Kodovia là thành phố phồn hoa bậc nhất của hành tỉnh phía Nam, vì nó nối liền với bốn hùng quan lớn của hành tỉnh này. Phía đông là cảng vàng Dilubait – trung tâm giao thông huyết mạch của đế quốc, còn phía bắc lại có đại lộ của đế quốc thẳng tắp dẫn đến kinh đô. Nhờ lợi thế địa lý đặc biệt này, Kodovia là một trong những trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất toàn bộ Đế quốc Cương Võ.

Là một lãnh chúa cai quản thành phố này, Wallis Beltheon cứ ngỡ là một vị trí nhàn nhã, tiền bạc đổ về đến mức mỏi tay. Thế nhưng, với Wallis Beltheon – lãnh chúa đương nhiệm, lúc này trong lòng hắn lại đang sợ hãi tột độ!

Phụ thân hắn, được quốc vương triệu kiến, đã đến kinh đô nhậm chức Tài chính Đại thần của đế quốc, để thay mặt vị quốc vương hiếu chiến đương nhiệm, giải quyết tình hình tài chính tồi tệ của đất nước.

Trước khi đi, phụ thân đã giao lại quyền lãnh chúa cho hắn. Là trưởng tử giữa một đàn em trai em gái, việc được bổ nhiệm làm lãnh chúa nhanh chóng như vậy khiến Wallis vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ. Dù phụ thân đã đi được gần ba tháng, hắn vẫn chưa thể thoát khỏi sự sung sướng như mơ này.

Nhưng không ngờ, chưa kịp tận hưởng được bao lâu, một tin sét đánh giữa trời quang đã suýt chút nữa khiến hắn ngớ ngẩn.

Morgana... đã thất thủ!!

Khi kỵ sĩ đầu tiên từ Morgana trốn về báo cáo tin tức này, ban đầu hắn còn tưởng đó là một trò đùa ác. Nhưng khi hàng chục kỵ sĩ khác cũng trốn về và kể lại điều tương tự, hắn mới chợt nhận ra... ngày tốt đẹp của mình đã chấm dứt rồi!

Gia tộc Beltheon đời đời cai quản thành phố thương mại rộng lớn này. Gia tộc này đã sản sinh ra vô số thương nhân và chính khách xuất sắc. Trong bảy trăm năm qua, gia tộc Beltheon đã có sáu vị thừa tướng, bốn vị tài chính đại thần, và thậm chí hai vị thủ tịch Đại học sĩ.

Thế nhưng... chưa từng có một vị tướng quân với chiến công hiển hách nào xuất thân từ gia tộc này!!

Không phải là trong mấy trăm năm qua không hề có người tài trong lĩnh vực này, mà là bản thân gia tộc chưa từng cố gắng bồi dưỡng nhân tài theo hướng đó!

Với tư cách là một gia tộc nắm giữ tài chính khổng lồ, nếu họ còn có thêm truyền thống thượng võ nữa, e rằng quốc vương sẽ không dung thứ cho sự thịnh vượng lâu dài của gia tộc họ.

Vậy nên, vấn đề đặt ra là: từ nhỏ, gia tộc đã dạy cho họ cách quản lý tài chính, cách đối phó với những chính khách xảo quyệt, cách tranh giành ngầm với các thương hội lớn và cách trả giá từng li từng tí.

Nhưng tuyệt nhiên không dạy họ cách ứng phó khi thú tộc ập đến...

Wallis không biết phải làm sao. H���n đoán chừng ngay cả phụ thân hắn, vị Tài chính Đại thần kia, cũng không biết phải làm gì. Bởi lẽ, một chuyện gần như không thể xảy ra trong nhận thức của đa số người, thì về cơ bản sẽ chẳng ai bận tâm học cách phòng bị.

Do sự nhiễu loạn năng lượng không rõ, kết giới ma thuật bảo vệ thành phố đã xác định tạm thời vô hiệu. Những gì hắn có thể làm lúc này chỉ là nghe theo lời đề nghị của một vài kỵ sĩ trưởng từng lăn lộn ở phương Bắc để bố trí phòng thủ thành, đồng thời lập tức phái người đến kinh đô cầu viện.

Thật lòng mà nói, nếu không phải sợ mất mặt, hắn đã chuẩn bị tự mình đến kinh đô cầu viện rồi. Nhưng hắn hiểu rõ, nếu làm vậy, địa vị người thừa kế của hắn chắc chắn sẽ không còn thuộc về hắn sau sự kiện thú nhân này!

"Đại nhân Wallis, lại có kỵ sĩ từ bên đó trốn về ạ!" Một kỵ sĩ trung niên thân hình vạm vỡ, mặc bộ giáp hoa lệ, tiến lên báo cáo.

"A?" Wallis mừng rỡ: "Dẫn hắn đến đây..."

Mấy ngày nay, ngoài việc bố trí phòng thủ thành, việc đáng tin cậy duy nhất hắn làm là thăng chức cho những kỵ sĩ thật sự có năng lực!

Chẳng hạn như vị đang đứng trước mặt hắn, từng là một lão binh đã tham gia nhiều trận chiến ở phương Bắc, nhưng vì tính cách quá cộc cằn, khi đến phương Nam đã bị đồng nghiệp và cấp trên xa lánh, liên tục gặp thất bại.

Bởi vì ở phương Nam, kỵ sĩ có giỏi chiến đấu hay không thực ra nhiều khi không quan trọng. Giới quý tộc càng ưa chuộng những kỵ sĩ anh tuấn, cao lớn, có phong thái, biết cách ăn nói và phù hợp cho việc phô trương hình thức bên ngoài; những kỵ sĩ như vậy lại càng dễ được trọng dụng.

Trước đây hắn cũng vậy, nhưng lúc này, trước tình hình hiện tại không thể lường trước, hắn hiểu rằng không thể tiếp tục như thế. Thế là, hắn nhanh chóng tổ chức một cuộc tuyển chọn, nhằm tìm ra một nhóm kỵ sĩ thực sự có khả năng chiến đấu, những người có thể giúp hắn thoát thân khi thú nhân ập đến.

Cũng chính trong cuộc tuyển chọn này, hắn mới nhận ra những vệ sĩ kiểu cách mà mình thường có thực ra yếu kém đến mức nào. Khi chứng kiến mười vệ sĩ của mình bị lão kỵ sĩ kia, một tay phải đang tiểu tiện, một tay trái dùng thẳng chuôi đao gỗ quật ngã, Wallis không những không ghét bỏ sự vô lễ của ông ta, mà còn kiên quyết thăng chức cho lão già lùn gầy này làm Thủ tịch Kỵ sĩ trưởng của mình!

Lão kỵ sĩ này tên Dane. Trước tấm lòng chân thành của mình, ông ta đã nói với hắn những lời gan ruột: "Thưa Lãnh chúa đại nhân, nếu ngài muốn tìm kỵ sĩ thực sự giỏi chiến đấu, chi bằng sàng lọc từ những kỵ sĩ đã trốn thoát trở về. Chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc ngài tuyển chọn trong mớ hình thức rỗng tuếch kia!"

Wallis không phải kẻ ngốc. Là một quý tộc đã được hưởng nền giáo dục tinh hoa từ nhỏ, đầu óc hắn vẫn xoay chuyển rất nhanh, gần như ngay lập tức hiểu được nguyên do lời đối phương nói.

Từ trước đến nay, các kỵ sĩ phương Nam rất chú trọng hình thức; nhiều người lên được vị trí cao nhờ quan hệ hoặc tạo ra chiến tích giả, phần lớn là những kẻ khéo ăn nói. Dù có một số từng giỏi chiến đấu, nhưng trong cuộc sống nhàn nhã này, số người giữ được phong độ cũng rất ít. Nếu chọn trong số họ, e rằng có tìm nát đầu cũng khó kiếm được vài người đáng kể.

Ngược lại, những người có thể trốn thoát khỏi cuộc tấn công của thú tộc, và thoát khỏi sự truy sát của lang kỵ thú tộc, hầu hết đều là những người có chút tài năng!

Quả nhiên, sau khi nghe theo lời đề nghị của lão Dane, Wallis đã thực sự chọn được không ít cao thủ trong số những kỵ sĩ chạy nạn đến đây!

Đa số họ đều có thể dễ dàng đánh bại những vệ sĩ hiện tại của hắn, thậm chí có một vài kỵ sĩ vẫn giữ được chiến khí bằng đồng tinh xảo. Điều này khiến hắn vô cùng hài lòng, trong lòng cũng vơi đi không ít lo lắng.

Nhưng số lượng vẫn còn quá ít, nên hắn vẫn luôn mong ngóng bên đó có thể có thêm vài người nữa trốn về. Thế là, khi nghe tin lại có kỵ sĩ đến, hắn tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

"Người này có lai lịch thế nào? Ngươi đã từng nghe nói chưa?" Wallis thân mật vỗ vai lão Dane mà hỏi.

Lão Dane khẽ nhíu mày, thái độ quá mức nhiệt tình của đối phương khiến ông cảm thấy hơi gượng ép. Tuy nhiên, với tư cách một quý tộc, Wallis đã cho ông đủ sự tôn trọng và đãi ngộ cần thiết, nên ông cũng không có gì để phàn nàn, lập tức thấy thoải mái hơn, cung kính đáp: "Người này tên là Rob Ducaosia, là Kỵ sĩ trưởng dưới trướng Phille Teros, con trai thứ tư của Lãnh chúa Morgana. Tôi khá coi trọng người này!"

"A? Nói rõ hơn đi?" Wallis nói, mắt ánh lên vẻ sáng ngời.

Dane: "Trước hết là lý lịch của anh ta. Anh ta vốn là một binh lính bình thường phục vụ ở phương Bắc, đã tham gia nhiều trận chiến ở phương Bắc và sống sót, đồng thời được cấp trên coi trọng đề cử vào học viện kỵ sĩ. Mặc dù cuối cùng anh ta không chọn đi khai hoang phương Bắc mà lại chọn đến phương Nam để tận hưởng cuộc sống suy đồi, nhưng kinh nghiệm đối phó thú nhân của anh ta là rất đáng quý. Điều này khác xa với những kẻ dùng tiền để vào học viện kỵ sĩ, tốt nghiệp rồi lại trực tiếp đến phương Nam sống cuộc đời hình thức. Hơn nữa..."

"Hơn nữa điều gì?" Wallis vội hỏi.

"Hơn nữa, theo như tài liệu anh ta tự thuật," Lão Dane nghiêm túc nói, "lần này anh ta không chỉ trốn về một mình, mà còn thành công bảo vệ được huyết mạch quý tộc dưới sự bảo hộ của mình, trong đó có một phụ nhân quý tộc và hai đứa trẻ. Đây tuyệt nhiên không phải chuyện đơn giản đâu!"

Nghe vậy, Wallis hơi kinh ngạc gật đầu. Các kỵ sĩ trốn về trước đó đều từng kể rằng thú tộc đã phái lang kỵ chuyên trách truy sát họ, vậy nên người này hẳn cũng không ngoại lệ. Trong điều kiện như vậy mà có thể tự mình trốn thoát đã là rất đáng nể rồi, vậy mà kẻ này còn có thể hộ tống phụ nữ và trẻ em về đến đây, nếu không dùng chút thủ đoạn nào thì quả thực không hề đơn giản chút nào!

"Nghe ngươi nói vậy, ta càng thêm hứng thú rồi, Dane. Vậy thì, ngươi hãy gọi anh ta vào, đồng thời đưa cả phụ nhân quý tộc và các con mà anh ta bảo hộ cùng vào!" Mắt Wallis ánh lên một tia tinh quang yếu ớt nói.

"Kỵ sĩ Rob Ducaosia phải không?" Lúc này, bên ngoài dinh thự quý tộc, Rob vẫn luôn chờ đợi và cuối cùng đã nhận được lệnh triệu kiến.

"Đại nhân Wallis truyền gọi ngài mang theo Phu nhân Icasio và dòng dõi của Nam tước Phille cùng vào!"

"Vâng, thưa đại nhân!" Rob đáp lời, vẻ mặt khách khí cười nói.

Đợi người truyền lời đi trước, Rob liền quay đầu lại, nháy mắt ra hiệu với người phụ nữ được gọi là Phu nhân Icasio: "Đại lão, y chang lời bà nói luôn đó!"

"Im miệng, nhìn đằng trước đi. Đang làm nhiệm vụ thì cứ gọi là Phu nhân, đừng để lộ tẩy... Còn nữa, hai đứa kia!" Vị phu nhân kia hung dữ quay đầu nhìn hai đứa trẻ con đang hiếu kỳ ngó ��ông ngó tây phía sau mà nói: "Cha các你們 vừa mới chết, không biết diễn thì ít nhất cũng phải biết giữ ý một chút chứ?"

"A..." Hai đứa trẻ đồng thanh đáp, vẻ mặt cứng đơ.

Trời đất quỷ thần ơi... Vũ Nữ Vô Qua, người đang đóng vai phu nhân quý tộc, thầm than trong lòng: "Đi cùng lũ đồng đội 'heo' này, muốn lừa dối qua cửa đúng là một thử thách lớn!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.