Con đường lớn của Đế quốc, trải dài từ Nam chí Bắc, là công trình vĩ đại được xây dựng trong hàng trăm năm bởi vô số thợ thủ công cùng các đại sư người lùn tài ba của Cương Võ đế quốc. Nó cũng là huyết mạch giao thông chính, đảm bảo sự liên kết giữa các thành phố lớn.

Tuyến đường này không chỉ nối liền các cửa ải biên thùy hiểm yếu mà còn kết nối các bến cảng thương mại sầm uất, tựa như mạch máu chính giữ cho toàn bộ đế quốc luôn vận hành trôi chảy.

Đại lộ ngốn một khoản tài nguyên khổng lồ. Cứ mỗi mười cây số lại có một dịch trạm quy mô không nhỏ, có khả năng cung cấp nơi ăn, chốn nghỉ và tiếp tế vật tư cho các thương nhân qua lại. Đương nhiên... giá cả sẽ đắt hơn một chút.

Đối với quân nhân, những dịch trạm này hoàn toàn miễn phí. Tuy nhiên, không một dịch trạm nào đủ khả năng tiếp tế cho hàng vạn quân lính, thế nên phần lớn vật tư đều do quân đội tự túc. Dịch trạm có thể cung cấp nước nóng cho vài vạn người đã là nỗ lực phi thường rồi.

Do đó, quân đội thường không dừng chân ở các dịch trạm nhỏ. Họ hành quân theo kế hoạch, thường đến một dịch trạm lớn cách đó cả trăm dặm trước khi trời tối.

Việc hành quân trăm dặm mỗi ngày vốn không phải vấn đề với Rox và đội quân tinh nhuệ của đế quốc. Thế nhưng, đối với đội ngũ những đứa con tư sinh mới gia nhập, đây lại là một thử thách lớn.

Trong cái thời tiết nóng bức này, lại phải vác hành lý nặng nề, ngay ngày đầu tiên đã có rất nhiều người không trụ nổi, dần dần bắt đầu có kẻ tụt hậu...

Nhưng Rox chẳng buồn bận tâm đến những kẻ tụt lại. Cả đất nước đang chờ hắn mang thủ cấp quân địch cùng thi thể binh sĩ về, đương nhiên hắn không thể để một vài đứa con tư sinh yếu ớt làm chậm trễ hành trình.

Hơn nữa, đây cũng là một thử thách cho lũ tiểu tử sắp bước vào quân ngũ, để chúng sớm làm quen với cường độ huấn luyện cao của quân đội cũng là điều tốt.

Tuy nhiên, những đứa con tư sinh này dù sao cũng được rèn luyện từ nhỏ, cả thể chất lẫn ý chí đều vượt trội hơn hẳn dân thường. Ngày đầu tiên, ngoại trừ một số ít người bị tụt lại, đa phần vẫn kiên trì được.

Sang đến ngày thứ hai, đa số người đã không thể chịu đựng được nữa. Sau một đêm nghỉ ngơi, đôi chân họ như bị đổ chì, chẳng muốn nhấc lên chút nào.

Dần dà, càng lúc càng nhiều người bỏ cuộc. Dù sao thì thời gian nhập học vẫn còn xa, cớ gì phải liều mạng hành quân cùng đám quân nhân này? Chẳng lẽ chỉ để xem dân chúng reo hò sao? Có đáng không chứ?

Một số con em bắt đầu viện đủ cớ, dần dần tự thuyết phục bản thân, cuối cùng chọn ở lại dịch trạm, tận hưởng giấc ngủ sảng khoái trên chiếc giường cứng.

Tâm lý bỏ cuộc này lan truyền nhanh như ôn dịch, càng lúc càng nhiều người lựa chọn từ bỏ. Số người cắn răng theo được đến ngày thứ hai giờ đã giảm xuống chỉ còn một nửa.

Rox âm thầm lắc đầu, thầm nghĩ: "Mấy năm gần đây, số lượng kỵ sĩ trưởng thành từ học viện kỵ sĩ ngày càng ít. Xem ra không phải vấn đề về chất lượng giảng dạy, mà là do nguồn học viên đầu vào ngày càng kém."

Có lẽ đã đến lúc chỉnh đốn lại phương Nam, nơi không khí quá đỗi an nhàn...

Tuy nhiên, thế lực phương Nam phức tạp, nhiều gia tộc pháp sư vốn đã phản đối kế hoạch quân đội đề ra. Việc mạnh tay chỉnh đốn, cải cách để nâng cao tố chất quân sự toàn dân quả thực khá phiền phức, nhưng cũng có thể bắt đầu từ những bước nhỏ, thí điểm ở một số biên trấn có xu hướng ủng hộ quân đội hơn.

Morgana, nơi vừa được thu phục, chính là một địa điểm thí điểm khá tốt. Hiện tại, phu nhân Icasio, người có tư cách tạm thời quản lý vùng đất ấy, chỉ là một nam tước phu nhân. Mặc dù con cái bà là huyết mạch duy nhất của gia tộc Velen và là người thừa kế hợp pháp nhất, nhưng để tiếp quản một lãnh địa rộng lớn như vậy một cách thành công, bà chắc chắn cần có sự ủng hộ mạnh mẽ.

Dù bà ta thực lòng nghiêng về quân đội hay chỉ vì muốn củng cố thế lực riêng, thì ít nhất những gì bà thể hiện ra bên ngoài đều rất đúng mực. Hai đứa con đều được phó thác cho mình, xem ra trong thời gian ngắn, bà ta hẳn sẽ khá ngoan ngoãn nghe lời. Hơn nữa, Morgana hiện tại đang trong tình trạng bách phế đãi hưng, rất thích hợp trở thành thành phố thí điểm cho các chính sách mới.

Trong đêm, Rox một mình dạo bước bên ngoài, hóng gió mát và suy tư về những vấn đề này. Dù đã quyết định lui về hậu trường, nhưng hắn thực lòng muốn dốc sức bồi dưỡng thế hệ kế cận của đế quốc.

Suy cho cùng, tổn thất lần này thực sự nằm ngoài dự đoán. Binh lính tinh nhuệ thì không nói làm gì, nhưng mất mát lớn nhất lại nằm ở lực lượng chiến đấu cấp cao. Lần này không chỉ có Phật Hiểu Thần Kiếm hy sinh, mà còn có bảy đại tướng của đế quốc tử trận. E rằng trong một thời gian dài, chiến tuyến phía Bắc sẽ phải giữ thế phòng thủ.

Bổ sung lực lượng mới là vô cùng cấp thiết...

Đang mải suy nghĩ, Rox chợt ngửi thấy một mùi hương thơm lừng bay tới. Hắn sững sờ một chút, rồi vô thức bước theo mùi hương đó.

Ngay cả một dịch trạm cỡ lớn cũng không thể nào lo liệu ẩm thực cho hàng vạn người. Rox từ trước đến nay không tự cho mình đặc quyền, vẫn ăn uống giống như các chiến sĩ xung quanh: bánh quy mỡ bò phơi khô cùng canh nóng do dịch trạm chuẩn bị.

Chẳng lẽ là Ickes và Duke, hai gã đó không nhịn được mà tư vị? Rox thầm tò mò, nhưng rồi lại lắc đầu. Trong số các đại tướng lần này, hai người họ thuộc dạng tương đối cứng nhắc, chắc chắn sẽ không làm những chuyện như vậy. Nếu là tên Toái Sọ thì may ra còn có thể.

Rox lần theo mùi hương, phát hiện đó là hai thanh niên gầy yếu mặc áo vải, mà trớ trêu thay, lại chính là hai kẻ cà lơ phất phơ mà hắn ghét nhất trước đây.

Thấy hai người đó, Rox hơi sững sờ. Hai gã này mà lại kiên trì được đến tận bây giờ sao?

Hắn cứ nghĩ chúng đã tụt lại ngay từ đợt đầu rồi chứ...

"Các ngươi đang làm gì đấy?"

"À... Báo cáo trưởng quan, chúng tôi đang ăn cơm ạ!" Hai người nghiêm chỉnh chào và đáp.

Rox quan sát chiếc bát sắt trong tay hai người. Bên trong là bát canh nóng hổi, nhưng hương vị dường như có chút khác lạ. Nhìn kỹ hơn, hắn phát hiện bên trong còn có... mì.

Rox lập tức nhíu mày, nghiêm giọng hỏi: "Ta đã nói không được tự tiện nhóm lửa rồi cơ mà?"

Phòng bếp dịch trạm đều nghiêm cấm người lạ ra vào. Để đun sôi một tô mì, binh lính thông thường chỉ có thể nhóm lửa bên ngoài. Tuy nhiên, việc này đã bị cảnh báo và nghiêm cấm từ trước, bởi vì quá đông người, tự ý nhóm lửa rất dễ gây ra hỏa hoạn.

"Không có nhóm lửa thưa trưởng quan!" Cẩu ca vội vàng đáp: "Loại mì này của chúng tôi chỉ cần ngâm nước nóng một chút là ăn được ngay!"

"Thật không?" Rox cười lạnh: "Ngươi ngâm thử xem nào?"

Dám nói dối trắng trợn trước mặt hắn, hắn sẽ dạy cho lũ tân binh này một bài học nhớ đời...

Năm phút sau...

Quả thật là ngâm mềm được ư?

Rox dùng dao nĩa chạm vào tô mì, thấy sợi mì rất dai và có vẻ cũng không bị sống.

"Trưởng quan nếm thử không ạ?" Cẩu ca đề nghị.

Rox ngửi thấy mùi thơm của mì mà có chút động lòng. Sau một thoáng do dự, cuối cùng hắn vẫn động nĩa. Đây là để kiểm tra xem hai tên tiểu tử này có nói dối hay không, chứ hoàn toàn không phải vì ham ăn đâu...

Tự an ủi mình như vậy xong, Rox cuối cùng cũng đưa miếng mì vào miệng. Sau một tiếng húp mạnh, đôi mắt hắn chợt bừng sáng!

Mùi vị này...

Vị ngọt thanh của mạch lúa, cảm giác dai dai sần sật tuyệt vời, cộng thêm mùi vị gia vị khó sánh, khiến hắn suýt nữa thì nuốt cả lưỡi.

"Đây là... đây là cái gì?" Rox ngạc nhiên hỏi.

"À, mì tôm, đặc sản ở chỗ chúng tôi ạ..." Bồ Vân Xuyên đáp.

"Đồ ngon thật!" Rox liếm môi, vẫn còn vương vấn cảm giác mới lạ vừa rồi. Món này thực sự ngon hơn hẳn các loại lương khô thông thường, thậm chí chẳng kém gì một vài món mỹ thực hàng đầu của đế quốc!

Hơn nữa, nó lại tiện lợi, chỉ cần canh nóng là ăn được ngay. Quả thực là món quân lương hoàn hảo! Không ngờ ở biên cảnh Morgana lại có thứ tuyệt vời như vậy?

"Tay nghề này từ đâu mà có?" Rox vội vàng hỏi. Hắn định sau này sẽ đưa món đồ này vào danh mục quân lương của đế quốc. Nếu đó là tay nghề thuộc sở hữu tư nhân, hắn sẽ yêu cầu đế quốc chi một khoản tiền để mua đứt kỹ thuật.

"À, là tay nghề của một sư phụ làm mì họ Khang nghĩ ra ạ..." Bồ Vân Xuyên nói bừa.

"Được rồi, ngươi đưa địa chỉ cho ta. Sau đó ta sẽ đích thân thỉnh quan hậu cần đến nói chuyện với vị sư phụ làm mì đó..." Rox cười nói.

Bồ Vân Xuyên: "..."

Quỷ thật, ăn mì tôm thôi mà cũng có thể gây ra bao nhiêu chuyện rắc rối vậy chứ...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.