Giờ đây, Witter Horans chỉ còn giữ quy mô chưa bằng một phần ba so với thời kỳ cực thịnh. Không một ai muốn trùng tu nơi này, thậm chí hiếm hoi lắm mới có người nhắc đến.

Ngôi thần miếu từng hùng vĩ tráng lệ giờ chỉ còn là một đống đổ nát thê lương. Cỏ dại mọc um tùm giữa các khe đá, những dấu tích loang lổ như thầm kể về một cuộc chiến khốc liệt từng diễn ra nơi đây. Trên những bức tường vẫn còn hằn vết đạn, còn những mảnh bom văng từ trận chiến năm xưa vẫn găm sâu vào các cột đá.

Dù tộc Ác Ma đang cố gắng xây dựng lại quê hương ở đây, nhưng họ hầu như không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào. Mặc dù Đế quốc Elanhill sẵn lòng cung cấp lương thực và vật tư, song ngay cả chính các Ác Ma cũng không muốn đầu tư quá nhiều vào nơi này. Những Ác Ma cấp cao đang nắm quyền vốn chẳng có mấy thiện cảm với thành phố này; họ hoặc là những kẻ bị cội nguồn ma pháp xa lánh khỏi bộ tộc Ác Ma, hoặc là những người đã hưởng lợi nhờ được Đế quốc Elanhill cất nhắc lên vị trí cao. Bởi vậy, trong thâm tâm, họ đều không muốn có bất kỳ sự dính líu nào với Witter Horans.

Thành đô của Ác Ma năm xưa, từng là thành phố lớn nhất Ma Giới, giờ đây chỉ còn lại một kết cục bi thảm với đống phế tích ngổn ngang.

Trái lại, Angershar lại vươn lên trở thành thành phố lớn nhất Ma Giới, bến cảng Santoba phồn vinh hưng thịnh, Manito vui vẻ thịnh vượng, và Stoffel thì có quy mô khổng lồ.

Chẳng ai dám cử ngư��i hay tiếp tế vật tư cho thành phố đầy tội lỗi này. Ngay cả bản năng của đám Ác Ma cũng bài xích nơi đây, chứ đừng nói đến loài người hay các chủng tộc khác.

Tóm lại, sự phồn vinh của Đế quốc Elanhill dường như hoàn toàn không tương thích với nơi đây. Khắp nơi là cảnh tượng đổ nát hoang tàn, bước đi trên phố cứ như đang dạo quanh một khu di tích cổ vậy.

Nói thẳng ra, ngay cả thành cổ của Tinh Linh tộc trên Moon Syris cũng đã được trùng tu, đẹp đẽ và dễ chịu hơn rất nhiều so với tòa cự thành Ác Ma từng lẫy lừng này.

Thậm chí, trước đó Đế quốc Elanhill chỉ mất chưa đầy ba năm đã biến Bellvi, thành đô của Thánh Ma Đế quốc từng hoàn toàn thành phế tích, thành một Ironforge lừng danh thiên hạ về công nghiệp như ngày nay.

Tuy nhiên, dù bị ngó lơ, nơi đây cũng không hẳn bị bỏ rơi hoàn toàn. Cứ cách một khoảng thời gian, vẫn có một số lương thực không rõ nguồn gốc và cải bẹ dưa muối "không chính hãng" được đưa vào thành phố, đáp ứng những nhu cầu cơ bản của nó.

Còn nói về sự phát triển, e rằng chỉ có thể dùng "haha" để hình dung mà thôi — thành phố này đã chết, đó là nhận định chung của tất cả mọi người.

Một Ác Ma cởi trần, mặt ủ mày chau đi ngang qua giữa ngã tư đường. Hắn là một trong số ít người có nghề trong thành phố này. Hắn cùng vài Ác Ma khác giúp sửa chữa nhà cửa, nhờ đó kiếm được chút đồ ăn làm thù lao, nuôi sống cả gia đình mình.

Ăn thịt đồng loại là điều tuyệt đối không dám làm. Đế quốc Elanhill đã ban hành văn bản quy định rõ ràng, nghiêm cấm hành vi ăn thịt đồng loại dưới bất kỳ tình huống nào. Một khi bị phát hiện, sẽ lập tức xử tử, thậm chí còn có thể liên lụy đến người nhà. Trong tình cảnh này, ngay cả Ác Ma cũng đành phải tuân thủ quy định.

Dù không còn lo thiếu thốn thức ăn, dân số của thành phố này suốt ba năm qua vẫn không hề thay đổi chút nào. Thậm chí, so với ba năm trước, con số này còn hơi giảm đi.

Bởi lẽ, cứ cách một khoảng thời gian, xe vận binh của Đế quốc Elanhill lại đi qua, cưỡng chế trưng dụng một số Ác Ma, đưa họ đến các hành tinh khác để khai hoang.

Khả năng sinh sôi của Ác Ma vốn r��t mạnh, nên nhiều nơi đều sẵn lòng đưa Ác Ma đến để làm phong phú dân số địa phương. Bởi lẽ, có dân số mới có thể thu thuế, mới hình thành được môi trường kinh tế thực sự. Dù robot khôi lỗi có nhiều đến mấy cũng chỉ là sức lao động đơn thuần, không thể tạo ra một môi trường kinh tế sống động hay giúp một khu vực nào đó phồn vinh được.

Thế nhưng, do luật pháp của Đế quốc có giới hạn, số lượng Ác Ma được đưa vào mỗi hành tinh bị hạn chế tuyệt đối. Vì vậy, tình huống bổ sung ồ ạt Ác Ma vào một hành tinh là điều không thể xảy ra.

Chỉ trừ những hành tinh bảo hộ đặc biệt, chỉ dành riêng cho một chủng tộc Ác Ma, thì mới có thể thấy số lượng Ác Ma áp đảo so với các chủng tộc khác. Trên các hành tinh khác, theo luật pháp của Đế quốc, phải nghiêm ngặt tuân thủ quy định: cứ hai chủng tộc khác mới được đưa vào một Ác Ma để khai hoang và di cư.

"Này! Ông Rudy... khi nào thì mới đến lượt sửa nhà chúng tôi?" Một Ác Ma nữ đang ngồi bên đường, giặt giũ quần áo dơ bẩn của mình, dướn cổ họng to tiếng gọi người thợ xây Rudy.

Đã làm việc liên tục hai ngày, sửa xong một ngôi nhà hai tầng nhỏ, Rudy vẫn không ngừng bước chân, đáp lời: "Sớm gì chứ! Còn phải làm xong hai quảng trường nữa mới tới bên này."

Chẳng còn cách nào khác, đây đã là tốc độ làm việc nhanh nhất của hắn. Nếu như là thời kỳ cội nguồn ma pháp thống trị trước đây, để xây một ngôi nhà, có lẽ phải mất gấp đôi, gấp ba thời gian hiện tại.

"Oong..." Một chiếc ô tô động cơ gầm rú từ phía bên kia đường chạy tới, tất cả mọi người hai bên đường đều theo bản năng đứng bật dậy.

Những chiếc ô tô chạy bằng động cơ xăng như thế này giờ đây rất khó tìm thấy ở hầu hết các thành phố của Đế quốc Elanhill, bởi phần lớn xe cộ hiện tại đã bắt đầu sử dụng hoàn toàn năng lượng điện. Chỉ ở những thành phố lạc hậu như Witter Horans, nơi không có khả năng phát triển trong một sớm một chiều, người ta mới còn sử dụng ô tô chạy bằng động cơ xăng.

Cuối cùng, một chiếc xe Jeep cũ kỹ, đã bị cạo mất phù hiệu quân đội Kim Ưng giương cánh trên cửa xe, dừng lại. Một Ác Ma cấp cao đạp phanh, đưa cần số về vị trí "mo", kéo phanh tay rồi nhảy xuống xe.

"Phù!" Thấy không phải xe bắt người, tất cả Ác Ma đều thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, vẻ mặt hớn hở lập tức xuất hiện trên gương mặt bọn họ.

Nếu không phải xe bắt người, vậy hẳn là xe chở đồ ăn đến! Đây là quy luật mà họ đã nắm được trong suốt hơn một năm qua.

Quả nhiên, tên Ác Ma đó từ trên ô tô nhấc xuống hai bao tải in dấu lương thực quân nhu, đặt xuống chân mình: "Giao những thứ đáng giá các ngươi đào được từ trong đống phế tích ra đây, rồi có thể lấy số đồ ăn này đi!"

Tên Ác Ma lái xe hét lớn, bởi hắn đeo trường kiếm bên hông, lại là một Ác Ma cấp cao biết ma pháp, nên chẳng lo ai đó ở đây sẽ cướp đoạt lương thực của mình. Hơn nữa, Ác Ma ở đây cũng đã sớm không dám cướp giật bất cứ thứ gì. Họ sợ rằng sự dã man của mình sẽ dọa chạy những "thương nhân" đến đổi lương thực.

Một nắm bảo thạch lớn nhỏ không đều được Rudy lấy ra từ túi quần, thả vào túi vải của tên Ác Ma lái xe. Sau đó, Rudy nhận lấy hai gói mì ăn liền và vài túi cải bẹ dưa muối mà đối phương đưa cho.

Ai mà ngờ được, hiện tại, bảo thạch cùng một số kim loại quý hiếm khác ở Witter Horans đổ nát này lại chỉ đổi được bấy nhiêu đồ ăn?

"Cho thêm chút nữa đi." Rudy sờ vào túi rỗng của mình, mở lời cầu xin.

Tên Ác Ma lái xe cũng không keo kiệt, hắn lại vớ thêm một túi cải bẹ "ba không" sản xuất tại địa phương, ném cho Rudy: "Lần sau! Kiếm được chút đồ tốt hơn rồi hãy đến!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.