"Lão nhân gia, hạnh này bán thế nào?"

"Khách lạ à, muốn ăn thì cứ tự mình hái vài quả, miễn đừng làm hư cành cây là được."

"Đa tạ lão nhân gia. Ta đây có đào và mận, ngài nếm thử."

"Nhìn là biết đào mận mới hái, tươi ngon mọng nước."

"Lão nhân gia, ta muốn hỏi thăm một chút..."

***

Một già một trẻ trò chuyện vui vẻ trong vườn hạnh. Chẳng mấy chốc, Lưu Duyên cáo từ ra đi.

Chuyến này Lưu Duyên đến Hạnh Hoa thôn. Hắn từng trò chuyện với lão Hoàng Ngưu một lát và đại khái đã hiểu ý của lão. Trong thôn có yêu quái hại người, nó hóa thành một nữ tử xinh đẹp. Nữ tử ấy sống trong một ngôi nhà có trồng cây hạnh. Từ khi vô tình nhìn thấy nàng, Thang Tiểu Nhị đã nảy sinh lòng ái mộ, muốn cưới nàng làm vợ. Vì lão ngưu mới chỉ học nói tiếng người nên câu "không nên đi" của nó thực ra có nghĩa là "không muốn cưới".

Trong lúc trò chuyện với lão già, Lưu Duyên cũng tìm hiểu được chuyện về nữ tử trong thôn. Nữ tử tên Liễu Hồng Hạnh, dung mạo rất xinh đẹp. Năm năm trước, gia đình nàng gặp chuyện không may. Sau đó, một ngày nọ, thôn dân phát hiện nàng biến mất. Mãi hai năm sau nàng mới xuất hiện trở lại, nhưng kỳ lạ là nàng chưa từng bước chân ra khỏi sân.

So với hai năm trước, Liễu Hồng Hạnh càng trở nên xinh đẹp động lòng người hơn. Đàn ông trong thôn ai nấy cũng đều xiêu lòng. Dưới sự mai mối của bà mối, nàng kết duyên cùng một nam tử, nhưng lại có một yêu cầu kỳ lạ: nàng không ra khỏi tiểu viện. Chỉ chưa đầy năm ngày sau tân hôn, người chồng đã chết. Nguyên nhân được xác định là do túng dục quá độ, kiệt sức mà vong mạng. Ai nấy cũng đều thổn thức không thôi.

Mấy tháng sau, lại có thôn dân khác không cưỡng lại được sắc đẹp của nàng, bất chấp tiếng tăm góa phụ mà cưới Liễu Hồng Hạnh về nhà...

Tính đến nay, đây đã là người thứ sáu.

Qua những chuyện này, Liễu Hồng Hạnh hiển nhiên là một yêu vật không thể nghi ngờ. Dù có thể hóa thành hình người, nhưng xét theo cách thức hại người, nàng hẳn không phải là yêu vật quá lợi hại, nên cũng dễ dàng thu phục.

Nghĩ vậy, Lưu Duyên tiến vào Hạnh Hoa thôn.

Trong thôn này, hạnh quả có đủ màu sắc: đỏ, vàng, tím, trắng. Lưu Duyên thấy nhà nào trong thôn cũng trồng hạnh trong sân, khóe miệng khẽ giật giật. Quên hỏi vị trí cụ thể, mà vào thôn rồi thì cũng không tiện hỏi thẳng, xem ra cần phải tốn chút công phu.

Ầm ầm!

Một tiếng động lớn vang vọng từ trong thôn, theo sau là những luồng pháp lực đặc thù cùng yêu khí.

Lưu Duyên hóa thành một tàn ảnh, nhanh chóng lao về phía nơi phát ra âm thanh.

"A Di Đà Phật."

Khi Lưu Duyên chạy đến, một lão tăng mày trắng đang niệm một tiếng Phật hiệu. Tay trái ông cầm bát sứ, tay phải chống mộc trượng, bên chân còn có một con vịt lớn đang hôn mê.

Đây là một tiểu viện đổ nát, một gốc cây hạnh cao lớn đã bị nhổ tận gốc. Dưới rễ cây, mười mấy bộ hài cốt trắng hếu hiện ra trước mắt.

"Tại hạ là Lưu Duyên đệ tử Thanh Minh Tiên Tông, đi ngang qua nơi đây, nghe tiếng mà đến. Không biết đại sư đang làm gì vậy ạ?" Lưu Duyên hành lễ, nhìn tình hình trong viện, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi.

"Thì ra là đệ tử Thanh Minh Tiên Tông. Bần tăng là Tam Nhẫn. Chuyện này, nói ra thì dài lắm." Lão tăng mỉm cười hiền hòa, nhìn đám thôn dân không ngừng chạy đến xem náo nhiệt, rồi nói tiếp: "Nơi đây không nên ở lâu, mời thí chủ theo bần tăng đến."

Nói rồi, ông kiễng chân, nhẹ nhàng bước đi về phía xa.

Thấy lão tăng đã đi xa, Lưu Duyên không khỏi nhìn con vịt trên đất, sau đó vung tay nhét nó vào chiếc túi gấm kim văn, rồi truy tìm khí tức lão tăng để đi theo. Chiếc túi này là túi bắt yêu, một pháp khí đổi được ở tông môn. Nó có thể thu những yêu vật không có sức phản kháng vào trong, và chỉ trong chốc lát là có thể biến chúng thành con rối. Đương nhiên, đây chỉ là pháp khí thông thường, đối với yêu vật lợi hại thì không có tác dụng. Yêu vật được tông môn thu phục, nếu còn sống thì quý giá hơn gấp mấy lần so với khi đã chết. Còn về việc dùng vào mục đích gì thì không ai được biết.

Sau khi hai người rời đi, có thôn dân mạnh dạn tiến vào viện tìm kiếm. Thấy hài cốt dưới gốc cây, có người không chắc chắn lên tiếng hỏi:

"Đây chẳng phải là y phục của Thiết Thụ sao?"

"Còn khúc xương ngón tay này hình như là của hai tên côn đồ?"

"Con trai ta!"

***

Ở cổng thôn, Thang Tiểu Nhị sờ chiếc hộp gỗ tinh xảo trong ngực, gương mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc. Trong hộp gỗ là một cây trâm bạch ngọc viền vàng. Lúc này, chắc hẳn nó có thể khiến Hạnh Nhi vui lòng?

***

Trên một vùng đất trống trải, Lưu Duyên trơ mắt nhìn lão tăng đạp mộc trượng, hóa thành một vệt kim quang bay đi xa.

Lưu Duyên cùng Tam Nhẫn đại sư trò chuyện rất lâu, qua đó biết được những chuyện xảy ra với Liễu Hồng Hạnh. Năm đó Liễu Hồng Hạnh cô độc một mình, lại có dung mạo xinh đẹp nên đã bị người ta sát hại rồi chôn dưới gốc cây hạnh. Gốc cây hạnh vốn đã lâu năm, sắp thông linh, bị oán khí của Liễu Hồng Hạnh ăn mòn, dần hòa làm một thể. Hai năm sau, nó hóa thành thân thể của Liễu Hồng Hạnh, từ đó nàng không thể bước chân ra khỏi viện. Mấy năm trước, Tam Nhẫn đại sư mới đến nơi đây. Ngẫu nhiên gặp nàng, thấy nàng đáng thương nên đã chỉ điểm vài lời rồi rời đi. Ai ngờ Liễu Hồng Hạnh lại mê muội, bị vịt yêu mê hoặc. Mãi đến khi Tam Nhẫn một lần nữa đi ngang qua nơi này mới hiểu rõ sự tình, trong lòng nổi giận, liền đánh ngất vịt yêu, thu Liễu Hồng Hạnh vào pháp bảo, mang về chùa để độ hóa.

Đương nhiên, chuyến đi này của Lưu Duyên cũng không uổng công, ít nhất hắn cũng nhặt được con vịt yêu...

Hơi chút ao ước nhìn Tam Nhẫn đạp mộc trượng biến mất nơi chân trời, Lưu Duyên thầm tự động viên trong lòng: "Chẳng mấy chốc ta cũng sẽ bay được!"

Tiếp đó, nhờ pháp lực gia trì, hắn phi thân chạy đi. Vô kinh vô hiểm trở về trụ sở tông môn.

"Đệ tử muốn về tông bế quan để cầu đột phá cảnh giới, kính xin chấp sự cho phép." Lưu Duyên đổi con rối thành điểm cống hiến, sau khi giao nộp nhiệm vụ thì cung kính nói.

"Được." Lý chấp sự đáp lời.

Những năm qua, các đệ tử ngoại môn ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đa số đều bị đào thải. Những người sống sót trở về đều là tinh anh. Trong số đó, không ít người có phúc duyên sâu sắc đã trong thời gian ngắn ngủi vài năm đạt được tiên cơ, tăng thêm trăm ngàn năm thọ mệnh, từ đó tiến vào nội môn. Cũng có những người lợi dụng kẽ hở, lấy cớ bế quan đột phá để trốn tránh nguy hiểm. Đối với loại người này, tông môn cũng không hề bận tâm. Đường do tự mình chọn, tông môn sẽ không can thiệp.

Cứ điểm có một trận pháp truyền tống cỡ nhỏ, thường dùng để vận chuyển vật tư và người. Sau khi nộp cống hiến, Lưu Duyên bước vào trong trận.

Ánh sáng chớp động, một trận choáng váng ngắn ngủi qua đi, linh khí đậm đặc liền phả vào mặt hắn.

Đây là lần thứ hai Lưu Duyên tiến vào trong tông môn.

"Trở về bế quan à?" Một vị đệ tử thủ trận sau khi dò xét Lưu Duyên vài lượt, lạnh nhạt hỏi.

"Đúng vậy, xin hỏi sư huynh..."

"Cái này cho ngươi, tự mà tìm đi." Không đợi Lưu Duyên nói xong, hắn đã bị vị sư huynh này cắt ngang. Cùng lúc đó, một tấm bản đồ cuộn tròn được ném về phía hắn.

Lưu Duyên nhận lấy bản đồ, mở ra xem xét một lát rồi hành lễ cảm tạ: "Đa tạ sư huynh."

"Nhiệm vụ của tông môn, không cần cảm ơn." Đệ tử thủ trận sắc mặt bình tĩnh, giọng nói không chút gợn sóng.

Nhìn bóng dáng chất phác đang khoanh chân ngồi, Lưu Duyên trong lòng không khỏi nghĩ: "Tu tiên lâu ngày, về sau mình cũng sẽ không biến thành cái dạng này chứ?" Gạt bỏ ý nghĩ đó, hắn đi theo lộ tuyến trên bản đồ, vừa đi vừa ngắm cảnh đẹp như tiên. Sau hai canh giờ, nhận được lệnh bài bế quan, Lưu Duyên dừng lại trước một sườn núi mây mù lượn lờ.

Ngọn núi tên là "Thiên Thọ phong", trải dài các động phủ, được xây dựng chuyên biệt cho đệ tử đột phá tiên cơ cảnh. Bên ngoài mỗi động phủ đều có trận pháp cấm chế bao phủ, nhằm ngăn cản sự quấy rầy từ bên ngoài.

Lệnh bài chớp sáng, một cánh cửa đá nặng nề khẽ rung chuyển, rồi chậm rãi mở ra hướng lên trên.

Vỗ vỗ túi trữ vật căng phồng trong ngực, Lưu Duyên hít sâu một hơi rồi bước vào động phủ.

Bản thảo này do truyen.free dày công biên tập và bảo hộ quyền sở hữu.