Sáng ngày thứ hai, trong Khô Hòe lĩnh, Lưu Duyên và Lương bổ đầu lần theo dấu chân để dò xét.

Tương truyền rằng từ rất lâu trước đây, nơi này khắp núi hòe mọc xanh tốt, nhưng không hiểu vì sao, chỉ sau một đêm, tất cả đều khô héo. Từ đó, người đời gọi nơi đây là Khô Hòe lĩnh, cái tên được truyền lại qua các thế hệ.

Giờ đây, trong Khô Hòe lĩnh này, không còn một cây hòe nào mọc nữa. Khắp núi chỉ thấy đủ loại cây cối mọc hỗn độn, và những ngôi mộ san sát.

Lách người tránh một nấm mồ, Lưu Duyên ngẩng đầu nhìn qua kẽ lá cây, khoảng không phía trước, hỏi Lương bổ đầu:

"Trời đã sắp tối rồi, ngươi chắc chắn bọn chúng có thể bì kịp bước chân chúng ta?"

Lương bổ đầu nghe vậy, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Có lẽ bọn chúng đã phát hiện ra điều gì đó nên mới đuổi theo chăng?"

"Có lẽ vậy," Lưu Duyên đáp qua loa.

Đi được vài bước, Lưu Duyên bỗng dừng lại, nhìn Lương bổ đầu:

"Trời đã tối rồi, chúng ta về thôi."

Lương bổ đầu nghe vậy, không khỏi sững sờ, trầm mặc một lát rồi gật đầu. Hắn còn có vợ con, người thân ở nhà mà!

Trên đường về không có chuyện gì. Sáng hôm sau, Lưu Duyên một mình lên đường. Lương bổ đầu đứng ở cổng núi, nhìn theo bóng Lưu Duyên khuất dần, đứng bất động rất lâu...

Trong núi, những tiếng chim chóc không tên hót líu lo, vài con thú nhỏ lẩn đi trong bụi cỏ. Lưu Duyên vẫn tiếp tục dò xét trong núi cho đến khi ánh chiều tà phủ xuống, anh mới đi xuống chân núi.

Không xa thị trấn, Lưu Duyên dừng bước lại, phi thân lên một cây đại thụ, ẩn mình giữa tán lá rậm rạp.

Lưu Duyên và Lương bổ đầu đã ở đây hai đêm, nhưng yêu vật kia vẫn chưa lộ diện. Thế là, sau khi bàn bạc, hai người quyết định chia làm hai hướng: Lương bổ đầu dò xét trong trấn, còn Lưu Duyên thì đi tìm kiếm trong núi.

Lương bổ đầu hiểu biết về yêu vật rất ít, chủ yếu là qua những lời đồn thổi dân gian. Nhiều chuyện, Lưu Duyên cũng chưa nói cho anh ta hay. Yêu vật không nhất thiết phải là hoang dại, có lẽ có người đang nuôi dưỡng chúng thì sao?

Thế là, Lưu Duyên dự định quan sát tại đây. Nếu có yêu vật xuống núi, anh ta nhất định sẽ thấy; còn nếu trong thôn có chuyện, anh ta cũng có thể nhanh chóng đến ứng cứu.

Ánh trăng bao phủ mặt đất. Tiếng côn trùng rả rích hòa cùng tiếng chim ục ục gọi đêm. Từng cơn gió nhẹ thổi qua kẽ lá, xào xạc vang động.

Đêm dần về khuya. Bỗng nhiên, trong trấn, ánh lửa chập chờn, tiếng chiêng dồn dập vang lên. Lưu Duyên từ trên cây nhảy xuống, chạy thẳng vào trong trấn.

Trên đường phố, người cầm mõ, cầm canh giơ chiêng đồng, vừa gõ vừa hô hoán:

"Lại tới rồi! Con quái vật hút máu lại tới rồi! Cả nhà Tạ mập đã chết hết rồi!"

Nghe tiếng hô, những cánh cửa đóng chặt vội vã mở toang. Mọi người tay cầm cuốc, liềm, gậy gộc và đủ loại vũ khí khác, lao về một hướng.

Lưu Duyên đi theo đám đông, đến một ngôi tiểu viện.

Trưởng trấn và Lương bổ đầu đang nói chuyện gì đó với dân trấn ở cổng. Không ít người dân tò mò nhìn vào trong, tiếng bàn tán và chửi rủa ồn ào. Mãi đến khi Lưu Duyên rẽ đám đông đi vào, Lương bổ đầu mới dẫn anh vào trong sân. Lúc này, những tiếng ồn ào xung quanh mới dần lắng xuống.

Cái sân không lớn, sạch sẽ và ngăn nắp. Giữa sân có một vại nước lớn, cạnh vại là một người nằm sấp. Đến gần, Lương bổ đầu lật người đó lại.

Đó là thi thể một người đàn ông cao lớn, sắc mặt trắng bệch. Trên cổ có hai lỗ nhỏ, thân thể khô quắt, dưới đất không hề có vết máu. Cửa chính phòng khép hờ, bên trong là thi thể một người phụ nữ trung niên với tình trạng tương tự. Còn trong gian phụ, đôi vợ chồng già nằm trên giường, hơi thở đã tắt hẳn.

"Chỉ có bốn người thôi sao?"

Kiểm tra xong tất cả các gian phòng, Lưu Duyên không khỏi hỏi.

Trưởng trấn già hồi tưởng một lát, cau mày nói:

"Hình như còn ba đứa trẻ con, sao không thấy đâu cả?"

Vừa nói, ông ta vừa ra cửa sân hỏi han dân trấn.

Một lát sau, ông ta chống gậy đi vào lại, nói:

"Dân trấn đều nói không thấy. Mấy đứa bé này vốn rất ngoan ngoãn, bình thường cũng không đi lung tung, huống hồ là lúc này. Chẳng lẽ chúng biết bay mất rồi sao?"

Nghĩ ngợi một hồi, ông ta lộ vẻ lo lắng, không chắc chắn nói:

"Chẳng lẽ bị yêu quái ăn thịt rồi sao?"

Lưu Duyên không để ý đến trưởng trấn. Lúc này, anh đang cầm một cây bút lông kim văn tinh xảo, vẽ phù triện. Nét vẽ trôi chảy, như mây trôi nước chảy. Sau khi hoàn thành nét cuối cùng, pháp lực vận chuyển, kích hoạt phù triện.

Lá phù lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng bay gần mấy cỗ thi thể. Sau khi lượn đi lượn lại vài lần, phù văn trên bề mặt càng lúc càng sáng, rồi phóng thẳng lên trời, xoay tròn hai vòng quanh sân, sau đó bay lượn về một hướng, vượt qua tường viện.

Lưu Duyên theo lá phù lật qua tường viện, Lương bổ đầu phi thân đuổi theo. Dân trấn khác thấy cảnh này cũng nhao nhao đuổi tới, trưởng trấn già chống gậy đi ở cuối cùng.

Đây là một phủ đệ hơi có vẻ rách nát. Lá bùa bay từ trên đầu tường vào bên trong. Thấy vậy, Lưu Duyên một cước đá văng cánh cửa lớn đang đóng chặt.

Một trận tro bụi rơi xuống. Lưu Duyên phất tay áo, một làn gió nhẹ dập dờn, cuốn tro bụi bay xa.

Những ngày qua, Lưu Duyên cũng đã học được một vài pháp thuật từ Thanh Dị ty.

Vào trong viện, anh thấy một thanh niên lôi thôi lếch thếch, lười biếng tựa mình trên ghế nằm, đung đưa qua lại.

Một lá phù lóe lên kim quang chói mắt, xoay tròn nhanh chóng quanh người thanh niên. Hắn như tia chớp đưa tay bắt lấy, khẽ kéo một cái, lá bùa đứt làm đôi, vô lực rơi xuống đất.

Thanh niên ngồi bật dậy. Dưới ánh trăng, một khuôn mặt tái nhợt hiện ra, hai hốc mắt trũng sâu. Khi hắn há miệng, hai chiếc răng nanh trên môi lộ rõ:

"Không ngờ các ngươi lại tìm được đến đây! Thủ đoạn của lũ tu tiên giả các ngươi thật đáng ghét!"

Dứt lời, phía sau ghế, một bóng xám xuất hiện, dang đôi cánh dài nửa trượng, bay thẳng về phía Lưu Duyên.

Một kiếm đẩy lùi bóng xám, Lưu Duyên lùi lại hai bước, nhìn về phía yêu vật cách đó không xa, nó vẫn liên tục vỗ cánh giữa không trung. Đôi tai nó nhọn hoắt, cặp mắt đỏ thẫm như hai viên pha lê khảm trên cái đầu giống chuột. Thân thể phủ đầy lông tơ, nó nhe răng, vỗ đôi cánh thịt mỏng tanh.

"Dơi sao?"

Lúc này, Lương bổ đầu đã đến nơi. Từ xa, dân trấn theo sát phía sau, tay cầm vũ khí, tiếng hò hét vang lên từng hồi.

Thanh niên trên ghế nằm sắc mặt âm trầm, hắn há miệng nhưng không phát ra tiếng. Con dơi như nhận được mệnh lệnh, bay bổ nhào về phía hai người.

Lưu Duyên vung kiếm, liên tiếp bị con dơi né tránh. Phía sau, Lương bổ đầu rút trường đao ra, vung vẩy mấy lần nhưng không làm con dơi bị thương chút nào.

Thanh niên cười lớn, rồi lại im lặng mở miệng, như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Đúng lúc này, con dơi đang né tránh kiếm quang giữa không trung bỗng khựng lại. Một đạo hồng quang bay vụt từ cổ nó trở về cổ tay Lưu Duyên.

Đầu con dơi rời khỏi cổ, thân thể co quắp, rơi xuống đất, vẫn còn giật giật, vỗ vỗ đôi cánh.

"A! Bảo bối của ta!"

Người thanh niên nhìn thấy cảnh này, đau đớn kêu lên. Trong khi đó, dân trấn phía sau cũng đã đến cổng. Nhìn thấy thanh niên bên trong, họ nhao nhao bàn tán.

"Đây không phải Đinh gia đại thiếu gia, người từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật đó sao?"

"Người nhà họ Đinh này không phải đều chết hết rồi sao? Sao bây giờ hắn vẫn còn sống, lại biến thành bộ dạng này?"

"Hắn chính là con yêu vật hút máu người đó sao?"

"Báo ứng rồi! Tôi đã nói năm đó..."

...

"Câm miệng!"

Thanh niên điên loạn rống lên, thở hổn hển, vẻ mặt lộ rõ sự hung ác:

"Hôm nay, tất cả các ngươi sẽ trở thành món ngon cho bảo bối của ta!"

Nói xong, hắn ngửa đầu, há miệng thật lớn. Một luồng sóng âm vô hình khuếch tán ra. Cửa sổ của mấy gian phòng rầm rầm rung chuyển, rồi đột nhiên vỡ vụn, từng con dơi to lớn xông ra ngoài.

Thanh niên vẫn ngồi trên ghế nằm. Xung quanh hắn, vô số con dơi lớn nhỏ bay lượn vòng. Cách đó không xa, dưới mái hiên, hai con dơi màu xám trắng treo ngược xuống. Đôi tai chúng nhọn hoắt, chỉ cách mặt đất một tấc. Đôi mắt tinh hồng đảo tròn liên tục. Hai chân trước ôm lấy ngực, đôi cánh như áo choàng quấn quanh toàn thân. Từ xa, trong bầu trời đêm, từng đàn dơi khác lần lượt bay tới, gia nhập vào đàn dơi xoay tròn như vòi rồng kia.

"Ha ha ha!"

Nhìn cảnh tượng trước mắt, thanh niên tựa lưng vào ghế nằm, ngửa mặt lên trời cười điên dại. Theo tiếng cười vang lên, đàn dơi không còn xoay quanh nữa mà có trật tự bay đến lơ lửng sau lưng thanh niên.

Thanh niên nhìn những người dân trấn đang hoảng loạn trước mặt, nhếch miệng cười. Hắn nghiêng cổ sang bên phải, cánh tay phải tựa vào ghế, cẳng tay dựng lên một góc chín mươi độ, ngón trỏ tay phải chỉ thẳng về phía trước:

"Bảo bối của ta! Cứ thỏa thích hưởng thụ món ngon của các ngươi đi!"

Dứt lời, đàn dơi phía sau, đen kịt như mây, ào ào lao tới như thủy triều.

...

Dưới chân Khô Hòe lĩnh.

Một bóng người cao tám thước đứng yên dưới gốc cây.

Bỗng nhiên, cái đầu từ từ xoay về một hướng, mũi khẽ run run.

Hắn xuôi hai tay, hai chân co lại, bật vọt lên như lò xo, đáp xuống đất nhẹ nhàng không dấu vết, rồi tiếp tục nhảy vọt, thẳng hướng Lĩnh Nam trấn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ này.