Ngài nghĩ rằng Long Kỵ Sĩ của chúng tôi chẳng mang được gì về Thánh Ma Đế Quốc sao? Ngay tại Maritza, chúng tôi đã thu giữ được loại 'súng' mà binh sĩ các ngài trang bị!

Tôi phải đính chính lại ngài một chút, Chấp chính quan Bakalov. Khu vực đó đã không còn mang tên Maritza nữa, mà được gọi là Falling Dragon Thành.

Hừ! Nơi đó cũng dám tự xưng là Falling Dragon Thành sao? Ngay trên chiến trường phía tây, chúng tôi từng có lúc tổn thất hàng trăm Long Kỵ Sĩ chỉ trong một trận!

Điều đó tôi biết, nhưng tôi thích cái tên đó, nên cứ tạm dùng vậy thôi.

Hừ! Thôi không nói chuyện cái tên đó nữa! Giờ chúng ta hãy bàn về vũ khí! Loại vũ khí mà các ngài gọi là 'súng' ấy, thật ra chúng tôi đã nghiên cứu rồi.

Mặc dù phần lớn đã bị Long Viêm phá hủy, nhưng vẫn có một số ít được đưa về Thánh Ma Đế Quốc! Chúng tôi đã nắm được nguyên lý của loại vũ khí này, quả thực vô cùng tinh xảo, và đó cũng là lý do vì sao tôi đích thân đến đây một mình.

Vậy ngài còn đến đây nói chuyện gì? Cứ về mà phỏng chế đi, tôi cũng chẳng thể kiện ngài vì xâm phạm độc quyền của tôi được. Chris buột miệng nói ra một từ ngữ mà Elanhill gần đây đang nghiên cứu, khiến Desai suýt bật cười thành tiếng.

Luật độc quyền này do Tập đoàn Công nghiệp Quân sự Elanhill và Tập đoàn Công nghiệp Đế quốc liên kết đề xuất ý tưởng; họ cho rằng tri thức của Elanhill đã đạt đến mức giá trị liên thành, nên cần được bảo hộ nghiêm ngặt hơn. Thực ra, việc họ nói vậy chính là để độc quyền sử dụng — bởi lẽ, phần lớn những sáng tạo mới của Elanhill đều đến từ cây khoa học kỹ thuật của Chris. Vì vậy, việc bảo hộ luật độc quyền này, thực chất là bảo vệ các nhà máy lớn đang nắm giữ công nghệ của Chris.

Tuy nhiên, ai cũng có tư tâm. Dưới sự thúc đẩy của Desai và những người có lợi ích liên quan, bộ luật này hiện đang được chỉnh sửa. Dù vậy, việc Chris buột miệng nói ra điều này lúc này lại mang một chút cảm giác trào phúng hài hước dành cho đối phương.

Đừng có khiêu chiến sự kiên nhẫn của chúng ta, nếu Thánh Ma Đế Quốc thực sự muốn khai chiến toàn diện với Elanhill, chúng ta có thể điều động hàng ngàn Long Kỵ Sĩ chỉ trong một lần, điều này ngươi hẳn biết rõ! Bakalov hơi mất bình tĩnh. Đã bao giờ hắn phải ăn nói khép nép với một phàm nhân như vậy đâu?

Cần phải biết rằng, ở lãnh địa của mình, hắn cũng là một bạo quân khét tiếng. Chỉ là, bạo quân này của hắn lại là một bạo quân lý trí, càng khiến người ta khiếp sợ hơn. Hắn tàn bạo và hùng mạnh, nhưng hiếm khi để lộ ra khía cạnh tàn nhẫn của mình. Đa số thời gian, hắn đều dùng đầu óc để gi��i quyết vấn đề; nếu không, hắn đã chẳng thể ngồi vào vị trí chấp chính quan tỉnh phía đông của Ma Pháp Đế Quốc.

Ừm hừ, nhưng hàng ngàn Long Kỵ Sĩ của ngài chưa chắc đã hạ được Cyris Thành của tôi. Chris mỉm cười phản bác.

Bakalov mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: Nếu ta không cần kiến thức của ngươi, ta đã rời đi ngay lúc này rồi! Khi đó ta sẽ đích thân dẫn Long Kỵ Sĩ đến Elanhill, không tấn công bất kỳ thành phố lớn nào, mà sẽ chặn đường giao thông của các ngươi, tàn sát dân chúng, đốt cháy đồng ruộng, và phá hủy mỏ quặng của các ngươi!

Thấy sắc mặt Chris tối sầm lại, hắn tiếp tục nói: Đừng tưởng chỉ mình ngươi có đầu óc! Chúng ta đã sử dụng Long Kỵ Sĩ hơn ngàn năm nay. Khi đối phó kẻ yếu, Long Kỵ Sĩ là vũ khí lợi hại để công thành phá trại; còn khi đối mặt cường địch, chúng ta đương nhiên cũng có chiến thuật riêng.

Lần đầu tiên, Chris có một nhận thức hoàn toàn mới về những "thổ dân" ở thế giới khác này. Rõ ràng, đối phương không phải một đám NPC đần độ độn chỉ chờ đợi nhân vật chính như hắn đến chinh phục hay tàn sát. Họ cũng có trí tuệ và kinh nghiệm riêng, cũng đã tích lũy tài sản quý giá qua hàng ngàn năm phát triển.

Nhưng vì phải đề phòng Vĩnh Hằng Đế Quốc, hàng ngàn Long Kỵ Sĩ của ngài cũng chẳng thể ở lâu trên lãnh thổ phàm nhân phải không? Chris cố gắng tranh cãi: Sau khi tung hoành ở đây hơn mười ngày, các ngài nhất định phải rời đi!

Vậy, nhất thiết phải đánh nhau sống mái như thế sao? Bakalov suy nghĩ một lát rồi nói: Các ngài cung cấp cho chúng tôi vũ khí trang bị tân tiến hơn, chúng tôi sẽ cho các ngài không gian phát triển, như vậy không phải tốt hơn sao?

Thẳng thắn mà nói, Chris thực sự vô cùng hứng thú với đề nghị của Bakalov. Những người khác có thể không biết, nhưng cả Desai và bản thân hắn đều hiểu rõ rằng Elanhill hiện giờ không thể nào gánh vác một cuộc chiến tranh kéo dài.

Chiến tranh hiện đại cần được chống đỡ bằng tài nguyên, cũng như năng lực sản xuất. Chris không thể sản xuất đủ đạn dược và vũ khí trang bị để đáp ứng mức độ tiêu hao của mình trong thời gian ngắn, vì thế hắn không thể tuyên chiến toàn diện với Thánh Ma Đế Quốc.

Mặt khác, cơ cấu kinh tế của Elanhill cũng đang kìm hãm các quyết sách của hắn. Elanhill, ngay từ khi bắt đầu phát triển nhanh chóng, đã đi theo con đường vay mượn dị thường, mà điểm cuối của con đường này chính là bành trướng, dùng chiến tranh để giải quyết cuộc khủng hoảng kinh tế trong nước.

Vì vậy, trên con đường dị thường này, việc chiến tranh bành trướng xảy ra nhiều hay ít cũng không thành vấn đề, bởi vì chỉ cần chiến tranh bành trướng còn tiếp diễn là còn có thể kiếm tiền, kinh tế quốc gia sẽ không sụp đổ. Thế nhưng khi đối mặt Ma Pháp Đế Quốc, Chris nhận ra hắn chỉ có thể đánh phòng ngự.

Điều này thực sự nguy hiểm. Một khi chiến tranh không kết thúc trong thời gian ngắn và lan rộng ra trên lãnh thổ bản địa, Chris và đoàn tùy tùng của hắn sẽ không thể hoàn trả những khoản vay mượn đó, quốc gia của hắn sẽ phá sản, và hắn sẽ từ một vị cứu tinh biến thành [kẻ lừa bịp].

Vì lẽ đó, Chris thực sự rất muốn giảng hòa với đối phương. Hắn chỉ muốn có hai năm yên ổn phát triển, chỉ muốn dùng hai năm này để chiếm đoạt các quốc gia khác, san bằng nền kinh tế dựa vào vay mư��n hiện tại của mình.

Hãy nói xem, ngài muốn loại vũ khí nào. Chris tỏ vẻ lắng nghe. Tôi cũng cho rằng hòa bình mới là tài sản quý giá nhất, chúng ta nên hết sức ngăn ngừa chiến tranh.

Ngài quả là một quân chủ sáng suốt. Bakalov lại khôi phục trạng thái tương đối bình thản, mở miệng nói: Chúng tôi cần vũ khí tầm xa của các ngài, loại vũ khí gọi là pháo, có thể bắn ra đạn thuốc nổ uy lực cần lớn gấp đôi!

Pháo bộ binh cỡ nòng 75mm cũng không đáp ứng được yêu cầu sao? Quân đội mặt đất của Vĩnh Hằng Đế Quốc khó đối phó đến vậy sao? Chris thầm tính toán trong lòng, hắn nghĩ rằng nếu mình cung cấp pháo hỏa lực cỡ nòng 130mm cho Thánh Ma Đế Quốc, có lẽ đó không phải là một chuyện không thể chấp nhận.

Mặc dù có khả năng đối phương sẽ từ đó phát triển ra một loạt vũ khí hiện đại và công nghệ cao, nhưng dù sao thì đối phương cũng không thể tự mình hoàn thành con đường tiến hóa cuối cùng. Điều khiến hắn quan tâm hơn cả là trình độ vũ lực của Vĩnh Hằng Đế Quốc. Hắn đang đánh giá xem liệu mình rốt cuộc có đủ năng lực để thách thức một thực thể mạnh hơn cả Thánh Ma Đế Quốc hay không.

Mặc dù Frundsberg đã báo cáo tình hình Vĩnh Hằng Đế Quốc cho Chris, nhưng suy cho cùng, Frundsberg là một đại ma pháp sư chứ không phải một chiến sĩ. Vì vậy, sự hiểu biết của hắn về chiến lực của Vĩnh Hằng Đế Quốc không thể sánh bằng Bakalov, người từng trải qua tiền tuyến với tư cách chấp chính quan.

Theo lẽ thường, miêu tả của Bakalov về chiến lực Vĩnh Hằng Đế Quốc hẳn phải chính xác hơn... Khoan đã! Chris chợt nhận ra một vấn đề nghiêm trọng. Thế giới này vẫn luôn tuân theo quy luật tây mạnh đông yếu, những phàm nhân ở cực đông là yếu nhất, Thánh Ma Đế Quốc còn yếu hơn cả Vĩnh Hằng Đế Quốc, vậy phía tây của Vĩnh Hằng Đế Quốc thì sao?

Hắn chợt có một thôi thúc muốn cười. Hóa ra thế giới này giống như một bậc thang, càng tiến về phía tây lại càng cường đại. Tuy nhiên, giờ đây tầng bậc thang thấp nhất, tức là các quốc gia phàm nhân, đang quật khởi, khiến cấu trúc tựa Kim Tự Tháp này gần như không còn tồn tại nữa.

Nghĩ lại, Chris cảm thấy mình cũng không nhất thiết phải giao vũ khí tân tiến hơn cho Thánh Ma Đế Quốc; hắn chỉ cần cung cấp cho đối phương một loại vũ khí phù hợp hơn với yêu cầu của họ là được. Nghĩ đến đây, Chris trầm ngâm một lát, rồi từ trong đầu gợi ra một loại vũ khí trứ danh.

Tôi có thể cung cấp cho ngài một loại pháo có uy lực lớn hơn cả pháo mà chúng tôi đang dùng hiện giờ, tuy nhiên, vì đạn pháo lớn hơn nên trọng lượng sẽ vô cùng nặng, và lượng đạn tiêu hao cũng nhiều hơn. Khi nói dối, Chris mặt không đổi sắc.

Bakalov không phải là người dễ lừa. Hắn lắc đầu, nói: Đừng có dùng cách lừa Arlen mà lừa ta! Tôi muốn đích thân so sánh rồi, nếu hài lòng mới nhận hàng! Tôi hiểu nguyên lý loại vũ khí này, nên tốt nhất ngài đừng giở trò gì.

...Thế mà hắn còn chịu khó "bù đắp khóa" trước khi đến sao... Lại còn muốn đích thân kiểm hàng nữa! Mình còn chưa kịp trang bị pháo hỏa lực cỡ nòng lớn hơn đâu chứ! Trời ạ! Chris thầm than trong lòng.

Tuy nhiên, hắn cũng không cho rằng điều này có gì sai. Dù sao, chỉ cần hắn hoàn thành việc cơ giới hóa quân đội, việc trang bị súng phóng lựu cỡ nòng lớn hoặc pháo Gatling cũng chỉ là chuyện trong vài phút.

Hi��n tại, rào cản hạn chế việc pháo binh Elanhill cỡ nòng hóa lớn là do sản lượng hạn chế và năng lực vận chuyển không đủ, chứ căn bản không phải do kỹ thuật lạc hậu. Nếu không phải cảm thấy pháo bộ binh cỡ nòng 75mm hiện tại tạm thời vẫn đủ dùng, Chris đã sớm trang bị pháo lớn cỡ nòng 105mm rồi.

Cho đến trước ngày hôm nay, Elanhill vẫn luôn dốc sức sản xuất, chủ yếu là pháo cao xạ. Áp lực phòng không hiển hiện trước mắt, quân đội mặt đất với súng trường và súng máy cung cấp hỏa lực khá đủ, nên việc phát triển pháo bộ binh đã chững lại.

Hiện tại, Thánh Ma Đế Quốc có yêu cầu cao hơn, vừa hay để mở rộng sản lượng pháo hỏa lực lớn. Chris khẽ gật đầu, đồng ý yêu cầu của Bakalov: Ngài có thể phái người đến, hoặc tự mình đến giám sát. Chúng tôi sẽ cung cấp pháo hỏa lực hiện có để so sánh, cho đến khi phù hợp với yêu cầu của các ngài.

Ngoài ra, tôi muốn 1.000 khẩu 'súng' thành phẩm của các ngài để thử nghiệm. Nếu loại vũ khí này đáp ứng điều kiện, tôi muốn mua 10 vạn khẩu tương tự từ phía các ngài. Bakalov ra giá "sư tử ngoạm".

Mười vạn khẩu... Được! Chris không từ chối, nhưng bảng giá hắn đưa ra lại vô cùng thâm hiểm: Một khẩu súng trường: năm ma cầu tri thức! Giá cả vừa phải.

Khụ khụ khụ! Nghe thấy mức giá này, Frundsberg bị nước bọt sặc nghẹn, hắn ho khan không ngừng, mãi nửa ngày sau mới ngượng nghịu dừng lại. Tiếng ho của hắn đã thu hút sự chú ý của Bakalov, khiến ngài chấp chính quan nhận ra mức giá này có thể ẩn chứa điều gì đó mờ ám.

Thế là, vị chấp chính quan đại nhân này suy nghĩ một chút, rồi đưa ra mức giá mà ông cho là hợp lý: Một khẩu... bộ binh súng trường! Hai ma cầu tri thức!

Bốn cái! Chris mặc cả.

Ba cái! Bakalov, có vẻ đã hơi mất kiên nhẫn, thỏa hiệp.

Thành giao! Đại công tước Elanhill với vẻ mặt cười tinh quái dứt khoát kết thúc giao dịch.

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền phát hành, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.