Để tránh bị lực hút của các ngôi sao gây nhiễu loạn, tàu thăm dò thông thường sẽ không dễ dàng tiến sâu vào bên trong một tinh hệ.

Như vậy vừa giúp tiết kiệm năng lượng, vừa đảm bảo an toàn cho tàu mẹ. Dù sao, các khoang hạ cánh có thể được dùng làm vật tư tiêu hao, nên việc đó cũng chẳng đáng kể.

Chính vì lẽ đó, trong điều kiện bình thường, khi thăm dò một tinh hệ, các khoang hạ cánh sẽ ưu tiên khảo sát những hành tinh ngoài cùng. Thông thường, đó đều là ba loại hành tinh nhất định.

Những hành tinh này thường không có nhiều giá trị sử dụng. Các nhà khoa học của Đế quốc Elanhill vẫn đang đau đầu tìm cách khai thác ba loại hành tinh này, bởi chúng chiếm phần lớn số lượng hành tinh được phát hiện.

Ngay cả khi có Cây Sự Sống, ba loại hành tinh này cũng không thể được cải tạo hoàn toàn, vì nhiệt độ hoặc vị trí của chúng vốn đã cực kỳ khắc nghiệt.

Chẳng bao lâu sau, tín hiệu phản hồi từ hai khoang hạ cánh còn lại cũng được truyền về chiếc tàu thăm dò đang lơ lửng ở vành đai ngoài của tinh hệ.

Hai khoang hạ cánh này đã bay tới một hành tinh xa hơn một chút cùng vệ tinh của nó. Vận may mỉm cười với chúng, bởi vì quỹ đạo thuận lợi, hành tinh mà chúng nhắm tới giờ đây đang nằm rất gần tàu thăm dò.

Những khoang hạ cánh còn lại thì không may mắn như vậy. Chúng phải bay xa hơn rất nhiều mới có thể đến được các hành tinh mục tiêu.

Quá trình này đôi khi kéo dài vô cùng, có lần lâu nhất phải mất hơn ba ngày mới hoàn tất việc hạ cánh.

Đương nhiên, những khôi lỗi này có vô vàn thời gian để chờ đợi, và chiếc tàu thăm dò cũng có đủ nhiên liệu để phục vụ cho công tác thám hiểm, khảo sát lần này.

Tuy nhiên, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thăm dò này, họ sẽ cần phải tính đến việc quay trở về điểm xuất phát. Bởi lẽ, khoảng cách từ vị trí hiện tại đến Đế quốc Elanhill quá xa xôi, đến mức cần rất nhiều lần nhảy không gian mới có thể trở về quê hương mình.

Hai ngày sau, một khoang hạ cánh sau khi hoàn tất một vòng quỹ đạo quanh hành tinh được chỉ định, đã liên tục gửi tín hiệu phản hồi, rồi sau đó dũng mãnh lao thẳng vào tầng khí quyển của hành tinh này.

Vài phút sau, trên tàu thăm dò nhận được tín hiệu phản hồi, một người máy khôi lỗi đã báo cáo một phát hiện quan trọng: "Phát hiện hình ảnh đặc biệt... Thuyền trưởng!"

Thuyền trưởng khôi lỗi sững sờ, sau đó lập tức tiến đến sau lưng người máy kia, nhìn vào hình ảnh hiển thị trên màn hình máy tính.

Ngay lập tức, ông ta bị nội dung trong hình ảnh thu hút. Bởi trên bức ảnh quỹ đạo mờ mịt về địa hình, tại một khu vực rõ ràng là bình nguyên, xuất hiện một đồ hình cực kỳ quy củ.

Mặc dù độ phân giải thấp, nhưng chỉ cần không phải mù lòa, ai cũng có thể dễ dàng nhận ra đó là một công trình kiến trúc nhân tạo, và hơn nữa, là một công trình vô cùng đồ sộ.

"Dựa theo tỷ lệ xích để suy đoán, đây hẳn là một thành phố." Thuyền trưởng khôi lỗi lên tiếng bằng giọng khàn khàn: "Lập tức mã hóa tất cả tài liệu bằng cấp độ bảo mật cao nhất, rồi gửi về Elanhill!"

"Tuân lệnh, cấp trên!" Người máy kia lập tức đáp lời, đồng thời đôi tay hắn đã bắt đầu thoăn thoắt gõ phím.

...

Bên ngoài một tòa thành hoang tàn, hai kỵ sĩ đang cưỡi chiến mã ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi một vệt sáng chói lòa vừa lướt qua.

"Xem ra, vệt thần quang này sắp rơi xuống lãnh thổ Đế quốc Cuồng Phong rồi! Đại chủ giáo nói không sai! Đây quả là điềm xấu!" Một kỵ sĩ thẳng lưng, giơ cao trường thương để dải băng trên đó bay phấp phới trong gió.

Đồng đội của anh ta cũng giơ cao trường thương, ngẩng đầu nhìn "sao băng" càng lúc càng dài, càng lúc càng gần rồi nói: "Theo sát! Biết đâu nó lại rơi về phía chúng ta thì sao."

Vừa nói, anh ta vừa kẹp nhẹ chân vào bụng ngựa, thúc giục chiến mã của mình phi nước đại.

Con chiến mã trắng thần tuấn hí một tiếng vang dội, rồi bốn vó lao đi như bay, nhằm thẳng hướng vệt thần quang kia mà phóng ra ngoài.

Kỵ sĩ còn lại cũng không chút do dự, thúc ngựa theo sau cấp trên của mình. Chiến mã của họ phi nước đại trên vùng đất hoang, móng sắt gõ xuống mặt đất tạo ra những tiếng động nặng nề.

Ngay sau đó, vài kỵ binh khác cũng hội tụ lại. Họ đều mặc giáp nhẹ, bên hông chỉ đeo trường kiếm mà không có vũ khí nào khác.

"Thông báo cho Đại nhân Sirius! Bảo ông ấy tập hợp kỵ binh ở phía nam chờ tin tức của chúng ta!" Thấy đám kỵ binh hạng nhẹ này đã tề tựu, vị kỵ sĩ dẫn đầu lớn tiếng ra lệnh: "Phát tín hiệu! Chuẩn bị tập kết quân đội, tiến đến nơi xảy ra chuyện để xem xét!"

Một khinh kỵ binh khẽ gật đầu, sau đó quay đầu ngựa lao đi như bay về một hướng khác. Những kỵ binh còn lại thì theo sát phía sau vị kỵ sĩ dẫn đầu, không ngừng chạy về phía nơi thiên thạch rơi.

Cùng lúc họ đang phi nước đại, ở một phía khác, các kỵ sĩ mặc những bộ giáp với phong cách khác biệt cũng đang tập hợp. Họ biết đối thủ của mình đã hành động, bởi lẽ mối quan hệ giữa hai đế quốc vốn dĩ chẳng mấy hòa thuận, những xích mích nhỏ vẫn luôn diễn ra không ngừng.

Lần này, sự xuất hiện của thiên tượng như vậy đã khiến họ đều tinh thần phấn chấn, sẵn sàng tranh đoạt "món quà thần thánh" từ trên trời giáng xuống này với đối phương.

Tương tự, người dẫn đầu phe này là một gã đàn ông cường tráng, bên hông đeo trường kiếm. Ông ta ngồi trên lưng chiến mã khiến con vật vốn to lớn cũng trở nên có phần nhỏ bé.

Bên cạnh ông ta, hơn mười kỵ sĩ đã tề tựu, mỗi người đều tinh thần phấn chấn, rõ ràng là những tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ.

"Vì vinh quang của Bệ hạ! Nhất định phải đoạt lấy thứ này bằng mọi giá!" Gã đại hán dẫn đầu lớn tiếng hô vang.

Các kỵ sĩ bên cạnh ông ta đồng loạt hô vang đáp lời cấp trên. Những chiến mã dưới yên họ phi nhanh hơn, tiếng quất roi ngựa cũng trở nên dồn dập hơn.

Và ngay lúc này, chiếc khoang hạ cánh tuy không quá đồ sộ nhưng có tốc độ cực nhanh kia đã kích hoạt lực đẩy ngược, bắt đầu giảm dần vận tốc hạ cánh.

Ngọn lửa khổng lồ từ động cơ phụt ra thổi bay cây cối quanh điểm hạ cánh, thiêu rụi bụi rậm và cỏ dại trên mặt đất, thậm chí biến bùn đất thành tro đen.

Chỉ trong chốc lát, chiếc khoang hạ cánh dù không quá đồ sộ ấy đã va chạm mạnh xuống mặt đất, khiến cả vùng đất xung quanh rung chuyển bần bật.

Âm thanh va chạm khủng khiếp vang lên như một quả đạn pháo nổ tung giữa vùng đất hoang, khiến tất cả chim chóc và muông thú gần đó đều kinh hoàng bay chạy.

Lớp sơn bên ngoài khoang hạ cánh đã bị ma sát khí quyển phá hủy hơn một nửa, nhưng vẫn còn lờ mờ nhận ra được huy hiệu Đại Bàng tung cánh đã rách nát.

"Ông!" Trên vỏ kim loại của khoang hạ cánh, vốn đã đầy những vết ma sát, một đèn đỏ vẫn luôn sáng bỗng vụt tắt, ngay sau đó đèn xanh bên cạnh bật sáng.

"Rắc!" M���t giây sau, một tấm kim loại thép lớn ngay cạnh đèn xanh bị một lực nổ đẩy bật ra, văng xa xuống mặt đất.

Một người máy khôi lỗi thò cánh tay ra khỏi phi thuyền, các ngón tay bám vào khung cửa khoang. Nó khẽ dùng lực, rồi bật người nhảy hẳn ra khỏi khoang hạ cánh.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, kính mong quý đọc giả không sao chép khi chưa được sự cho phép.