"Mẹ ơi!"

May thay, một tiếng gọi lớn đầy uy lực đã giải vây cho Lưu Duyên.

Một người đàn ông trung niên, mặc trường bào đen đỏ, bụng phệ, từ góc rẽ vừa chạy chậm đến vừa lấy tay áo lau mồ hôi trên trán. Phía sau ông ta là mấy gia nhân theo sát.

Nghe tiếng gọi này, bà lão ngừng tay, chậm rãi xoay người nhìn về phía người đàn ông trung niên.

"Là thằng Đậu đấy à? Đến đúng lúc quá, con xem đây là ai này?"

Người đàn ông trung niên này chính là Chu viên ngoại, Tuần đại thiện nhân nổi tiếng khắp vùng, và cũng là Tiểu Đậu khi còn nhỏ. Nghe vậy, Tuần đại thiện nhân vội vàng nhìn về phía Lưu Duyên, xem xét kỹ lưỡng một lát rồi quay sang nói với bà lão:

"Đây đâu phải Thuận Nhi, Thuận Nhi đang ở nhà mà. Con đưa mẹ về ngay đây."

Dứt lời, ông ta vội vàng đỡ bà lão quay về. Đi được vài bước, dường như chợt nhớ ra điều gì, ông ta giao bà lão cho gia nhân. Rồi quay lại, cúi đầu tạ lỗi với Lưu Duyên đầy vẻ áy náy:

"Tiểu hữu, thật xin lỗi. Mẹ tôi vì con trai mất tích đã nhiều năm nên sinh bệnh, thấy đứa trẻ nào trạc tuổi cũng nhận làm cháu. Mong tiểu hữu thông cảm."

Lưu Duyên mỉm cười lắc đầu, ý bảo không sao cả.

Đợi khi Tuần đại thiện nhân khuất dạng ở khúc quanh, đám đông lập tức giải tán. Trải qua chuyện này, Lưu Duyên không còn tâm trí mua sắm quần áo nữa, đành quay về bằng lối cũ.

Khi trở lại khách sạn, trời đã gần trưa. Ông thấy lão đạo đang khoan thai ngồi bên cửa sổ, nhấp chén rượu ngon và vuốt chòm râu nhìn ra ngoài. Không biết lão nhân gia đang ngắm cô nương nào, Lưu Duyên nghĩ thầm đầy tinh quái.

Ngồi xuống đối diện sư phụ, Lưu Duyên gọi thêm mấy món ăn ngon nhất rồi trầm ngâm cầm đũa lên.

"Đồ nhi hôm nay thế nào?" Lão đạo thấy Lưu Duyên đã về, vuốt râu hỏi.

Thế là, Lưu Duyên kể lại cho sư phụ nghe những chuyện mình gặp hôm nay. Nghe xong, lão đạo thở dài một tiếng: "Cũng là người đáng thương!"

Vừa trò chuyện vừa ăn uống, Lưu Duyên ăn sạch hết thức ăn trên mâm, rồi xoa xoa bụng, đứng dậy về phòng tu luyện.

Gần đến bữa tối, Lưu Duyên xuống lầu, cùng sư phụ ngồi chung bàn, đang tự hỏi nên ăn gì. Một gia nhân mặc áo xanh tiến lên, cúi mình nói: "Xin làm phiền, lão gia nhà tôi muốn mời hai vị đến phủ chơi một chuyến!"

Cả hai giật mình.

"Xin hỏi, lão gia nhà ngươi là ai?"

Gia nhân hơi tự đắc đáp: "Lão gia nhà tôi chính là Chu viên ngoại, Tuần đại thiện nhân ạ!"

Lưu Duyên chợt hiểu ra.

"Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, kính mời hai vị lên xe." Gia nhân lại cúi mình hành lễ đầy khách khí.

"Cũng tốt, hôm nay chúng ta sẽ diện kiến vị Tuần đại thiện nhân nổi tiếng khắp thành này một lần." Lão đạo vuốt râu gật đầu.

Bên ngoài khách sạn, một cỗ xe ngựa uy nghi, được hai con tuấn mã kéo, đang đỗ ven đường. Theo sự hướng dẫn của gia nhân, hai người bước vào trong xe. Tiếng roi ngựa và tiếng hô đồng thời vang lên, cỗ xe lắc lư lăn bánh.

Một lát sau, xe ngựa dừng, hai thầy trò bước xuống.

Một tòa phủ đệ bề thế, lộng lẫy hiện ra. Gạch xanh ngói xanh, cánh cổng lớn màu đỏ thẫm nặng nề. Trên biển hiệu, hai chữ lớn "Chu Phủ" được viết theo lối rồng bay phượng múa.

Gia nhân xuống xe, gõ cửa và hô vang: "Có quý khách đến!"

Cánh cổng lớn theo tiếng hô mà mở ra. Bên trong, mấy gia đinh và thị nữ đang đứng chờ một cách cung kính.

Một lão giả mặc áo đen, trông như quản gia, nhanh nhẹn bước tới, cúi mình hành lễ: "Lão gia nhà tôi đang đợi ở khách đường, kính mời hai vị theo tôi."

Con đường lát đá dẫn vào trong. Quản gia đi trước dẫn đường, theo sau là hai vị thị nữ trung niên cúi đầu. Đi chưa xa, họ đã thấy một căn phòng rộng rãi, cánh cửa mở, một chiếc bàn dài đặt giữa nhà. Ở đầu bàn, thân ảnh bụng phệ đang ngồi, thấy người đến liền lập tức đứng dậy đón.

Sau vài lời khách sáo, ba người cùng ngồi vào chỗ.

"Không biết Chu viên ngoại mời hai thầy trò chúng tôi đến đây có việc gì?" Lão đạo vuốt râu mỉm cười hỏi.

"Xin thứ lỗi làm phiền đạo trưởng. Lần này mời hai vị đến đây, là có hai việc." Chu viên ngoại nói rồi quay đầu nhìn Lưu Duyên. "Chuyện thứ nhất là để xin lỗi tiểu hữu. Còn về chuyện thứ hai, chúng ta sẽ nói sau."

Ông ta vỗ tay mấy cái. Từng tốp gia đinh và thị nữ lần lượt bưng đĩa thức ăn xuống, liên tục không ngừng, cho đến khi chiếc bàn dài chật kín. Chốc lát, hương thơm thức ăn lan tỏa khắp phòng, xông vào mũi.

"Ha ha, chút lòng thành, mời hai vị cứ tự nhiên thưởng thức." Tuần đại thiện nhân cười rồi率先 cầm đũa lên.

Hai thầy trò không tiện chối từ, sau khi tạ ơn liền bắt đầu thưởng thức bữa tiệc thịnh soạn trên bàn. Nói đi cũng phải nói lại, vị Chu viên ngoại này quả thực rất thành ý. Dù sao nếu chỉ đưa vàng bạc hay tài vật thì lại quá tầm thường. Mời một bữa ăn là hợp lý, chỉ có điều, thức ăn hơi nhiều.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện. Chủ yếu là Chu viên ngoại kể lể, còn lão đạo và Lưu Duyên thì thi thoảng phụ họa vài câu. Trong lúc nói chuyện, Chu viên ngoại dần dần kể đến chuyện của con trai mình.

Chu viên ngoại vốn có hai người vợ. Đại phu nhân của ông đã qua đời vì khó sinh mười hai năm trước. Còn nhị phu nhân thì sinh được một đứa con trai, nhưng không lâu sau cũng mắc bệnh hiểm mà mất. Người đời đồn đại rằng Chu gia đã làm chuyện thất đức, gặp phải thiên khiển. Từ đó, Chu viên ngoại không tái hôn, chuyên tâm làm việc thiện. Nhờ vào tài lực của Chu gia, chỉ vài năm sau, danh xưng Tuần đại thiện nhân đã vang dội khắp thành.

Nhưng tai họa vẫn chưa chấm dứt. Ba năm trước, con trai ông ta bỗng dưng mất tích. Tuần đại thiện nhân đã đau khổ tìm kiếm r��ng rã, nhưng từ đầu đến cuối vẫn bặt vô âm tín. Đã ba năm, mẹ già của ông vì cháu trai mất tích mà sinh bệnh, thân thể ngày càng tiều tụy.

Đúng lúc đó, Chu viên ngoại biết được về hai thầy trò lão đạo. Thấy lão đạo có phong thái của một bậc thế ngoại cao nhân, ông bèn nghĩ mời lão đạo giúp tìm cháu trai. Dù không tìm được thì biết rõ sống chết cũng coi như giải được mối tơ lòng.

Nghe đến đây, lão đạo cũng hiểu ý Chu viên ngoại nên liền đồng ý. Tuy trên danh nghĩa Chu viên ngoại là xin lỗi Lưu Duyên, nhưng phàm là người sáng suốt đều hiểu ông ta có dụng ý khác. Vả lại, "ăn của chùa lụt miệng", mà cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Lão đạo yêu cầu Chu viên ngoại đưa ra vài món quần áo và đồ chơi mà con trai ông ta thường dùng trước đây. Từ trong ngực lấy ra một lá bùa trống, lão đạo vận chuyển pháp lực, lăng không vẽ bùa, miệng lẩm nhẩm chú ngữ.

Chỉ thấy lá bùa bay lơ lửng, dừng lại cạnh mỗi món đồ một lát, bay lượn vài vòng, rồi bỗng "phụt" một tiếng bốc cháy, hóa thành tro tàn mà không hề rời xa.

Chuyện này...

Trong mắt lão đạo lóe lên tia quái dị, sau đó ông vuốt râu trầm tư.

"Đạo trưởng, thế nào rồi?" Chu viên ngoại sốt ruột hỏi.

"Quý công tử, e rằng đã gặp bất trắc rồi." Lão đạo thở dài nói.

Nghe vậy, sắc mặt Chu viên ngoại lập tức trắng bệch, ông ta đổ sụp xuống ghế. Mãi nửa ngày sau mới định thần lại, Chu viên ngoại hai mắt đỏ hoe hỏi: "Không biết đạo trưởng có thể cho hay, là kẻ nào đã hãm hại con trai ta!"

"Bần đạo pháp lực còn yếu kém, chưa thể tính ra được." Lão đạo lắc đầu.

"Lão gia! Lão gia! Lão phu nhân lại phát bệnh, ngài mau đến xem!" Lúc này, một nha hoàn vô cùng hốt hoảng chạy đến.

Tuần đại thiện nhân biến sắc. Ông ta vội vàng xin lỗi hai thầy trò lão đạo, rồi phân phó quản gia chuẩn bị xe tiễn khách.

Trong viện Chu lão phu nhân, Chu viên ngoại cho giải tán đám đông rồi một mình bước vào. Trong phòng, ánh nến leo lét chập chờn, hai người đang xì xào bàn tán.

"Thế nào rồi?"

"Cái lão đạo sĩ kia cũng có chút bản lĩnh, vậy mà có thể thi pháp biết được Thuận Nhi đã chết."

"Ồ? Có tính ra ��ược là ai làm hại không?"

"Chưa tính ra được."

Tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên. Dưới ánh nến lờ mờ, một gương mặt già nua hiện ra, đó là một khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn như những khe rãnh...

...

Tại khách sạn, hai thầy trò ngồi đối diện nhau trong phòng.

"Sư phụ có phát hiện gì không?" Lưu Duyên thấy sư phụ vẫn còn vẻ trầm tư, bèn hỏi.

"Khi vi sư thi triển pháp thuật, phát hiện ra hung thủ sát hại công tử nhà họ Chu, đang ở ngay trong phủ!"

"À?" Lưu Duyên khẽ nhíu mày.

"Hơn nữa," lão đạo dừng lời, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, thẳng về phía Chu phủ. "Vi sư thấy Chu gia phủ đệ kia, sát khí ngút trời!"

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ, vui lòng không sao chép lại dưới mọi hình thức.