"Ô... Ô..." Tiếng báo động thê lương vang lên khắp căn cứ rộng lớn. Các binh sĩ vừa chạy nhanh, vừa vội vàng khoác lên mình đủ loại trang bị. Đã lâu lắm rồi họ chưa từng nghe thấy tiếng còi báo động như vậy, và tiếng cảnh báo này khiến tất cả đều kinh hoàng. Suy cho cùng, vào thời điểm này, việc một cuộc chiến tranh bùng nổ không phải là chuyện dễ dàng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..." Một sĩ binh kéo khóa áo đến đúng vị trí, để bộ quân phục Vũ Trụ Quân ôm sát người. Anh ta nhìn sang người đồng đội đang chạy đến bên cạnh mình, cất tiếng hỏi. Người đồng đội kia lắc đầu, đáp: "Chắc là diễn tập thôi, cũng khó nói lắm, đừng quá căng thẳng." Nghe lời giải thích ấy, người lính rõ ràng đã bớt căng thẳng đi phần nào, bởi vì anh ta mới vừa gia nhập quân đội, chưa từng trải qua chiến tranh thực sự.

Ba năm trôi qua, đủ để Đế quốc Elanhill điều chỉnh cơ cấu nhân sự trong quân đội. Hiện tại, trong quân đội đế quốc, số binh lính trẻ mới bổ sung ít nhất chiếm ba mươi phần trăm. Họ không có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng lại thành thạo nhiều kỹ thuật hơn so với những binh sĩ trước đây. Những kỹ thuật này cho phép họ sử dụng vũ khí mạnh mẽ hơn, đạt được thực lực vượt trội hơn.

"Tập hợp khẩn cấp! Tập hợp khẩn cấp! Đây không phải diễn tập! Đây không phải diễn tập!" Rất nhanh, chưa kịp để mọi người lơi lỏng, tiếng phát thanh khẩn cấp đã vang lên dồn dập. Tất cả mọi người lại một lần nữa căng thẳng, dưới sự thúc giục của loa phát thanh, vội vã chạy nhanh về vị trí chiến đấu của mình. Đội Quân Vũ Trụ của Đế quốc Elanhill, từ khi thành lập đến nay đã gần bốn năm, đây lại là lần đầu tiên có nhiệm vụ tác chiến thực sự. Nếu đã phát thanh thông báo rằng đây không phải diễn tập, thì lần này chắc chắn có nhiệm vụ thật sự phát sinh!

Ngồi trên chiếc ghế xoay cố định dưới sàn, điều chỉnh một chút khoảng cách với mặt bàn, một sĩ quan mặc quân phục trắng thẳng thớm đeo tai nghe vào, cất tiếng xác nhận: "Nhân viên điều khiển động cơ đẩy đã vào vị trí!" Theo tiếng hô của anh ta, trước mặt anh ta hiện ra một bản đồ ba chiều toàn cảnh về động cơ. Có thể thấy rõ các robot hình nhân đang đứng ở vị trí riêng của mình. Cùng lúc đó, trên máy vi tính trước mặt anh ta, các thông số của động cơ đã hiện ra, và động cơ nhảy không gian khổng lồ cũng bắt đầu chậm rãi nạp điện.

"Báo cáo trạng thái chuẩn bị chiến đấu của phi thuyền!" Ngồi vào vị trí chỉ huy của mình, một hạm trưởng trẻ tuổi vẫn chưa ổn định được nhịp thở đã lớn tiếng ra lệnh. "Tàu tiếp tế hoàn thành một trăm phần trăm! Thân tàu chính hoàn hảo một trăm phần trăm! Lớp giáp tốt! Tất cả hệ thống vũ khí hoạt động bình thường!" Sĩ quan lái chính đứng cạnh vị trí của hạm trưởng, ngẩng cằm lớn tiếng đáp lời. Vừa dứt lời, anh ta mới ngồi xuống vị trí của mình, sau đó kéo dây an toàn Version X từ hai bên và cài chặt trước ngực.

"Yêu cầu rời cảng! Chuẩn bị xuất phát!" Hạm trưởng hài lòng nhếch khóe miệng, sau đó lập tức hạ lệnh xuất phát. "Tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò số 0015 xin rời bến cảng!" Sĩ quan ngồi ở vị trí liên lạc lập tức ấn tai nghe, liên lạc với bộ phận cảng vụ. "Phê chuẩn rời cảng! Chúc các bạn mọi việc thuận lợi!" Từ trung tâm điều hành cảng, giọng nữ điều hành viên nhẹ nhàng vang lên.

Các đường ống kết nối vào con tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò khổng lồ bắt đầu lần lượt tách ra. Toàn bộ chiến hạm cũng cắt đứt mọi kết nối với bến tàu trên vành đai không gian. Sau đó, bốn chiếc phi thuyền nhỏ, hai chiếc đẩy vào phần mũi tàu, hai chiếc đẩy vào phần đuôi tàu, sử dụng động lực của mình để dẫn dắt con chiến hạm khổng lồ này rời xa khu vực sầm uất.

Trong hai năm qua, tàu khu trục vũ trụ cấp thăm dò đã từng là chiến hạm chủ lực của Quân Vũ Trụ Đế quốc Elanhill, nhưng do kích thước hạn chế, nó đã trở nên hơi lỗi thời. Bởi vì lãnh thổ đế quốc quá rộng lớn, một con tàu khu trục vũ trụ cấp thăm dò cần hơn một tháng, với các cú nhảy không gian liên tục, để đi từ đầu này sang đầu kia. Vì vậy, đế quốc buộc phải thiết kế một loại tàu khu trục cỡ lớn, có chức năng tương tự, nhưng mục đích chính là tăng tối đa tầm hoạt động của chiến hạm.

Loại tàu khu trục này có thân tàu lớn gần gấp đôi, trang bị động cơ và hệ thống đẩy, cùng với hệ thống vũ khí, nhưng lại không mạnh hơn đáng kể so với tàu khu trục vũ trụ cấp thăm dò. Tàu khu trục vũ trụ cấp thăm dò có cấu hình vũ khí tiêu chuẩn gồm một ngư lôi, hai pháo chính và bốn pháo phụ; còn tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò thì được trang bị hai ngư lôi, bốn pháo chính và tám pháo phụ.

Phải biết, thân tàu của tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò lớn gấp năm lần so với loại cấp một, trong khi tốc độ cơ bản vẫn giữ nguyên, và vũ khí cũng chỉ tăng lên gấp đôi mà thôi. Phần không gian dư thừa còn lại đều được dùng để cải thiện điều kiện sống của thủy thủ đoàn, tăng số lượng tinh thạch ma pháp mang theo, và tăng tối đa tầm hoạt động.

Hiện tại, chiếc tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò khổng lồ này đã từ từ tiến vào quỹ đạo rời cảng, các phi thuyền nhỏ dạng sà lan ở hai bên cũng đã tách ra. Động cơ chính của chiến hạm bắt đầu hoạt động, khi ngọn lửa từ ống phụt càng lúc càng bùng lên, toàn bộ phi thuyền bắt đầu tăng tốc, cuối cùng hóa thành một đốm sáng nhỏ bé trong bầu trời đêm.

Mấy phút sau, chiếc phi thuyền này liền nhập vào một hạm đội khổng lồ. Toàn bộ hạm đội gồm năm chiếc tàu khu trục vũ trụ cấp hai thăm dò, phía sau còn có ba chiếc tàu vận tải lớn hơn nhiều. Những tàu vận tải này trên thực tế cũng là chiến hạm chiến đấu, bởi vì chúng không chở hàng hóa mà là các đơn vị tác chiến mặt đất thuộc Quân Vũ Trụ. Mặc dù Hoàng đế bệ hạ chưa hạ lệnh sử dụng vũ lực đối với các hành tinh mới phát hiện, nhưng hạm đội đế quốc vẫn cần điều động đủ lực lượng để đảm bảo nhiệm vụ tiến hành thuận lợi. Thậm chí, nếu cần thiết, chỉ cần một lệnh của Hoàng đế bệ hạ là nhiệm vụ có thể thay đổi ngay lập tức, và hòa bình sẽ tan biến trong vài giây.

Đứng trên cầu tàu của mình, Marcel hai tay chắp sau lưng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Anh may mắn trở thành chỉ huy trưởng nhiệm vụ thực chiến đầu tiên của Quân Vũ Trụ, và cũng là người đầu tiên phá vỡ trạng thái hòa bình của đế quốc sau bốn năm. Trước mặt anh là tinh không mênh mông, vũ trụ bao la bát ngát, và là toàn bộ biên giới đế quốc. Vài giây nữa, hạm đội của anh sẽ rời khỏi lãnh thổ đế quốc, tiến vào tinh vực chưa được khai thác thuộc địa.

"Đội hình đã tập hợp hoàn tất, tàu khu trục vũ trụ số 0015 đã nhập vào đội." Một sĩ quan lớn tiếng báo cáo. "20 giây sau bắt đầu đồng bộ nhảy không gian!" Marcel vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Kiểu nhảy không gian đồng bộ này toàn bộ hạm đội Đế quốc Elanhill đã thực hiện vô số lần, đây không phải là một thao tác kỹ thuật đặc biệt khó khăn. Điều khiến họ tương đối ngao ngán là họ không thể nhảy một hơi đến nơi cách xa hàng vạn năm ánh sáng. Họ chỉ có thể nhảy từng vài năm ánh sáng một để tiến về phía trước, hơn nữa mỗi lần nhảy đều cần chờ động cơ không gian nạp lại năng lượng. Khi họ đến được hành tinh đó, có lẽ những thổ dân trên hành tinh ấy đã gần như quên khuấy đi những hành động ngu xuẩn họ đã làm rồi...

Phiên bản tiếng Việt này được xuất bản độc quyền tại truyen.free.