng tôi, năm ngoái cũng là người Lâm Giang Hương chúng tôi. Dựa vào cái gì mà năm nay vẫn cứ là chúng tôi?" "Mười dặm tám thôn, tại sao lúc nào cũng đến phiên Lâm Giang Hương chúng tôi? Chắc chắn có vấn đề gì ở đây!"

Một ngư dân mặc áo vải mát mẻ, trên mình còn vương mùi tanh của cá, tiến lên chụp mũ ngay: "Có vấn đề gì chứ? Có vấn đề gì chứ? Đây là Thần Sông đã chọn trúng người Lâm Giang Hương các ngươi, chẳng lẽ các ngươi không phục? Hay các ngươi cho rằng Thần Sông đã chọn sai rồi?" "Không tế Thần Sông thì ai sẽ bảo vệ chúng ta?" Những người khác nhao nhao đồng tình. "Không sai! Nếu không tế Thần Sông thì sau này việc đánh cá, bến đò, hay đi thuyền sẽ chẳng còn an toàn nữa. Chúng ta đời đời kiếp kiếp đều tế Thần Sông, mười dặm tám thôn này có thôn nào mà chưa từng có người chết đâu?" Những người chèo đò bến sông tụ thành một đám, chắn trước mặt người Lâm Giang Hương, hai bên trừng mắt nhìn nhau. "Thần Sông phù hộ mười dặm tám thôn chúng ta mưa thuận gió hòa, những năm qua đều được như vậy cả."

Những người này nói vòng vo, đánh trống lảng, trực tiếp lái vấn đề sang việc người Lâm Giang Hương không muốn tế tự Thần Sông, làm như không thấy hành động mờ ám của những kẻ bên trong. Dù sao, chỉ cần không phải người thôn mình gặp chuyện, ai mà thèm bận tâm đến sống chết của Lâm Giang Hương chứ? Đám đông bắt đầu tan rã thành từng tốp nhỏ, một cuộc xung đột dường như không thể tránh khỏi, thu hút sự chú ý của vị Thần Bà trên đài cao. Thần Bà nhìn thoáng qua cảnh tượng hỗn loạn trong đám người phía sau, nghe người bên cạnh báo lại, dường như cực kỳ bất mãn. Lập tức, mười đại hán áo đen xông ra, đánh cho người Lâm Giang Hương đầu rơi máu chảy, từng người một ngã lăn ra đất.

Một đại hán dẫn đầu, vẻ mặt hung thần ác sát, quát: "Thần Sông phù hộ các ngươi mỗi năm mưa thuận gió hòa, bao nhiêu năm không có lũ lụt lớn, những năm qua mười dặm tám thôn chúng ta trên sông vì sao không có người chết? Tất cả đều là Thần Sông phù hộ!" "Kết quả là, mỗi năm chỉ tế tự Thần Sông một lần mà các ngươi cũng không bằng lòng sao? Bọn súc sinh các ngươi một chút cũng không niệm ân đức của Thần Sông lão gia, quả thực là lang tâm cẩu phế, còn dám bất kính với Thần Sông lão gia!" Một trận loạn đánh vang lên, tiếng kêu rên ngập cả mặt đất. "Tất cả cút xuống mà quỳ cho tử tế! Lát nữa mà còn làm ồn, khiến Thần Sông lão gia phật ý, đến lúc đó sẽ không chỉ là chuyện tế phẩm đâu. Đừng trách ta không nể tình, sau này Lâm Giang Hương các ngươi ở trong mười dặm tám thôn này sẽ không còn sống yên ổn được nữa."

Người Lâm Giang Hương dù ồn ào, nhưng cũng chỉ là trong bầu không khí bức bối, chứ chẳng dám thật sự trở mặt với Thần Bà. Giờ phút này đã đến nông nỗi này, những người còn lại chỉ đành quỳ rạp xuống đất, ngay lập tức mọi náo loạn lắng xuống. Thần Bà lúc này mới hài lòng quay đầu lại, tiếp tục bắt đầu toàn bộ nghi thức tế Thần Sông. Thủ đoạn tế tự Thần Sông của Thần Bà hiển nhiên chẳng tầm thường, việc chọn lựa tế phẩm cũng có phần cầu kỳ, quan trọng nhất chính là sinh tế bằng người. Thần Bà dùng một loại huyết dịch đặc biệt thoa khắp người nam đồng, còn vẽ lên đủ loại ký hiệu kỳ quái, cuối cùng nhét một viên thuốc vào miệng đứa bé. Nam đồng này cũng không khóc không quấy, hoàn toàn giống như một con rối dây vậy. Sau khi viên thuốc được nuốt vào, toàn thân nam đồng huyết khí lưu chuyển, làn da hồng nhuận tỏa sáng, tựa như muốn thành tiên vậy. Hai đứa bé còn lại cũng thế.

Lúc này, Thần Bà nhóm lửa những nén hương cao lớn, lần lượt cắm từng nén trước đài tế. Bà lại lần nữa quỳ rạp xuống đất, giống như trước đó, đột nhiên phát ra một tiếng: "Hoắc ~ uy ~" Toàn bộ nghi thức tiến vào cao trào, trên bờ chiêng trống vang dội, tất cả mọi người quỳ rạp xuống đất, cùng nhau hô vang một lời. Mỗi khi tiếng trống vang lên, mọi người lại dập đầu phủ phục. Âm thanh như núi kêu biển gầm phát ra, cùng với làn khói hương nồng đậm, cuồn cuộn chảy về phía mặt sông. Họ đang kêu gọi Thần Sông, mau đến hưởng dụng tế phẩm. Tập tục lưu truyền từ thời cổ xưa, mang theo vẻ thần bí hoang dã, càng khiến người ta tin phục. Điều đó khiến tất cả mọi người trong mười dặm tám thôn đều tin rằng họ đang thờ phụng một vị thần linh chân chính, từ đó sinh ra sự kính sợ và tín ngưỡng.

Làn khói hương lượn lờ trên sông lớn, theo sóng gió xuôi dòng, trôi về phía hạ du. Và đúng lúc này, có một người đang ngược dòng mà lên, tiến về phía Lâm Giang Hương. Cao Ước đang khoanh chân ngồi trên đầu con cự xà. Phía sau, con lừa lười biếng kia cũng nằm ườn ra, hoàn toàn dựa vào Thanh Long Hộ Pháp điều khiển thân thể cự xà bơi qua sông lớn. Đúng lúc này, mũi con lừa lười biếng chợt run run: "Mùi gì vậy? Thơm thật!" Cao Ước cũng ngửi thấy mùi vị ấy, nhưng cảm giác của hắn thì khác với con lừa. Hắn chỉ cảm thấy khí hương hỏa, làn khói ấy hệt như có tác dụng đặc biệt đối với sự tồn tại của con lừa.

Đi thêm một đoạn, từ xa đã nghe thấy từng trận tiếng trống và tiếng la ó rung trời từ bờ sông vọng lại. Lờ mờ có thể thấy một đài cao đang được dựng lên, trên bờ đông nghịt người đang hướng về phía mặt nước lễ bái, dường như đang nghênh đón một vị đạo nhân đến. Cao Ước sững sờ, sau đó ưỡn thẳng lưng. Chẳng lẽ danh tiếng của bổn đại tiên đã truyền đến tận Giang Châu rồi sao, lại có nhiều người như vậy đến đây cung nghênh bổn đại tiên? Thì ra uy danh của bổn đại tiên đã vang dội đến thế. Vị đại tiên tự xưng là "không bụi" này trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng.

Bên bờ, Thần Bà đã mồ hôi nhễ nhại khắp đầu. Đã lễ bái hồi lâu, hương dẫn thần cũng đã đốt, "hoắc uy" cũng đã hô nửa ngày. Dựa theo những năm qua, Thần Sông lão gia lúc này hẳn là đã sớm đến rồi, vì sao năm nay lại chậm chạp không thấy tăm hơi? Những hán tử áo đen phía sau cũng từng người nhìn nhau đầy hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đành đi theo Thần Bà tiếp tục bái lạy. Một vòng lại một vòng, tiếng trống lại vang lên lần nữa. Sau một hồi lâu, rốt cục thấy trên mặt sông Giang Hà sóng lớn nổi lên, gió mạnh thổi qua bờ sông. Mọi người ngẩng đầu, đã thấy từ xa, trên bờ sông có một bóng dáng màu bạc tựa như rồng đang tiến về phía thượng du. "Thần Sông hiển linh, Thần Sông hiển linh!" Một Thần Bà cao giọng hô to, kích động khoa chân múa tay.

Bản dịch đặc sắc này được trân trọng giữ gìn, độc quyền mang đến cho đ���c giả yêu mến tại truyen.free.