Tôi là Rob. Ducaosia, một hiệp sĩ đồng cấp ba được Cương Võ đế quốc sắc phong, hiện đang phục vụ dưới trướng lão công tước Phill. Rothfu, người đứng đầu thế lực Morgana ở tỉnh phía Nam!

Hai năm trước, tôi được lão công tước điều về trấn Tiên Hoa làm hiệp sĩ trưởng cho người con trai thứ tư của ông ta, nam tước Phill. Teros.

Với một hiệp sĩ bình dân không có bất kỳ gia thế nào, đãi ngộ này được coi là một sự sắp xếp tương đối tốt. Những người cùng thời với tôi, phần lớn đều đã chết trong các chiến dịch chống lại tộc thú khi đang phục vụ trong quân đội. Số ít còn sống sót cũng chẳng mấy ai có được may mắn như tôi: được cấp trên trọng dụng và tiến cử vào học viện hiệp sĩ.

Tại học viện, sau khi được rèn luyện những bí kỹ đặc biệt, Rob đã mất ba năm để trở thành một hiệp sĩ đồng cấp ba chính thức. Sau khi tốt nghiệp, anh ta quả quyết lựa chọn phục vụ cho thế lực Rothfu của vị cấp trên đã tiến cử anh. Sau hai năm rèn giũa, cuối cùng anh nhận được một công việc như hiện tại.

Với nhiều thanh niên nhiệt huyết mới nhập ngũ, công việc này có lẽ không phải là nơi đáng để kỳ vọng. Bởi lẽ, dù làm hiệp sĩ trưởng cho con cháu quý tộc có vẻ nhàn hạ, nhưng lại khó có cơ hội thăng tiến.

Nhưng Rob lại rất hài lòng. Anh nhập ngũ từ năm mười bốn tuổi, lăn lộn trong quân gần mười năm. Lòng nhiệt huyết thuở ban đầu khi muốn trở thành kẻ khai phá đã sớm bị thực tế nghiền nát. Chỉ những ai đã trải qua chiến tranh mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của tộc thú.

Tộc thú là cách gọi chung của các dị tộc. Thực chất có rất nhiều chủng loại khác nhau, như Sài Lang Nhân hung ác hay Thực Nhân Ma khổng lồ. Nhưng với loài người, tất cả đều được gọi chung là những chủng tộc tiến hóa từ dã thú.

Trong những câu chuyện của các thi nhân du mục, đều có những đoạn kể về dũng sĩ chiến thắng thủ lĩnh tộc thú nào đó. Nhưng thực tế, phần lớn đều là hư cấu. Thể trạng con người so với tộc thú vốn đã yếu thế hơn. Ngay cả một hiệp sĩ đồng cấp ba như anh, đã trải qua rèn luyện bí thuật, cũng rất khó đánh bại một Thực Nhân Ma trong trận đối đầu trực diện.

Binh lính bình thường đối đầu trực diện với lũ goblin, chủng tộc mà tộc thú gọi là "tạp nham", cũng đã là quá sức. Ngay cả một binh lính có thể đơn độc đối phó Sài Lang Nhân cũng được coi là chiến binh phi thường trong quân đội. Còn khi đối mặt với một Thực Nhân Ma cao hơn ba mét, thường phải cần một tiểu đội khoảng hai mươi lính trang bị đầy đủ phối hợp chặt chẽ mới có cơ hội bắt được.

Kể từ khi được Đại đế đầu tiên Carvin. Augustus thành lập cho đến nay, Cương Võ đế quốc đã trải qua hơn bảy trăm bốn mươi năm. Nhưng cho đến nay, đế quốc vẫn chưa thể có được khả năng dã chiến với tộc thú. Ngay cả vua Grom đời thứ tư, người có thành tựu quân sự lớn nhất năm đó, cũng không thể đạt được chiến thắng trong các cuộc đối đầu trực diện với những bộ tộc thú nhân lớn trên chiến trường!

Việc mở rộng lãnh thổ đích thực mang lại những phần thưởng hậu hĩnh trong đế quốc. Rất nhiều người thậm chí nhờ đó mà một bước lên mây, bước vào hàng ngũ quý tộc có đất phong. Nhưng Rob lại không nghĩ đến việc thử. Sau khi trải qua chiến tranh, anh thừa hiểu xác suất nhỏ bé đó. Mỗi năm, học viện hiệp sĩ đào tạo hàng ngàn hiệp sĩ để họ đi về phía bắc mở rộng lãnh thổ, nhưng kết quả thì sao?

Hai ba năm trời cũng chưa chắc đã sản sinh ra một vị quý tộc nào. Thay vì tranh giành một tia hy vọng mong manh như vậy, thà tìm một công việc an nhàn để dưỡng lão còn hơn.

Với công việc hiện tại, anh rất hài lòng. Trấn Tiên Hoa là một thị trấn nhỏ chất lượng tốt trong vùng nội địa của thế lực Morgana thuộc thành Hùng. Trấn tuy nhỏ nhưng lại có lợi nhuận khá cao nhờ độc quyền sản xuất nước hoa từ hoa tử úc kim. Chúa đất tuy hơi ngốc nghếch, gần như hoàn toàn không biết quản lý, nhưng may mắn thay, trong trấn toàn là những nông dân chuyên trồng hoa giàu kinh nghiệm, ai nấy đều thạo nghề, biết rõ cách tốt nhất để vun trồng những loài hoa sinh lợi nhất cho trấn. Cùng với xưởng nước hoa và thương nhân buôn bán đã có sẵn trong trấn, khiến cho người con trai ngốc nghếch của ngài công tước chỉ việc ngồi không mà thu tiền!

Thuế má cao, nên chúa đất đối đãi với thuộc hạ đương nhiên cũng hào phóng. Dù ngốc, nhưng ít ra hắn cũng biết không nên quá khắt khe với cấp dưới của mình. Điều này khiến Rob vô cùng hài lòng.

Số tiền tích cóp hiện giờ của anh thực chất đã đủ để mua một căn nhà nhỏ ở thành lớn, bất quá anh không muốn làm vậy. Cảnh quan nơi đây không tồi, anh đã tính toán định cư tại đây, cưới một người vợ có h���c thức, hiểu biết, mua một trang viên nhỏ, chờ khi về già không còn cầm kiếm được nữa thì sẽ từ chức, sống cuộc đời của một điền chủ nhỏ.

Cứ thế mà sống, cuộc đời này cũng coi như viên mãn. . . .

Thế là, dạo gần đây, anh không ngừng theo đuổi cô Anne, người phụ trách truyền thụ kiến thức tại giáo đường địa phương!

Gia đình cô ấy kinh doanh hương liệu, gia cảnh tương đối khá giả, vì vậy mà được đi học, có chút kiến thức, được các nữ tu già của giáo đường mời đến để dạy vỡ lòng cho trẻ em trong trấn.

Một cô gái có học thức như vậy, tầm nhìn đương nhiên cao hơn những thiếu nữ bình thường khác trong vùng. Cô không mấy hài lòng với những người thợ rèn, nông dân trồng hoa hay những thương nhân mà cha mẹ cô biết trong trấn, nên vẫn độc thân cho đến năm mười chín tuổi.

Ngay khi biết tin tức về cô ấy, Rob liền nghĩ thầm rằng đây chính là người vợ anh đã định sẵn. Cô gái này chính là hình mẫu lý tưởng của anh. Về việc có thể theo đuổi được hay không, Rob cũng không lo lắng. Một hiệp sĩ có thể coi là ngưỡng cửa cao nhất mà một nữ nhân gia thương nhân có thể với tới!

Huống hồ anh còn là một hiệp sĩ trưởng như vậy. . .

Rob không hẳn là quá đẹp trai, nhưng cũng coi là oai phong, anh dũng. Dáng người vạm vỡ cao hai mét rất phù hợp với những tưởng tượng của nhiều cô tiểu thư về một hiệp sĩ anh hùng.

Đó là một buổi chiều tuyệt đẹp. Anh đã thành công hẹn cô ra uống trà chiều. Trước đó, anh đã chuẩn bị khá lâu, cố gắng tìm một thợ may giỏi, may đo một bộ sơ mi bó sát, để hoàn hảo phô bày ưu thế hình thể vạm vỡ và cân đối của mình.

Quả nhiên, trong buổi trò chuyện chiều đó, Anne thỉnh thoảng lén lút liếc nhìn cơ ngực rắn chắc của anh. Rob mỉm cười, trong lòng càng tự tin có thể chinh phục được cô.

Đúng lúc anh đang chuẩn bị mời cô đi tham quan trang viên nhỏ mình vừa mua, đột nhiên một tiếng sói tru vút cao đã cắt ngang buổi chiều đẹp đẽ đó!

Rob ngay lập tức lộ ra vẻ mặt không thể tin được. Anh vô cùng rõ ràng, nơi này căn bản không có sói. Hơn nữa, đây không phải tiếng sói tru bình thường.

Từng lăn lộn trong quân gần mười năm, anh vô cùng quen thuộc với âm thanh này. Đây chính là tiếng gào thét báo hiệu cuộc tấn công của tộc Sài Lang Nhân!

Ngay sau đó, một đàn Sài Lang Nhân đông nghịt ập vào tấn công trấn nhỏ, lập tức chứng thực suy đoán của anh. Cô Anne bên cạnh thì sợ đến tái mặt!

Nhưng Rob vẫn chưa kịp phản ứng.

Sao có thể chứ?

Đây chính là vùng nội địa của Morgana!

Cái gọi là "hương trấn nội địa" là những trấn nằm sâu bên trong thành Hùng Morgana, hướng về phía đế quốc. Hoàn toàn khác biệt với những hương trấn bên ngoài được mở rộng để phát triển nông nghiệp nhưng không hề được bảo vệ an toàn. Do địa hình, dù có bị kẹp giữa các đèo núi Daron hiểm trở, những hương trấn nội địa này căn bản không thể bị tộc thú uy hiếp.

Việc Sài Lang Nhân xuất hiện ở đây chỉ có hai khả năng: một là chúng mọc cánh bay vào, hai là... Morgana đã thất thủ!!

Vừa nảy ra suy đoán này, Rob liền giật mình hoảng sợ. Đây chính là đại sự rồi!!

Nghĩ đến đây, anh không dám chần chừ thêm nữa, nhanh chóng chạy về phía trang viên của chúa đất, thậm chí bỏ mặc cô Anne đang hoảng loạn bên cạnh!

Một thiếu nữ như Anne làm sao có thể theo kịp bước chân của một hiệp sĩ đồng cấp ba? Cô nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, chỉ còn biết tuyệt vọng ngồi sụp xuống đất khóc thút thít, cuối cùng bị một Sài Lang Nhân đi ngang qua túm tóc kéo đi!

Rob không còn thời gian để bận tâm đến cô ấy nữa. Trong lòng anh, phụ nữ thì lúc nào cũng có thể tìm lại được, nhưng nếu quý tộc mình có trách nhiệm bảo vệ mà xảy ra sơ suất, thì đời anh coi như thật sự chấm dứt.

Chém giết mở đường đến trang viên, bên trong đã gần như thất thủ. Anh thấy rõ thủ cấp của chúa đất bị chém lìa, treo lủng lẳng giữa hai chân con tọa kỵ của một Lang kỵ sĩ.

Cảnh tượng này khiến anh lạnh toát cả ruột gan. Nhưng may mắn thay, anh đã chui vào hầm của trang viên và tìm thấy thê quyến cùng ba đứa trẻ của ngài chúa đất đang trốn ở đó.

Điều này giúp anh được an ủi phần nào. Chỉ cần bảo vệ được huyết mạch của ngài chúa đất thoát thân, anh nói không chừng còn có thể lập công chuộc tội. Khi đó, anh sẽ nói rằng chính ngài chúa đất đã giao phó anh nhiệm vụ bảo vệ người nhà chạy trốn, còn bản thân ngài thì chọn ở lại bảo vệ lãnh địa và anh dũng đối mặt với những thú nhân tàn bạo!

Lời giải thích này vừa có thể thể hiện sự anh dũng của ngài chúa đất, làm rạng danh gia tộc công tước Mỗ Gia, lại vừa có thể giảm thiểu trách nhiệm của bản thân ở mức tối đa.

Hạ quyết tâm xong, anh một đường che chở thê quyến thoát ra khỏi bằng lối nhỏ, hướng về phía đỉnh núi rừng gai ở phía nam!

Việc lựa chọn chạy trốn theo hướng này là có lý do của nó. Đối phương có một bộ tộc Lang kỵ sĩ lớn. Ngay cả khi anh ta chạy trốn một mình, trong tình huống không có ngựa, cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi, chưa kể việc mang theo nhiều người vướng víu như vậy, tuyệt đối không thể đi đường lớn của đế quốc.

Ngược lại, rừng gai có địa hình phức tạp, lại là một khu vực hẻo lánh "chim không thèm ỉ". Cả khu rừng núi đầy bụi gai rậm rạp, cơ bản không ai đặt chân đến. Đi đường này ngược lại có thể tránh né sự truy đuổi ở mức tối đa.

Với động thái lớn như vậy, chắc chắn đại quân của tộc thú sẽ dọc theo đường lớn của đế quốc mà cướp bóc, đốt giết, chắc hẳn chúng sẽ không chia quân ra để truy bắt vài người bọn anh. Cho dù có, cũng chỉ là vài tên tiểu lâu la, anh có lẽ còn có thể ứng phó được.

Anh tính toán chờ mình dẫn phu nhân chúa đất và những người khác trốn trong rừng gai vài ngày, sau khi đại quân đế quốc đã xua đuổi tộc thú, anh sẽ xuất hiện. Như vậy, anh vừa có công bảo vệ huyết mạch của chúa đất, có lẽ còn có thể giữ được danh hiệu hiệp sĩ của mình.

Nhưng anh không ngờ rằng lại gặp phải một cá thể tinh anh ở một nơi như thế này!

Chiến khí đồng cấp mà anh vẫn tự hào lại chẳng trụ nổi một hiệp trong tay đối phương. Loại chiến lực cá nhân đáng sợ này khiến anh nhận ra rằng đây e rằng không phải là một tinh anh bình thường, thậm chí có thể là hậu duệ vương tộc của một bộ tộc hoàng kim nào đó!

Lúc này, Rob đang bị nhốt trong lồng, một mặt an ủi thê quyến và con nhỏ của chúa đất đang thút thít, một mặt tò mò nhìn quanh. Một nơi hoang vu như thế này lại có nhiều cá thể tinh anh đến vậy ư?

Đây rốt cuộc là bộ tộc nào? Sương Lang Thị? Hắc Nham Thị? Hay lại là bộ tộc Hỏa Bộ Thị nổi tiếng với việc sản sinh ra nhiều Kiếm Thánh trong tộc thú?

Những bộ tộc lớn này không phải đều ở phương Bắc sao? Tại sao lại đột ngột xuất hiện ở Morgana?

Rob cảm thấy sự việc này không hề đơn giản, e rằng... đây là một hành động quy mô lớn đã được sắp đặt từ trước!!

Mọi nỗ lực biên dịch đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục dõi theo hành trình đầy kịch tính này.