Người đứng đầu thị trấn cố gắng giữ bình tĩnh, bước ra hỏi.

Đám người bao vây không nói lời nào, chỉ duy trì ánh mắt nghiêm trang đầy nguy hiểm. Một người từ trong số họ bước ra, rút giấy tờ tùy thân.

Ngay giây tiếp theo.

Toàn bộ dân thị trấn lập tức tan tác như chim vỡ tổ, chạy về phía kho��ng trống đã được cố ý chừa lại. Trước khi đi, họ còn dùng ngón tay lau miệng mấy lần, dường như rất hiểu "quy tắc" ngầm.

Mãi cho đến khi ra khỏi rừng, một phụ nữ thôn mới tò mò hỏi: "Rốt cuộc là ai vậy? Cảnh sát sao?"

"Quân đội."

Tất cả đàn ông đều gật đầu với vẻ mặt ngưng trọng.

Sống ở Mỹ, đặc biệt là những người nghèo không có quyền thế, sống nơi hẻo lánh như họ, cần phải hiểu rõ một điều: không nên gây sự với quân đội. Đây là mấu chốt để sinh tồn, nếu không chỉ có một con đường chết.

Ngày thường, họ có thể dùng chính trị đúng đắn và dư luận để gây áp lực lên các cơ quan chính quyền như quan chức, cảnh sát, v.v., nhằm trục lợi. Cơ bản cứ ba lần thì có thể thành công một lần, tỉ lệ không hề nhỏ.

Nhưng quân đội lại khác. Với tư cách là một cơ quan bạo lực, đó chính là vũ khí trực tiếp dẹp loạn! Một khi xuất động thì cơ bản không có chuyện gì tốt lành.

Bởi vậy.

Chỉ cần họ dám "làm loạn", quân đội sẽ dám biến họ thành dân chết! Một đám người hoảng loạn chạy về thị tr��n.

Cái gì mà xét xử nữ phù thủy, cái gì mà bảo vệ tín ngưỡng, tất cả đều quên hết! Trong rừng.

Đội ngũ khoa học thực nghiệm, mặc đồng phục bảo hộ màu trắng, trực tiếp trói Misty lại, dùng diethyl ether và kim tiêm thuốc mê. Một loạt động tác nhanh gọn, trôi chảy, không chút rườm rà, rồi nhanh chóng biến mất.

Rất nhanh sau đó, họ đến gần đầm lầy ban đầu, đi vào một hang núi được ngụy trang cẩn thận. Bên ngoài, những người lính mặc quân phục ngụy trang đổi màu lặng lẽ xuất hiện, che giấu dấu chân cùng mọi dấu vết khác.

Ông! Cùng với tiếng động cơ điện vận hành, chiếc thang máy khổng lồ bắt đầu hoạt động, đưa họ xuống một viện nghiên cứu ngầm khổng lồ.

Vì yếu tố bí mật và nhiều nguyên nhân khác, các viện nghiên cứu, khu tiếp nhận hay những cơ cấu liên quan đến nguy hiểm đều cơ bản được xây dựng dưới lòng đất.

Ví như căn cứ phục sinh của Louis.

Mà viện nghiên cứu này, thuộc khu vực quản lý lớn nhất của Cục Quản lý, khắp nơi đều toát ra khí tức khoa học viễn tưởng. Đập vào mắt là một mảng màu s��t thép u tối, tràn ngập cảm giác lạnh lẽo của máy móc. Lực lượng canh gác ở đây càng làm tăng thêm cảm giác đó, trên mỗi con đường đều có lính gác ba bước một tổ, năm bước một trạm, tất cả đều vũ trang tận răng.

Ở nơi này chỉ có ba loại người.

Đó là nhân viên an ninh quân đội canh gác, tuần tra; các nhà nghiên cứu, giáo sư, tiến sĩ mang thẻ thân phận; và đội ngũ khoa học mặc đồng phục bảo hộ, những người vừa đi ra ngoài để bắt mục tiêu.

Khi đội ngũ khoa học tiến vào, những người lính mặc quân phục ngụy trang đổi màu lại làm như không thấy, hoàn toàn không có ý định kiểm tra.

Điều đó đủ để thấy sự đặc biệt của các thành viên đội ngũ khoa học này.

Rất nhanh, đội ngũ khoa học đưa Misty đến điểm đến cuối cùng của chuyến đi này.

"Tiến sĩ, nhiệm vụ đã hoàn thành! Mục tiêu đã được đưa về thành công!" Đội trưởng chào và báo cáo.

Người đàn ông da đen vẫn đang bận rộn dừng tay, quay đầu nhìn đội trưởng với ánh mắt đầy mệt mỏi, nói: "Ừm, các anh vất vả rồi. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, hãy v�� thăm gia đình đi, tôi cho các anh nghỉ phép."

"Cảm ơn tiến sĩ, nhưng không cần đâu ạ. Bây giờ chúng tôi càng muốn ở lại đây!" Đội trưởng nói với ánh mắt kiên định.

Khuôn mặt Aano giật mạnh, ánh mắt đau khổ và giằng xé thoáng hiện rồi biến mất. "Được rồi, vậy thì... phần thưởng cho nhiệm vụ lần này sẽ tăng thêm một liều thuốc ức chế."

Nghe vậy, bốn mươi tám binh sĩ của đội ngũ khoa học cuối cùng cũng lộ ra vẻ vui mừng trên mặt.

"Được rồi, bây giờ hãy nhốt cô ta vào bể chứa đi."

"Mọi người cũng bắt đầu đi. Theo tôi hiểu, việc thi triển phép thuật của chủng tộc phù thủy chủ yếu có hai khả năng: một là từ trạng thái tinh thần, hai là từ huyết mạch."

"Vậy nên, tiêm thuốc an thần cho cô ta, đổ nước thánh vào bể chứa. Ngoài ra, lấy tro bếp của Giáo hội Khải Huyền ra rắc lên, cuối cùng, bể chứa phải đạt quy cách cấp độ Ác Ma."

Theo chỉ huy của tiến sĩ Aano, một nhóm nghiên cứu viên trợ lý bắt đầu hành động.

Chỉ chốc lát sau, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.

Sau đó, tiến sĩ Aano bắt đầu một loạt nghiên cứu về cơ quan nội tạng, huyết dịch, gene của nữ phù thủy, cùng với kiểm tra năng lực phục sinh của đối phương.

Cảnh tượng hơi đẫm máu, dù không đến mức trực tiếp mổ tim mổ bụng, nhưng việc lấy máu cắt thịt là không thể tránh khỏi.

Rất nhanh.

Aano đưa ra hai tin tức, một tốt, một xấu.

Tin tốt là, nữ phù thủy này quả thực có năng lực phục sinh.

Tin xấu là, năng lực phục sinh này giống như việc cưỡng ép kéo linh hồn từ địa ngục trở về.

Hắn không chắc chắn liệu cách "móc người từ địa ngục" này có gây ra hậu quả tồi tệ nào không, ví dụ như bị nguyền rủa hay các mầm họa khác, nhưng hắn nghĩ, những quyền quý sắp hết tuổi thọ kia có lẽ sẽ chẳng quan tâm đến những điều đó.

Hơn nữa...

"Những quái vật tôi tạo ra trước đây, vì vấn đề gene mà thiếu sót rất nhiều. Dù có một số không tệ, nhưng cũng nhanh chóng chết đi vì xung đột gene. Tuy nhiên, năng lực phục sinh này, cách thức kéo linh hồn từ địa ngục trở về, lại bất ngờ như một kỳ tích, giúp hàn gắn gene ở một mức độ nhất định, khiến cho ch��ng có thể sống lâu hơn."

"Vậy, nếu số lần phục sinh đủ nhiều thì sao?"

Aano thở hắt ra một hơi.

Cuối cùng hắn cũng thấy được bình minh của một sinh vật hoàn mỹ thực sự ra đời. Chẳng qua là, cái giá phải trả trong quá trình này, liệu có quá mức phản nhân loại hay không...

Đặc biệt là những thí nghiệm cơ thể tiếp theo, việc dung hợp gene quái vật hoặc động vật quy mô lớn vào trong cơ thể, dù là dùng tử tù, cũng có thể nói là một hành động cực kỳ đảo lộn quan niệm đạo đức của loài người.

Ánh mắt Aano biến đổi liên tục, nhưng rất nhanh lại trở nên kiên định.

Hắn không có lựa chọn nào khác.

Chỉ cần hoàn thành thí nghiệm, hẳn là ông Smith sẽ hoàn thành lời hứa của mình, để quê hương ta không còn phải chịu đựng nạn đói và chiến loạn nữa...

Nghĩ đến đây, chút không đành lòng trong lòng hắn lập tức biến mất.

"Xin lỗi, ai cũng không có lựa chọn nào khác, cô hãy cố gắng phối hợp đi."

Rất nhanh.

Những thí nghiệm điên rồ hơn, thậm chí thách thức ranh giới cuối cùng của loài người, bắt đầu diễn ra.

Ng��ời mọc đuôi bọ cạp dài, người có thân dê mọc vảy như rắn khổng lồ, phụ nữ mang thai mọc lông dê dày đặc màu trắng trên người, trẻ sơ sinh phá bụng chui ra với móng dê dài, rồi những "tượng đất" không xương thịt nhão nhoẹt chỉ có mắt và miệng...

Trong bể chứa.

Misty, mặc chiếc áo bó buộc, mặt tái nhợt. Nhìn thấy và chịu đựng tất cả những điều khủng khiếp đang diễn ra trước mắt, lẽ ra nàng phải rất sợ hãi, thậm chí phẫn nộ mới phải, nhưng đại não lại như không nghe lời, không hề phản ứng.

Cảm giác mâu thuẫn này khiến nàng đau khổ.

Nàng thậm chí không thể kiểm soát tuyến lệ của chính mình!

Chỉ có thể trong tâm trạng đau khổ, nàng không ngừng phục sinh những "quái vật" này.

"Đừng, tôi van xin ngài, tôi không nên làm như vậy..."

"Vậy thì chúng tôi chỉ có thể săn giết thêm nhiều động vật khác."

"..."

Misty lạ lùng thay, không bài xích ngay lập tức, mà là đang giằng xé nội tâm.

"Thí nghiệm như vậy... rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ!"

Tiến sĩ Aano chỉ lắc đầu, nàng quá ngây thơ rồi, có nói nhiều đến mấy cũng không thể hiểu được.

"Làm lại."

Nói đoạn, một vòng thí nghiệm tàn khốc mới lại bắt đầu.

Trong loại hành hạ tinh thần như vậy.

Đại não của Misty cuối cùng cũng xảy ra một biến đổi nào đó, một số dây thần kinh xuất hiện bệnh biến về bản chất. Nàng bắt đầu tỏ ra không vui, một loại dao động tinh thần đặc biệt bắt đầu tràn ngập ra từ trong đầu nàng.

Giống như tiến sĩ đã nói, sức mạnh của chủng tộc phù thủy, loại có thể thi triển phép thuật, thực sự có liên quan mật thiết đến trạng thái tinh thần và đại não. Rất không may, phù thủy Salem chính là kiểu như vậy, không, là chiếm cả hai loại.

Giờ phút này.

Trong đầu Misty tràn ngập một loại dao động tinh thần đặc biệt, khuếch tán ra bốn phương tám hướng. Loại dao động này dường như không ảnh hưởng đến sinh vật bình thường, nhưng đối với một số lại không giống vậy.

Misty dần dần có một cảm giác kỳ lạ, giống như là... giao tiếp được với thứ gì đó? Nhưng nàng lười phải nói, cảm thấy mọi thứ đều không còn quan trọng nữa.

Chết hay sống cũng đ��ợc, không thành vấn đề.

Trên thực tế, sự chấn động tinh thần của nàng quả thực có ảnh hưởng rất lớn, thậm chí ngay cả một bãi tế lễ nào đó của Cục Quản lý, cách căn cứ nghiên cứu không xa, cũng bị ảnh hưởng.

Tại đó, dưới lòng đất của khu rừng rậm, một sinh linh cổ xưa đã tồn tại từ thời viễn cổ, dung hợp cùng đại địa, không thể nhìn rõ hình thể cụ thể. Chợt, phần dung hợp với đại địa của nó hơi rung động.

Nó móc nối chạm vào địa mạch và khối kiến tạo, truyền động năng lên phía trên, mặt đất... bắt đầu động đất.

Ầm ầm! Tổng bộ Cục Quản lý, phòng chỉ huy.

Ong ong ong ——

Đèn báo động màu đỏ vang vọng khắp phòng, phản chiếu lên khuôn mặt mỗi người, khiến chúng trở nên khó coi và mơ hồ.

"Vì sao Người lại tỉnh dậy sớm như vậy? Bây giờ vẫn chưa đến lúc mà?"

"Đừng bực bội, có thể chỉ là Người trở mình trong giấc ngủ thôi?"

"Khốn kiếp, đừng dùng mấy câu chuyện cười kiểu Mỹ nhàm chán của anh để làm ô nhiễm môi trường nữa! Tôi nói cho anh biết, đây không phải chuyện đùa đâu! Quản lý, đúng, chúng ta phải nhanh chóng liên lạc với quản lý..."

"Được rồi, tôi đã đến."

Cùng với tiếng cãi vã, Smith vội vàng chạy tới. Bên cạnh hắn là một người đàn ông trung niên trông rất có khí chất.

"Giới thiệu một chút, đây là tân Cục trưởng Robert của Cục Quản lý. Tiếp theo, ông ấy sẽ trực tiếp quản lý các Cục Quản lý địa phương, và sẽ truyền đạt ý kiến của hội đồng xuống dưới."

"Vâng!"

Robert cười chào hỏi mọi người, trông rất hòa nhã. Lời nói của ông ấy cũng rất khiêm tốn, đơn giản không giống một người Mỹ: "Lần đầu nhậm chức, chưa dám nói đến chuyện quản lý, chẳng qua là cùng mọi người phấn đấu vì quốc gia mà thôi. Sau này vẫn mong được mọi người hỗ trợ nhiều hơn."

Tất cả mọi người nhìn nhau, rồi cuối cùng cũng vỗ tay.

Bất kể đối phương có đang nói lời khách sáo hay không, mọi người hiện tại cũng chỉ có thể vỗ tay hoan nghênh.

"Được rồi, không nói mấy chuyện này nữa. Chờ có thời gian, các anh tự đi mà ăn khớp với nhau. Bây giờ, tất cả hãy nghe lệnh."

"Phòng Chiêm Bói lập tức cử người tiến hành chiêm bói."

"Lập tức bù đắp những tế phẩm còn thiếu."

"Nghi thức hiến tế ban đầu sẽ được triển khai trước thời hạn."

"Vũ khí số 0 khởi động, chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng bất cứ lúc nào."

"Bây giờ, lập tức đi làm!"

Sau khi mất đi một cánh tay, tính cách Smith đã thay đổi rất nhiều, trở nên quyết đoán và gay gắt hơn.

"Vâng!!"

Chờ mọi người rời đi hết, Smith nhìn về phía Robert: "Đi thôi, với tư cách là người kế nhiệm, tiếp theo ông còn rất nhiều việc phải làm. Thời gian tôi tại nhiệm không còn nhiều lắm, nên phải nói cho ông một số chuyện trước thời hạn. Ông hãy chuẩn bị tâm lý thật tốt."

"Vâng." Robert nghiêm túc gật đầu.

"Chức trách của Cục Quản lý tôi nghĩ ông đã rõ ràng, tiếp theo chính là thao tác thực tế."

"Hãy xem họ làm việc thế nào, hiểu được cách vận hành của mỗi bộ phận, và cả việc họ xin kinh phí bao nhiêu, đây là điều quan trọng nhất."

"Họ cuối cùng sẽ nghĩ cách xin thật nhiều kinh phí, sau đó thua lỗ rồi mới thanh toán."

"Ngoài ra, tôi sẽ giải thích một chút về chuyện vừa xảy ra."

"Vụ rung chuyển đất vừa rồi, cùng với việc tôi sắp xếp cho họ hành động, chính là nguồn gốc tên gọi ban đầu của Cục Quản lý chúng ta, và cũng là một trong những bí mật lớn nhất của cục."

Robert ngẩn người, ánh mắt nghiêm túc hẳn.

"Có một vị thần linh, hoặc thứ gì đó khác mà chúng ta không rõ, một thực thể cực kỳ cường đại đang ngủ say dưới chân chúng ta. Không rõ chuyện gì đã xảy ra với Người, Người cứ mãi ở dưới lòng đất, thỉnh thoảng mới có chút động tĩnh, sau đó liền gây ra nhiều tai nạn như động đất, núi lửa phun trào."

"Để trấn an Người, chúng ta đã chọn phương pháp hiến tế cổ xưa và đẫm máu này, thông qua việc hy sinh có trật tự một vài loại nhân vật đặc biệt để xoa dịu đối phương. Sau vài lần, thấy khá hiệu quả, lâu dần liền duy trì, và nơi này cũng được gọi là Cấm khu."

Nói xong, Smith nhìn Robert.

Robert không nghi ngờ tính chân thực trong lời nói của Smith, dù sao đối phương không thể lừa ông ta. Thế nhưng, điều này cũng chẳng có gì đáng để vui mừng.

Thần linh, tai họa, hiến tế đẫm máu, cấm khu...

Điều đó khiến ông ta cảm thấy mình không phải đang sống trong xã hội hiện đại văn minh khoa học kỹ thuật, mà là ở thời cổ đại.

"Nếu quả thật là như vậy... Vậy Người đó nhất định là một tà thần..." Robert lẩm cẩm.

"Đi thôi."

Smith lắc đầu, thấy Robert có thể tiếp nhận, liền vừa giới thiệu vừa bước về phía trước.

Thực ra, những gì hắn vừa nói đều là sự thật, nhưng có vài suy đoán không tiết lộ cho ông ta biết, ví dụ như vị thần phía dưới kia, họ suy đoán có thể là một vị thần Titan của Hy Lạp cổ đại...

Lúc này, Robert hoàn hồn, đi sát phía sau.

"Tóm lại, chuyện vừa rồi ông cứ nhớ kỹ là được. Cách thao tác cụ thể tôi sẽ nói sau, bây giờ tôi sẽ nói sơ qua một lần, ông hãy chú ý lắng nghe."

"Ngoài việc vị thần vừa rồi nhất định phải được hiến tế."

"Trong cục còn có các Thần duệ, các nhóm Vũ khí Cấm kỵ. Ông cũng phải hiểu, từ số 8 đến số 67, họ không giống ai khác, có liên quan một chút đến thần thoại, cụ thể thì ông phải tự tìm hiểu. Đối phó với họ, ngoài tiền tài và địa vị, còn phải xem bản thân ông có đủ thủ đoạn để khống chế những lực lượng bạo lực đặc biệt này hay không."

Đây là bước đầu tiên để ông thực sự nắm giữ cục diện, cũng là bước quan trọng nhất.

Được rồi, tạm không nói chuyện này nữa, đến nơi rồi.

Bây giờ, tôi phải dẫn ông đi xem một bí mật lớn khác của cục này..."

Smith đi đến nơi cất giữ Vũ khí số 0.

Lần trước, hắn còn chưa kịp sử dụng Vũ khí số 0 thì đã bị chôn sống trong trận động đất. Sau đó, vị trí và phương pháp mở kho Vũ khí số 0 đã được thay đổi.

Két két két ——

Cùng với tiếng cửa sắt đóng mở, đập vào mắt vẫn là cỗ quan tài kia, cùng với bộ hài cốt đang cầm lưỡi hái khổng lồ bên trong.

"Ông biết đấy Robert, trên đời này, thần cũng sẽ chết." Smith chợt nói, nhìn bộ hài cốt và lưỡi hái.

Nhưng khi hắn quay đầu đi, lại thấy ánh mắt kỳ quái của Robert, dường như đang nói: tà thần không phải chân chính thần, không phải Chúa, dĩ nhiên sẽ chết.

Được rồi, người này hình như là một tín đồ Cơ Đốc giáo.

Lại còn có vẻ như có mối quan hệ đặc biệt nào đó với tổng thống mới...

"Tóm lại, thần linh đã đi xa rồi, hơn nữa ánh sáng chói lọi của Thượng Đế bao phủ nước Mỹ, khiến cái ác phải biến mất, ẩn mình. Từ nay về sau, lực lượng văn minh chiếm giữ vai trò chủ đạo, nhưng dấu vết của thần linh hay cái ác đã từng tồn tại sẽ không biến mất."

"Những Thần duệ và Vũ khí Cấm kỵ kia chính là nguồn gốc từ các Ngài, còn cái trước mắt ông đây, là thứ quý giá nhất trong số đó."

"Giống như bộ hài cốt kia."

"Là hài cốt của một vị thần, hoặc nói đúng hơn, một bán thần."

Lời nói của Smith thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Lời Smith vừa nói khiến Robert kinh ngạc toàn thân. Ông ta nuốt khan, con ngươi rung động: "Ngài xác định ư? Hài cốt của thần, ừm, tôi nói là tà thần ư?"

Là thần chứ không phải tà thần, ông ta tự động bỏ qua điểm này.

"Đại khái là vậy."

"?"

"Đại khái sao?"

"Ừm, bộ hài cốt này bền chắc không thể bẻ gãy, nước lửa không xâm nhập. Hầu hết các thủ đoạn hiện tại của loài người đều không có hiệu quả với Người. Hơn nữa, trọng điểm thực sự là vũ khí trong tay Người."

"Món vũ khí đó là một Thần khí chân chính."

"Dựa theo các học giả thần thoại, thông qua việc quan sát và suy đoán về chất liệu, kiểu dáng cùng địa điểm khai quật, họ cho rằng nó là sản phẩm từ rất lâu đời trước của Hy Lạp cổ đại."

"Thanh Thần khí này là của ai, tên gọi là gì, chúng ta hoàn toàn không biết. Điều duy nhất chúng ta biết là nó thực sự vô cùng mạnh."

"Về mặt hiệu quả cụ thể."

"Ông có thể đơn giản hiểu rằng, tiện tay vung một nhát cũng tạo ra cảnh tượng như một lần tấn công bằng tên lửa. Hơn nữa, nó còn có thể xé rách không gian và nhiều hiệu ứng khác, uy lực cực kỳ mạnh."

"Vậy, lần trước vì sao không mang nó ra dùng?"

Mặt Smith giật giật, nhưng vẫn không đổi sắc nói: "Ừm, món vũ khí này có một số điều kiện sử dụng. Mỗi lần dùng đều tiêu hao tuổi thọ, hơn nữa chỉ có thể được người bình thường có tinh thần đủ bền bỉ sử dụng. Thần duệ ngược lại sẽ làm tăng tốc độ tiêu hao."

"Ngoài ra, nó không thể rời khỏi khu vực bang California."

Robert chậm rãi gật đầu, đại khái đã hiểu.

"Được rồi, nói nhiều như vậy đủ rồi. Chúng ta hãy lên trên nghỉ ngơi một chút. Ông cũng từ từ tiêu hóa những thông tin này đi. Chờ tôi xem xong lần hành động này của họ, rồi sẽ nói cho ông nghe về một số tổ chức được Cục Quản lý hậu thuẫn và các thí nghiệm khác..."

Hai người đóng cánh cửa lớn lại, rồi đi lên phía trên.

Smith còn cố ý dặn dò Robert phải chú ý giữ bí mật, không được nói cho bất kỳ ai.

...

Thành phố New Orleans.

Lúc này, một cuộc săn lùng đã được triển khai.

Hôm nay, nhóm phù thủy đang đặc huấn đi trên đường cái.

Lim chợt dừng lại, nhìn về phía một quán trọ. Nàng nghe thấy rất nhiều âm thanh tạp nhạp, trong đó có một giọng nói rất đặc biệt.

"Fiona, năng lực của cậu lại đột nhiên nghe thấy được rất nhiều giọng nói của người khác sao?" Lim run rẩy hỏi. "Tớ có lẽ gặp vấn đề rồi."

"Hả? Đừng hoang mang, cô bé cứ nói cho tớ nghe một chút, sau đó chúng ta đi tìm hiểu sự thật là được."

Mấy người đi về phía quán trọ.

Còn từ trên không thành phố nhìn xuống, Constantine đã dẫn người vây thành vòng tròn, từ bốn phương tám hướng mà đến.

Chân thành gửi đến quý độc giả những trang văn được chắt lọc, giữ gìn trọn vẹn tinh hoa từ tác phẩm gốc.