Pasadena.

Là một thành phố mới nổi, nơi đây nhờ gần kề Los Angeles mà phát triển khá tốt. Tuy nhiên, do các phương tiện giao thông như đường sắt, sân bay còn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, nên giá nhà đất ở đây lại tương đối rẻ.

Bởi vậy, nơi đây đã thu hút một nhóm người có kiến thức và tài sản nhất định, nhưng lại luôn phải lo sợ có thể bất cứ lúc nào rơi xuống dưới tầng lớp trung lưu, đến đây định cư.

Gia đình John cũng nằm trong hoàn cảnh tương tự.

Làn sóng thất nghiệp ập đến quá dữ dội, khiến họ đành phải chuyển nhà. Để ăn mừng vợ mang thai, John đã mua một con búp bê phiên bản giới hạn toàn cầu tại một cửa hàng, bởi Mia, vợ anh, rất thích sưu tầm những loại búp bê này.

Nhưng nào ngờ, chính con búp bê này đã gieo rắc mọi mầm tai họa.

Trong một căn phòng vừa mới chuyển đến.

"Mia, hãy nghe anh nói, đừng sợ. Chúng ta đã chuyển nhà rồi. Cha Perez từng bảo, chỉ cần chúng ta không e sợ ác quỷ, từ đầu đến cuối giữ vững tâm tình chính trực, tin tưởng vào sức mạnh của đức tin, Chúa sẽ phù hộ chúng ta."

John nắm chặt tay vợ, dù trong lòng vô cùng sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng muốn trao cho vợ sự dũng cảm.

Mia với vẻ mặt tiều tụy, ngồi trên ghế, khẽ nói: "John, em thật sự rất sợ."

Nàng ôm con vào lòng, ánh mắt không ngừng liếc nhìn xung quanh, như thể đang đề phòng điều gì đó. Rõ ràng, lời nói của John chẳng mang lại cho nàng bao nhiêu cảm giác an toàn.

Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn có thể nhớ rõ những gì đã xảy ra đêm hôm đó.

Đó là vào cái đêm mà chồng tặng nàng con búp bê đó. Một gia đình hàng xóm đột nhiên bị sát hại, hai kẻ hung thủ, một nam một nữ, đã xông vào cửa hành hung. Dù cuối cùng bị cảnh sát bắn hạ, nhưng nàng cũng bị đâm trọng thương phải đưa vào bệnh viện. Điều quan trọng hơn cả là, con búp bê mà chồng tặng cho nàng đã bắt đầu gây ra rắc rối từ sau đêm đó.

Trong nhà mất điện, cảm giác bị theo dõi một cách khó hiểu, những bóng người đột nhiên xuất hiện, thậm chí còn gây ra hỏa hoạn khiến nàng sinh non...

Tất cả những chuyện này đều biểu lộ sự quỷ dị của con búp bê.

Nhưng dù là chuyển nhà hay vứt bỏ con búp bê Annabelle đó, họ đều đã thử qua, nhưng kết quả lại chẳng có chút thay đổi nào. Con búp bê ấy vẫn cứ quay lại, rồi tiếp tục gây ra đủ loại sự kiện quái dị.

Về phần cha xứ, nàng không biết rốt cuộc có hữu dụng hay không, bởi vì con búp bê ấy chưa bao giờ biến mất.

Khoảng thời gian này, nàng ăn không ngon, ngủ không yên, tinh thần gần như sụp đổ.

Nàng tiều tụy nhìn chồng.

"John, anh còn nhớ đêm hôm đó không?"

"Kẻ hung thủ nữ ôm búp bê tự sát, còn để lại ký hiệu hình chữ A trên tường."

John nghe vậy, sắc mặt trở nên khó coi. Làm sao có thể không nhớ chứ? Ngay trong đêm đó, anh suýt nữa mất đi vợ và con.

Còn cái ký hiệu ấy...

Nói thật, những người thuộc thế hệ họ, lớn lên trên đất nước Mỹ này, những chuyện liên quan đến tà giáo dù chưa từng thấy qua, cũng tuyệt đối đã nghe nói qua. Mà thủ đoạn và cách thức mang tính biểu tượng mà tà giáo thường dùng nhất, chính là đủ loại ký hiệu nghi thức hình thù kỳ quái cùng với những lễ tế máu tanh.

Từ nhỏ, cha mẹ đã khuyên răn không nên tùy tiện chạm vào những đồ án kỳ quái ấy, bởi vì không biết chúng có phải là di vật của một tà giáo nào đó hay không.

Việc này cũng gần như hòa làm một thể với nước Mỹ, tạo thành một loại văn hóa, thậm chí còn rất phổ biến!

Cho nên, việc kẻ hung thủ nữ tự sát trước khi ôm con búp bê Annabelle, còn để lại ký hiệu, chính là tín hiệu rõ ràng nhất!

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến anh trực tiếp vứt bỏ con búp bê.

Thế nhưng con búp bê ấy quá đỗi quỷ dị.

Dù anh đã mời cha xứ gần đó, nhưng hiệu quả cũng chẳng đáng kể. Giờ đây, anh không còn lựa chọn nào khác.

"Em, em cảm thấy đó chính là một lời nguyền rủa. Rất nhiều truyền thuyết đều kể rằng, ác quỷ hành hạ con người, chính là để buộc họ tự nguyện hiến dâng sinh mạng. Vì con, em..."

"Được rồi, đừng lo lắng. Anh đã bàn với cha Perez rồi, tối nay sẽ mang thứ này đến giáo đường. Trong giáo đường, nhất định có thể trấn áp nó."

John mạnh mẽ ngăn lại những lời Mia muốn nói thêm, đồng thời nói ra những việc mình đang làm. Đối mặt với ác quỷ, John có thể nghĩ đến biện pháp tốt nhất chính là đưa nó đến lãnh địa của Chúa.

Có lẽ hai chữ "giáo đường" còn có chút hiệu quả, Mia cuối cùng cũng thả lỏng tinh thần được đôi chút.

Nhưng đúng lúc này.

Cốc, cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa chợt vang lên.

Mia đột ngột nắm chặt cánh tay chồng, ánh mắt căng thẳng. Đứa bé trong lòng cũng bật khóc. John nhói đau, nhưng vẫn vỗ nhẹ lên mu bàn tay Mia: "Anh ra xem thử."

Mia hít sâu một hơi, ôm con, chuẩn bị cùng John đi ra.

Lúc này, tiếng gõ cửa dừng lại.

"Mia?"

Từ bên ngoài vọng vào một giọng nữ.

Hai người lập tức thở phào nhẹ nhõm. Tiếng nói ngoài cửa là của hàng xóm nhà Mia, một phụ nữ da đen hiền lành tên Evelyn.

"Tôi mang cha Perez đến rồi, các bạn có ở nhà không?"

Cạch.

Cánh cửa phòng mở ra.

Bà Evelyn, người phụ nữ da đen, bước vào. Bên cạnh bà là một ông lão da trắng tóc bạc hoa râm, mặc trang phục cha xứ màu đen, trông rất hiền lành, đó chính là cha Perez.

Sau vài câu hàn huyên ngắn ngủi, Evelyn vội đến nói chuyện với Mia, tiện thể ngó qua đứa bé. Bởi vì một số chuyện đã xảy ra trong quá khứ, bà rất thích trẻ con.

John lúc này tiến đến trước mặt cha Perez, có chút kích động: "Cha Perez, cuối cùng ngài cũng đến rồi!"

"Ồ, xin lỗi, ta đến chậm," Perez giải thích, "Hôm nay tạm thời phát sinh một vài chuyện. Ở một nơi khác trong thành phố này cũng xảy ra sự kiện linh dị, ta đành liên lạc với một người bạn vừa hay ở gần đây để nhờ giúp một tay, còn dặn dò gia đình kia một số việc, nên giờ mới đến muộn thế này."

John lắc đầu, anh không quan tâm những chuyện đó. Anh chỉ hy vọng cha Perez có thể mau chóng mang con búp bê này đi, vội vàng kể rõ về Annabelle.

Perez nhìn con búp bê này, ánh mắt ngưng trọng. Ông cầm lấy mặt dây chuyền Thập Tự Giá trước ngực, mạnh mẽ áp sát vào con búp bê.

Nhưng chẳng thu được gì.

Không hề có động tĩnh gì.

Giống như một con búp bê bình thường.

Perez cau mày sâu sắc. Nếu John không lừa ông, con búp bê này hẳn phải là hóa thân của ác quỷ, nhưng sao lại không chút phản ứng nào với Thập Tự Giá chứ?

Điều này không đúng.

"Con hãy kể lại cho ta kỹ càng hơn một chút mọi chuyện đã xảy ra từ khi con búp bê này đến nhà con."

John liền kể lại toàn bộ mọi chuyện một lần.

Perez nhíu mày. Ký hiệu chữ A, ác quỷ, hành hạ, không phản ứng với Thập Tự Giá...

Lúc này, một giọng nói truyền đến, Evelyn đi tới: "Tôi nghĩ, tôi biết nó là ai."

(?)

Perez kinh ngạc nhìn người phụ nữ da đen này.

"Mấy ngày nay Mia đã kể cho tôi rất nhiều chuyện về phương diện này. Ngài biết đấy, nhà tôi mở tiệm sách, trong đó có rất nhiều tài liệu liên quan đến phương diện này. Tôi đã tra cứu, ký hiệu ấy đại diện cho một ác quỷ tên Malthus."

"Nó chuyên lấy việc hành hạ những người mềm yếu và yếu ớt làm thú vui, dùng cách đó để cắn nuốt những linh hồn tuyệt vọng của họ, hoặc là bức bách họ tự làm hại người thân. Xem sự lựa chọn của họ, là linh hồn sụp đổ trong tuyệt vọng, hay vì người thân mà tự sát hiến tế dâng hiến linh hồn."

"Mà giờ đây, nó hẳn là đã để mắt tới Mia và đứa con của nàng."

Thích hành hạ kẻ yếu, ép buộc con người phải lựa chọn, cắn nuốt linh hồn tuyệt vọng hoặc là linh hồn hiến dâng.

Quả nhiên rất hợp với khẩu vị của ác quỷ...

Sắc mặt Perez lúc này thay đổi liên tục, ông nhanh chóng nhận ra một điều. Trong giới thần bí, trừ một số ác quỷ đặc thù (như thiên sứ sa ngã, thần linh sa ngã, v.v.), kẻ có tư cách chọn lựa linh hồn để thưởng thức, đều là Đại Ác Ma!

Những kẻ không để ý, chỉ cần linh hồn nào có thể mang đến sự sợ hãi là được, những ác quỷ không hề có sự "thưởng thức", thông thường chỉ là ác quỷ bình thường.

Nếu như đổi sang thế giới hiện thực, thì đó chính là sự khác biệt giữa quý tộc vừa vượt lên tầng lớp bình thường và quý tộc lâu đời có truyền thừa.

Bởi vậy, nếu lời Evelyn nói là thật.

Vậy thì Malthus này chính là một Đại Ác Ma!

Đại Ác Ma là gì?

Kẻ có thể đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo trong quân đoàn ác quỷ, có thể lãnh đạo không ít ác quỷ bình thường, vô số bán ác quỷ, ma duệ, ác linh, trong đó kẻ mạnh còn có thể đảm nhiệm chức phó bên cạnh tồn tại cấp Ma Thần, ví dụ như phó quân đoàn trưởng, chính là Đại Ác Ma.

Điều này cho thấy sự chênh lệch đồng thời về sức mạnh và địa vị so với ác quỷ bình thường.

Là tồn tại có tư cách kinh động tổng bộ Giáo hội Vatican.

Bất quá cũng may, nó không phải chân thân ác quỷ.

Nếu là chân thân ác quỷ, thì giờ đây ông nên suy nghĩ xem, rốt cuộc làm thế nào mới có thể truyền tin tức đến Vatican.

Nhưng dù cho như thế, một hóa thân của Đại Ác Ma cũng không phải dễ giải quyết. Bản thân mình mang nó vào trong giáo đường, thật sự có thể giải quyết được sao?

Perez im lặng.

Ông không hề có kinh nghiệm này!

"Cha Perez?" John nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi.

Hy vọng ông có thể như trước đây nói vài lời, đưa ra giải pháp.

Perez há hốc miệng, nhưng vẫn không có cách nào nói ra lời an ủi hay chờ đợi lời đến. Ông thật sự không có chút tự tin nào!

Cuối cùng, trong sự trầm mặc, Perez một lần nữa bấm một số điện thoại.

"Này, Eder, ta nghĩ, chúng ta không thể tách ra xử lý hai sự kiện linh dị này."

"Bên ta phát hiện một kẻ to lớn."

"..."

Nếu một người không được, vậy thì gọi thêm người!

"Để ta suy nghĩ một chút, ở gần đây còn có ai có thể giúp chúng ta không."

Đúng lúc Perez đang suy tính gọi thêm người.

...

Ở bên kia.

Mới vừa đến địa điểm mà Perez đã nói ở Pasadena, Warren, người đang triển khai trừ tà, sửng sốt.

Trước đó, hai vợ chồng anh sau khi xử lý một vụ việc tưởng như bị quỷ ám, nhưng thực chất là do con người gây ra, liền chuẩn bị quay về nghỉ ngơi một thời gian. Kết quả vừa đúng lúc nhận được điện thoại của Perez, người bạn thân quen trong những chuyến phiêu lưu.

Trong cuộc trò chuyện, biết được ông ấy đang gặp phải hai sự kiện linh dị, anh liền xung phong đi qua giúp một tay.

Nhưng giờ mới vừa tới nơi, mới vừa triển khai trừ tà, Perez liền gọi điện thoại cầu cứu.

Điều này khiến anh có chút bối rối.

"Rowling, chúng ta nhanh hơn một chút đi, bên Perez xảy ra chuyện rồi. Ở đó có một hóa thân của Đại Ác Ma đang quấy phá."

"Được, tôi sẽ mau chóng tìm ra nó," Rowling nghiêm túc nói.

Vụ việc họ đang xử lý bên này, là một ác linh tên "Mẹ ma than khóc".

Đó là một ác linh đặc biệt chuyên sát hại, cướp đoạt con cái của người khác từ mấy trăm năm trước. Tương truyền là bởi vì chồng ngoại tình, trong cơn tức giận, nàng đã dìm chết tất cả con mình dưới sông, sau đó nhảy sông tự vẫn.

Sau đó hóa thành ác linh than khóc, lang thang ở những nơi có nước, cướp đi con cái của người khác, mang bất hạnh đến cho mọi người.

Nói tóm lại, đây là một ác linh có lịch sử tồn tại ít nhất trên trăm năm, thực lực không thể lường trước. Trước khi thăm dò rõ tình hình cụ thể, cần phải cẩn thận ứng phó.

Bản dịch này được Truyen.Free giữ bản quyền và phát hành.