Brando chỉ cảm thấy trò đùa hôm nay của công ty chẳng có gì đáng cười.

Mới hơn mười ngày trước, anh ta vừa hoàn thành nhiệm vụ ám sát kẻ cầm đầu một tập đoàn buôn ma túy ở biên giới Kenya, và đã làm việc đó cực kỳ gọn ghẽ, hoàn hảo.

Vốn dĩ Brando đã chuẩn bị lên đường về Ý nghỉ ngơi, nhưng ngay trước khi đi, anh ta nhận được lệnh từ công ty, yêu cầu tạm thời án binh bất động.

Công ty thông báo có một nhiệm vụ mới dành cho anh, đi kèm với mức thù lao cực kỳ hậu hĩnh.

Bất đắc dĩ, Brando đành phải thuê một phòng khách sạn tại chỗ để chờ đợi, và cuộc chờ đợi này kéo dài ròng rã hơn mười ngày.

Cuối cùng, khi người đại diện mang theo một hộ chiếu Pháp cùng một vé máy bay đi Namibia xuất hiện trước mặt Brando, anh ta chỉ cảm thấy có chút phẫn nộ.

"Đây là ý gì?"

Brando chỉ vào địa điểm ghi trên tờ giấy, sắc mặt tràn ngập bất mãn: "Vịnh Walvis, Namibia? Công ty sinh vật Blackwatch? Tôi chỉ phụ trách giết người, chứ không có hứng thú chạy việc vặt đâu!"

"Brando thân mến, không phải như anh nghĩ đâu."

Người đại diện bí ẩn nói: "Yên tâm đi, đến đó rồi anh sẽ biết mình phải làm gì thôi, nhưng tôi cam đoan anh nhất định sẽ thích."

"..."

Không cưỡng lại được sự hấp dẫn của mức thù lao hậu hĩnh, cuối cùng Brando cũng lên máy bay, bay đến Namibia.

Nửa ngày sau, khi Brando cuối cùng cũng rời khỏi sân bay quốc tế chật hẹp này, anh ta không khỏi thở phào một hơi.

Môi trường trên máy bay thì cũng tạm ổn, dù là khoang phổ thông nhưng so với những vất vả khi làm nhiệm vụ thì không đáng kể gì. Điều duy nhất khiến Brando cau mày là khoảng cách giữa anh ta và những người xa lạ quá gần nhau.

Giữa hai hàng ghế trên máy bay chỉ có khoảng cách bằng hai thanh chắn, cộng lại không quá mười centimet. Đối với một người ngay cả khi ngủ cũng không dám nhắm mắt như Brando, đó hoàn toàn là một sự dày vò.

Ra khỏi sân bay, lúc này đã là nửa đêm, bên đường chỉ có một hàng dài taxi đậu sẵn. Từng tài xế da đen không ngừng la lớn bằng tiếng Anh sứt sẹo, cố gắng thu hút những hành khách vừa rời sân bay.

"Thưa ông, ngài muốn đi đâu ạ?"

Ngay lúc Brando còn đang băn khoăn không biết có nên bỏ qua những chiếc taxi này không, một thiếu niên da đen chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi đột nhiên tiến đến gần anh.

Cậu bé nhìn người đàn ông da trắng cao to trước mắt, cao khoảng một mét chín, cánh tay to hơn cả đầu mình, rồi rụt rè hỏi: "Thưa ông, mười đôla là có thể đến khu trung tâm Vịnh Walvis, ngài có muốn đi không?"

Thấy là một đứa trẻ, Brando giảm bớt cảnh giác một chút. Anh móc ra một tờ giấy, chỉ vào địa ch�� trên đó và hỏi: "Địa chỉ này ghi là gần đây có một công ty tên Blackwatch, cậu biết chỗ đó không?"

"À, ngài nói trung tâm nghiên cứu mới mở đó ư?"

Thiếu niên mắt sáng bừng: "Chuyện này thì cháu biết rõ ạ! Thưa ngài, ngài muốn đến đó sao?"

"Đúng thế." Brando không hỏi giá cả mà nhìn ra phía sau thiếu niên: "Cha mẹ và xe của cậu đâu?"

"Cha mẹ cháu ư? Cha mẹ cháu lên Thiên Đường rồi, cháu tự lái xe đến đây."

Thiếu niên cười xòa một cách thản nhiên, chỉ vào chiếc xe ba bánh cũ nát cách đó không xa và nói: "Thưa ngài, ngài có cần cháu chở đi không, chỉ cần hai mươi đôla."

"Tại sao lại không chứ." Nghe thấy cha mẹ cậu bé đã qua đời, Brando khẽ giật mình nhưng không quá ngạc nhiên.

Dù sao, những chuyện như thế này quá phổ biến ở Châu Phi. Ngay cả người giàu lòng trắc ẩn cũng sẽ bị hiện thực làm chai sạn, huống chi là một lính đánh thuê coi nhẹ sinh tử như Brando.

Đặt chân lên thùng xe ba bánh, Brando lúc này mới phát hiện dù chiếc xe khá cũ nát, nhưng khoang sau dành cho khách lại sáng bóng không một hạt bụi.

Sau một tiếng khởi động, chiếc xe ba bánh rẽ một vòng ở giao lộ rồi chạy thẳng theo con đường về phía xa.

Vừa ra khỏi khu vực sân bay, trên đường lập tức không còn đèn đường. Hơn nữa, đèn pha chiếc xe ba bánh của cậu bé cũng đã hỏng không biết từ bao giờ, nên chỉ có thể dựa vào ánh sao mà đi.

May mắn là, bầu trời đêm Namibia đầy sao đặc biệt sáng rõ.

Trên đường đi, thiếu niên dường như cảm thấy hơi nhàm chán, đột nhiên ngâm nga một khúc dân ca quê hương. Đó là một âm điệu mang phong tình xa lạ mà Brando chưa từng nghe qua, tựa như cuộc sống của những con người nơi đây: tuy khàn đục nhưng ẩn chứa niềm vui, tuy gian nan nhưng vẫn toát lên sự tự do, tràn đầy vẻ đẹp điền viên.

Khoảnh khắc này, Brando bỗng nhớ về thuở ấu thơ của mình.

Khoảng ba mươi năm trước, khi anh mới bốn, năm tuổi, anh đã vô tư chơi đùa trên nông trại như thế. Cho đến đêm khuya, khi cha anh làm xong mọi việc, anh lại ngồi sau xe máy của cha, ngắm nhìn bầu trời đầy sao trên đầu...

Thoáng chốc, cha anh đã về với đất, còn anh thì trở thành một lính đánh thuê đầu dao liếm máu.

"Không thể trở về được nữa rồi..." Brando thầm thở dài, lòng anh không rõ có tư vị gì.

Giữa tiếng ngâm nga của cậu bé, chiếc xe ba bánh cứ thế chạy về phía tây khoảng hai mươi phút. Brando thậm chí đã nhìn thấy ánh đèn đô thị không xa.

Thế nhưng, khi đi qua một ngã rẽ, cậu bé đột nhiên rẽ ngang đầu xe, lao vào một lối rẽ khác lạ.

"Cậu xác định không đi sai đường sao?"

Là một lính đánh thuê từng nhiều lần sống sót trên chiến trường, Brando trời sinh đã mang theo sự cảnh giác. Lúc này thấy cậu bé chuyển hướng, anh lập tức đưa tay sờ xuống đế giày.

Ở đế giày, anh ta luôn giấu một con dao găm cán ngà voi, thứ có thể qua mặt kiểm tra an ninh sân bay.

"Đúng vậy thưa ngài." Thiếu niên chẳng hề hay biết gì, chỉ nói lớn giữa tiếng gió: "Con đường này là mới được làm, chính là trung tâm nghiên cứu đó bỏ tiền xây dựng. Một đầu nối liền với cổng chính của họ, đầu kia thì nối với đại lộ Vịnh Walvis."

Brando lúc này mới không tiếp tục đặt câu hỏi.

Tiếp tục đi theo con đường này, chẳng bao lâu, hai bên đường lại xuất hiện vô số vật thể đen như mực. Phần đáy của những vật này là một trụ cao đến hai mét, còn phần đỉnh là một tấm bảng hình vuông khổng lồ.

Tất cả các bảng đều được xếp ngay ngắn, nghiêng một góc độ giống hệt nhau, sừng sững đứng đó.

Brando không cần nhìn kỹ cũng biết, đây là những dãy thiết bị phát điện quang năng.

Những thiết bị phát điện quang năng này được phân bố dày đặc liền kề hai bên đường, gần như che kín cả bầu trời.

"Đây cũng là trung tâm nghiên cứu sao?" Brando thuận miệng hỏi.

"Đương nhiên, phải biết, đây là một công ty cực kỳ, cực kỳ giàu có!"

Thiếu niên với giọng điệu vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị: "Họ không chỉ xây dựng hệ thống năng lượng mặt trời, làm đường, mà thậm chí còn tuyển một nhóm người lớn từ các làng lân cận để làm thí nghiệm. Nghe nói mỗi hộ trong làng đó đều được chia hơn vạn đôla đấy!"

Vừa nhắc tới chuyện đó, thiếu niên liền thao thao bất tuyệt kể hết những gì mình biết: "Hơn nữa, cháu nghe nói cách đó mười mấy cây số, ở khu vực vịnh biển, có một công trường cũng là của công ty này. Nghe nói họ muốn xây dựng một nhà máy điện ở đó!"

Brando nhẹ gật đầu. Có thể xây dựng nhà máy điện ở một quốc gia nghèo khó như vậy mà không ngại tổn thất khổng lồ, công ty này quả thực rất giàu có...

"Hơn nữa, cháu nghe nói ông chủ của công ty này cũng là người từ Trung Châu."

Thiếu niên nói bổ sung: "Đúng rồi thưa ngài, ngài đi qua Trung Châu chưa?"

Brando nghe vậy thì cười khẽ: "Không có, vì công việc của tôi ở đó không được chào đón cho lắm."

"Thế ư, vậy thì thật đáng tiếc."

Thiếu niên tiếc nuối nói: "Cháu nghe người ta nói, Trung Châu là nơi không có chiến tranh, không nghèo đói, không bệnh tật. Nếu có thể, cháu mong kiếp sau được sinh ra ở đó."

"Đúng vậy..." Nghe vậy, Brando không khỏi khẽ thở dài, lần nữa ngước nhìn bầu trời đầy sao trên đầu: "Ai mà chẳng muốn sống trong một quốc gia yên ổn, hòa bình cơ chứ?"

Trong vô thức, Brando bỗng nảy sinh chút hứng thú với công ty tên Blackwatch này.

Lại một lát nữa, phía trước, vài tòa kiến trúc lấp lánh ánh đèn đột nhiên hiện ra trong tầm mắt Brando.

Đó là những tòa nhà không quá cao, thế nhưng diện tích chiếm giữ lại vượt xa những kiến trúc thông thường. Bên trong tòa nhà thấp thoáng vài ánh đèn, và đó cũng là ánh sáng duy nhất dọc theo con đường này.

"Đến rồi, thưa ngài." Cuối cùng, chiếc xe ba bánh lái đến cuối con đường, thiếu niên dừng xe, chỉ vào một cánh cổng sắt rộng lớn cách đó mười mấy mét: "Đây chính là trung tâm nghiên cứu Blackwatch mà ngài nói tới."

"Rất tốt." Brando lấy ra một tờ hai đôla tiền mặt từ người mình đưa cho cậu bé: "Không cần thối lại."

"Cảm ơn ngài, ngài thật hào phóng!"

Thiếu niên mắt sáng rỡ, cảm kích cúi chào Brando, rồi hớn hở quay đầu xe trở về.

Chờ thiếu niên rời đi, Brando không lập tức tiến lên gõ cửa mà cảnh giác nhìn quanh bốn phía, rồi lại nhìn chiếc camera giám sát nhấp nháy trên cổng chính. Lúc này anh mới bước tới, đến bên một chiếc chuông cửa có dòng chữ "PLEASE RING BELL" và nhấn.

Đợi một hồi, theo tiếng bước chân dần đến gần, trên cánh cổng chính đột nhiên mở một ô cửa nhỏ. Một người đàn ông da đen từ bên trong nhìn ra ngoài: "Anh tìm ai?"

"Tôi là Clark Brando, công ty các ông mời tôi đến." Brando đưa ra thông tin mà người đại diện đã cung cấp.

"Tôi không biết ai tên Clark c���. Công ty có quy định nửa đêm không cho phép mở cửa, anh cứ ngày mai hãy quay lại."

Người đàn ông da đen kia nói thẳng thừng, không đợi Brando trả lời đã đóng sập ô cửa lại. Ngay sau đó, tiếng bước chân dần xa.

Brando nhíu nhíu mày.

Anh lấy điện thoại di động ra, định hỏi lại người đại diện, sau đó mới phát hiện do việc đi máy bay trước đó, điện thoại vẫn đang ở chế độ máy bay.

Vì thường xuyên phải thực hiện nhiệm vụ, Brando không có thói quen nghiện điện thoại như người bình thường, nên đã không để ý tắt chế độ máy bay cho đến tận bây giờ.

Brando tắt chế độ máy bay. Lập tức, vài cuộc gọi nhỡ hiện lên.

Những cuộc gọi nhỡ này đều đến từ cùng một số lạ.

Nghĩ đến số điện thoại này cũng là số mới được cung cấp sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chắc sẽ không có vấn đề gì, thế là Brando gọi lại cuộc điện thoại đó.

"Tút... Alo, chào ngài, xin hỏi ngài có phải là ông Clark Brando không?"

Chỉ sau một tiếng chuông, cuộc gọi đã được kết nối. Cùng lúc đó, một giọng nói dồn dập truyền đến. Chỉ nghe qua giọng điệu, người bên kia chừng ba mươi tuổi, và tiếng Anh kiểu Mỹ của người đó không thuần khiết, mang theo âm điệu từ vùng Trung Châu.

Liên tưởng đến việc thiếu niên kia từng nói Blackwatch là công ty của Trung Châu, Brando lúc này mới điềm đạm trả lời: "Đúng vậy, là tôi."

"Phù, ơn trời!" Đầu bên kia điện thoại dường như hoàn toàn trấn tĩnh lại: "Xin hỏi, hiện tại ngài đang ở đâu? Tôi được cử đến đón ngài, hiện đang ở ngoài sân bay."

"Tôi đã đến cổng chính của công ty các ông rồi." Brando trả lời.

"...Rõ rồi, vậy xin ngài đợi một lát, tôi sẽ về ngay."

Giọng nói kia đầu tiên trầm mặc một chút rồi lập tức lên tiếng. Brando chỉ nghe thấy trong điện thoại truyền đến tiếng xe ô tô khởi động. Ngay sau đó, đối phương cúp máy.

Từng con chữ trong tác phẩm này đã được truyen.free biên tập lại, xin hãy thưởng thức và tôn trọng công sức của chúng tôi.