Nửa đêm, sau khi chia tay Đoạn Thường Tại, Lục Chinh một mình trở về khách sạn, thu xếp lại hết những món đồ đã mua ban ngày rồi mới yên tâm đi ngủ.

Đêm đó trôi qua bình yên.

Sáng sớm hôm sau, Lục Chinh không vội ra khỏi thành ngay mà ghé qua hiệu cầm đồ Trân ký ở phía đông thành. Theo lời Đoạn Thường Tại, đây là một hiệu cầm đồ nổi tiếng lâu đời ở Nghi Châu phủ, giá cả phải chăng, không lừa già dối trẻ, buôn bán uy tín, tiếng tăm vang xa.

Có điều, dù chỉ là một giao dịch nhỏ trị giá hơn nghìn xâu tiền, Lục Chinh vẫn phải đợi gần một canh giờ tại hiệu cầm đồ, mãi đến gần giữa trưa mới phi ngựa rời khỏi thành.

Nói đi cũng phải nói lại, chuyến đi Nghi Châu thành hôm nay mang lại không ít thu hoạch cho hắn. Bán được một món đồ trang sức đã là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là hắn đã được tận mắt chứng kiến nhiều người tu hành hơn.

Hai ả yêu tinh kia hay cao thủ Trấn Dị Ti thì không nói làm gì, riêng lão hòa thượng kia, nhìn thế nào cũng là một đại cao thủ không thể chọc vào. Thế giới chân thực này, dưới sự đảm bảo an toàn, đã hé lộ một phần diện mạo thực sự trước mắt hắn.

Vào cuối giờ Dậu, khi trời đã sẩm tối, Lục Chinh phi ngựa suốt hơn nửa ngày và cuối cùng cũng đến một bến đò bên sông Lô Thủy.

Sông Lô Thủy chảy qua Nghi Châu, là một trong ba con sông lớn nhất của Nghi Châu. Lòng sông rộng vài dặm, sâu cạn khó lường. Ngày thường, có các chuyến đò nhỏ chở khách qua lại, một vài thuyền buôn cũng tranh thủ kiếm thêm thu nhập.

Đương nhiên, việc đi thuyền chỉ diễn ra vào ban ngày. Còn đêm nay, trời đã tối đen như mực, nước sông cuồn cuộn sóng ngầm, tất cả thuyền bè đều đã cập bờ, chẳng ai dám ra khơi lúc này.

Vậy là Lục Chinh bước vào quán trọ cạnh bến đò, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, gõ cửa gọi người.

"Tới đây! Tới đây ngay!" Tiếng phàn nàn của tiểu nhị vọng lại từ xa, rồi mỗi lúc một gần: "Muộn thế này rồi mà vẫn còn người sao? Gan to thật! Nơi hoang vắng thế này, đi đường ban đêm không sợ gặp ma à?"

Cánh cửa "két" một tiếng mở ra, nhìn thấy Lục Chinh, tiểu nhị mới giật mình trước khí thế của hắn, vội nở nụ cười: "Mời công tử vào! Để ta dắt ngựa cho ngài!"

Lục Chinh khẽ gật đầu, giao dây cương cho tiểu nhị, đoạn đưa tay nhấc bổng tất cả hành lý trên lưng ngựa, nhẹ tênh như không có gì. Khóe mắt tiểu nhị kia giật giật, lúc này mới biết vị khách trước mặt là một người có bản lĩnh, bèn lúng túng cúi đầu dắt ngựa đi ngay, sợ Lục Chinh truy cứu chuyện lời lẽ bất kính vừa rồi.

Bước vào trong quán, Lục Chinh mới phát hiện đại sảnh vẫn còn khá đông người. Từng tốp năm tốp ba ngồi lại với nhau, vừa uống rượu dùng bữa, vừa chuyện phiếm tán gẫu.

"Ừm?" Mắt Lục Chinh khẽ động, hắn nhìn thấy mười mấy hán tử vạm vỡ đang vây quanh hai chiếc bàn ghép lại ở một góc. Dù không có rượu, nhưng b��n họ ăn thịt rất nhiều. Hai người đứng đầu, một gã trông có vẻ hùng tráng, gã còn lại thì trầm ổn già dặn.

"Hùng Phong Tiêu Cục?" Hóa ra đó chính là những người của Hùng Phong Tiêu Cục mà hắn đã thấy khi ra khỏi thành hôm qua.

Có điều, đoàn xe tiêu cục đi lại chậm chạp, quãng đường hai ngày, Lục Chinh chỉ mất nửa ngày phi ngựa là đã đuổi kịp.

Lục Chinh nhìn thấy họ, họ tự nhiên cũng thấy Lục Chinh. Nhận thấy Lục Chinh mang theo không ít đồ đạc nhưng lại nhẹ nhàng như không, vị tiêu đầu vạm vỡ kia khẽ gật đầu, thầm nghĩ: "Là một người luyện võ."

Lục Chinh gật đầu mỉm cười coi như chào hỏi, sau đó ánh mắt lướt qua, thấy trong đại sảnh còn có mấy thư sinh, thương lái, thợ thủ công các loại, chẳng có gì đặc biệt.

"Thưa khách quan, ngài muốn nghỉ trọ ư?" Chưởng quỹ cười chào hỏi: "Thật ngại quá, quán nhỏ chúng tôi đã gần hết phòng rồi, chỉ còn lại hai gian thượng phòng. Giá cả thì..."

"Cho ta một gian." Lục Chinh bình thản nói, không hề hỏi giá.

"Vâng vâng vâng, Tiểu Đường Tử! Dẫn khách lên thượng phòng phía tây lầu ba!" Chưởng quỹ gọi tiểu nhị vừa mới bước vào, bảo hắn dẫn đường.

Theo chân Tiểu Đường Tử lên lầu ba, bước vào thượng phòng phía tây, Lục Chinh thấy tiểu nhị thắp ngọn đèn trên bàn. Dưới ánh đèn, hắn đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, khẽ nhếch miệng.

"Thưa khách quan, ngài đã dùng bữa tối chưa ạ? Có cần tiểu nhân sai phòng bếp làm cho ngài một phần, hay ngài muốn xuống đại sảnh nghỉ chân một lát không?" Tiểu Đường Tử cúi mình khom lưng hỏi: "Hay để tiểu nhân bưng nước nóng lên cho ngài rửa mặt nhé?"

"Không cần gì cả." Lục Chinh lắc đầu, lấy mấy đồng tiền từ trong ví đưa cho tiểu nhị: "Ngươi xuống đi, không có lệnh của ta, đừng vào đây."

"Vâng vâng vâng, khách quan cứ nghỉ ngơi ạ!" Tiểu Đường Tử vui vẻ hớn hở nhận lấy tiền, khom lưng lui ra, cuối cùng đóng sập cửa phòng lại.

Ăn ở đây à? Ngủ ở đây sao? Thật là nực cười, ta thà về ăn mì gói còn hơn mấy món đồ ở cái quán trọ này! Về nhà tắm nước nóng, rồi thư thả ngủ trên tấm nệm êm không sướng hơn sao? Vả lại, chạy bộ cả một ngày, cũng có thể ra ngoài uống ly bia, cắn mấy xiên thịt nướng chứ.

Lục Chinh cất kỹ đồ đạc cạnh giường, rồi cài then cửa phòng từ bên trong. Hắn đi đến cạnh bàn, định thổi tắt ngọn đèn thì bất chợt nghe thấy bên ngoài vang lên một hồi tiếng chiêng trống inh ỏi.

Tiết tấu vui tươi, giai điệu rộn ràng.

Lục Chinh ngớ người ra. Nửa đêm nửa hôm mà lại thổi loại khúc nhạc này, chẳng lẽ là đám cưới ma? Ngay trong quán trọ này ư?

Kích thích đến vậy ư?

Mắt Lục Chinh sáng rực, chẳng còn buồn ngủ hay muốn về nhà nữa. Hắn thuận tay tháo gói đồ hình dài trên lưng, để lộ ra một chiếc hộp gỗ thuôn dài.

Đây là hộp đựng binh khí hắn nhờ thợ mộc họ Lý trong huyện chế tạo, bên trong đặt một đao một kiếm.

Cầm hộp gỗ, Lục Chinh thuận tay mở cửa, dậm chân bước ra.

Đến chỗ lan can lầu ba nhìn xuống, Lục Chinh thấy mọi người trong đại sảnh đã ngừng dùng bữa và đều đứng dậy. Mấy thư sinh và thương nhân sợ hãi lùi lại phía sau, còn những người của tiêu cục thì đã rút đao kiếm ra khỏi vỏ, sẵn sàng ứng chiến.

Mắt Lục Chinh khẽ nheo lại. Nghe thấy tiếng nhạc vang vọng đến tận cửa, hắn lẩm bẩm: "Kỳ lạ, không phải âm khí của quỷ vật, mà những thứ này... lại hỗn tạp cả khí hương hỏa và yêu khí. Chẳng lẽ là..."

Tiếng nhạc dứt, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Lô Thủy Hà Thần Phủ, phủ thừa Lạc Văn Sinh, xin chào quý vị."

Cánh cửa lớn của quán trọ "két" một tiếng mở toang. Đầu tiên là hai gã đại hán vạm vỡ cầm trường thương bước vào, sau đó là một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào xanh biếc, mặt mày trắng bệch, mắt to môi dày. Hắn hướng khắp lượt khách trong quán vái chào, cử chỉ nho nhã lễ độ.

"Lô Thủy Hà Thần Phủ ư?" "Hú hồn!" "Thì ra là người của triều đình, làm tôi sợ chết khiếp!" "Nhưng mà, người của Lô Thủy Hà Thần Phủ đột nhiên lên bờ là có chuyện gì thế? Tôi nhớ lần trước họ xuất hiện là vào đợt lụt lớn năm năm trước cơ mà?"

Những người của tiêu cục nhao nhao hạ đao kiếm xuống, mấy thư sinh và thương nhân nhỏ cũng không còn sợ hãi. Lục Chinh chớp mắt mấy cái, hạ hộp gỗ đang cầm xuống, cũng hơi hăng hái nhìn về phía vị phủ thừa Hà Thần Phủ đang đứng trong đại sảnh bên dưới.

"Hôm nay Hà Thần Phủ cử hành lễ kén rể. Chàng rể là một thư sinh trong châu phủ, mồ côi cha mẹ từ bé. Nay chàng ở rể Hà Thần Phủ, mà khách quý lại toàn là thủy tộc sông nước nên hẳn sẽ không hợp khẩu vị quý vị. Vì thế, chúng tôi đặc biệt vâng lệnh Hà Bá, mời các tân khách ở bến đò vào thủy phủ dùng tiệc." Lạc Văn Sinh chắp tay nói.

Đây là... đến mời khách ư? Lại có chuyện tốt như vậy sao? So với việc được mời vào thủy phủ dùng tiệc, trong mắt mấy thư sinh trông có vẻ nghèo túng kia lại ánh lên vẻ cực kỳ hâm mộ.

Hà Bá Lô Thủy ư? Tuy là ở rể, nhưng nếu cưới được con gái Hà Bá thì tài lộc đầy nhà, thọ mệnh tăng thêm, ấy là điều hiển nhiên. Nếu mình lại có thêm vài phần bản lĩnh, việc làm quan chốn triều đình cũng chẳng phải điều không thể.

Chẳng hay là thư sinh nghèo túng nào mà vận may tốt đến thế, lại được tiểu thư Hà Thần Phủ để mắt? Quả nhiên là khiến người ta... ghen tị quá đi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.