Đêm Trường An đã về khuya, ba người Trình Đại Lôi men theo bờ sông bước tới, hai bên vắng bóng người. Đế giày dẫm trên phiến đá, phát ra tiếng "cộc cộc" vang vọng.

Lưu Phát Tài và Từ Thần Cơ đều im lặng. Cả hai nhận thấy tâm trạng Trình Đại Lôi có chút bất ổn, nhưng không rõ nguyên do.

Vừa rồi họ đã ghé Mãn Đình Phương một chuyến, biết được Nhất Chi Đào không còn ở đó. Qua lời tiểu nhị, họ biết nàng hiện đang sống tại một khu nhà thấp ven sông, ba người liền hướng tới đó.

Chẳng rõ hữu ý hay vô tình, Trình Đại Lôi bước đi rất chậm. Trên đường đi, hắn cũng nhớ lại chuyện cũ khi quen biết Nhất Chi Đào.

Khi ấy, Nhất Chi Đào là đệ nhất hoa khôi Trường An thành, được vô số người truy cầu. Còn Trình Đại Lôi lúc đó vừa chạy nạn đến Trường An, mai danh ẩn tích, ngay cả tên thật cũng chẳng dám tiết lộ.

Vốn dĩ là hai người chẳng hề liên quan, vậy mà trời xui đất khiến lại gặp nhau. Một lần nọ, tại hội chùa miếu Thành Hoàng, Nhất Chi Đào đến thắp hương. Trình Đại Lôi khi ấy vì ra mặt quá nhanh, bị cừu nhân truy sát, cùng đường mạt lộ bèn trốn vào miếu Thành Hoàng. Nhất Chi Đào cố ý che giấu, giúp Trình Đại Lôi tránh được kiếp nạn này.

Từ đó hai người coi như quen biết. Về sau, Trình Đại Lôi dần đứng vững gót chân, cũng giúp Nhất Chi Đào vượt qua vài tai ương. Qua lại như vậy, họ xem như có giao tình. Trình Đại Lôi thường xuyên đến Mãn Đình Phương thăm nàng, Nhất Chi Đào thỉnh thoảng cũng đến "Thành Dưới Đất" mà hắn bảo hộ.

Một tên sơn tặc, một kỹ nữ, nhìn thì như trời vực cách biệt, nhưng kỳ thực đều là những người cùng đường mạt lộ, cũng coi như có chút tình hoạn nạn.

Thế nhưng Trình Đại Lôi nghĩ mãi không ra, với thân phận Nhất Chi Đào, sao lại đến nỗi sa sút vào cảnh này. Giữa chừng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Trình Đại Lôi cũng chẳng nghĩ thông. Nhưng nhìn thấy một đời giai nhân lại nghèo túng đến vậy, Trình Đại Lôi ít nhiều cũng thấy không vui.

Tiếp tục bước đi, ven sông hiện ra một khu nhà thấp. Trình Đại Lôi tuy nhiều năm chưa từng đến Trường An thành, nhưng đối với nơi này cũng coi như có chút hiểu biết.

Trường An là chốn phồn hoa bậc nhất thiên hạ, vương công quý tộc nhiều vô kể. Nhưng Trường An cũng có người nghèo, khu ven sông này được xem như khu ổ chuột của thành Trường An. Nơi đây tụ tập khổ phu, tiểu phiến, ăn mày... Phần lớn là những người cùng đường mạt lộ, lại không có chút bản lĩnh nào.

Ngay cả "Thành Dưới Đất" Trình Đại Lôi từng bảo hộ năm xưa cũng chẳng bằng. Trong "Thành Dưới Đất" là một đám ác đồ, cùng đường mạt lộ, bọn họ còn dám liều mạng làm càn. Nhưng người nơi đây, ngay cả cái đảm lượng liều mạng ấy cũng không có.

Điều càng khiến Trình Đại Lôi nặng lòng, là nơi đây còn có một loại kiếm sống khác – gái giang hồ, hay còn gọi là "nửa mở cửa".

Trong đế quốc, ngay cả kỹ nữ cũng có sự khác biệt. Ví như Ngọc Tước, đã là nhân vật đứng trên đỉnh chuỗi thực vật. Nàng có viện tử riêng, có nha hoàn bà tử hầu hạ. Muốn gặp mặt nàng, ngoài việc vung tiền như rác, còn phải có gia thế, tài học. Tiêu tiền như nước, tốn công phí sức hồi lâu sau, cô nương mới nể mặt bằng lòng gặp một lần. Cũng chỉ là cùng ngồi đàm đạo, nói chuyện cầm kỳ thư họa, ngay cả việc nắm tay cũng bị xem là ý nghĩ xấu xa.

Đương nhiên, loại quy củ này chỉ dành cho người bình thường mà thôi. Có những người trời sinh không cần tuân thủ quy củ, giống như hôm nay Bách Lý Thắng ra lệnh một tiếng, Ngọc Tước liền phải vui vẻ đến, tự nhiên ngay cả nửa điểm bất mãn cũng chẳng dám có.

Còn có một loại là gái giang hồ, các nàng cũng mang thân phận tiện tịch, lại không được quan phủ cho phép. Chỉ có thể khép hờ cửa, treo một tấm bảng hiệu ở lối ra vào. Khi có khách quen đến, mới lật tấm bảng lại.

Mặt Trình Đại Lôi tối sầm lại, có một số chuyện hắn thậm chí không dám nghĩ đến.

Họ vừa bước vào khu nhà thấp này, đã có một hán tử lưng còng bước tới, mặt mày nhăn nhó, cười đầy vẻ xun xoe.

Về nghề nghiệp của hán tử kia, ba người Trình Đại Lôi không phải là hoàn toàn không biết. Hắn đại khái là kẻ chèo kéo khách, vợ con thì phụ trách tiếp khách.

Hắn còn chưa kịp nói gì, Trình Đại Lôi đã trực tiếp hỏi: "Muốn hỏi thăm ngươi một người."

Hán tử mặt mày cười tủm tỉm, xoa xoa tay.

Trình Đại Lôi đưa mắt ra hiệu Lưu Phát Tài, Lưu Phát Tài cũng vẻ mặt chán ghét mà ném cho hắn một thỏi bạc. Hán tử kia nhận bạc, đưa lên miệng cắn thử, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Hắn thấy Trình Đại Lôi ra tay hào phóng, vốn định chặt chém một dao thật đau. Nhưng Trình Đại Lôi tự có một cỗ khí chất không giận mà uy, rõ ràng không phải người dễ chọc.

"Lão gia ngài cứ hỏi, phàm là tiểu nhân biết, tuyệt đối không dám giấu giếm nửa lời."

Trình Đại Lôi khẽ khựng lại, nhưng cũng không biết nên miêu tả Nhất Chi Đào thế nào. Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có một người từng làm việc ở Mãn Đình Phương, giờ đang sống ở đây. Ngươi có biết nàng cụ thể ở đâu không?"

"Lão gia ngài nói Đào bà tử phải không? Nàng ở ngay phía trước, rẽ trái ở ngã rẽ thứ hai, căn nhà gỗ ven sông chính là chỗ của nàng."

Nhất Chi Đào mà người Trường An năm xưa muốn gặp cũng khó, sao lại biến thành Đào bà tử? Trình Đại Lôi lúc này cũng không biết nên mang tâm trạng gì. Hắn hỏi: "Nghe nói năm đó nàng rất nổi danh, sao lại luân lạc đến nơi này?"

"Ha ha, ai nói không phải chứ. Lão gia có thể không rõ, trước kia nàng chính là đầu bài Mãn Đình Phương đó. Tiểu nhân nghe nói không ít đại nhân vật đều là khách của nàng. Ta cũng chỉ nghe nói vậy, chẳng biết thật giả ra sao. Nghe người ta kể, có một vị đại nhân vật muốn chuộc thân cho nàng, nhưng nàng lại cố tình không chịu. Con người ấy mà, nên biết mình nặng nhẹ bao nhiêu chứ, có đúng không? Đắc tội người ta. Đại nhân ở Trường An thành đâu phải chúng ta có thể đắc tội nổi. Người nọ cưỡng bức thân thể nàng, rồi nàng lại bị khắp nơi xa lánh, không bao lâu sau đã bị Mãn Đình Phương đuổi đi. Trước kia còn có người đến thăm nàng, nhưng một hai năm nay thì càng ngày càng ít rồi."

Trình Đại Lôi lại móc ra một thỏi bạc, nói: "Làm phiền ngươi, vị đại nhân vật kia là ai, nói ra tên thử xem, có lẽ ta cũng từng nghe nói."

Hán tử lắc đầu: "Chuyện đó thì tiểu nhân không biết rồi, việc đã qua lâu lắm, những vị đại nhân vật đó tiểu nhân cũng chẳng rõ. Gia, ngài thấy tiểu nhân nói có lý không?"

Trình Đại Lôi khẽ nhún vai, bỗng nhiên bật cười ha hả: "Có lý, có lý."

Hán tử liên tiếp nhận hai thỏi bạc, cũng càng thêm vui vẻ, hắn nói: "Gia, tiểu nhân ở đây có một thứ bảo bối, đến từ thảo nguyên, chỉ cần một viên là có thể khiến ngài hùng phong bất ngã."

Trình Đại Lôi giật mình: "Ngươi là kẻ bán thuốc?"

"Đúng vậy ạ." Hán tử cũng ngẩn người: "Bán thuốc lang ba da, ở đây ai mà không biết, không hiểu chứ? Bảo đảm hàng thật giá thật."

Trình Đại Lôi trầm mặc không nói. Biểu lộ của Từ Thần Cơ và Lưu Phát Tài cũng có chút ngượng nghịu. Trình Đại Lôi thở dài một hơi, hóa ra là do mình đã vội vàng kết luận.

"Thật có lỗi." Trình Đại Lôi lại móc ra một thỏi bạc: "Cảm ơn."

Hán tử lấy lại tinh thần, Trình Đại Lôi đã bước đi. Hán tử bỗng nhiên hướng về bóng lưng hắn nói: "Gia, ngài cũng là khách nhân trước kia của Đào bà tử phải không? Tiểu nhân nhìn ra ngài là người trượng nghĩa, nếu có thể giúp được thì xin hãy giúp nàng một tay."

Trình Đại Lôi không quay đầu lại, tiếp tục bước tới: "Ta không phải khách nhân của nàng, nàng là muội tử của ta."

"Muội tử?" Hán tử càng thêm mơ hồ. Nhìn tuổi tác, Trình Đại Lôi phải nhỏ hơn Đào bà tử rất nhiều.

Trình Đại Lôi từng bước một tiến về phía trước, trong lòng ít nhiều cũng có chút an ủi. Trong chốn phong trần, không thiếu những người giữ được bản tính. Mình tuyệt đối không thể có thành kiến, khinh thường cố nhân, mà khiến cố nhân đau lòng.

Chỉ tại truyen.free mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.