Chẳng cần đến "bảy đĩa tám bát", nhưng thím Tú Hoa đã bày chật kín món ăn trên chiếc bàn vuông giữa gian nhà chính, đến nỗi vẫn còn chưa dọn hết. Vu Phi và mọi người cứ xuýt xoa bảo không thể ăn hết chừng ấy, nhưng cũng không thể ngăn được tấm lòng của thím.

Quả nhiên là vậy, mấy đứa con trai trong nhà vất vả lắm mới về được một chuyến, bà ấy hẳn là vui mừng khôn xiết. Lại có thêm cô cháu gái sắp lớn phổng phao và cậu cháu trai nhỏ tinh quái, lanh lợi quấn quýt bên cạnh, bà cảm thấy chẳng khác gì ngày Tết, thậm chí còn hơn thế nữa.

"Rượu mười mấy năm tuổi đấy à, không đùa đâu nhé, Tiểu Phi, cuộc sống gia đình của cậu bây giờ cũng ổn định, dễ chịu ghê ha." Đại Khuê cầm bình rượu, liếc mắt nhìn Vu Phi.

"À ừ, cũng chỉ là thứ ba toàn thôn thôi." Vu Phi cười hì hì đáp.

"Cậu đừng có nhìn chai rượu này mới mười mấy năm tuổi. Nếu mà cậu vào hầm rượu của Tiểu Phi mà xem, đảm bảo mắt tròn mắt dẹt cho mà xem." Qua Dương cười nói: "Đặc biệt là mấy cái bình gốm, vò đựng rượu ấy, đều có thể làm bảo vật truyền đời đấy."

"Cái thứ rượu này tốt nhất là cứ uống vào bụng, chứ làm bảo vật truyền đời thì hơi phí phạm. Chiều mai tao ghé nông trường mày thăm, anh em mình cùng 'tiêu diệt' nó." Đại Khuê nói với Vu Phi.

"Được rồi được rồi." Vu Phi giả vờ trách mắng: "Nếu mà chú không sợ say xỉn không dậy nổi, thì chúng ta cứ khui một vò này ra xem sao. Nhưng nói trước nhé, nếu chú mà quắc cần câu thì không ai đỡ được chú đâu ~"

Đại Khuê cười nói: "Chú uống rượu chẳng phải vẫn là tao với anh mày dạy chú sao? Giờ mới quay lưng đi một cái mà chú đã định dạy lại tao cái gì rồi hả?"

Thống Khoái cười phá lên đầy vẻ gian xảo: "Chú không biết đấy thôi à, hai năm nay Tiểu Phi oai lắm, đặc biệt là khoản tửu lượng. Giờ đây chú ấy 'đánh khắp làng' cũng chẳng tìm được đối thủ. Chú xem cả tôi với Qua Dương đây, hai anh em gộp lại cũng không phải đối thủ của chú ấy."

"Chà ~ xem ra hai năm nay tửu lượng chú tăng tiến nhiều rồi ha. Vậy thì hôm nay khỏi nói nhiều, cứ uống trước rồi tính sau. Hai bình rượu này chúng ta để dành uống sau cùng, trước hết cứ nếm thử rượu sâm tôi mang về đã." Đại Khuê hưng phấn như thể vừa tìm được đối thủ.

Nghĩ lại cũng đúng, không phải nói anh ta lại uống khỏe hơn đâu, dù anh ta đúng là thuộc dạng "nửa cân rượu súc miệng, một cân rượu vịn tường", nhưng ở bên ngoài thì vẫn không thể buông thả mà uống được, dù sao cũng không phải ở nhà mình.

Cho nên hôm nay về nhà, có Vu Phi và mấy người kia bầu bạn, còn lo gì mà không làm một trận ra trò? Ph���i biết trước kia lúc anh ta còn ở nhà cùng đám bạn trên núi, ngày nào cũng nhâm nhi một chút, ba ngày lại làm một bữa lớn.

Bất quá, nghe Đại Khuê nói anh ta mang về rượu sâm, khóe mắt Vu Phi không khỏi giật giật hai cái. Rượu sâm ư? Giờ đây Đồng Linh ngày nào cũng đòi uống một ly nhỏ. Những người lớn trong nhà như Nhị gia, bà lão cũng đều được anh ta biếu cho không ít. Ngay cả người nhà anh ta lúc không có việc gì cũng đem ra nhâm nhi, mà đó đều là rượu sâm thật cả. Bởi vậy, Vu Phi không còn trông mong gì nhiều vào bình rượu sâm mà Đại Khuê bảo anh ta mang về từ chỗ người khác nữa.

Đại Khuê từ trong phòng lấy ra một chai rượu có bao bì tuyệt đẹp. Sau khi mở ra, cái bình cũng được làm rất tinh xảo, trông cứ như là đồ đắt tiền lắm vậy. Chỉ là củ nhân sâm ngâm bên trong ấy, cũng chỉ to bằng ngón út của Vu Phi thôi.

Thoạt nhìn thì là nhân sâm không tệ, thế nhưng với kích cỡ củ sâm và bao bì bên ngoài, Vu Phi cơ bản có thể kết luận, đây là nhân sâm nuôi trồng, chứ không phải sâm núi tự nhiên.

"Rượu này không dễ mua đâu, tôi phải nhờ vả bao nhiêu người quen mới mua được mấy chai này, thế mà còn phải để dành cho bố vợ hai bình. Hôm nay nếu không phải mấy ông tới, tôi đã chẳng đem ra đâu." Đại Khuê đắc ý nói.

"Thích ~ đúng là đồ không biết gì. Nếu là rượu ngâm từ cây cát cánh thì có mà khó mua thế à? Chúng ta muốn ngâm bao nhiêu thì ngâm bấy nhiêu, lão già nhà chúng ta cũng chẳng thèm ngó ngàng tới." Qua Dương toét miệng nói.

"Hình như chúng ta chưa từng uống rượu ngâm cát cánh thì phải?" Thống Khoái gãi đầu nói.

"Thế thì còn chờ gì nữa? Khui ra thôi!" Qua Dương thúc giục.

". . . Đây là rượu sâm, không phải rượu cát cánh, hai ông muốn gì đây?" Đại Khuê hơi phát điên lên.

"Dù sao trông cũng chẳng khác nhau là mấy." Thống Khoái hờ hững nói.

Đại Khuê: ". . ."

"Được lắm, uống rượu mà không thèm gọi tao một tiếng nào à, mấy ông đúng là quá đáng thật."

Từ cửa truyền tới một tiếng nói quát hỏi, mấy người theo tiếng nhìn ra, thấy Áo Vĩ đang cười hềnh hệch bước vào sân. Đại Khuê giả vờ trách mắng: "Áo Vĩ đến rồi."

Thế là hay rồi, vậy là tất cả đám thanh niên nhà Vu Phi còn ở nhà đều đã tề tựu đông đủ. Hôm nay cứ xem ai là người gục trước! Bí thư thôn vẫn luôn phớt lờ mấy đứa tiểu bối đang làm ồn ào trước mặt ông, thỉnh thoảng còn bế thằng bé Bì Bì đang chạy nhảy lung tung vào lòng, cho nó miếng đùi gà này nọ.

"Đại Khuê ca, chuyến này về rồi thì anh sẽ không đi nữa chứ?"

Khi rượu đã ngấm ngầm, Áo Vĩ hăm hở hỏi Đại Khuê, Vu Phi và mọi người cũng đều dồn ánh mắt về phía anh ta. Chiếc đũa khẽ rung lên trong tay bí thư thôn, một hạt lạc rang rơi xuống mặt bàn.

"Cái đũa này có chút cong, ta đi đổi một đôi mới đi."

Vừa nói, ông ta đứng dậy đi vào bếp. Nhìn theo bóng ông ta khuất dần, Đại Khuê nhẹ giọng nói: "Có thể là không đi nữa, nhưng còn phải xem ở nhà mình có việc gì làm ăn phù hợp không đã. Nếu không có, tôi lại phải đổi chỗ khác mà đi thôi."

"Bất quá, Văn Văn sắp lên cấp hai, học bạ của con bé còn phải nghĩ cách chuyển về, nếu không đến lúc thi đại học sẽ rất phiền phức. Bì Bì cũng sắp lên cấp hai rồi, đến lúc đó nếu tôi lại đi làm xa thì chỉ có thể đi một mình thôi."

Qua Dương nói: "Tôi nói anh vẫn nên ở nhà làm ăn là tốt nhất. Cái tính nóng nảy của anh, nếu không có chị dâu quản thì anh có thể đánh nhau với người ta ba lần một ngày mất. Trong nhà hiện tại cũng khá, trong trấn cũng có chính sách hỗ trợ người về quê lập nghiệp, anh mà về thì chắc chắn sẽ có nhiều thuận lợi."

"Khoảng thời gian này tôi cũng đang nghĩ xem làm gì đó, nhưng mà tôi chẳng biết gì cả, nên cứ chần chừ mãi không làm được. Nhưng tôi thấy cái quán giao hàng tốc hành ở mặt đường kia muốn sang nhượng, tôi đang định tiếp quản đây. Một năm không nói nhiều, chỉ cần kiếm đủ chi tiêu cho cả nhà già trẻ là được rồi."

"Nếu anh thấy được, hai anh em mình làm chung luôn. Tôi cũng không học người ta chia nhỏ lẻ làm gì, tiền kiếm được chia năm ăn năm, vậy cho lẹ."

"Rườm rà quá." Đại Khuê vừa lắc đầu vừa nói: "Cái đợt tôi làm ăn không khá khẩm ở ngoài, tôi cũng từng xem người ta làm việc giao hàng tốc hành rồi. Tôi thì chịu rồi, chắc tối đa ba ngày là tôi phải dẹp tiệm thôi. Cái kiểu việc tỉ mỉ này chắc chỉ có tính anh mới làm được."

"Tôi vẫn muốn quay lại nghề cũ, làm bánh nướng giòn xốp. Đợi thêm hai ngày nữa tôi ra phố đi dạo một chút, xem có mặt bằng nào phù hợp không. Nếu được, tôi sẽ mở một tiệm ngay tại nhà, cũng như anh nói đấy, chỉ cần kiếm đủ chi tiêu cho cả nhà già trẻ là được rồi."

"Một cái bánh nướng giòn xốp thì anh bán bao nhiêu tiền?" Vu Phi hỏi.

"Ở bên ngoài thì chắc chắn không thể so với nhà mình rồi. Một cái bánh nướng năm đồng, tôi đoán cái giá này ở nhà mình cũng chưa chắc đã bán chạy được." Đại Khuê nói.

Thống Khoái hừ một tiếng nói: "Anh quá coi thường sức mua của dân mình rồi. Cái lò bánh nướng lớn mấy năm trước đã bán một đồng một cái rồi, gặp ngày lễ Tết thì ba đồng hai cái. Ở phố Thập Tự có một quán bán bánh nhân hình vó ngựa, bên trong có tí nhân vậy mà người ta cũng dám bán ba đồng một cái, anh bán năm đồng thì sao lại không bán được?"

"Đúng, cái bánh nhân đó tôi ăn rồi, cũng chỉ dài hơn ngón tay tôi một chút, còn chẳng rộng bằng lòng bàn tay tôi nữa. Đến lúc học sinh cấp hai tan học hoặc lúc trời mưa thì cũng không đủ bánh mà bán, quầy hàng lúc nào cũng đông nghịt người vây quanh." Áo Vĩ bổ sung nói.

"Mấu chốt là cái bánh của tôi cũng chỉ to chừng đó thôi, hơn nữa bên trong cũng chẳng có nhân, chỉ là giòn xốp một chút thôi, thì làm sao cạnh tranh lớn với người ta được." Đại Khuê gãi đầu nói.

Vu Phi nói: "Cái đó là anh làm ở bên ngoài, không thể so với việc bày sạp ở đây. Tiền thuê mặt bằng cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa bột mì, nguyên liệu các thứ cũng đắt hơn so với ở nhà mình, nên chi phí của anh bị đội lên. Nếu mà về nhà mình, bánh nướng của anh hoàn toàn có thể làm to hơn, mà giá thành cũng không nhất thiết phải tăng, thậm chí còn có thể giảm xuống."

"Không phải có thể, mà là chắc chắn sẽ giảm." Đại Khuê khẳng định nói: "Tôi ở bên kia cũng chỉ thuê nửa gian mặt bằng cửa hàng, tiền thuê một tháng đã hơn hai mươi nghìn rồi, cộng thêm tiền điện nước, một tháng không dưới ba mươi nghìn."

"Bao nhiêu?" Thống Khoái trợn to hai mắt hỏi: "Một mình anh bán bánh nướng mà tiền thuê mặt bằng một tháng đã ba mươi nghìn, thế anh phải kiếm bao nhiêu mới hồi vốn được đây?"

Đại Khuê uống một hớp rượu nói: "Là anh em, tôi cũng chẳng lừa các ông làm gì. Ở bên kia, một cái bánh nướng lời cũng ch��� tầm ba đồng thôi. Lúc thuận lợi thì một ngày bán được mấy trăm cái, lúc không thuận lợi thì cũng chỉ một hai trăm cái thôi. Một tháng có thể kiếm được khoảng bốn năm chục nghìn, nhưng hơn nửa số đó đều dùng để trả tiền thuê mặt bằng."

"Hơn nữa, lại còn con cái học hành ở đó, cả nhà ăn tiêu một chút, một năm vậy mà chẳng còn dư được mấy đồng. Bất quá cũng may chị dâu các ông không phải người ăn tiêu hoang phí, thế đã là tốt lắm rồi."

Thống Khoái hai tay cũng đã vò vào nhau vì kinh ngạc: "Một tháng bốn năm chục nghìn, một năm thì phải năm trăm nghìn! Anh đây là bán bánh nướng hay bán vàng vậy?"

Qua Dương nghiêng đầu nói với anh ta: "Anh đừng có mà xem thường mấy người bán đồ ăn vặt rong bằng xe ba bánh. Người ta một năm kiếm bảy tám chục nghìn, thậm chí cả trăm nghìn là chuyện bình thường. Họ không hề kém cạnh so với những người làm ăn 'đứng đắn' đâu."

"Làm thôi!"

Thống Khoái vỗ bàn một cái, nói với Đại Khuê: "Anh ở vùng khác một tháng có thể kiếm bốn năm chục nghìn, cứ chặt đôi đi nữa thì ở nhà mình một tháng cũng kiếm được mười hai mươi nghìn, một năm là một hai trăm nghìn. Hơn nữa ở nhà lại chẳng tốn kém gì, một năm anh ít nhất cũng dư ra được tầm trăm nghìn."

"Trời đất, đúng là đầu óc toàn bị lừa đá! Tình nguyện cầm hơn nửa số tiền mình kiếm được chia cho người ta, cũng phải cắm đầu chạy ra ngoài. Ở nhà không tốt hơn sao? Gần nhà, lại đỡ lo nghĩ."

Đại Khuê trợn mắt nhìn anh ta một cái, bởi vì anh ta cũng là một thành viên trong cái đám 'bị lừa đá' đó.

"Nói toẹt ra thì cũng chỉ là hai chữ." Vu Phi nói: "Mặt mũi!"

"Người ta cảm thấy bán đồ ăn vặt trước mặt người trong thôn thì hơi mất mặt, nói ra thì khó nghe lắm. Nếu ai đó giới thiệu 'À, đó là người bán bánh nướng hoặc nướng khoai ngoài đường đó mà', thì nghe có vẻ hơi mất thể diện."

"Cho nên họ tình nguyện chia cho chủ nhà một nửa, thậm chí hơn nửa số tiền kiếm được cũng cam tâm tình nguyện. Về nhà nói là làm ăn ở bên ngoài, cảm giác thân phận cũng khác hẳn. Mua bánh nướng cũng có thể mua một cái mà không cần đợi tiền thừa, thế mới gọi là có mặt mũi."

"Nếu anh ta cầm một đồng mua một cái bánh nướng thì còn tìm cái quái gì tiền lẻ nữa?" Áo Vĩ yếu ớt lên tiếng hỏi.

"Có thể không phải thế à ~"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.