Một tay xoa trán, Lưu Duyên bất đắc dĩ bế Y Nha, con thú nhỏ vẫn còn đang liếm láp đĩa ăn chưa thỏa mãn, rồi đứng dậy rời khỏi tửu lâu. Lưu Duyên chẳng phát hiện ra con thú nhỏ này có điểm nào quá thần kỳ, ngoài khả năng... ăn.

Đứng giữa đường phố người đi lại tấp nập, Lưu Duyên nhìn về phía cổng thành, thoáng chút do dự. Nên đi về hướng Đông Định châu không? Hay ở lại châu này du ngoạn một thời gian, chờ đợi thời cơ đến Hồng Nhan quốc? Còn việc tu luyện thì sao? Chỉ cần không phải lúc đột phá cảnh giới quan trọng, thì đâu cần phải bế quan cả ngày. Có thể vừa trải nghiệm vừa tu luyện, cách này không chỉ giúp nâng cao tâm cảnh mà may mắn còn có thể gặt hái cơ duyên. Đối với tán tu mà nói, trừ một số người vì muốn an ổn mà gia nhập thế lực, phần lớn còn lại là những tu sĩ không thích bị ràng buộc. Họ thường chu du trong thế tục, tìm kiếm cơ duyên. Đợi đến khi tuổi thọ gần cạn, họ hoặc ẩn mình vào núi sâu, hoặc tìm một nơi ổn định để thu nhận đồ đệ, hoặc tiếp tục ngao du cho đến khi toàn bộ tu vi hòa vào trời đất. Kinh nghiệm mà các tán tu này thường trải qua, thì được các đệ tử tông môn lớn gọi là "hồng trần lịch luyện".

"Thôi vậy, cứ đi tới một nơi khác đi," Lưu Duyên suy nghĩ một lát rồi tự nhủ, "Hoàn Hương châu này thật quá vô vị." Đoạn bước ra khỏi thành. Một trận chiến tranh lớn đã khiến dân số hai châu giảm sút đáng kể, nhưng sau khi hai châu thống nhất, trật tự dần được khôi phục. Cộng thêm việc các đệ tử tông môn ra tay, yêu ma cũng dần ẩn mình. Trong hai năm qua, Lưu Duyên đã đi qua hơn nửa Hoàn Hương châu. Ban đầu, hắn còn gặp không ít yêu ma hại người, nhưng gần đây lại chỉ nghe thấy: Tông môn nào đó diệt trừ yêu vật này, yêu vật kia, rồi dân chúng địa phương cảm kích thế nào... Theo phân tích của Lưu Duyên, đại khái là do nơi này tông môn quá nhiều, mà yêu ma thì quá ít, không đủ để họ chia nhau công trạng. Lại vì giữ thể diện, chỉ cần diệt trừ một con tiểu yêu cũng liền rầm rộ tuyên truyền, biết đâu đó lại là yêu vật do chính bọn họ thả ra thì sao!

Ngoài thành, Lưu Duyên lấy từ trong ngực ra một lá kỳ phiên nhỏ bằng một thước. Hắn khẽ lắc, lá cờ lớn dần, thoáng chốc đã cao sáu thước. Cán cờ nguyên bản làm bằng gỗ đen nhánh, kể từ ngày quả trứng đá nở ra, đã xuất hiện một đường vân vàng mảnh trên bề mặt. Lưu Duyên thấy kỳ phiên thay đổi hình dạng như vậy, dù đã thử nghiệm nhiều lần, cũng chẳng cảm nhận được bất kỳ biến hóa nào đặc biệt.

Nắm lấy kỳ phiên, vác trên lưng thanh kiếm đen có vân vàng vẫn còn trong vỏ, Lưu Duyên xoa xoa cái đầu nhỏ nhô ra từ trong ngực, khẽ lẩm bẩm rồi bước về phía trước. Thanh trường kiếm trên lưng là vật mà lão giả xui xẻo từng tấn công hắn để lại khi Lưu Duyên nhặt xác, cũng là một thanh pháp kiếm không tồi. Còn thanh kiếm ban đầu của hắn thì được Lưu Duyên nuôi dưỡng trong cơ thể, chuẩn bị dùng để xuất kỳ bất ý khi gặp địch.

Một tháng sau. Trên bầu trời ngọn núi nhỏ xanh tươi, một vệt độn quang xẹt qua rồi hạ xuống bên dòng suối dưới chân núi. Trường kiếm trở về vỏ, thân ảnh Lưu Duyên xuất hiện bên bờ suối. Trong một tháng ấy, Lưu Duyên vừa đi vừa nghỉ. Gặp cảnh đẹp hoặc chuyện thú vị thì dừng chân nghỉ ngơi một thời gian, còn những đoạn đường nhàm chán thì ngự kiếm bay vút qua. Cho đến hôm nay, sau khi ngự kiếm bay qua một dãy núi, hắn mới rời khỏi cảnh nội Hoàn Hương châu và đặt chân đến một địa phương khác. Đây là châu lớn nhất của Thanh Vân Thượng Quốc, được công nhận là độc nhất vô nhị, tên là Cửu Tông châu. Tuy nhiên, đó là tên của nó từ rất lâu trước đây. Người đời nay thì thích gọi nó là: Loạn châu.

Hai vạn năm trước, châu này vốn có chín đại tông môn cùng tồn tại. Về sau, một trận chiến loạn nổ ra, vị quốc chủ mới của Thanh Vân lên ngôi, muốn thiết lập Trấn Tiên Ty để giám sát tu sĩ. Việc này khiến các tông môn lớn nhỏ đều kiêng kị, và trong triều cũng có rất nhiều công thần phản đối, nên dự định này cứ thế bị gác lại. Thế nhưng, một ngày nọ mấy chục năm sau, đông đảo cường giả bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh quốc chủ trong một buổi triều hội, tuyên bố nguyện hiệu mệnh cho ông ta. Ngày hôm đó, trên triều đình, đầu người cuồn cuộn. Sau đó, đại quân đột nhiên xuất hiện ở Cửu Tông châu, vây quét chín tông môn. Một trận chiến qua đi, Cửu Tông châu từ đó không còn bóng dáng của chín tông môn. Kể từ đó, Cửu Tông châu không còn tông môn lớn nào chiếm đóng, ngược lại thu hút rất nhiều tán tu từ bốn phương tám hướng đổ về. Bởi vì phần lớn tán tu bước vào con đường tu luyện nhờ cơ duyên trùng hợp, nên công pháp của họ cũng đủ loại, trong đó phần lớn là tà pháp. Trong số đó, rất nhiều người vì muốn nâng cao tu vi cảnh giới mà bất chấp mọi thủ đoạn. Thêm vào đó, khu vực châu này quá rộng lớn, rừng núi trùng điệp, thuận lợi cho tu sĩ ẩn náu. Điều này cũng dẫn đến việc, dù là trong thời kỳ thái bình của Thanh Vân, nơi đây vẫn là địa phương có số người chết nhiều nhất. Những tà tu này có thủ đoạn quỷ dị, giỏi ẩn mình. Chỉ cần có chút động tĩnh, họ sẽ trốn vào rừng núi, sông ngòi hay các vùng hẻo lánh, dùng bí pháp che giấu khiến người ta không thể tìm thấy. Mà nếu có chút xáo động, những tà tu ẩn mình nơi đây sẽ lại rục rịch gây rối. Dần dần, mọi người liền gọi châu này là: Loạn châu.

"Một nơi tốt đây!" Lưu Duyên trong đầu nhớ lại tình hình của châu này, buột miệng thốt ra. Không biết rốt cuộc hắn nói "tốt" là tốt ở điểm nào.

"Nha!" Y Nha, nay đã lớn hơn một chút, nhảy lên vai Lưu Duyên, hai tai dựng đứng, móng vuốt chỉ thẳng về phía trước, như thúc giục hắn đi nhanh hơn. "Ngươi đúng là biết hưởng thụ," Lưu Duyên làu bàu, "đi trên đường thế này ta cuối cùng cũng nhận ra rằng, ngoài ăn ra thì ngươi chẳng biết làm gì cả!" Lưu Duyên xoa mạnh đầu con thú nhỏ, tỏ ý bất mãn. Mục đích Lưu Duyên đến ch��u này rất đơn giản: tu vi bây giờ thăng cấp chậm chạp, Hoàn Hương châu lại thái bình đến nhàm chán, mà hắn thì không muốn bế quan khổ tu. Thay vì cứ mãi vô định, chi bằng chọn một nơi tốt để xông pha một phen, xem liệu có thể kiếm được chút "cơ duyên" nào hòng tăng cường thực lực không.

"Loạn châu, ta đến đây!" Kỳ phiên trong tay, trường kiếm sau lưng, Lưu Duyên lòng tràn đầy hào khí, cùng Y Nha, con thú nhỏ đang hưng phấn kêu lên, nhanh chân tiến bước.

Nửa canh giờ sau, tay Lưu Duyên khẽ rung, hồng quang loé lên rồi vụt tắt. Phía trước không xa, một con yêu khuyển cao nửa trượng, toàn thân yêu khí tràn ngập, miệng đầy máu tươi, đang ngậm một chiếc chân đoạn. Khóe miệng nó còn dính đầy máu và mảnh vải rách, giờ thì cổ đã lìa khỏi thân. "Nhanh vậy đã gặp được một con yêu vật rồi," Lưu Duyên thầm nghĩ, "đáng tiếc lại chẳng có phần thưởng gì. Thật nhớ những ngày còn nhiệm vụ và phần thưởng phong phú biết bao!" Đem thi thể nhét vào hồ lô, Lưu Duyên vẫn luôn cảm thấy sau khi diệt trừ yêu vật mà mình chẳng nhận được lợi lộc gì thì thật hoài phí, lòng không khỏi nhớ lại phần thưởng hậu hĩnh hồi trước mỗi khi chém giết yêu vật. "Thôi kệ, cũng không lãng phí, coi như bón phân cho hồ lô vậy." Lưu Duyên tự an ủi. Lại lần nữa cẩn thận quan sát hồ lô, thấy trên bề mặt hồ lô xuất hiện nhiều đốm trắng. Anh áp sát tai, dùng ngón tay gõ gõ rồi nhẹ giọng hỏi: "Trông có vẻ đã lớn rồi, chắc ngươi cũng đã quen với bên trong rồi chứ, sao còn chưa ra?" Hồ lô không nhúc nhích. Thở dài thu hồi hồ lô, tiếp tục tiến lên.

Không lâu sau, một thôn trang nhỏ với khói bếp lượn lờ hiện ra trước mắt. Thong thả bước vào thôn, mấy đứa trẻ đang chơi đùa thấy người lạ liền vội vàng chạy về nhà. Lưu Duyên không bận tâm, đi dạo quanh thôn một lúc thì thấy bất kể người lớn hay trẻ nhỏ, hễ ai nhìn thấy hắn đều vội vàng né tránh. Rất nhiều thôn dân còn khóa chặt cửa lớn, không hề phát ra tiếng động nào. "Là sợ ta hại bọn hắn sao?" Lưu Duyên lắc đầu cười khẽ. "Với thủ đoạn của tu sĩ, mà lại cho rằng đóng cửa là có ích ư?" Hơn nữa, cái hàng rào gỗ ọp ẹp này, một đứa bé cũng có thể nhảy vào được thôi... Nhìn qua một gia đình dùng cọc gỗ làm hàng rào, một phụ nữ vội vàng đóng sầm cánh cửa gỗ cũ nát, chạy vào căn nhà tranh bên trong, Lưu Duyên có chút im lặng. Tiếp tục đi trên con đường nhỏ, cho đến khi thấy một ngôi miếu nhỏ có tiếng trò chuyện rì rầm vọng ra, Lưu Duyên nhíu mày, tiến thẳng về phía đó.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.