Mấy đứa trẻ dưới mái hiên thận trọng thò đầu ra, lén nhìn rồi lại rụt vào, vui vẻ nhảy nhót. Thấy Áo Vĩ đốt pháo hoa hăng hái quá, Vu Phi cũng thấy ngứa tay. Thế là hai người, mỗi người ôm một thùng pháo hoa ra ngoài, đếm một, hai, ba rồi đồng loạt châm ngòi.

"Thông thông thông thông thông. . ." Thùng pháo hoa mà Vu Phi châm là loại bắn liên thanh, tạo thành hình quạt lớn trên không trung. Kết hợp với thùng pháo hoa có hiệu ứng quả châu của Áo Vĩ, tất cả tạo nên một vẻ đẹp khác lạ trên bầu trời đêm.

. . .

Chẳng mấy chốc, cha và anh trai Vu Phi cũng đã về, theo sau là mấy chú, bác, anh em họ hàng. Với sự góp mặt của những người này, đội ngũ đốt pháo hoa nhanh chóng tăng lên đáng kể. Đến khi chú Năm và thím Năm tới, toàn bộ khu vực dưới mái hiên đã gần như chật kín người.

Vu Phi và Sơn Phong bận rộn lo trà nước. Đó là ngày Tết mà, khách đến nhà ai nấy đều quý, không thể lơ là được.

Khi mọi người đang bàn tán xem vừa rồi pháo hoa nào đẹp nhất thì phía tây nam của thôn cũng có pháo hoa bắt đầu vút lên trời. Mọi người chợt im lặng một lát rồi lại rộ lên bàn tán xôn xao.

Bí thư thôn bật cười nói: "Lại bắt đầu màn trình diễn rồi đây. Năm nào cũng thế, đợi nhà người khác đốt xong rồi mới khoe pháo hoa nhà mình phải không? Để thể hiện rằng nhà các cậu có thể đốt nhiều hơn người khác chứ gì."

Rồi quay sang hỏi Vu Phi: "Nhà cháu còn bao nhiêu pháo hoa?"

Vu Phi vẫn chưa kịp nói gì thì Áo Vĩ đang đốt pháo hoa ở một khoảng trống gần đó nghe thấy, lớn tiếng đáp: "Trong nhà còn nhiều lắm, đốt mãi không hết đâu."

Bí thư thôn mỉm cười nói: "Được, vậy thì cứ thoải mái mà đốt hết sức, đừng để thua kém nhà người khác."

Áo Vĩ vui vẻ đáp lời: "Được, chú cứ đợi mà xem."

Vu Phi cảm thấy bực mình. Hai người này một hỏi một đáp mà chẳng thèm đếm xỉa đến ý kiến của chủ nhà là mình. Nhưng thấy cha mình ở bên cạnh cười vui vẻ không nói gì, thì anh cũng đành ngậm miệng làm thinh.

Sau đó không khí càng thêm náo nhiệt, nhà nhà thi nhau đốt pháo. Một "trận đại chiến" pháo hoa kéo dài đến khoảng mười giờ đêm, khiến nhiều người ở lại nhà Vu Phi chẳng còn chút hứng thú nào với chương trình "Đêm Xuân" đang chiếu trên TV trong nhà.

. . .

"Quả Quả, lại đây con, đây là tiền mừng tuổi của con." Mẹ Vu Phi móc ra một tờ hai mươi nguyên mới tinh, bỏ vào túi áo của Quả Quả.

Đây là một truyền thống ở quê. Vào đêm giao thừa, trước khi bọn trẻ đi ngủ, người lớn trong nhà sẽ phát lì xì cho mỗi đứa trẻ. Và số ti���n này không giống như những khoản tiền lì xì khác, thường bị cha mẹ lấy lý do "để mẹ giữ cho" mà đòi lại.

Số tiền này nhất định phải nằm trong túi áo đứa trẻ qua giao thừa. Hơn nữa, rất ít cha mẹ nào sẽ đòi lại khoản tiền này. Đây cũng là khoản tiền lì xì duy nhất mà bọn trẻ nhận được trong dịp Tết có thể tự mình chi tiêu, vì vậy mệnh giá cũng không lớn.

"Tạ ơn bà nội." Quả Quả ngọt ngào nói.

"Ngoan, mau theo bà nội đi ngủ thôi con, lát nữa còn phải dậy sớm đấy." Mẹ Vu Phi cưng chiều xoa đầu cô bé rồi nói.

"Ừ."

. . .

Một chiếc bàn vuông nhỏ được dọn ra, trải khăn, rồi bộ mạt chược được đặt lên. Vu Phi, Áo Vĩ, Sơn Phong cùng với tam thúc lập tức bắt đầu "xây Trường Thành" (chơi mạt chược).

Dù sao chẳng mấy tiếng nữa đã phải dậy đón giao thừa (canh năm), ngủ cũng chẳng được bao nhiêu. Thà cứ chơi mạt chược đến tận canh năm, rồi sau khi cúng giao thừa xong thì về ngủ bù một giấc là được.

Ở quê của Vu Phi, dịp Tết không có khái niệm "đón giao thừa" mà chỉ có cách gọi "dậy canh năm".

Theo cách phân chia thời gian cổ xưa, canh năm là khoảng thời gian từ ba giờ đến năm giờ sáng. Nói cách khác, "dậy năm" có nghĩa là vào mùng một Tết, từ ba giờ sáng đã phải dậy để cúng thần và đốt pháo. Đồng thời làm bữa cơm đầu tiên của năm mới, ăn sủi cảo, còn gọi là "uống canh".

Tuy nhiên, theo thời gian thay đổi, việc thức dậy vào thời điểm chính xác không còn quá được chú trọng nữa. Hiện tại, rất nhiều người bắt đầu đốt pháo cúng thần ngay sau nửa đêm, chỉ để hoàn tất một loạt nghi thức đó rồi quay về chăn ấm ngủ tiếp một giấc.

Sau đó, khi trời sáng hẳn, mới đi chúc Tết từng nhà trưởng bối.

Đấy, chẳng phải vừa qua nửa đêm, từ phía đông đã bắt đầu vang lên tiếng pháo nổ, từ xa hơn cũng vọng lại những tiếng nổ trầm đục.

"Năm nào nhà họ ở khu đó cũng đốt pháo sớm. Chú nói dậy sớm thế để làm gì? Ba vạn!" Tam thúc vừa nói vừa đánh ra một quân bài.

Áo Vĩ vội vàng đưa tay ngăn Sơn Phong không cho cậu ta bốc bài, nói: "Chắn! Năm vạn. Sao chú biết người ta dậy sớm chứ? Nói không chừng họ không ngủ, chờ ��úng giờ khắc này đây."

"Chú đánh toàn là bài cháu cần!" Sơn Phong bất mãn nói, bốc một quân bài rồi lại đánh ra: "Bảy vạn! Cái tay thối này!"

Vu Phi nhìn vào bài trên tay mình, có thể ăn một, bốn, bảy vạn, cảm thấy hy vọng tự bốc bài vẫn lớn hơn. Vì vậy, anh bỏ qua quân bài của Sơn Phong, đưa tay bốc một quân, ồ, tuyệt vời, bốn vạn!

Mừng rỡ đẩy bài xuống nói: "Tự bốc! Mỗi nhà mười đồng, mau trả tiền."

Áo Vĩ ngó đầu nhìn bài rồi kêu lên quái dị: "Vừa nãy anh tao đánh bảy vạn sao mày không ăn?"

Vu Phi lườm một cái rõ dài: "Bài của tao phần thắng lớn như thế, cớ gì phải ăn ván nhỏ làm gì? Mày xem bây giờ tự bốc thắng cả ba nhà thì sướng hơn biết mấy."

Áo Vĩ bất đắc dĩ móc mười đồng tiền trong túi ra đưa cho Vu Phi. Số tiền này là hắn vay Vu Phi trước khi ván bài bắt đầu, đã giao kèo nếu thắng tiền thì hai người chia đôi. Và vừa nãy, cậu ta cũng đã thắng không ít.

Một bên xoa bài, tam thúc vừa nói: "Các cháu biết tại sao nhà chúng ta dịp Tết lại muốn đốt pháo dây vào canh năm không?"

"Cái này trẻ con cũng biết mà, là để đuổi con Niên thú đi chứ gì." Áo Vĩ nhanh nhảu nói tiếp.

Tam thúc liếc hắn một cái rồi hỏi tiếp: "Vậy cháu có biết dịp Tết tại sao lại phải đặt cây gậy chặn cửa trước nhà không?"

Ba người Vu Phi nhìn nhau đầy vẻ ngơ ngác. Đây là việc người lớn truyền lại, năm nào cứ đến đêm ba mươi là đặt cây gậy ch���n cửa trước nhà, càng to càng thẳng thì càng tốt.

Thấy ba người như vậy, tam thúc đắc ý cười nói: "Cái này mà các cậu cũng không biết sao? Đúng là còn trẻ người non dạ!"

"Chú biết thì chú nói đi." Vu Phi nói.

"Hụ hụ hụ!" Tam thúc hắng giọng, ra vẻ ta đây mà nói: "Cái này mà kể thì dài lắm, chẳng phải chuyện vặt vãnh đâu."

"Vậy chú đừng nói nữa." Áo Vĩ một bên xoa bài vừa nói.

Sơn Phong vì lớn tuổi hơn một chút, không tiện công khai trách móc trưởng bối, nên chỉ có thể ở một bên cười trộm.

Tam thúc mặt mày bí xị, hơi bực mình nói: "Nghe cho kỹ đây, kẻo sau này chẳng ai biết điển tích này nữa."

"Nghe nói hay lắm, cứ như chú biết hết vậy." Áo Vĩ nhỏ giọng lẩm bẩm nói.

"Mày nói gì?" Tam thúc cầm xúc xắc gõ nhẹ vào đầu Áo Vĩ rồi nói.

Áo Vĩ luống cuống đón lấy xúc xắc, rồi lại cười hì hì nói: "Đâu có gì, đang chờ chú kể cho nghe câu chuyện bên trong đó đây."

Thấy vậy, tam thúc cũng không thèm để ý đến cậu ta nữa, với vẻ mặt thần bí nói: "Nói về điển tích cây gậy chặn cửa này, phải kể t�� cuối triều Nguyên. Lúc đó đại tướng quân Lam Ngọc dẫn quân ra Bắc chinh phạt, đến đâu là giết chóc đến đó, khiến nhân dân chỉ còn cách chạy trốn khắp nơi."

Đến đêm ba mươi Tết, đại tướng quân cưỡi ngựa dẫn quân đuổi giết tàn binh Nguyên. Ông thấy một người phụ nữ, một tay ôm đứa bé lớn, một tay dắt đứa bé nhỏ chạy trốn. Quân lính đuổi kịp, định giết cô. Thấy không thể thoát, cô liền ném đứa bé nhỏ xuống, cõng đứa bé lớn chạy tiếp.

Lam Ngọc tướng quân rất đỗi ngạc nhiên, chặn cô lại hỏi: "Ngươi là kẻ ngốc sao? Nếu không phải kẻ ngốc, cõng đứa bé nhỏ chạy chẳng phải nhanh hơn cõng đứa lớn sao?!"

Người phụ nữ ấy đáp: "Đứa bé lớn là cháu ruột của ta, con trai của anh trai ta. Cha mẹ nó hôm nay đã bị quân lính sát hại. Nếu đứa trẻ này chết đi, nhà anh trai ta sẽ tuyệt giống. Còn đứa bé nhỏ là con ruột của ta, nếu mất nó, ta vẫn có thể sinh thêm đứa khác. . ."

Lam Ngọc tướng quân nghe xong cảm thán nói: "Ngươi là một người hiền đức, trở về đi thôi, ta sẽ không giết ngươi."

Người phụ nữ đó nói: "Đại nhân, trong loạn thế này, sớm muộn gì ta cũng chết dưới lưỡi đao loạn binh, ngài cứ giết ta đi."

Lam Ngọc tướng quân nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đừng lo, ngươi về đến nhà, tìm một cây gậy đặt ngang cửa. Lính có đến, ngươi đừng ra ngoài, sẽ không có chuyện gì đâu."

Người phụ nữ nói: "Đại nhân lời này là thật?"

Lam Ngọc tướng quân gật đầu, người phụ nữ vội vàng tạ ơn.

Người phụ nữ kia sau khi về nhà, làm theo lời tướng quân Lam Ngọc dặn. Những người trong làng trở về, vừa thấy người phụ nữ ở nhà an toàn, cửa đặt một cây gậy ngang, họ liền hỏi cô nguyên nhân. Cô kể lại đầu đuôi câu chuyện. Nghe cô kể xong, toàn bộ người trong làng cũng đặt gậy ngang cửa nhà mình. Tin tức này ngay trong đêm lan truyền khắp làng xã, đến cả họ hàng ở xa năm, mười cây số cũng biết.

Sau khi người phụ nữ kia rời đi, Lam Ngọc tướng quân tại đại doanh thăng chức, truyền lệnh rằng: "Nhà nào cửa có đặt gậy ngang là nhà người hiền lành, không được xông vào. Kẻ nào vi phạm lệnh này, đầu sẽ lìa khỏi cổ."

Từ đó về sau, tối ba mươi Tết, mỗi nhà đều đặt gậy chặn cửa trước thềm nhà thành một tục lệ.

Nghe tam thúc kể xong, ba người Vu Phi đều trố mắt nhìn nhau. Cây gậy chặn cửa nhỏ bé mà lại chứa đựng một điển tích lớn đến vậy.

. . .

"Cửu bính! Các cháu biết tại sao sáng mùng Một Tết lại phải đi chúc Tết từng nhà không?" Tam thúc lơ đãng hỏi.

"Muốn tiền mừng tuổi thôi." Áo Vĩ bốc một quân bài rồi nói.

"Không đúng." Tam thúc lắc đầu nguầy nguậy nói: "Đó là để xác định xem có ai bị Niên thú hoặc tà ma nào đó ăn thịt mất rồi không."

Quân bài Áo Vĩ vừa bốc được sợ đến mức rơi cả khỏi tay. . .

. . . Mọi bản quyền đối với phiên bản dịch này đều thuộc về truyen.free.