"Đến giờ mới nhớ tới ta..." Trên đại điện tráng lệ, một người đàn ông trung niên, được chăm sóc cực kỳ chu đáo, đặt một phong thư lên bàn trước mặt mình.

Ông ta trạc ba bốn mươi tuổi, song gương mặt rạng rỡ, mái tóc vàng dưới ánh mặt trời ánh lên thứ hào quang nhàn nhạt.

Ông đã xem qua thư tín do sứ giả Liệt Diễm Đế Quốc mang tới. Những điều kiện đối phương đưa ra quả thật vô cùng hậu hĩnh, khiến Giáo hoàng chí cao vô thượng trong Giáo Đình không khỏi động lòng.

Thế nhưng, mồi nhử càng lớn, cạm bẫy cũng càng có khả năng sâu hiểm, bởi vậy ông vẫn chưa quyết định, rốt cuộc có nên làm kẻ tiên phong hay không.

Một vị đại chủ giáo đứng dưới bậc thang, nét mặt có chút lo lắng, mở lời khuyên can: "Giáo hoàng bệ hạ... Liệt Diễm Đế Quốc lúc này muốn chúng ta đi thăm dò tình hình... chẳng có ý tốt gì đâu ạ."

"Mặc dù biết hắn chẳng có ý tốt, nhưng ta cảm thấy, vẫn phải thử một lần." Một đại chủ giáo khác lúc này cất tiếng, đưa ra một ý kiến hoàn toàn trái ngược.

"Điều này... Giáo hoàng bệ hạ... Nếu chúng ta liều mạng với đối phương đến mức lưỡng bại câu thương, chẳng phải là lợi cho Liệt Diễm Đế Quốc sao?" Nghe thấy có người phản đối mình, vị đại chủ giáo vừa lên tiếng đầu tiên lập tức phản bác.

"Ngài nói không sai, nếu chúng ta liều mình với đối phương đến mức lưỡng bại câu thương, kẻ được lợi quả thực là Liệt Diễm Đế Quốc. Nhưng nếu chúng ta không liều, chưa chắc Giáo Đình ta đã được lợi." Lúc này, vị đại thần đề nghị can thiệp kia tiếp tục biện hộ cho chủ trương của mình.

Giáo hoàng khẽ mở mắt, chậm rãi thức tỉnh như vừa mới bừng tỉnh giấc. Ông lại liếc nhìn bức thư đặt trên bàn, thở dài một hơi rồi nói: "Ta không thể không cân nhắc vấn đề lợi ích mà chúng ta sẽ đạt được nếu chiến thắng. Nếu Liệt Diễm Đế Quốc thần phục, thì chúng ta mới thực sự có được lãnh thổ quốc gia đúng nghĩa. Cái lợi này, nhất định phải suy tính kỹ càng mới được."

Trong quá khứ, Giáo Đình vì tránh kích động các đế quốc, không dám tùy tiện phát động chiến tranh tôn giáo. Mâu thuẫn giữa hoàng quyền và thần quyền cứ thế lan tràn cho đến tận bây giờ.

Vì các đế quốc luôn tìm cách kìm hãm lẫn nhau, nên Giáo Đình mới phát triển thành thế lực "đuôi to khó vẫy" như hiện nay.

Ban đầu, các đế quốc không coi Giáo Đình ra gì, nên cũng không quá bận tâm đến một thế lực nhỏ như vậy. Ai ngờ, một ngàn năm trước, Giáo Đình vô tình có được thần khí Thiên Thần Kiếm, nhảy vọt lên, trở thành một thế lực vượt trên cả bốn đại đế quốc.

Có Thiên Thần Kiếm, Giáo Đình liền triệt để trở thành một thế lực không ai dám đụng đến trong bốn đế quốc! Mặc dù vẫn chưa có nhiều đất đai, nhưng Giáo Đình nghiễm nhiên trở thành thế lực hùng mạnh nhất, có thể kiềm chế cả bốn đại đế quốc!

Nếu có thể mượn nguy cơ lần này để thu hoạch được lãnh thổ của một đế quốc, thì đối với Giáo Đình mà nói, đó là cơ hội tốt nhất để vững chắc vị thế "quốc gia độc lập" của mình.

Đương nhiên, những lời hứa của Liệt Diễm Đế Quốc chưa chắc đã thành sự thật. Nhưng khi đó, liệu Liệt Diễm Đế Quốc có còn đủ dũng khí để đối mặt với Thánh giáo quân đã chiến thắng thần linh hay không, thì chẳng ai biết được.

Giáo hoàng tiếp tục chậm rãi cất lời, bày tỏ suy nghĩ của mình: "Ngoài ra, chúng ta cũng không thể không quét sạch những kẻ ngoại lai này... Bọn chúng không phải thần linh thực sự, bởi vì bọn chúng tự xưng là đế quốc, chứ không phải Thần Quốc!"

Quyền lực quân sự và quyền lực thần quyền từ xưa đến nay luôn đối lập, là hai kẻ thù không đội trời chung. Bởi vì chiếc bánh gato chỉ có bấy nhiêu đó thôi, giáo quyền lấy đi một miếng thì hoàng quyền sẽ phải ăn ít đi một miếng, đây là điều không thể tránh khỏi.

Khi không thể làm chiếc bánh lớn hơn, thì việc tranh giành miếng bánh trong tay đối phương liền trở thành lựa chọn tất yếu của mọi người — ai cũng muốn ăn nhiều hơn, đó là sự tham lam cố hữu trong bản chất con người quyết định.

Cũng chính vì vậy, những quốc gia tự xưng là đế quốc, chắc chắn không phải bạn của Giáo Đình! Đây là lập trường quyết định, giống như chủ nghĩa tư bản cũng không thể nào thích những kẻ muốn làm cách mạng lật đổ mình.

Cho nên, khi Đế quốc Elanhill yêu cầu dân chúng chỉ tôn kính và phụng sự hoàng đế của họ, thì Giáo Đình, được xem như thế lực số hai trên hành tinh, liền trở thành kẻ thù tự nhiên của Đế quốc Elanhill!

Tương tự, Giáo Đình cũng bị Đế quốc Elanhill coi là kẻ thù mạnh nhất mà họ nhất định phải đối mặt hiện tại.

"Bọn chúng truyền bá tư tưởng cho dân thường không phải để tôn trọng thần linh, mà là để phục tùng pháp luật của đế quốc... Điều này đi ngược lại với tín ngưỡng của chúng ta!" Giáo hoàng quay sang hai vị đại chủ giáo đang đứng dưới bục, tiếp tục trình bày quan điểm của mình: "Nếu họ chịu tôn trọng thần linh, thì chúng ta sẽ là đồng minh tự nhiên! Nhưng họ lại yêu cầu mọi người phục tùng vị hoàng đế của họ, điều này hoàn toàn đối lập với tín ngưỡng thần minh của chúng ta!"

"Cho nên chúng ta chỉ có thể cùng bọn chúng phân định thắng bại! Đây là một trận chiến tranh nhất định phải xảy ra... Dù thế nào đi nữa, đây cũng là thử thách mà thần ban cho chúng ta, chúng ta nhất định phải chứng minh tín ngưỡng của mình kiên cố như dãy núi, không gì có thể phá vỡ!" Nói đến đây, ông đứng dậy.

Người đàn ông trạc bốn mươi tuổi này có thân hình cao lớn, toát ra một vẻ uy nghiêm tự nhiên. Ông khoác trên mình chiếc trường bào trắng thêu hoa văn tinh xảo, vai áo điểm xuyết sắc đỏ.

"Như thuở xưa! Thánh giáo quân sẽ chiến đấu vì vị thần chân chính! Hãy lệnh Đại Kỵ sĩ trưởng chuẩn bị sẵn sàng! Đoàn kỵ sĩ Thánh giáo quân, hãy cùng ta xuất chinh!" Giáo hoàng vươn tay, làm một động tác ra lệnh xuất phát.

Hai vị đại chủ giáo nhìn thấy Giáo hoàng đã quyết tâm khai chi���n, chỉ còn cách khẽ cúi người, đồng thanh hô lớn: "Giáo hoàng bệ hạ anh minh!"

Giáo hoàng tóc vàng quay người, không nói thêm lời nào, mà đi thẳng về phía hành lang phía sau mình, nơi được điểm xuyết bằng những ngọn đuốc.

Con hành lang này dốc nghiêng xuống phía dưới, hai bên ngoài những ngọn đuốc ra, còn có các vệ binh đứng canh gác. Khi Giáo hoàng đi ngang qua, họ đồng loạt cúi đầu — dường như chỉ lúc thực hiện hành động này, họ mới thực sự có sinh khí.

Giáo hoàng không ngừng bước, cứ thế tiến thẳng về phía trước, đi mãi cho đến trước một cánh cửa đá khổng lồ, rồi mới vươn tay ra.

Bàn tay ông đặt lên mặt đá, cánh cửa đá nặng nề liền từ từ hé mở. Bên trong cánh cửa là một vùng tăm tối, tựa như màn đêm vô tận không có điểm dừng.

Giáo hoàng mượn chút ánh sáng từ cổng, vươn tay từ vách tường một bên lấy xuống một chùm đuốc. Ông giơ ngọn đuốc lên, tiếp tục bước về phía trước, ánh lửa nhảy nhót chỉ soi rọi một đoạn đường ngắn dưới chân.

"Đát... Đát... Đát..." Trong khoảng không trống trải và tối tăm này, chỉ quanh quẩn tiếng bước chân đơn độc của Giáo hoàng. Cuối cùng, tại nơi ánh lửa leo lét của Giáo hoàng rọi tới, một bệ đá hiện ra.

Trên bệ đá này, một vật thể nằm yên lặng, toàn thân phản chiếu ánh sáng từ ngọn đuốc. Giáo hoàng đứng đó, chăm chú nhìn vật thể tĩnh lặng trên bệ đá, một lúc lâu sau mới cất tiếng: "Thực xin lỗi, lại phải mượn đến sức mạnh của ngài..."

Dứt lời, ông vươn tay, nắm lấy vật đang nằm yên trên bệ đá.

Bản biên tập này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free.