Vào đến thành Cartes, Suren liền tách khỏi đoàn buôn. Đoàn buôn tiếp tục đi tới chợ giao dịch, còn Suren thì định đến quán trọ trước.

Vừa đẩy cửa quán trọ ra, tiếng ồn ào náo nhiệt quấn theo hơi rượu nồng nặc ập vào mặt. Không khí có vẻ đặc quánh. Lúc này đã là xế chiều, việc làm ăn của quán trọ mới bắt đầu.

Suren đến không thu hút sự chú ý của ai. Theo chân người phục vụ, Suren lên phòng tầng hai, chỉ nghỉ ngơi một lát rồi xuống ngay.

"Một chén rượu mạch! Và chút gì đó để ăn." Suren đi đến quầy bar, thuận tay ném xuống một đồng bạc Nael.

Bắt lấy đồng bạc Nael vừa ném tới, ông chủ quán trọ liếc qua rồi mỉm cười cất vào túi. "Không vấn đề gì! Đây là rượu mạch của ngài. Ở đây chúng tôi có sườn dê nướng, nấm hầm khoai tây thịt trâu, bánh thịt heo, đều là món ăn đặc trưng của quán. Ngài muốn dùng món nào?"

"Cho tôi một phần sườn dê nướng!"

"Xin chờ chút, món của ngài sẽ có ngay!" Nói xong, ông chủ trung niên quay người quát lớn. "Bill, mày đâu rồi? Nhanh lên mang cho vị tiên sinh này một phần sườn dê nướng!"

Rất nhanh, một phần sườn dê nướng được mang lên, trông khá bắt mắt. Suren nếm thử, hương vị quả thực không tồi, ít nhất ngon hơn nhiều so với việc ăn uống dã ngoại ngoài trời.

Sau một hồi ăn như hổ đói, Suren vừa rót rượu mạch vừa tỏ vẻ mãn nguyện, rồi tựa lưng vào bàn, vừa thư thái tiêu hóa vừa lắng nghe những câu chuyện khoác lác trong quán.

Quán trọ Suren đang ở không phải loại sang trọng gì, mà phần lớn khách hàng là lính đánh thuê. Lúc này, tửu quán gần như đã chật kín chỗ, tiếng cụng ly, tiếng bài bạc, tiếng trò chuyện rôm rả, cùng tiếng mắng chửi lanh lảnh của các cô hầu bàn vang lên không ngớt, vô cùng náo nhiệt. Những lính đánh thuê tứ xứ này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ và trở về bình an, đều cần tìm nơi để xả hơi.

Họ mang về những tin tức từ khắp nơi. Dù nhiều tin tức chỉ là lời khoác lác của những người này, nhưng vẫn có vài phần hữu ích, chẳng hạn như giá cả hàng hóa ở nơi nào đó, hoặc tin tức về các thành phố lân cận.

Một thanh trường kiếm quân dụng tiêu chuẩn có giá mười đồng vàng Nael, chế tác từ công nghệ bách luyện thép, không hề có bất kỳ phép phù ma siêu phàm nào, có pha lẫn một ít Hắc Cương để tăng độ bền và dẻo dai cho vũ khí, và có giá rẻ hơn một chút so với ở thành Karen.

Một bộ giáp lưới nửa thân, được chế tác bằng công nghệ vòng móc, chất liệu cũng là bách luyện thép, không có phù ma, có giá bảy mươi đồng vàng Nael. Số tiền này tương đương với ba n��m tích cóp của một gia đình bình dân. Một căn nhà lầu bình thường ở khu ngoại thành Karen có giá năm mươi đồng vàng Nael.

Đối với những bộ giáp cao cấp hơn, một bộ giáp toàn thân có giá từ bốn trăm đến năm trăm đồng vàng Nael. Những bộ giáp được chế tác tinh xảo như vậy chỉ có kỵ sĩ mới có thể sử dụng. Hơn nữa, vì giá thành đắt đỏ, tuyệt đại đa số giáp của các kỵ sĩ đều là vật gia truyền.

Thế nên, nếu trên chiến trường bạn thấy một kỵ sĩ mặc khôi giáp gia truyền, đừng ngạc nhiên về việc họ coi trọng vinh dự hay truyền thống gia tộc đến mức nào; trên thực tế, họ chỉ là không có tiền mua cái mới.

Suren hiện đang có hơn sáu ngàn đồng vàng Nael trong tay. Số vàng này nhiều nhất cũng chỉ đủ để trang bị cho một đội năm mươi chiến binh vũ trang đầy đủ. Tất nhiên, nếu dùng để chiêu mộ loại dân binh chỉ được phát một cây trường mâu và giáp da thì có thể chiêu mộ năm trăm người, thậm chí hơn. Nhưng sự chênh lệch giữa hai bên là quá lớn; những chiến binh vũ trang đầy đủ đó, e rằng chỉ cần một đợt tấn công cũng đủ để đánh tan đám dân binh này.

Suren đến đây là để có được một mảnh đất phong và tước vị. Đối với một quý tộc, có nhiều cách để có được đất phong và tước vị. Đơn giản nhất là sinh ra trong một gia đình tốt, sau khi trưởng thành sẽ trực tiếp kế thừa lãnh địa và tước vị từ cha mình. Tất nhiên, điều này đòi hỏi bạn phải là con trưởng.

Loại thứ hai là tòng quân, giành được đủ công huân lớn trên chiến trường, đồng thời bạn không chết trận. Chờ đến lúc luận công ban thưởng, có thể được nhà vua sắc phong tước Nam tước và ban cho một khối đất phong.

Loại thứ ba, phương pháp này có tính khả thi rất cao. Trước tiên, bạn cần có một vẻ ngoài anh tuấn, khí chất, và một thể trạng tốt, tốt nhất là đạt đến cấp Chuẩn kỵ sĩ. Sau đó, tìm một Nữ bá tước góa chồng, người đang sở hữu tước vị và lãnh địa. Nếu bạn có thể cưới được nàng thành công, tước vị và lãnh địa sẽ là của bạn. Ban đầu Suren đã tìm được một mục tiêu, nhưng do chuyện của Bá tước Karen, anh đành phải ngậm ngùi từ biệt vị Nữ bá tước đó.

Loại thứ tư là lệnh khai thác. Tìm đến các quý tộc có quyền cấp lệnh khai thác, sau đó dùng tiền mua một tờ lệnh mở đất, tự mình dẫn người đi khai phá một mảnh lãnh địa ở vùng hoang dã. Chỉ cần kiên trì thành công, bạn sẽ trở thành quý tộc lãnh địa, hơn nữa phạm vi lãnh địa cũng lớn hơn so với các quý tộc kh��c.

Lợi lộc cao tất nhiên đi kèm với rủi ro lớn. Khai phá hoang dã đòi hỏi tiêu tốn một lượng vật tư khổng lồ. Hơn nữa, trên vùng hoang dã không chỉ có Sài Lang nhân, Cẩu Đầu nhân, Địa tinh, mà còn có Cự Ma (Troll), Thực nhân ma, Ma thú, Người thằn lằn, Thú nhân, các bộ lạc Man tộc, thậm chí cả Cự Long. Chỉ cần sơ ý một chút, lãnh địa sẽ bị công hãm; khi đó, toàn bộ vốn đầu tư khổng lồ giai đoạn đầu sẽ đổ sông đổ biển. Vận may không tốt thì ngay cả bản thân cũng có thể trở thành thức ăn cho quái vật hoang dã.

Nếu bạn không muốn lựa chọn những cách trên, thì vẫn còn một lựa chọn nữa: trở thành cường giả cấp kỵ sĩ, sau đó tuyên thệ trung thành với một đại quý tộc. Khi đó bạn có thể nhận được phong hào kỵ sĩ và một trang viên kỵ sĩ. Đương nhiên, với tư cách là kỵ sĩ của vị quý tộc này, bạn phải phụng sự ông ta suốt đời, giúp ông ta chinh chiến.

Đương nhiên, Suren không muốn trở thành chư hầu của người khác. Một khi đã trung thành với người khác, đó không phải là chuyện của một đời, mà là từ anh ta trở đi, tất cả hậu duệ của anh ta chỉ cần kế thừa tước vị thì đều là chư hầu của vị quý tộc kia. Đây không phải là bán cả đời, mà là bán con cháu muôn đời! Tất nhiên, cách này lại có sức hấp dẫn lớn đối với dân thường.

Còn về việc tham gia chiến tranh, lập công lớn trong chiến tranh để nhận đất phong và tước vị. Vương quốc Florence đã lập quốc hàng trăm năm, phần lớn đất đai của vương quốc đều đã được phong cho các chư hầu. Cho dù Suren có lập được đủ chiến công đi nữa, phần thưởng lãnh địa dành cho anh cũng sẽ không lớn, rất có thể chỉ là một thị trấn nhỏ, và diện tích cũng cực kỳ khiêm tốn.

Anh không muốn vất vả liều mạng, rồi sau đó lại bị đẩy đến một thị trấn nhỏ hẻo lánh. Đừng nghĩ điều đó là không thể, với tính cách của giới quý tộc, khả năng xảy ra kết quả này lên đến chín mươi chín phần trăm.

Ba lựa chọn đầu đều không phù hợp, vậy Suren chỉ còn một con đường là mua lệnh khai thác.

Để hành lý trong phòng, Suren cầm huy hiệu quý tộc, tiện tay vớ lấy trường kiếm rồi đi ra ngoài. Xuyên qua những con đường lầy lội, anh đến được con phố phồn hoa. Tìm thấy một tảng đá lồi lõm bên vệ đường, Suren thuần thục dùng chân cọ xát mấy lần lên đó, làm sạch bùn đất dính trên đế giày.

Mục đích lần này của anh là Hội đồng Quý tộc của thành Cartes. Lệnh khai thác chỉ có thể mua được ở đây. Ngoài lệnh khai thác, nơi này còn có thể ban tặng thân phận quý tộc. Đương nhiên, thân phận quý tộc này không đi kèm lãnh địa hay tước vị, chỉ có thể coi là một danh hiệu danh dự, nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều thương nhân lớn sẵn lòng bỏ tiền ra mua.

Hàng năm, Hội đồng Quý tộc đều có thể mang về một lượng lớn vàng cho vương quốc. Đây cũng là một nguồn tài chính quan trọng của hoàng gia. Số vàng thu được từ việc bán lệnh khai thác và thân phận quý tộc danh dự sẽ được hoàng gia và các quý tộc địa phương chia đôi.

Tất cả công sức cho bản chuyển ngữ này đều được ghi nhận và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.