Bên dưới, một đám Hồng y Giáo chủ đang trố mắt nhìn nhau.

Một lát sau, thấy Lão Giáo hoàng đã bình tĩnh trở lại, có người hỏi ngay: "Mệnh hạ, giờ chúng ta nên làm gì?"

"Có cần điều động Thánh Kỵ Sĩ Đoàn không?"

Đôi mắt đục ngầu của Lão Giáo hoàng dường như phản chiếu bóng dáng của Gabriel và Irene – họ chính là sức chiến đấu đơn lẻ mạnh nhất của Giáo hội lúc này.

Nhưng hai năm trước, trong huyết kiếp tại Luân Đôn, Irene bị trọng thương, huyết mạch tổn hại, cho đến hôm nay vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Còn về Gabriel, tuy là người trừ tà mạnh nhất Giáo hội, nhưng hắn lại không phải Thánh đồ hay hậu duệ Thánh đồ.

Hắn chỉ là thân thể phàm nhân, nhờ tín ngưỡng kiên định cùng kinh nghiệm dày dặn theo năm tháng mà đạt tới cực hạn của nhân loại mà thôi.

Với Thánh lực được rèn luyện đến cực hạn cùng lượng lớn kinh nghiệm, đối mặt Ác Ma đương nhiên không hề gặp bất lợi. Ngay cả hình chiếu của Đại Ác Ma cũng có thể miễn cưỡng đối phó một phen, nhưng nếu thật sự có một Đại Ác Ma giáng lâm thế gian bằng chân thân, hoặc thậm chí Ma Thần nhúng tay, hắn sẽ không đủ khả năng.

Về phần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn, từ trận chiến giữa Van Helsing và Dracula trăm năm trước đã bị tổn hại nặng nề. Mãi đến vài năm trước, khi Giáo hoàng cảm nhận được bóng tối lại bao trùm, mới tạm thời xây dựng lại đoàn thể này.

Cũng giống như việc thành lập Học viện Trừ Tà.

Cho đến nay mới chỉ vài năm, thực lực và số lượng của đội kỵ sĩ này còn lâu mới đủ tư cách, thậm chí không thể sánh bằng trăm năm trước. Bây giờ nếu điều động ra, có lẽ toàn bộ thành viên liều mạng có thể đối kháng Đại Ác Ma, nhưng đây hoàn toàn là uống thuốc độc giải khát, tương lai sẽ đối phó với những bóng tối khác như thế nào?

Bởi vậy...

"Hãy liên hệ Constantine, thông báo Gabriel chuẩn bị nghênh đón vị Thánh Nữ dự bị, cùng chấp hành nhiệm vụ tiêu diệt Dị thần."

"Ngoài ra, phái ba vị Hồng y Giáo chủ cùng một đội Thánh Kỵ Sĩ mang theo Thánh vật đi tiếp viện, nhất định phải tiêu diệt Dị thần này."

Một lời nói ấy dậy sóng ngàn trùng.

Đông đảo Hồng y Giáo chủ nhao nhao bày tỏ phản đối.

Giáo hội cất giữ không ít Thánh vật, nhưng chúng không thể tùy tiện vận dụng, bởi đó là nền tảng mạnh nhất của Giáo hội.

Để đối phó một Dị thần không rõ lai lịch mà phải dùng đến Thánh vật, nói thật, họ cảm thấy không mấy có lợi.

Hơn nữa, ngoài Thánh đồ hoặc hậu duệ của họ ra, muốn chân chính vận dụng sức mạnh Thánh vật thì phải trả cái giá rất lớn, ch���ng hạn như tiêu hao lượng lớn Thánh lực, tuổi thọ, sức sống... Ba vị Hồng y Giáo chủ được chỉ định lúc này mặt mũi đều tái mét.

Thực tế, hiện đại không giống thời Trung Cổ. Những người có thể lên làm Hồng y Giáo chủ hiện tại phần lớn không phải là người có tín ngưỡng thành kính với Thượng Đế; thay vì nói là chức sắc tôn giáo, chi bằng nói họ là chính khách, phú thương.

Bởi vậy, họ càng muốn dùng giá trị để cân nhắc được mất, cân nhắc tiến thoái.

Dị thần thì sao chứ, liên quan gì đến họ? Cần gì phải vận dụng những Thánh vật trọng yếu như vậy, chi bằng cứ đứng ngoài cuộc, chờ nước Mỹ cầu viện để kiếm lợi.

Giáo hoàng lạnh lùng liếc nhìn họ một cái.

Trong thoáng chốc, tất cả đều im bặt.

Trong tình cảnh bóng tối lại phủ xuống, quyền uy của Giáo hoàng được nâng cao. Trước khi thực sự bị dồn đến cực hạn, những người này sẽ không phản kháng mệnh lệnh của ngài.

Không vì điều gì khác.

Bởi vì họ đã xác định rằng Thần thật sự tồn tại.

Được xưng là mục tử trên mặt đất, đại diện cho Thượng Đế, Giáo hoàng tự nhiên cũng có thêm một tia thần tính khiến người ta phải khuất phục.

Không ai dám không tuân theo.

Tuy nhiên, Lão Giáo hoàng vẫn giải thích thêm một câu.

"Đừng, cái đó chỉ là kẻ còn sót lại mà thôi. Nhưng Người này lại khác, Người ấy là dị đoan chân chính. Nếu không thể giải quyết đối phương, thì cũng đừng trở về nữa. Chúa không cần những tín đồ không dám hy sinh."

Đám đông im lặng như tờ.

Cuối cùng, dưới ánh mắt đầy áp lực của Lão Giáo hoàng, họ buộc phải cúi đầu.

Chờ các Hồng y Giáo chủ lui ra, Lão Giáo hoàng lo lắng nhìn về hướng nước Mỹ. Giấc mộng của ngài đã đưa ra chỉ dẫn, nhưng lại rất mơ hồ. Đối với việc Dị thần kia vì sao đặc thù đến vậy, ngài cũng không biết, nhưng ngài tin rằng giấc mộng của mình tuyệt đối sẽ không xuất hiện vô duyên vô cớ.

Bởi vậy, đối với Dị thần này, ngài quyết định áp dụng thái độ mà Giáo đình cổ xưa vẫn dùng để đối đãi dị đoan!

Kiên quyết tiêu diệt!

Dù cho phải sử dụng Thánh vật, thậm chí là mạng sống của Hồng y Giáo chủ...

***

Đúng lúc Giáo hội bắt đầu hành động, số lượng lớn nhân viên cứu hộ đã kịp thời đến Orlando, bắt đầu công tác cứu trợ.

Nhưng cùng lúc đó, còn có các nhân viên chuyên nghiệp xử lý sự kiện nguồn gốc.

Michael, một người đàn ông da trắng trung niên cao lớn đeo kính đen, đi ở phía trước nhất. Hai bên ông ta là hai người đàn ông và một người phụ nữ da trắng khác, đều mặc vest đen, đeo kính râm, trông có vẻ rất ngầu.

Phía sau bốn người họ, từng đoàn xe quân sự cải trang dừng lại, từ trong đó bước ra lượng lớn quân nhân và người của Cục Quản lý Sự vụ Ngoại thường.

"Cứu trợ những người gặp nạn không cần đến chúng ta. Giờ chúng ta phải đi giải quyết cội nguồn đã gây ra tất cả chuyện này," Michael nói, nhìn vào thiết bị trước mặt.

Thiết bị rất kỳ lạ, trên màn hình bất ngờ hiện lên địa điểm năng lượng rung động bất thường.

Ba người phía sau vẫn vô cảm nhìn Michael, không nói lời nào.

Michael liếc nhìn ba người, thấy họ không nói gì thì yên tâm. Ba người này rất đặc biệt, không nói gì là tình huống tốt nhất, điều đó đại biểu cho sự chấp thuận.

Bây giờ thì...

Michael nhìn về hướng Núi Kẹo.

Sau đó, ông ta viện cớ đi vệ sinh, đến một nơi yên tĩnh, rồi bấm điện thoại.

Một lát sau.

Michael cau mày, cúp điện thoại.

Là người đã hợp tác với gia tộc Carnot, thậm chí thăng chức nhờ đó, Michael đương nhiên nghĩ đến gia tộc Carnot đầu tiên khi đến Orlando.

Trong ấn tượng của ông ta, gia tộc Carnot rất có thực lực, phía sau nghi ngờ có thế lực cấp Ác Ma. Đặc biệt là Louis Carnot trẻ tuổi kia, không chỉ có địa vị cao trong gia tộc mà thực lực cũng rất mạnh.

Đến bây giờ ông ta vẫn không thể quên lần đầu tiên ở California, Louis đã giải quyết sự kiện dị chủng như thế nào, và cả sự kiện giáo đoàn Menel lần đó – đó chính là thật sự triệu hồi Ác Ma.

Làm sao có thể một trụ sở lớn của Carnot International tại Orlando lại xảy ra chuyện lớn như vậy? Ông ta đương nhiên lập tức liên tưởng đến gia tộc này.

Cuộc điện thoại vừa rồi cũng đã chứng thực một số chuyện.

Dù đối phương trả lời vô cùng mập mờ, còn nói không phải do họ gây ra động đất, nhưng Michael đã xác định chuyện này có liên quan đến gia tộc Carnot.

"Hy vọng gia tộc các ngươi không dính dáng gì đến tà giáo... Nếu không thì..."

Trong mắt Michael lóe lên hàn quang.

Dù ông ta có giao dịch với gia tộc Carnot, nhưng bây giờ, ông ta phải đưa ra lựa chọn.

Bất luận là vì cân nhắc cá nhân hay vì công lý, nếu gia tộc Carnot thật sự đang gây chuyện, thì dù có liên lụy đến ông ta, ông ta cũng chỉ có thể giáng đòn vào Carnot.

Rất nhanh.

Michael mang theo một bộ phận quân đội cùng toàn bộ Cục Quản lý Sự vụ Ngoại thường chạy tới Núi Kẹo. Bởi vì động đất vẫn tiếp diễn, đặc biệt là ở khu vực gần Núi Kẹo, nên sau khi đến gần phạm vi này, Michael cùng một bộ phận chỉ huy đã ngồi trực thăng.

Mặc dù vậy, luồng khí lưu chấn động do mặt đất gây ra vẫn khiến trực thăng gặp nhiều khó khăn, tốn thêm rất nhiều thời gian mới đến được mục tiêu.

Vừa mới đến nơi, Michael cùng tất cả mọi người đều ngỡ ngàng.

Trước mắt là cảnh tượng gì thế này!

Đại địa như đại dương, sóng lớn cuồn cuộn, chấn động cuộn trào qua.

Mặt đất vốn nên vững chãi như bàn thạch, giờ khắc này lại giống như bị trộn với nước xi măng mà bị khuấy động tùy tiện. Thậm chí ở trung tâm nhất, đã hình thành một xoáy nước đất khổng lồ!

Nó nuốt chửng mọi thứ xung quanh, cuốn vào bên trong.

Còn ở trung tâm vòng xoáy kia...

Một quả cầu ánh sáng màu vàng khổng lồ bất ngờ đứng sừng sững, mặc cho vòng xoáy kéo lê cũng không hề dịch chuyển chút nào.

Bên trong quả cầu ánh sáng màu vàng đó, dường như có bóng người đang hoạt động, còn có cả những ngọn núi nhỏ, gò đất nằm ở bên trong.

"Trưởng quan, giờ chúng ta phải làm gì?"

Một tiểu đoàn trưởng hỏi. Sự kiện lần này, các vị lão gia trên Đồi Capitol có vẻ đã hồi tâm, phái tới nửa sư đoàn (hai lữ đoàn), ước chừng bảy đến tám ngàn người.

Nhưng vì một số vấn đề chính trị, hai vị lữ trưởng đều từ chối tham gia sự kiện lần này, nên Michael, người của Cục Quản lý, đã trở thành quan chức cao nhất tại đây lúc bấy giờ. Thậm chí vì tình huống đặc biệt hiện tại, ông ta còn có quyền chỉ huy quân đội.

Michael trầm tư.

Với địa hình hiện tại, quân đội căn bản không thể đến gần. Cùng lắm là chỉ huy không quân tiến hành ném bom, hoặc các hình thức tấn công tầm xa khác, nhưng hiệu quả sẽ không lớn.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải phân tích xem tình hình trước mắt rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, thì mới có thể "đúng bệnh hốt thuốc" mà giải quyết.

Vì vậy, Michael ra lệnh cho tiểu đoàn trưởng này để người ở khu vực phụ cận chờ lệnh, còn bản thân ông ta quay sang nhìn vào thiết bị, trên đó đã hiện ra tình hình trước mắt.

"Dưới lòng đất? Những thể năng lượng dạng dải lớn này là cái gì? Thứ gì vậy?"

Thiết bị này có chút giống máy ảnh nhiệt, hình ảnh hiển thị chỉ là hình dáng khái quát lớn và năng lượng.

Nhưng chỉ nhìn vào đây, Michael vẫn không thể phân tích ra được.

Đúng lúc này, trong số hai người đàn ông và một người phụ nữ vẫn luôn im lặng, người phụ nữ kia bỗng nhiên lên tiếng: "Tất cả những thứ này đều là Ác Ma."

"Cô biết ư?" Michael quay đầu lại hỏi.

"Vâng, huyết mạch của chúng tôi cảm nhận được lực lượng tà ác của chúng. Tuyệt đối là Ác Ma. Ngoài ra, khí tức trên người chúng rất hỗn tạp, như thể là hỗn huyết của rất nhiều Ác Ma vậy."

"Vậy có cách nào giải quyết không? Ít nhất là làm cho tai họa này dừng lại trước đã."

Michael vội vàng hỏi.

Ác Ma hay không Ác Ma tính sau, việc cấp bách trước mắt là phải ngăn chặn tai họa này, nếu không thì tất cả đều vô ích.

Người phụ nữ không trả lời, mà quay đầu nhìn hai người đồng đội. Ba người xì xào bàn tán, đẩy Michael sang một bên. Michael giật giật khóe miệng, nhưng cũng không thể làm gì.

Ba người này đều là những người trông coi và sử dụng vũ khí cấm kỵ, là át chủ bài được Cục Quản lý tỉ mỉ bồi dưỡng. Dù không có quyền chỉ huy gì, nhưng tính độc lập cá nhân của họ rất cao, ngay cả Michael với địa vị hiện tại cũng không có quyền chỉ huy họ.

May mắn là họ quả thực rất chuyên nghiệp, rất nhanh đã đưa ra câu trả lời.

"Có thể giải quyết. Tarik có thể dùng một món vũ khí để cố định khu vực này, nhưng cái giá phải trả rất lớn, hơn nữa cần thời gian, hôm nay chắc chắn không thể."

"Tốt, có thể giải quyết là được."

Michael thầm thở phào nhẹ nhõm. Át chủ bài của Cục Quản lý hữu dụng là tốt rồi, nếu không thì với loại tai nạn này, ông ta thật sự không biết phải giải quyết ra sao.

Nhưng lúc này, người phụ nữ nói thêm: "Ngoài ra, thực thể trong quả cầu ánh sáng kia cũng không phải chuyện tốt. Huyết mạch của chúng tôi phản ứng khác nhau với nó: vừa bài xích vừa chán ghét, vừa sùng bái vừa kính sợ, cùng tồn tại."

"Ông có biết người ở bên trong là ai không?"

Khi nói chuyện, ánh mắt người phụ nữ chăm chú nhìn chằm chằm Michael.

Michael im bặt, dù muốn che giấu nhưng nghĩ đến cuộc điện thoại vừa rồi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Tôi đại khái có chút suy đoán, nhưng không chính xác."

Sau đó, ông ta tiết lộ thông tin về gia tộc Carnot.

"Nói tóm lại, tôi không chắc chắn cảnh tượng hiện tại có phải do gia tộc này gây ra hay không."

Thế nhưng, đối mặt với sự thẳng thắn của Michael, ánh mắt người phụ nữ nhìn ông ta lại có vẻ hơi xem thường.

"Thưa ngài Michael, mọi chuyện còn chưa rõ ràng, vội vã đùn đẩy trách nhiệm cho người khác là một hành vi đáng hổ thẹn."

"Ông yên tâm, chúng tôi sẽ không thua, ông không nên làm như vậy."

???

Michael ngơ ngác, có ý gì đây?

Nhưng ông ta không biết rằng, người phụ nữ đã quen với phong cách làm việc của các quan chức Mỹ, biết rõ họ thường hay làm bộ, đùn đẩy trách nhiệm một cách thuần thục, nên đã lầm coi sự thẳng thắn của Michael như hành vi đổ lỗi.

"Cuối cùng, xin hãy tạo một môi trường yên tĩnh, đừng đến quấy rầy chúng tôi."

Sau khi xác định xong, người phụ nữ không nói thêm nữa, cũng không để ý đến Michael đang muốn nói lại thôi. Ba người đi thẳng đến căn phòng phía sau trực thăng, bắt đầu lấy vật phẩm ra, miệng lẩm bẩm đồng thời dường như vẫn còn đang cắt cổ tay đổ máu...

Michael khóe miệng giật giật, cuối cùng tức giận chửi một câu: "Khốn kiếp!"

***

Ngay khi người của Cục Quản lý đến, chuẩn bị giải quyết chuyện này...

Bên trong quả cầu ánh sáng, Higa Kotoko và mấy người khác cũng đã nhận ra sự xuất hiện của họ.

"Tốc độ phản ứng cũng không tệ lắm, nhưng không biết họ sẽ xử lý như thế nào." Higa Kotoko hai mắt vô thần nhìn lên bầu trời, dường như đã sử dụng thuật pháp nào đó để nhìn thấy Michael và đoàn người.

Bên cạnh, Carrie lộ vẻ mệt mỏi, nàng vừa mới chuyển hóa xong hai phần ba Niệm lực bị trận pháp hoàn trả lại, còn chưa kịp nghỉ ngơi.

"Thế nào? Liệu có ảnh hưởng đến chúng ta không?"

"Biết, đương nhiên là biết, nhưng cụ thể thế nào còn phải xem cách họ hành động. Hiện tại chúng ta chỉ có thể lấy bất biến ứng vạn biến."

"Quá bị động rồi."

"Không sao. Kẻ mà họ muốn đối phó trước tiên là lũ quái vật bên ngoài. Tai nạn lớn như vậy còn đang tiếp diễn, với tư cách là người của chính phủ, họ chỉ có thể trước tiên làm dịu bớt tai họa."

Higa Kotoko trầm ổn nói.

Carrie gật đầu công nhận. Đúng như Higa Kotoko nói, họ nhờ có trận pháp bảo vệ của Louis nên không bị ảnh hưởng bởi sự chấn động khổng lồ do lũ quái vật gây ra, nhưng những nơi khác thì không được như vậy.

"Tuy nhiên, chúng ta cũng cần chuẩn bị sớm. Ta luôn cảm thấy những quái vật này đang mưu tính điều gì đó," Higa Kotoko nói bổ sung.

"Những gì chúng ta có thể làm thì cũng đã làm rồi, còn có thể làm gì nữa?"

"Đánh thức Jason đi."

"Bây giờ sao?"

"Ừm."

Carrie do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn chọn tin tưởng phán đoán của Higa Kotoko, rồi bước xuống.

Sau khi Carrie rời đi, Higa Kotoko cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình. Giờ phút này, những ngón tay nàng dường như đã hóa thành từng lá bài.

Nàng cần phải cẩn thận suy tính kích thước của những lá bài này, cũng như thời cơ thích hợp để tung chúng ra.

Cuối cùng, nàng khép bốn ngón tay lại.

"Kayako, Sadako đen, ta, Jason."

Đây là những lá bài mạnh nhất. Giờ cần phải đánh ra một lá, nhưng còn cần một khoảng thời gian nữa dị tượng thiên văn Đại Thập Tự mới mở ra. Kế tiếp sẽ còn xuất hiện tình huống gì? Liệu bây giờ tung ra lá bài này có thật sự thích hợp không?

Muôn vàn suy nghĩ hiện lên trong đầu nàng.

...

Higa Kotoko với vẻ mặt hơi nóng nảy ngồi xếp bằng, đốt một nén nhang, nhìn làn khói trắng lượn lờ không tan trong không trung, tâm trạng dần dần bình tĩnh trở lại.

"Nếu đã đến thời khắc cuối cùng, vậy cũng chỉ có thể dùng chiêu đó."

Higa Kotoko chợt lẩm bẩm, trong tay nàng không biết từ lúc nào đã xuất hiện một lá bùa hộ mệnh hình tượng Ông Táo.

Thời gian trôi qua cực nhanh vào khoảnh khắc này.

Thoáng chốc đã đến ngày thứ hai. Từng câu chữ trong bản dịch này, mang dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free.