Sáng sớm trở về nông trường, Vu Phi nhận ra với tiết trời này, việc nằm ngoài trời mà không bận tâm thì thật chẳng mấy dễ chịu. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng anh nhớ đến những chiếc bếp lò (trạm lò) mà làng anh thường dùng trong đám hiếu hỉ khi còn bé.

Cứ ru rú trong phòng cũng không phải là cách hay. Nếu mang về hai chiếc bếp lò, đốt lửa lên, một mặt hâm nóng canh xương thịt, một mặt đun nước, thì ngoài chuyện ăn uống, bất cứ lúc nào cũng có thể có nước nóng để dùng. Quan trọng nhất là, anh có thể kéo ghế ra nằm dài bên cạnh bếp.

Trạm lò là cách gọi ở quê Vu Phi. Thực chất đó là một loại bếp đất được xây bằng gạch, bên ngoài trát bùn nhiều lớp, có chừa lỗ thông hơi và miệng bếp. Loại bếp này có thể đốt củi hoặc đốt dầu hỏa đều được.

Khi còn nhỏ, việc trát bếp lò đồng nghĩa với sắp có đồ ăn ngon, hơn nữa là những bữa ăn thịnh soạn kéo dài mấy ngày. Thời đó không như bây giờ, khi mời khách chỉ cần tùy tiện đến nhà hàng đặt vài bàn, ăn xong là xong chuyện.

Ngay cả ở nông thôn, bây giờ cũng thịnh hành các nhà hàng lưu động. Chỉ cần bạn nói với ông chủ là cần mấy bàn tiệc, bạn không cần phải bận tâm bất cứ điều gì. Đến ngày có việc, nhà hàng lưu động sẽ lo liệu tất cả mọi thứ cho bạn.

Vào thời điểm đó, hễ nhà nào có đám hiếu hỉ, nửa làng kéo đến giúp đỡ. Họ mời một đầu bếp, rồi theo lời dặn dò của anh ta, 2-3 ngày trước đó đã bắt đầu mua thức ăn, mua thịt, gà, cá, v.v.

Phụ nữ thì lo chọn lựa nguyên liệu, rửa rau, gọt vỏ các thứ. Đàn ông thì đi mượn bàn, ghế, đĩa, v.v., bởi vì đầu bếp chỉ mang theo bộ dụng cụ nấu ăn của mình, còn lại đều do chủ nhà tự lo liệu.

Nếu chủ nhà chuẩn bị nhiều món ăn, mà số đĩa mượn được lại không đủ, thì ngay trong ngày tiệc, những người giúp bưng đồ ăn sẽ bắt đầu "luân chuyển" đĩa. Ý nghĩa của việc "luân chuyển" này là xem trên bàn đã có mâm nào ăn xong chưa, rồi thu về, đưa cho người rửa chén, sau khi rửa sạch sẽ lại dùng để đựng đồ ăn mang ra tiếp.

Tôi còn nhớ khi đó, bàn ghế mượn của nhà nào đều được viết tên của chủ nhà ở phía dưới, để tránh trả nhầm khi đem trả. Ngay cả bây giờ, dưới chân nhiều bộ bàn ghế vẫn còn ghi tên của chủ nhà, chỉ là những nét chữ ấy đã dần phai mờ.

Một ngày trước khi có việc, người ta sẽ tìm một khoảng đất trống trong sân nhà chủ, dựng một cái lều tạm bằng bạt nhựa. Sau đó dựng một chiếc bếp lò lớn (trạm lò) bên dưới. Khi lửa đã cháy đượm, đầu bếp sẽ đặt nồi lớn lên và bắt đầu các công đoạn chuẩn bị.

Rất nhiều phụ nữ đến giúp thì thái rau, băm nhân bánh, kẻ rửa rau thay nước, người chiên xào chuẩn bị dầu. Nào là chiên viên thịt, kho thịt, luộc gà, hấp cá nguyên con, hầm chân giò... Cả làng tràn ngập một mùi thơm nức mũi.

Đến tối, mọi thứ cần chuẩn bị đã xong xuôi, chủ nhà sẽ bày ra vài mâm cỗ trước, để đầu bếp chính và những người đã giúp đỡ hôm nay dùng bữa. Sau đó là đến lượt lũ trẻ.

Chúng chạy quanh bếp lò, trong tiếng cười mắng của người lớn, ăn no nê những món ngon còn sót lại.

Vào ngày chính tiệc thứ hai, từ chiếc bếp lò liên tục cho ra đời đủ loại thức ăn. Khi người lớn bận rộn bưng đồ ăn, rót trà giúp khách, thì Vu Phi chỉ thích quanh quẩn bên bếp lò.

Bên cạnh bếp lò có đặt một cái bàn lớn. Đầu bếp xào xong rau liền đổ vào một cái chậu lớn, để mấy người phụ nữ nhanh tay chia ra các mâm. Phần nào lỡ tay múc nhiều hơn một chút thì sẽ nghiễm nhiên rơi vào bụng của những người đó.

Cho nên, trong ấn tượng của Vu Phi, bếp lò vĩnh viễn gắn liền với sự ấm áp và... những món ăn ngon.

"Muốn mỗi ngày được ăn thịt thỏa thích không?" Vu Phi hỏi Áo Vĩ, người vừa từ hiệu thuốc trở về.

Áo Vĩ cảnh giác nhìn anh: "Có điều kiện gì không?"

"Không có điều kiện gì cả. Thích ăn thì ăn, không thì thôi." Vẻ mặt của Áo Vĩ khiến anh thấy khá tổn thương. "Mình lại không đáng tin cậy đến thế sao?"

Áo Vĩ lập tức đổi sang vẻ mặt nịnh nọt chuyên nghiệp: "Ăn chứ, ăn chứ, sao lại không ăn được? Anh nói xem tôi cần làm gì?"

"Đi, trước kéo một xe gạch đi." Vu Phi vừa nói vừa phất tay.

"..." Áo Vĩ lộ vẻ mặt như thể "Tôi biết ngay mà, không đơn giản thế đâu."

"À, dùng cái xe đẩy phân bò là được." Vu Phi thấy vậy liền giải thích, nếu không tên này chắc chắn sẽ nghĩ đến việc kéo về một xe tải lớn.

"À, vậy được." Nghe nói chỉ cần dùng xe đẩy là được, vẻ mặt Áo Vĩ lập tức từ u ám chuyển sang tươi tỉnh.

Gạch xây nhà lần trước còn thừa rất nhiều. Chỉ cần đi kéo một ít là có thể mỗi ngày được ăn thịt, tính ra vẫn rất hời.

Trong lúc Áo Vĩ đi tìm xe đẩy để kéo gạch, Vu Phi cũng không nhàn rỗi, dọn dẹp một chút dưới tán lều, chờ lát nữa sẽ đặt bếp lò vào đó.

Thấy Vu Phi đang làm việc dưới tán lều, Trương lão đầu tiến đến: "Ngươi đang làm cái trò gì ở đây vậy, cứ như mò mẫm trong bóng tối ấy?"

"Chẳng phải trời đang lạnh sao? Ta định làm một cái bếp lò ở đây, để đun nước pha trà tiện hơn không phải sao?" Vừa nói, anh vừa chuyển cái bàn ra khỏi tán lều.

Trương lão đầu nghe xong bĩu môi: "Muốn đun nước pha trà thì chẳng phải đã có ấm đun nước điện rồi sao? Không thì có bếp ga. Nếu ngươi thực sự rảnh rỗi không có gì làm, trong nhà còn có cả bếp củi nữa. Cần gì phải tốn công tốn sức như thế?"

"Thế thì chẳng phải cứ phải chạy vào trong nhà sao? Làm ở đây tiện đủ đường. Cùng lắm thì khi lạnh hơn chút, dùng bạt nhựa che kín ba mặt, mặt phía nam chừa lại để đón nắng, thoải mái hơn nhiều." Vu Phi nói.

"Ngươi đúng là không hiểu chuyện." Trương lão đầu chắp tay sau lưng bỏ đi.

"Nhường một chút!" Áo Vĩ kéo một xe gạch tới, trực tiếp đẩy vào phía dưới tán lều. Quả là vất vả cho cậu ta, trời lạnh thế này mà trán vẫn đầm đìa mồ hôi.

Áo Vĩ thấy Vu Phi cầm gạch lên, cứ loay hoay mãi mà không bắt tay vào làm, không nhịn được hỏi: "Cuối cùng anh có biết làm hay không đây?"

"Tôi không biết làm thì cậu làm à?" Lúc này Vu Phi cũng bắt đầu đổ mồ hôi trán. Về việc xây bếp lò, anh chỉ có chút ký ức mơ hồ từ ngày bé, bây giờ thật sự bắt tay vào làm, ngược lại có chút lúng túng không biết bắt đầu từ đâu.

Nhìn Áo Vĩ đang đứng một bên chờ xem kịch vui, Vu Phi bực bội nói: "Đi trộn ít bùn mang đến đây."

"À!" Lần này đến lượt Áo Vĩ trợn tròn mắt, nhìn bàn tay mình rồi nói: "Trời lạnh thế này mà anh bắt tôi nhào bùn, chẳng phải là muốn mạng tôi sao?"

"Cậu có phải ngu không?" Vu Phi nói: "Ai bảo cậu phải trực tiếp dùng tay nhào bùn? Cậu không biết dùng xẻng sắt à?"

"Ôi chao! Đúng thật, tôi cứ nghĩ mãi mà không thông. Thấy anh dùng tay, tôi liền theo bản năng cho rằng mình cũng phải dùng tay." Áo Vĩ cười hắc hắc nói.

"Cái đầu óc cậu phải dùng đòn bẩy mới chịu hoạt động à? Nhanh đi nhào bùn đi." Vu Phi vừa nói vừa phất tay đuổi cậu ta đi, để mình từ từ thử nghiệm một chút, nếu không mất mặt thì thật lớn chuyện.

"Được!" Áo Vĩ không để ý lời anh châm chọc, dù sao cũng đã thành thói quen. Cậu chạy vào kho tìm một cái xẻng sắt rồi đi thẳng ra ruộng. Bên đó, đất ruộng đã được cày xới kỹ để chuẩn bị trồng cây cát cánh, giờ đã mềm xốp, chỉ cần rót chút nước là có thể dùng được.

"Đừng quên trộn thêm rơm rạ vào đấy, nhất định phải trộn đều nhé!" Vu Phi hét với theo cậu ta.

"À, biết rồi!" Áo Vĩ đáp lại một tiếng.

Thấy cậu ta bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm, Vu Phi bèn thu lại ánh mắt. Tuy bây giờ nông thôn dùng bếp ga rất nhiều, nhưng để hấp bánh bao hoặc các món không nhân thì vẫn chuộng dùng bếp đất. Cho nên, rơm rạ – loại nhiên liệu dễ cháy và không tốn kém này vẫn còn rất nhiều.

Đầu tiên, anh lát một lớp gạch bằng phẳng trên nền đất, sau đó dùng gạch dựng thành một vòng làm chân đế, mỗi viên gạch có chừa một khoảng cách bằng nắm tay. Phía trên, anh bắt đầu xếp gạch nằm ngang thành từng vòng đi lên.

Vừa xây vừa thu dần vào trong, cuối cùng khi xây gần đến ngang eo, tạo thành hình dáng miệng lò, phía dưới to dần lên trên nhỏ lại. Vu Phi ngắm nghía một lượt, rồi chạy vào phòng tìm một cái nồi đặt lên thử. Hoàn hảo!!!

Anh nhấc nồi xuống đặt sang một bên, đưa đầu vào miệng bếp nhìn xem, tựa hồ thiếu mất thứ gì đó? Anh vỗ trán một cái, chợt nhớ ra, thiếu mất một cái vỉ lò. Người từng sống ở nông thôn đều biết, bên trong bếp đất thường chia làm hai phần trên dưới: phía trên là buồng đốt củi, phía dưới là nơi đựng tro.

Ở giữa có đặt một cái vỉ lò để ngăn cách. Khi củi cháy hết trong buồng đốt phía trên sẽ sinh ra tro tàn, sẽ rơi xuống ngăn đựng tro phía dưới. Khoảng trống phía trên dọn ra có thể bổ sung thêm củi mới, còn không gian phía dưới vỉ lò lại có tác dụng thông gió.

Ban đầu, vỉ lò được hàn từ vài thanh sắt, không bền lắm. Sau đó người ta bắt đầu dùng thép cốt hàn thành. Đến khi muốn đổi một bếp lò mới, cái vỉ lò vẫn có thể tái sử dụng.

Vu Phi tìm trong kho mấy thanh thép cốt ngắn còn thừa từ đợt xây nhà. Anh tháo dỡ chiếc bếp lò vừa xây xong, tạo một khung vỉ lò bằng thép cốt cách mặt đất chừng một xích (khoảng 30cm). Sau đó, anh chừa lại cửa bếp và lỗ thông gió phía trên, rồi bắt đầu trát bùn.

"Đi kiếm ít củi mang đến đây, đốt thử xem sao." Vu Phi vừa trát bùn vừa nói với Áo Vĩ.

"À nha nha!" Áo Vĩ dường như mới sực tỉnh, thấy tay Vu Phi cứ thoăn thoắt nhào bùn liền hỏi: "Anh ơi, anh không bị lạnh tay sao?"

"Giờ đang là lúc nước sôi lửa bỏng, sao có thể nói chuyện lạnh tay được." Vu Phi vẫn đang ra sức trát bùn lên bếp lò, cố gắng làm cho nó kín kẽ một chút.

Khi lửa trong bếp lò bốc lên, thân bếp bắt đầu bốc hơi nước, Vu Phi đắc ý đón nhận những lời tâng bốc của Áo Vĩ.

Độc quyền của bản chuyển ngữ này, từ tâm huyết của truyen.free, xin được ghi nhận.